“母親，還在國喪期。”朱嗣炯冷冷道。
人替自己幸運的時候，就不會替別人傷心。
更何況，死的是皇后，頭上再無人壓著，王妃的笑是發自內心的。
想想不對，王妃急忙把嘴角往下拉拉，忽然想起甚麼，“瑩兒，熾兒在哪裡？”
“在皇上那兒。”
“這個傻孩子！”王妃焦急吩咐她，“你叫他快去你父王身邊伺候，這個時候還不趕緊表現？”
驚喜太過，石瑩也有些難以自持，竟忘了告退就匆匆離去。
王妃拉過朱嗣炯，“我的兒，這次多虧了你，我們一家才能逢凶化吉，你想要哪塊藩地隨便挑！你父王若不答應，我就和他拼了！”
朱嗣炯慢慢縮回手，“待兒子回去想想，母親歇息吧。”
他直到走出門外，還聽到王妃興奮得發抖的聲音，“我不是在做夢吧，我竟然要做皇后！……趕緊給朱嗣炎封王，帶著姓阮的一塊滾！炯兒都就藩了，我看他們還有甚麼臉賴在京城不走！”
朱嗣炯腳步微頓，再抬起，只覺灌了鉛似的沉。
皇上的寢宮十分寂靜，只有幾個內侍在旁伺候。
他躺在塌上，慘白著臉，一動不動，若不是胸口微微起伏，儼然和一具屍首差不多。
朱嗣炯覺得皇上好像即將燃盡的油燈，昏昏暗暗、悽悽慘慘、光亮如豆，倏忽之間微微一跳，險險熄滅。
他鼻子有些發酸，輕輕喚道，“皇爺爺。”
皇上微微睜開眼，見是他，臉色好看了些，“炯兒，你救了皇爺爺的命。”
沒有自稱“朕”。
朱嗣炯喉頭一陣發堵。
“你做的很好，皇爺爺高興，……寧王那個孬種也出了好苗子！”皇上呼吸很不均勻，他閉上眼重重喘了幾口，“炯兒，寧王不是當皇帝的料，你那兩個哥哥也不是。”
他緊緊抓著朱嗣炯的手，“你，一定要做皇帝，祖宗基業，不能毀！”
朱嗣炯不知說甚麼好。
皇上鬆開手，積聚最後的jīng力，一樣一樣jiāo代，“鎮北侯擁兵自重，西北軍只認他不認朝廷，羅致煥掌管京畿大營，他們兄弟若裡應外合，朝廷危矣！羅家，既要用，也要防！”
“高敬，理政是個好手，但結黨營私，黨同伐異，要防！”
他猛然一陣咳，朱嗣炯忙替他捶背，皇上揮揮手，頹然說，“老了，朕老了……，可這江山，不能亡。”
內侍苟道進來，“陛下，高首輔求見。”
“宣！”皇上用力握了握朱嗣炯的手，“你心裡要有數。”
高敬和朱嗣炯打了個照面，他眯著眼睛說，“靖江郡王沒去燒寧王的熱灶頭，還惦記著皇上，真是有心了。”
朱嗣炯心裡頭亂糟糟的，沒去細想。
待他看到萬碧時，紛亂的情緒找到了發洩的地方。
“阿碧！”他惱怒道，“你好大膽，竟然給我訂親事，你把我當甚麼了？”
連日奔波，萬碧早就困頓不堪，她沒有分辯，只用目光上上下下瞅朱嗣炯，那依戀、愛慕、慶幸的神情使朱嗣炯心頭一熱，眼中突然湧滿淚水，只qiáng忍著不讓它落下來。
她說，“你活著，真好！”
朱嗣炯一下把她抱在懷裡，“傻瓜！”
“沒有比活著更美好的事，只有活下去，才能改變未來。——再說，我都接受了，你就別再難為自己，看的讓我揪心。”
朱嗣炯還是委屈，“我為你守身如玉，你卻把我往別的女人那裡推！”
萬碧失笑，“對不住，我的爺，從今往後，我定然把你牢牢看緊，做個醋缸子！”
她推開他，“呂先生還有事和你商量，趕緊去。”
送走朱嗣炯，萬碧吩咐小雅準備熱水沐浴。
她將頭深深浸在水中，luǒ露的香肩微微顫抖。
久到小雅以為她要淹死自己的時候，萬碧霍地從水裡抬起頭。
她眼睛發紅，不知是不是水淹的。
“萬姐姐，其實你沒看起來那麼豁達，你很難過的是不是？”小雅難得聰明瞭一回，“你怕郡王爺難過，故意裝作滿不在乎。”
萬碧失笑，“胡說，我才不在意！哪個有錢有權的男人沒有三妻四妾？”她說著，卻把頭轉到一邊。
“去拿細布，給我把頭髮絞gān。”她的聲音帶著明顯的鼻音。
小雅回來時，萬碧已穿好衣服，面色如常。
小雅給她絞著頭髮，“萬姐姐，我覺得你好像不一樣了。”
“哪裡不一樣？”
小雅咂了半天嘴，想形容卻形容不出來，“反正就是不一樣了，嗯……從前好像一隻貓，現在好像老虎。”
萬碧一下笑出聲，“你這是罵我呢！”
過了一會兒，她幽幽說道，“小雅，沒有人是一成不變的，這變化，是無窮盡的。”