\n都是在馬背上度過。只是辛苦了馬匹，坐騎已換了幾次，每到一處大鎮，就抽空上集市將路上累到疲乏的馬兒賣掉，再貼些銀兩重新買精壯坐騎，這樣對人對馬都好。總之錢不是問題，老爺子給的盤纏用得差不多了，自己也就像當初練兒那般做過兩次翻牆越院的大盜，反正大鎮都有富賈世家，那點兒損失也不會放在眼裡……當然，放倒那些看家護院的人時，我也不會下多重的手。
沒有任何陪伴的萬里遠行，反而令人漸漸覺得自己真正成了江湖中的一份子。
這般馬不停蹄地趕時間，又一次打關中折返西北，一路過金城渡黃河，好在大體路線當初隨老爺子西域行時走過，也算熟地理人情，是以沿途並未出現甚麼大差錯。即使偶爾有些小風波，自己亦有能力將之消弭於無形。
一路做男子打扮，入河西四郡後，索xi_ng徹底改換了活動便利的胡服，無論似或不似，總之腰間四尺寒劍在，有眼水的反而不敢輕易近身尋釁。
可這順遂的一路，卻並無法將心放下來。
因為沒有訊息。
打聽不到任何關於練兒的下落。我雖未結交甚麼武林舊識，但每到一地吃飯投宿，出沒市集，都有留心去打探各種訊息，這市井場所袁本是絕好的訊息流通地，可一路行經大大小小許多村鎮，卻愣是沒聽到半點有用的，哪怕是遠避世囂的行法，可那麼一個白髮的絕美紅顏，怎麼可能半點沒引起閒人矚目？
莫非……有時候心裡會猜測，莫非練兒她和我一樣喬裝起來改頭換面，做了一些遮住特徵的打扮？但這猜測轉眼就會被否定，再明白不過，哪怕再怎麼變，低調行事英華內斂甚麼的，也絕不是練兒的風格。
否定了這些猜測，只會讓心中更犯嘀咕。因為歸根結底，我其實並沒有關於她行蹤的確切訊息，一切所倚重的，不過是心中推測，以及關於命運的模糊記憶。
太過在意命運甚麼的，這種錯誤不想再犯，雖說除了塞外，也確實想不出她會去哪裡——若是還在中原，鐵珊瑚她們不應該半點找不到人。這點也是令自己堅定了尋覓之途的一個重要根據，練兒若要棄，素來是棄得極其徹底的……
只是用這些理由說服自己顯然不夠，遠遠不夠，怕只怕南轅北轍，一方尋到天涯，一方卻猶在哪個角落黯然神傷。
心中沒底，心情矛盾，偏偏半點不能放緩行程。
古道西風，舊地重行，一路過戈壁關隘，終於入了肅州衛邊陲第一重鎮酒泉。投宿下來，還來不及做甚麼物是人非的感懷，就陷入了現實的瑣事中。當初是鐵老爺子全權包辦了出關前一系列瑣碎事，如今要自己去做難免各種麻煩，尤其是孤身一人者，沒有合適的理由，通關文牒就尤難到手，嘉峪雄關也不是想出就出的，武功再強，總不能連物資駱駝等物一併攜在身上飛簷走壁吧？
兩手空空出塞去，明日愁來明日憂。這種瀟灑不羈事，或者玉羅剎敢，竹纖……慚愧，自問不敢。
好在蛇有蛇路，經過一番打聽，兩日後終於給人尋到了門路。畢竟這兒是絲路要衝，許多商旅在出關之前都在此做最後休整，而所謂休整，除了水糧物資，還有就是謀些好的嚮導鏢師，畢竟出關後艱險重重，商家的身家xi_ng命全繫於其中，自然半點不敢馬虎。
自己做不得嚮導，扮個隨鏢的卻是綽綽有餘，在當地的保人那裡打點了一番後，很快就謀了個差事，混跡在一隊商旅駝隊之中，順利地出了那橫臥戈壁的最後關隘，當再一次回首看那巍然城臺時，心中各種滋味難說。
記得彼此，她窩在我懷中，對這城臺烽燧嗤鼻道：便是第一雄關？高算是挺高的，卻攔不住我，也沒甚麼了不起的麼……
盼只盼這嘉峪雄關真沒能攔住你，我們之間的距離，正在越來越近才好。
做
了商隊隨鏢的，實在有利有弊，利處自然是能出行順利，且一路吃飯投宿再不必操心太多，只要存些戒心留意周圍就好，就算不做鏢師我也向來警惕，所以這點根本不是問題。而弊端麼，也是不言自明的，行程路途全不由自己安排，再怎麼想趕時間亦是無可奈何。
既然是有求於人，那麼這點弊端也早就心中有數，原本已打定主意姑且按捺下情緒的，可當出了關隘行進在千里戈壁時，陡然從頭頂日光中發現行進方向不對時，還是心中一急，忍不住打馬去到商隊頭兒那裡，問道：“怎麼回事？為何大隊人馬走這個方向？這可不是去絲路北線的方向吧？”
不用多說，出關後取北道去哈密是絲路上最快捷安適的，經歷一次已記在心中，近來又沒甚麼戰亂之事，這一點也早打聽好了。如今見路線有異，詢問一聲也附和鏢師的身份，那商隊頭兒不覺有異，坐在駱駝上一搖一晃道：“俠士莫急，俠士莫急，大隊只是繞個道去別處取點貨，取好了自然要返回北道的，多耽擱三天的功夫，不礙事的。”
“三天功夫？你這是要去哪裡？為何在城中不早些對我說明？我心沒個準數，怎麼保鏢？”
這些日子緊趕慢趕，節省出來的也不過幾天光yin，聽這麼說，雖然臉色沒顯出來，但心中已隱隱有些犯惱。
““俠士是有所不知，如今是稅負日重，各種盤剝苛扣，跑生意不容易啊……所以不瞞你說，我等常會託人私下先運些出來，避過重稅。”
生意人最擅長察言觀色，那胖老頭約是看出了點甚麼，趕緊賠笑解釋道：“在城中那是有口不敢言，本想出關後再尋機說明，沒想到俠士您先看出來了，真是可敬可佩。我們此去裝私貨就在關外廢地沙洲敦煌一帶，不會有多大風險，您多擔待，多擔待。”
原本煩躁不已的心，就因為這話中無意中提及的一詞而熄了下去。
更確切的說，是因提及這詞時，腦海遽然升起的一個揣測，而熄了原本的煩躁。
懷念的地名，懷念的回憶，對我是如此，那……對她呢？
所以之後沒再多說甚麼，老實隨商隊一同過瓜州，越荒鎮，終於隔日下午抵達了沙洲敦煌。這兒仍是弱肉強食的荒蕪之地，沒誰認識誰，亦無半點親切感，一別數年，此地愈發敗落，連當初投宿的那間客棧都面目全非了，目光過處，處處陌生。
眼見於此，x_io_ng中已涼了半截，趁著商隊忙亂歇整的功夫又偷偷向當地人打聽一二，所得答案也俱令人灰心，將原先揣測掃蕩去大半……畢竟，就這麼巴掌大個地方，若真有甚麼奇人異事出現定會頃刻滿城皆知，打聽不到甚麼，怕就是真沒發生過甚麼。
卻終究餘心不死，所以耐著xi_ng子盡職地守著兩夥生意人碰頭會面，裝卸得當，各自銀貨兩訖散去歇息之後，就乘著暮色未盡，偷偷推窗，對誰也沒打招呼一個人溜了出去。
不過巴掌大個地方，這次不用再打聽，也記得該往甚麼方向走。
餘輝一路，一如當初。
或是記憶猶新，或是輕功進步，這一次所花時間竟比上回還要少上許多，以至於趕到鳴沙山東麓時，天邊最後一絲紅尚未徹底黯淡下去。顧不得喘口氣，也顧不得眼前的巍然美景，徑直就躍下沙山，往那斷崖下千佛洞有火光處而去。
那裡果然還住著幾名衣衫襤褸的苦修僧，也不知道是不是就是數年前的那夥兒人，總之他們不識得我，我也不認得他們，面黃肌瘦的容貌和黝