南邵軍與秦尤約定的地點從來都不是平谷關, 只不過南邵遞進來的訊息經過褚遇與沈聽的一番操作，到了秦尤手裡便成了平谷關。
第三支箭幾乎沒有任何阻攔便貫穿了秦尤的小腹，箭矢打磨得極銳利, 身上三處傷口血肉模糊，血流如注。
劇痛之下, 秦尤一時面如金紙, 死死抓住馬韁方才能控制住自己不墜馬。
兩名墜地的副將震驚地望著秦尤, 他身上的鎧甲是精心打造出來的鐵皮鎧甲, 等閒哪能被射傷？
可那藏在暗處之人箭法實在是高明，藉著薄薄一層月色, 箭矢以雷霆之勢直接鑽入甲片間的縫隙，穿腹而過。
兩副將忙撐起身, 想起身護住秦尤, 可人才剛坐起, 又倏地倒地, 只覺頭昏腦脹、眼花耳鳴，全身都使不上勁兒, 就跟中了毒一般。
他們對視一眼, 俱從對方眼底看到了恐懼。
很快便是一連串“咚”“咚”“咚”的墜地聲, 那些追隨秦尤計程車兵一個接一個從馬上墜落，就連身下的馬匹都像是支撐不住一般，前腿“嘭”一聲重重跪於地上。
此時此景，在場的人哪還有甚麼不明白的？他們中計了！也不知曉是哪個環節除了錯, 竟然全都中了藥。
“是誰！給本將出來！”秦尤重重喘著氣，那雙遍佈血絲的眼睛滿是猙獰之色, 可身體卻止不住地發抖。
偷襲他的人不可能是南邵軍。
南邵皇帝不可能會放棄這個弄死褚遇的機會。
褚遇這幾年跟南邵軍不知交手過多少回, 每一回都跟個瘋狗似地不要命, 恨不能從南邵軍身上咬下一口肉來。
蒙舍恨不得將他碎屍萬段，如此良機，他怎麼可能會放棄？定然要按照計劃給褚遇致命一擊才是。
可眼下這平谷關一個南邵軍的身影都見不著，只可能是他們從一開始就著了旁人的道！而給他們設套的人除了褚遇，還能是誰？
秦尤亦是個狠角色，眼見著因為失血過多而昏昏欲倒，便用力地一轉肩上的箭矢，藉著劇痛維持清醒，厲聲道：
“褚將軍！吾乃皇上親封的三品鎮國將軍，你平日裡就是再看我不順眼，也不能在南邵入侵之際借刀殺人哪！此乃知法犯法！”
秦尤瞭解褚遇，此人極講道義。此番暗算他，想來是因著知曉他與南邵的秘密謀劃，這才將計就計，想要藉此找出他與南邵勾結的證據，好為霍將軍洗刷罪名。
可蒙舍不會將他供出來！
蒙舍的父親便是被霍琰斬殺的，他恨霍琰恨到了骨子裡，怎可能會助褚遇替他翻案？
想到這裡，秦尤心神定了定，正欲開口。
忽然一道森冷的箭光直奔面門而來，徑直貫穿他的右耳。
“啊！”
秦尤慘叫一聲，終是支撐不住，往後一仰便從馬背滑落。
也就在此時，數支身著大周軍服計程車兵，整齊劃一地從密林裡走出，手執弓箭，將他們團團圍住。
為首那人身量高大，面若冠玉，冰冷的鎧甲將他的臉襯得格外冷峻。
泠泠月色照亮了他黑沉沉的眸。
秦尤目光與他對上，瞳孔登時一縮，似是見著了甚麼可怖的不可置信的東西。
驚疑片刻後，他瞪大了眼，粗重地喘著氣，道：“你，你是——”
可惜話只說了半截，一雙玄色軍靴狠狠踩上了他的喉嚨，輕輕一碾，便將所有的話語堵在他喉頭裡。
秦尤“嗬嗬”了兩聲，只覺一口腥甜的血從喉頭湧出。
他眼睛瞪得愈發大，下一瞬便聽得那人平靜道：“吾乃都察院監察御史霍珏，奉命前來青州助褚將軍一臂之力，捉拿與敵國勾結，陷害忠良的賣國罪臣。”
他話音剛落，身後便傳來一陣沉重雜沓的馬蹄“噠噠”聲。
那馬蹄聲聲勢不小，且越來越響亮，一聽便知是有一隊人數不小的騎兵正往這來。
聽見這動靜，秦尤奮力掙扎，一雙血絲遍佈的眼死死盯著聲源處，黑色的瞳眸露出一絲詭異的希翼。
只要來人是蒙舍，是南邵軍……
秦尤一雙眼一瞬不錯地盯著，薄涼的月光一點一點勾勒出來人的面龐。
在看清來人以及來人手上的東西后，秦尤眼底的光倏然熄滅，像一捧焚燒殆盡的灰，再也亮不起一點火星。
整個人也不掙扎了，像團爛泥似的軟在地上。
褚遇將蒙舍的人頭用力一擲，砸在秦尤腳邊，朗聲道：“秦賊，老子給你送來的這份大禮，你可還喜歡？”
褚遇今夜受了點輕傷，面龐幾道血痕，鎧甲亦是遍佈乾涸的血漬。這位熬了一宿又與南邵軍激戰了半夜的老將軍卻無半點疲態，神采奕奕，中氣十足，神態竟是前所未有的好。
他朗聲大笑，對那數千名兵將道：“蒙舍雖死，但他身邊的幾名親信已被我們生擒，供出了秦尤與凌若梵。依大周律，通敵賣國者，判凌遲處死！本將知曉你們是被秦賊與凌賊逼著騙著為虎作倀，今日本將給你們一個將功贖罪的機會，就看你們懂不懂抓住良機了！”
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識時務者為俊傑。
凌叡不會讓自己的兒子鋌而走險，勾結南邵之事俱是秦尤出面。也因此，當凌若梵的名字一出，別說秦尤了，便是在場的所有士兵都變了臉色。
凌若梵背後之人是凌首輔，凌若梵若是定了罪，那位身居高位的首輔大人又當如何？
都說當今聖上是凌首輔慧眼識明君，三度跪請，才將康王請出了康王府，登基為帝的。
過去幾年，凌首輔可謂是頗得聖寵。
可眼下這形勢，皇帝與凌首輔莫不是決裂了？
率先出賣秦尤，對著褚遇俯首磕拜的，是他平素最為信任的兩名副將。不管是七年前的謀逆案還是今日與南邵的通敵案，這兩人俱都知曉所有的底細。
至於旁的小兵小將，大多不知曉秦尤與南邵的無恥勾當。眼見著副將大人都上前認罪，忙跟著擲下手上的兵器，磕頭認罪。
秦尤目眥欲裂，想大聲怒罵那一群背主者！
可喉頭劇痛難忍，似是斷裂了一般，除了破鼓似的“嗬嗬”聲，根本發不出一個位元組來。
褚遇扭頭望向霍珏，蹙了多年的眉心似是終於在此刻舒展開來。
“霍大人，左參議凌若梵尚且還在參議府裡。御史在外，身負皇令，可替皇上立斷。還請大人親自跑一趟參議府，捉拿要犯。”
左參議府。
凌若梵自打入夜後，便眼皮直跳、心神不寧。
書房的燭燈燃了一宿，幾位幕僚頭一回見他如此煩躁，忙安撫道：“咱們參議府的探子每隔半個時辰便會報一次信，眼下褚遇在平谷關遇險，定然是十死無生。秦將軍前往平谷關，按計劃怕是已經‘逼退’了南邵軍，想來秦將軍很快便會派人傳來捷報。”
幕僚說完，見凌若梵面上的焦慮稍減，心裡頭正得意著他在凌若梵面前又出了一回風頭，忽地一聲重重的撞門聲從後傳來。
他忙回頭望去，便見書房的門被人用力踹開，走進來五個身著夜行服的探子。
這幾個探子幕僚們並不陌生，是凌若梵最得用的暗衛，平日裡不知替他殺過多少人。百姓也好，官員也罷，只要是不服凌若梵不服秦尤的，都活不過三日。
弄得一整個青州風聲鶴唳，再不復衛家在時的熱鬧祥和，整座城市像是一夜間失去了所有的生氣。
眼下這些探子問都不問，便踹門而入，別說凌若梵了，便是他們幾個幕僚都面露不滿。
同時心底疑竇頓生，這幾人一貫來聽凌若梵的話，說是走狗都是抬舉了的，怎地今日竟然這般無禮？
正想著，便聽得為首的探子冷冷一笑，道：“小的特地來給諸位大人報個喜，鏊金谷大捷，南邵軍大敗，幾乎全軍覆沒！”
屋子裡的人一聽，也顧不得責怪探子們的無禮行徑了，面上俱是一喜。
可很快又反應過來，哪兒是鏊金谷呢？分明是平谷關呀，蒙舍明明說了，平谷關取褚遇的狗命，再假裝被秦尤擊敗的！
眾人還欲多問，那五名探子倏然大步邁入屋內，“哐”一聲拔出腰間的長刀，唇角勾起，面上的笑容跟惡犬一般。
“秦尤那通敵賣國的狗賊已伏法，接下來，該你們了！”
“大膽！你們這是在做甚麼！”凌若梵疾步上前，厲聲道：“可是忘了你們的父母妻兒全都在盛京？你們自己的命不要，難道連他們的命也不要了？”
凌若梵捏緊了手上的摺扇，面露厲色，可後背心早就密密麻麻出了一層白毛汗。
一整夜的不安似乎都落到了實處，此時他再是遲鈍，也知曉定然是哪裡出錯了。
秦尤那蠢貨多半是中了陷阱，而參議府的暗衛早就背了主！
凌若梵強行穩住心緒，當務之急是保住命，離開青州。
只要回到了盛京，自有父親收拾青州這邊的殘局。
原以為方才那話一出，那些暗衛至少會痛苦掙扎一番，誰料那幾人竟然仰頭大笑，像是聽見了甚麼笑話。
凌若梵最恨旁人對他這般怠慢，再端不住那端方持重的模樣，一時面色猙獰。
“大人放心，我的老父老母早就被你這樣的狗官害死了！”一名暗衛慢條斯理地將長刀架在凌若梵脖頸處，道：“現在，還請大人跟你這群狗兒子滾到院子去！”
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偌大的院子，種滿了常青喬木。明明是蕭瑟的秋日，可庭院深深，綠意如雲。
然在這一片綠意中，卻有一株被大火燒掉一半卻又斷木重生的異木棉。
霍珏靜靜望著這株異木棉。
說來，這異木棉還是從前祖父親自栽下的，只因祖母愛這樹上開的花。
原以為那場大火後，這裡本來甚麼都不剩的，卻不想，還有一棵死後逢生的樹。
明明傷口早就成了一團烏黑的碳灰，可在那死氣沉沉的黑碳裡偏偏橫生出一截枝椏。那枝椏奮力往外生長，尋著光，尋著雨露，竟真叫它生出了綠葉。
這是死亡裡孕育出來的生機。
霍珏摘下頭盔，緩步上前。
掌中綠葉分明稚嫩柔軟，卻在這蕭蕭寒秋裡，別有一番傲骨崢嶸。
“主子，凌若梵到了。”何寧上前悄聲道。
霍珏淡淡收回手，轉身望向來人。
上輩子，凌若梵與秦尤害死褚世叔，青州軍盡數落於凌若梵之手。凌若梵憑藉在青州立下的“功勞”，步步晉升，回到盛京便成了正四品通政司左通政。
霍珏曾遠遠望著他從金水橋緩緩行過，周身氣度溫潤如玉。
那時他聽聞此人在青州之時，便愛手執一把素色摺扇，頭插木笄，與人一壺清茶，論天下論蒼生。
曾經的大哥便是如此。
可凌若梵到底不是大哥，大哥從不在他那摺扇裡鍍金，也從不在木笄裡鑲玉。
大哥那把素色摺扇是阿姐與他做的，頭上的那木笄亦不過是自己的練手之物，正是因著是阿弟阿妹親手所做之物，這才日日夜夜攜帶於身。
霍珏冷淡的目光緩緩掃過凌若梵腰間別著的扇子，長手一掠，指尖便多了一片葉子，隨即輕輕一彈，枯葉成刃，無聲無息地劃破空氣，“叮”一聲擊落那把扇子。
“青州的衛大公子衛徹，豈是你這宵小之輩能學？”
凌若梵身體一震，方才只覺一道勁風從腰間擦過，快得他甚至沒看清眼前這男子是用何物擊下他的扇子的。
他豁然抬眼，那雙與凌叡生得極其相似的鳳眸定定望著霍珏，明明這人說話的聲音平靜得聽不出半分喜怒，那雙黑沉沉的眼也無波無瀾。
可一與他對視，凌若梵便有一種頭皮發麻的驚懼感。彷彿自己站在他面前，不過就是一隻邯鄲學步的可笑螻蟻。
“你是何人？”凌若梵眉心緊蹙，“你可知我是誰？這左參議府豈是你們想闖便能闖的地方？方才你們說秦將軍通敵賣國，可有證據？況且，便是秦將軍做了賣國賊，又與我何干？”
霍珏不作聲，只微微垂眼，從何舟手裡接過一把長劍。
凌若梵目光從那把泛著冷光的劍，一寸一寸挪到霍珏的臉。
不得不說，這人生得極其俊美，凌若梵自詡自個兒也是個難得的美男子，可同眼前之人相比，饒是他再自負，也不得不承認，他的確比之不及。
然外貌不過是其次，最重要的是此人身上那種的風華。
那大抵是一種……父親希望從他身上看到的東西。
父親自小就對他寄予厚望，他識的每一個字都是父親手把手教的。
那時父親常常同他道：“總有一日，凌家會在我們父子二人的手上再度發揚光大！”
此次青州事敗，父親定然要失望了。
這念頭剛起，他眼底的懊惱尚未散去，胸口驟然一痛。不過一個呼吸的功夫，那人手上的劍便以迅雷不及掩耳之勢，刺破了他的心臟。
凌若梵不敢置信地瞪著霍珏，萬萬沒想到此人竟然敢殺他！
霍珏望著凌若梵，道：“本官乃都察院監察御史霍珏，左參議凌若梵勾結南邵，夥同大將軍秦尤，欲禍亂青州，置青州百姓、大周疆土於不顧。人贓並獲之下，此二人卻拼死抵抗，不欲回京受審。本官既然身負皇命，今日自是要替皇上依法斬殺逆賊，以護大周邊關之太平！”
凌若梵嘴唇蠕動，想扭頭去喊身邊的暗衛救主，卻只看到一張張嘲諷的快意的臉。
胸口雪白的衣裳很快被鮮血染上，“撲通”一聲，他跪倒在地，抬起眼一臉怨毒地盯著霍珏。
他何曾拼死抵抗，不欲回京受審？
分明是眼前這人要趁機殺人！
“你……血口噴人，父，父親，會替我，報，報——”
一個“仇”字尚且未脫口，一隻穿著皂靴的腳忽地伸了出來，將他一腳踹在地上。
暗二冷肅著臉，嗤了一聲，道：“你父親馬上就要去大理寺獄了，還報報報，報你個犢子！”
暗二在青州呆了數月，早就看這人不順眼了。
且不說他在青州如何將自己當成土皇帝，動不動就要殺人滅口。就憑此次他那首輔爹勾結北狄想暗害國公大人和肅州的百姓，他就咽不下這口氣。
暗二罵完一句，也不管凌若梵斷沒斷氣，轉頭看向霍珏，道：“霍大人，可要我將此人丟出去餵狗？讓他死在這兒，都髒了這塊地兒！”
霍珏淡淡搖頭，道：“將凌大人的屍首好生儲存好，務必要送回去盛京給凌首輔。”
凌叡有多看重權勢，就有多看重凌若梵這兒子，甚至比宮裡的大皇子還要看重。
大皇子生在宮裡，凌叡不曾抱過他，不曾教過他一個字，連話都不曾多說過一句。
凌叡此人寡情，對大皇子，更多的是利用之心，何曾有過甚麼父子之情。
可凌若梵不同，凌若梵是他手把手教匯出來，用足了十二分的心血。
當初衛家遭難，他偷偷派人到青州想要擄走阿姐，不就是想著讓凌若梵藉著阿姐的鳳命，有朝一日坐上那位置嗎？
凌叡表面溫和儒雅，實則自大狂妄，野心勃勃。但因著自小寄人籬下的境遇，心底始終自卑。
仇視世家，同時又渴望成為世家。
凌若梵與其說是他兒子，倒不如說，是他所渴望成為的另一個自己。
出生在權貴之家，有一個手握大權的父親，從小便得父親看重，得世人稱頌，鮮花著錦地度過一生後，死後還能青史留名。
七年前，大理寺獄與刑部枉顧都察院的異議，草草定了案，判先太子與衛霍二家謀逆，之後更是以迅雷不及掩耳之勢血洗三府。
如今，他將凌若梵一劍殺了。
遠在盛京的大周朝首輔很會便能品味到，那未經公正審判，至親之人便被匆匆定罪誅殺的痛苦。
殺人者，誅心。
有些事，若不能叫那作惡之人親身經歷一遭。他恐怕永遠都不會知曉，自己犯下的是怎樣的罪惡。
霍珏冷淡地望了眼凌若梵死不瞑目的屍首，拔出他胸口的長劍，大步出了左參議府。
薄光熹微，緩緩驅散夜色。
霍珏抬頭望著府外的匾額，“左參議府”四個金字在朝陽裡熠熠生輝。
年輕的郎君腳尖輕點上牆，長劍一揮，漆底金字的匾額被劈成兩半，“哐當”一聲砸入地面，濺起一片塵土。
細小的沙粒在空氣裡沉浮，幾滴鮮紅的血，從匾額斷裂處流入黃土裡。
霍珏執劍立於薄薄的曦光裡，任身後的風一點一點吹散盤於青州之上的陰霾。
今日，這片曾被大火肆虐過的土地，以凌家人之血為奠。
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青雲觀。
姜黎給殷道長送完將將做好的秋梨露，便領著雲朱、素從慢慢往客舍走。
山裡的清晨總是惹人憐愛。
白露掛枝，涼風知意，熟透的果香鋪展在漫山遍野裡，連風都帶了點甜味兒。
雲朱望了望天色，笑著指著那輪旭日，道：“夫人，放晴了！”
姜黎抬頭一看，果見陰沉了數日的天空放了晴，露出一片澄澈的藍。
便忙不迭地笑道：“果真是放晴了，想來今日是個好日子。”
主僕三人回到客舍，便將昨日風乾的果子用鹽和糖漬了滿滿一大罐。忙乎了整整一個上午，到得午時，忽然聽得一道敲門聲。
便聽小道姑在門外笑著道：“夫人，霍大人回來接你了。”
姜黎在觀中這幾日，日日都會去那靜室裡與衛霍二家的先祖靈牌說話，還會同青雲觀的小道姑一同做早課、晚課，如今同每個人的關係都處得不錯。
觀裡的小道姑們都知曉，這位嗓音軟糯，笑容很甜的小夫人天天都盼著她的夫君回來。是以，一聽說山外來客，還是那位霍郎君，便立馬跑來同她說了。
姜黎聽見小道姑的話，趕忙放下手中的罈子，匆匆道了句謝，便提起裙襬跑出客舍。小娘子跑得趕，連沾了鹽巴糖晶的手都來不及洗，滿心滿眼都是要快些見著霍珏。
她在山中訊息閉塞，也不知那戰事是否結束了，霍珏又有無受傷。
越想心便越急，連腳下的步子也越發快了，到得道觀的大門處，便見溫暖的秋陽高高掛在枝頭，她心心念唸的郎君穿著一身英氣的鎧甲，翻身下馬，張手將她抱了個滿懷。
“阿黎，我來接你了。”他笑著在她耳邊道。
姜黎瞬間便紅了眼，慌里慌張道：“你的差事都結束了嗎？可有受傷？”
霍珏怕這眼窩子淺得不能再淺的小娘子又要掉淚，忙鬆開手，讓她仔仔細細地檢查。直到她鬆了口氣，方才溫聲道：“都結束了，過兩日我們便啟程回青州。”
姜黎握住他的手，頷首道：“好，我們去嘗青州的酒，還有你說過的那些吃食，還有你小時候走過的那些小巷弄。”
說話間，她那還冒著淚花的眼忍不住在霍珏身上來回打了個轉。
方才急著看他有無受傷，沒太注意到他穿著這一身軍服的模樣，眼下一看，倒是有些驚豔了。
她家這位郎君一貫生得好，自是穿甚麼都是好看的。
只不過見多了他穿文雅素色的衣裳與莊嚴肅穆的官服，今日這齊膝窄袖、英氣蓬勃的軍服襯得他整個人與平時都不大一樣，很是有些新鮮。
總覺著是他，又彷彿不是他。
姜黎定定望了霍珏好半晌，想起離開青雲觀之時，他曾同她說過的，他小時候的夢想便是同他外祖一般，做個殺敵驅寇的大將軍，捍衛青州。
如今看他身著軍服，挺拔若松，似一柄暗藏鋒華的絕世好劍，便忍不住踮起腳，在他耳邊細聲道：“我們衛將軍可真俊。”