\n不停蹄地前進了許久，當日頭漸漸偏西時，一片荒蕪之地外，終於漸漸顯出了點甚麼，遠遠看見有聳立之物，即使風蝕變形，但輪廓仍在，再近一些，才看清竟是人造物，夯土築成的廢棄的建築一棟連著一棟，放眼望去，連成了大片不規則的廢墟，儼然是一座……無人之城。
這一幕景象太令人意外，“……練兒？”又驚又疑的回頭，身後之人像是料到我要問甚麼，解下面紗解釋道：“很好的藏身之所吧？這兒據傳是當地人千年前的城池，後來不知為何廢棄，變做一座荒城，倒成了天然的匪窩，那幫人耗子似的躲在其中，害我和義父一通好找。”
說話之餘，她放緩了些速度，開始策馬而入，儲存完好的城垣遺址就在身邊，驚疑感過去，腦中依稀想起是彷彿該有這麼一處古蹟存在的，只是眼前景物比數百年後顯然更為完整生動，那街巷蜿蜒狹長，周圍各種造型的土屋鱗次櫛比的排列著，黑洞洞的門窗無不透著古怪的死氣沉沉。
或是受這死寂影響，內心不知何時泛起了淡淡的恐懼，這恐懼不知緣由，自然也不好說出口。
直到遠遠看見有煙柱升起時，自己才感覺輕鬆了一些。
那煙是黑煙，顯見是在燃燒甚麼，策馬繼續朝那方向過去，才見煙柱是來自一個院落內，這院子與周圍建築沒甚麼兩樣，俱是黃土夯成，經過風吹日曬不復最初的完整形狀，但結構仍在，要說有甚麼不同，就這院落之內多了許多東西，有桶有缸，有傢什有織物，這些瑣碎東西放在一起，在這死沉沉的荒城中就顯出了一絲活力。
當然最有活力的，還得數院子中央一堆熊熊燃燒的篝火，和篝火邊高大威猛的身影。
“來啦？”或是早聽到了馬蹄聲，鐵老爺子對我們出現一點不驚訝，只是捋須回過首，呵呵笑道：“這鬼城的街道亂七八糟的，我猜想你們沒準又得轉迷了，才想起用了燃煙指路這一招，果然剛點起來人就過來了，還是老頭子我高明吧？”
“義父好厚的臉皮。”練兒入了院子跳下馬來，不甘示弱的反唇誚笑道：“明明今早是你先繞迷了路，最後還得靠我才能直搗這黃龍，如今卻說轉迷的是我，真好不知羞，眼看日頭還沒落就點了篝火，莫不是獨自待著怕了，燃火壯膽吧？”
“哎！甚麼話，我鐵飛龍其實那種膽小之輩，即使你不要人引路，這日頭也已經偏西，晚點火不如早點嘛。”老人聽了這話也不怒，只是打個哈哈，擺手道：“何況這些害人的東西，我老人家看著總不順眼，快燒快舒坦。”
在這爺倆鬥嘴時，我也早順勢下了馬背，此時正一邊幫著練兒栓馬，一邊打量著周圍，聽老爺子這麼說，就下意識的看向了火堆，這才注意到那些亂七八糟的引燃物當中，最顯眼當數中間那幾個大物件，雖然此刻已經被火焰包圍吞噬，但燃燒之間，其上的斑斑血跡仍是明顯可見。
“這是……”輕吸了口氣，心中隱約明白了甚麼，望向老爺子，果然見他會意點頭道：“嗯，是刑具，這裡就是我們找的那幫強盜的老巢，別看外面瞧著不起眼，那屋裡可另有玄機，他們不僅僅搶掠財物，更喜將人折磨致死做樂，真是一幫喪盡天良的東西！”
順著老爺子目光看了看不遠處的那座土屋，黑洞洞無掩蓋的門洞此時尤顯yin森，之前還想著要進屋去瞧一瞧的，如今卻心裡倏地打起了鼓。
我也不清楚自己是怎麼了，莫非因為今日手上染了血，本以為不在意的，卻其實還是在意？
正夾在不安與疑惑之間，卻被人拽了一把，還來不及收回望著那土屋的目光，就已身不由己的被練兒拉到了火堆邊，不明就裡之際，聽她笑道：“有甚麼了不起，這不就招來我們了，便是所謂的報應不爽吧？今日可殺得痛快，若不盡是些喪盡天良的惡徒，哪兒去找這麼痛快的一架？可笑那漏網之魚還想m
o去客棧抄底，也不掂掂斤兩。”
“哈，這時說得輕巧了，我可沒忘記當時審出有賊人mo去客棧時，玉娃兒你那火燒火燎的猴急模樣啊，哈哈——”老爺子適時的接話，引來了對方的橫眉一瞪。
在少女的笑聲和老人的打趣中，之前莫名泛起的不安就漸漸消失了，我微微一笑，徹底放鬆了下來。
之後的時間圍著火堆三三兩兩的說著話，探聽清了全部前因後果，這匪窩正是鐵老爺子和練兒尋找的目標，裡面幾乎盡是那金獨異的徒子徒孫，只可惜未見到之前提起過的他那心腹侄兒，拷審下才得知，那人來呆過些時日，卻在前幾天接到甚麼訊息，又匆匆離去，走時說是要去京師與金獨異匯合，共謀大事。
這般拷問完畢確認無誤後，老爺子便將剩餘者論罪該殺的殺，該廢的廢，打發了個乾淨，只等練兒接人過來匯合。
“京師麼……若訊息屬實，這番遠行也就不算白費，那麼，此地也沒了再呆下去的理由，事不宜遲，這就要做返程準備麼？”梳理好頭緒，我從沉吟中抬起頭，問道。
“這倒不必操心，早準備好了，此地匪窩倒是甚麼都有，取來用就是，不足之物我也囑咐玉娃兒買了，而且啊，嘿嘿……”老爺子這時神秘兮兮地一笑，起身大步流星繞到後面，不多時竟牽出了一峰高大駱駝：“瞧，連這玩意兒那匪徒也給咱們留好了，加上玉娃兒買的，路上坐騎根本不愁。”
聞他所言，不禁愕然，怔了一下，我才驚訝道：“等等，老爺子，聽您的意思是隻有咱們三人，再算上一峰駱駝一匹馬，就要踏上歸程？這是不是有些……”
幾乎要懷疑自己想錯了，來時的種種艱險還記憶猶新，老爺子怎麼可能如此託大？
“不必擔心，自然是有道理的。”這時候身邊的少女適時出聲，輕笑解釋道：“不過這道理啊，又要證得義父另一件理虧了，還記得出關之時他說甚麼嗎？他言之鑿鑿講哈密北線戰亂，怕是三五個月也不一定能通，可如今審那幫賊人時才得知，北線在半月前就已通行無礙了，你說，他是不是害咱們多餘辛苦了，啊？”
聽了練兒的揶揄，鐵老爺子的麵皮就似一陣紅一陣白起來，好在膚色黑也瞧不真切，只是見他很不自在的mo了mo短鬚，道：“這，這種事，本就是說不定的，不能打包票，當初你們也同意出發，我老頭子有甚麼可理虧的？咳……再說，就只回去時能走那條路線，不也是好事麼？總好過再是大沙海跋涉一回。”
練兒好計較，這番打趣，想來該是對老人之前說她火燒火燎猴急模樣的回擊，眼見堂堂一位威風凜凜的老英雄被自己義女調侃的憋屈不已，我自是不能再落井下石的，作勢清了清喉嚨，再開口時，就把話題引向一邊，道：“若能走安全許多的北線，那倒也就無妨了，這一路上我們也學會許多，如今既已準備萬全，莫非即刻就要出發？”
雖此時已是日頭西沉，但與其在這荒城裡過上一夜，倒不如上路出發來得稱心。
這麼想時，x_io_ng中卻不由得掠過另一種悵然，無論多不情願，但此刻看來，事實上自己這一路倒真顯得像個多餘累贅，尤其到此地之後，甚麼忙也沒幫上，甚麼力也沒出過，甚至連事情過程都未參與，只不過等塵埃落定後聽了個最終結果，而後就要懵懵然踏上返程，實在是……
“這個麼，對了，竹娃兒……”暗暗懊惱之餘，就聽得鐵老爺子開口道：“你如今身子調養的如何？這北路雖