溢臥鎮
辛天和見時知臨捂著肚子笑得越來越大聲, 卻就是不說話，好奇極了，但他生性害羞, 不敢多問。
九清卻沒這顧慮, 道：“白師弟可吃了瓜子？”
時知臨邊笑邊點頭：“吃了。”
九清訝異：“倒是沒想到白師弟還吃這凡塵食物, 平日裡甚少見他吃甚麼東西，原來他竟然愛吃瓜子嗎。”
想起自己東擊西, 耍詐將瓜子肉塞進小白龍嘴裡後, 他氣得紅透的耳尖，時知臨不由心虛了幾分，撓了撓側臉：“應該也不是很愛吃吧？”
九清笑了笑, 目光掠過下方的山川河流, 突然一頓：“西南方！”
盡歡調轉方向, 沒一會兒, 三人落入一片樹林之間。
時知臨：“大師兄可是發現了甚麼？”
九清道：“合窳。”他辨別了一下方向：“這邊。”
時知臨將辛天和護在身後, 三人朝樹林深處走去, 走了一半, 九清道：“不對。”
時知臨腳步一頓：“怎麼了？”
九清皺眉：“合窳只是普通兇獸, 並不能隱藏蹤跡，照我們的速度，不該還沒有找到他。”
辛天和捏緊了龜甲, 小聲道：“我來算算吧。”
九清一愣, “倒是忘了還有辛師侄，你算算也好。”
辛天和算完後, 道：“兇獸往北邊走了。”
兩人毫不遲疑, 轉身朝北去。
三人越走便發現樹木越稀疏, 沒一會兒, 便看到嫋嫋升起的炊煙。
九清皺眉：“這裡有村莊。”
時知臨召出盡歡：“師兄，你帶好天和，我先去看看。”
不等他們回答，他便用了張疾行符，頃刻間就到了村莊內。
炊煙裊裊，狗吠蟲鳴，村莊看起來一片安然，時知臨卻越發警惕。
現在正是卯時，剛剛破曉，家有田地的農民此刻該起床勞作，沒有田地的也該餵雞餵豬，準備吃食，然而時知臨眺目望去，田野間不見人影，除了狗吠與蟲鳴，只能聽到安靜的風聲。
他落在一棵樹上，放開神識向村內探去，緩緩籠罩了每一間空無一人的房屋，直到某間屋子前頓住。
他舉起弓箭，屏氣凝神，朝那間屋子射去。
只聽到破空聲後，傳來一聲啼哭，如嬰兒般稚嫩無辜，探出的腦袋卻是猙獰的人臉。
時知臨不動聲色，再次放出一箭，那兇手似乎有所察覺，扭頭朝這邊看來，然而距離太遠，弓箭太快，它還未看到甚麼，便被那支箭羽射穿了腦袋，轟然倒地。
“小師叔。”
辛天和和九清也到了，辛天和站在樹下，仰頭問時知臨：“可發現了合窳的蹤跡。”
時知臨跳下樹，“已經殺了。”但神色卻並未放鬆：“這邊的合窳不止一隻，我們去村裡探探，看還有沒有活口。”
九清聞言立即探出神識，神色微變：“村裡已經無人了。”
時知臨也探過一遍了，卻依舊抱有一絲希望，看向辛天和：“天和，你算算是否有人逃了出去。”
天和嚴肅地點點頭，一番後，微微低下頭：“沒有。”
三人沉默了下來，最終九清道：“我們再去村子裡看看，或許有神識探不到的地方。”
雖是這樣說，但他和時知臨都已經是元嬰大圓滿的修為，神識可以覆蓋百里，且不似人眼會被遮擋，神識沒探查到的，便是他們走一趟也不會有任何改變。
然而三人還是走了一趟，從一間間血跡斑斑的屋子裡出來，又重新進入一間間屋子，沒有放過一間，依舊沒找到任何活口。
時知臨和九清看完所有房屋之後，找到了蹲在溪邊的辛天和。
辛天和年齡還小，又是第一次出來歷練，乍見被兇獸啃食的殘骨剩肉，當場便白了臉，頭一轉就吐了出來。兩人便讓他在外面等著。
見他們出來，辛天和站了起來，神色羞愧一揖：“九清師叔，小師叔，天和無用，以後不會了。”
時知臨老氣橫秋：“確實該多鍛鍊鍛鍊，你小師叔我見這場面就從沒怕過。”
天和微愣，九清輕笑一聲，“別聽你小師叔的，他第一次見人被開腸破肚的時候，臉比你還白，吐了好久，眼圈紅了整整一天呢。”
時知臨反駁：“那天我是吃錯東西了。”
九清笑道：“也對，後來連著好幾天都不肯吃肉呢。”
時知臨嘖了聲不說話了，天和本來緊張的神色也漸漸緩和過來，慢慢有了笑意。
見他放鬆，時知臨才重新說起村內的情況：“村子裡有炊煙升起，且不只一家，證明一個時辰之內還是有活口的，合窳並不算多兇猛的兇獸，這村子裡三十幾口人，也有青壯年，不該毫無反抗之力。”
九清接著他的話道，“你射殺的合窳只有一隻，且身體消瘦，看起來倒像是落單或者被拋下的，說明合窳應該是群體行動，而是至少有五隻。”
時知臨若有所思：“可我記得合窳向來是獨來獨往，不止合窳，大多兇獸都是如此，為何這次他們會一起捕食呢。”
九清搖搖頭，“還要再看看才知道。”他看向遠方：“這裡離溢臥不遠了，我們沿路過去，順便看看沿途情況吧。”
時知臨點頭：“走。”
……
三人一路途經了不少城鎮和村莊，繁華的城鎮大多沒有異樣，也沒有兇獸出沒的痕跡，但在各個小村莊，他們卻獵殺了不下十隻合窳，甚至發現了其他兇獸的蹤跡。
如此便走邊找邊殺，即便是不眠不休沒有一刻休息，他們到達溢臥時，也已經是第五日了。
溢臥是他們這趟第一個目的地餘峨山下的小鎮，也是九鼎門所在之處，然而剛到城外，他們便發現了城中異樣。
太安靜了，像是一座空城。
時知臨下顎微點，這幾日早已培養出默契的天和立即起手卜筮，片刻後，他略顯雀躍道：“裡面有活人！”
時知臨和九清對視一眼，表情卻不如天和樂觀。
溢臥不同於他之前路過的其他城鎮，這裡有九鼎門坐鎮，又有一座餘峨山，平日裡也比尋常城鎮熱鬧繁華些。且九鼎門雖算不上大派，但掌門也是元嬰期道君，對付尋常兇獸根本無需求助，可他卻發出了語焉不詳的求救資訊，可見這裡的兇獸並不尋常。
而且餘峨山是座上古山脈，靈氣充足的同時也有許多兇獸邪獸隱藏其中，往常九鼎門鎮守餘峨山上，以陣法和靈氣隔絕兇獸邪獸與鎮中人類，現在九鼎門自身難保，鎮中居民必定處境艱難。
有人活著是好事，但溢臥鎮本就有幾千常住人口，此時能活下來幾人並不好說。
最重要的是，時知臨和九清發現他們的神識被隔絕在了溢臥鎮外，無法探查裡面的情況。
時知臨，“直接進去吧。”
九清嘆息一聲：“只能如此了。”
他們沒走城門，而是貼上了隱匿符，躍到了城牆之上，不出意料，城中戶戶家門緊閉，街上也沒有絲毫人影。
時知臨眉頭一跳：“邪氣。”
九清微愕：“邪修？”
百年前東瀛來的邪修曾大舉進攻九州，其秘法歹毒狠辣，又尤其擅長祭祀之道，召喚了許多不知從何而來的邪神，使得九州無數修真天才和大能隕落，最後還是與妖族暫時聯合擊退邪修，才有瞭如今的和平。
從那之後，邪修們便銷聲匿跡，許久未出現過了。
時知臨也不太確定，他是天靈根，生來對五行靈氣以及各類能量感知敏銳，但從小到大他見過的邪修也不多，無法準確辨別。
九清卻十分相信時知臨的感覺，“若是邪修，倒還好辦。”
百年前邪修們便元氣大傷，邪典也全被燒燬，即便是有邪修殘存，也在可以控制的範圍之內。
時知臨知道九清是甚麼意思，邪修的話至少還是人為，能找到原因，可若是兇獸無緣無故集體出動，怕就要天下動盪了。
“我再看看。”
時知臨神識張開，仔細辨別空氣中的邪氣和其他能量，過了一會兒，他睜開眼，道：“這裡確實有邪修，但人數應該不多，而且比起邪修，兇獸的氣息更多，他們也不在一起，難以辨別兩者的關係。”
九清道：“那便下去探探吧。”
時知臨也是這個意思，衣角一揚，人已經落到了城內。
他將後一步跳下來的辛天和護在身後，又遞了幾張隱匿符和一張傳送符給他，傳音道：“若是遇到危險便立即傳送出去，迴天山搬救兵。”
辛天和擔憂：“小師叔，我剛剛算了一卦，卦象不好，你和九清師叔要小心。”
時知臨點點頭：“放心。”
三人貼著牆根往內潛入，一路經過了無數大門緊閉的店鋪，最終停在一間客棧門前。
時知臨傳音：“這裡有人。”
九清點點頭，辛天和也貼好了隱匿符，三人同時一躍，毫無聲息地落到了二樓的灰瓦上。
雕花窗內傳來低低地對話聲：“……已經夠多了，這裡很危險，我們還是早些離開吧。”
時知臨只模模糊糊聽到這一句，剛覺得這聲音有些熟悉，就見後方傳來動靜，一隻只有一隻爪子，長著豬尾的貓頭鷹出現在他們身後，正歪著頭看向他們。
裡面的人聽到了動靜，厲喝一聲，“誰？！”
窗倏地開啟，時知臨三人隱匿氣息貼牆而站，之前落在屋簷的跂踵撲翅飛起，轉眼便不見了影子，只留幾片羽毛在空中打轉。
房內有人問：“是甚麼？”
開窗的人再次將窗戶關上，低聲道：“一隻跂踵。”
房內那人頓了頓，忽然意味不明的笑了一聲：“預言瘟疫的跂踵？來得倒是應景。”
房內人說話時，時知臨三人已經到了這間客棧的後院，隨意找了間空房，這裡無人，三人便卸下了隱匿符。
九清若有所思：“剛才那裡面是……雲家人？”
時知臨則對房內那人最後一句話耿耿於懷:“那人為何說跂踵應景？難道這城內發生的事情與瘟疫有關？”
辛天和搖頭：“我算卦時，並未提示疫病。”
時知臨依舊擔憂：“等下雲祁落單，我直接去找他問問。”
九清：“不可，雲家人出現在此處實在蹊蹺，沒弄清緣由前，不要輕舉妄動。”他頓了頓，安慰時知臨道：“別擔憂，雖有跂踵出現，卻並不代表一定是瘟疫。”
時知臨壓下心底焦躁擔憂，輕輕點頭：“我知道的，大師兄。”