成泰六年, 十月十三，青州，天碧如洗。
鎮國將軍秦尤與左參議凌若梵通敵叛國, 陷害忠良的傳言不脛而走，一夜間如星火燎原，鬧得人盡皆知。
無數青州百姓奔相走告, 還有人知曉盛京來了位御史, 便不約而同跑去巡按府，請求朝廷徹查七年前的衛家、霍家的謀逆案。
過往七年，但凡有百姓為衛霍二家鳴冤, 便會以謀逆案同黨的罪名下大獄。
那樁謀逆案早就成了青州百姓心底的一根刺, 想提又不敢提，卻觸之既痛。
如今秦尤被捕，凌若梵伏誅，終於又有人再次壯起膽子，冒著下獄的風險舊事重提，紛紛懇請京裡來的那位御史能將青州的民意上達聖聽。
姜黎是從一家餛飩店的老闆娘裡聽說此事的。
老闆娘已四十有六，同隔壁面鋪的老闆說完後, 把店鋪交與夥計，將腰間油布一摘便步履匆忙地往巡按府去。
臨走時還不忘道：“我就不信全青州百姓都去請命, 那御史大人還能不聽？從前衛太傅的小孫兒最愛吃我做的蝦米餛飩, 愛吃我花二孃餛飩的人豈會是壞人！”
那面鋪老闆亦步亦趨跟了過去，小小聲地反駁了句：“胡說，小公子明明最愛吃我柳四的臊子面……”
二人的身影漸漸遠去，說話聲也漸漸被風吹散。
姜黎舉著竹箸, 好奇地望著霍珏, 問道：“所以你是愛吃蝦米餛飩還是臊子面？”
霍珏提唇笑了笑, 給她斟了杯陳皮茶，道：“愛吃蝦米餛飩的是賀珏，愛吃臊子面的是沈聽。從前我出門，都是他們二人隨同，吃甚麼多半也是隨他們。”
沈聽姜黎自是知曉，從前白水寨那位少寨主，雲朱與素從便是他送來的。而賀珏，姜黎雖不曾見過，但聽霍珏提過一回。
是那位從容替他赴死的乳孃之子。
霍珏之所以叫霍珏，便是取了賀珏的名兒。
賀珏的墓碑還是沈聽回到青州後，奉霍珏之命，在衛氏一族的陵墓裡立了墓碑。
姜黎今晨還同霍珏去衛氏陵墓祭拜過，霍珏對著那墓碑只說了一句話：“賀珏，我活著回來了。”
年輕的郎君立在那裡，被晨間的霧沾溼了眉眼，明明面色如常，卻偏偏叫姜黎看酸了眼。
眼下來賀珏愛吃的食肆吃他從前愛吃的蝦米餛飩，未嘗不是在緬懷故人。
思及此，姜黎心口似有慢刀子緩緩劃過一般，又酸澀，又難受。
連鮮香可口的餛飩都有些食之無味了，可她還是認認真真將每一個餛飩吃進嘴裡。
斯人已逝，可他留下的蹤跡卻未曾湮滅。
她願意陪著霍珏一起回憶他在青州的過往，以及那些，在過往歲月裡用性命為他掙出一條活路的人。
姜黎垂下微微發熱的眼。
方才那老闆娘不過隻言片語，便讓她知曉了七年的那場大火有多慘烈，也知曉了有多少人義無反顧地衝進火裡，用凡身肉胎，給衛氏一族的後人換一個未來可期。
這樣的青州，這樣的衛家，怎能不叫她心疼？
似是覺察到姜黎情緒的低落，霍珏骨節分明的手指緩緩與她十指緊握，道：“阿黎，可是吃好了？褚世叔一直想見你，我帶你去見見他如何？”
姜黎忙逼回眼底的淚意，笑著應好。
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褚遇兩日兩夜不曾闔眼，可精神頭委實是好。
他是霍琰一手提拔起來的，排兵佈陣之術亦是霍琰親自傳教。七年前，他親眼目睹了霍琰在沙場如何中箭，又如何強撐著傷重的軀體安排霍珏離開青州。
那時，霍琰對他說的最後一句話，便是守住青州軍。
“褚遇，離開將軍府，莫要回頭，莫要救我！好好守住青州軍，守住青州！此乃軍令！”
褚遇在沙場出生入死了那麼多年，從未有過哪一刻，那般痛恨自己。
可他知曉的，青州軍是將軍一手培養出來的，是他的心血，也是他的抱負。他要守住青州軍，方才不會叫秦尤那小人得逞。
褚遇明哲保身了七年，如今總算是給將軍報了當初暗箭傷人之仇。
可是不夠，遠遠不夠。
那些高居廟堂之上的人，也不能放過。
姜黎與霍珏到將軍府之時，褚遇將將寫好數封密信。他雖人在青州，可盛京裡亦是有幾個能交心的故友，興許能給霍珏提供些助力。
“這些信你回去盛京之後，便替我送到這幾人府上，興許會對你有用。”
褚遇說罷便望了望姜黎，慈祥笑道：“你便是阿黎？昭明說當初便是你與蘇大夫在朱福大街救了他，世叔在此同你道謝了！”
說著便要拱手行禮。
姜黎哪能受長輩如此大禮，忙側過身避開，道：“褚世叔不必客氣，我也沒做甚麼，都是蘇老爹的功勞。”
她也就在霍珏昏迷的時候照顧了一下罷了，哪就有了救命之恩了？
見小姑娘都要面露不安了，褚遇目光越發慈愛，取出一把巴掌大的小匕首，遞與姜黎，道：“好好好，我不同阿黎客氣。那阿黎也別同世叔客氣，這是世叔替昭明外祖父送給你的見面禮，你看看可還喜歡？”
那是一把極其精緻的匕首，彎月形，嵌著幾顆大小不一的紅寶石，刀柄處鑿了一個小洞，穿上絲絛便能戴在腰封上了。
都說長者賜，不可辭，況且還是以霍老將軍的名義送的。
姜黎遲疑了半晌，終是伸手接過那匕首，笑著道：“多謝褚世叔，阿黎很喜歡。”
褚遇無兒無女，也不知曉女孩兒喜歡個甚麼，見姜黎神色不似作偽，是真的喜歡，心裡自然也歡喜。
他留了二人在花廳坐著聊了一下午，又在將軍府用了晚膳，方才對霍珏依依不捨道：“你放心回去盛京，只要我活著，就不會讓青州亂。南邵此番損了一員大將並數千兵馬，定然不會善罷甘休，世叔須得留在青州守著，便不親自送你回盛京了。”
褚遇說到這，頓了頓，深深地望了霍珏一眼，方才繼續道：“昭明啊，世叔在青州等你與阿媗回來。”
霍珏明白褚遇所說的回來，是以衛家子孫的身份回來。
望著褚遇顯然比七年前蒼老了許多的面龐，他頷首應下：“瑾與阿姐他日定會回來探望世叔，還望世叔多加保重。”
從將軍府出來，天色已暮。
姜黎瞄了瞄霍珏手裡約莫兩個巴掌大的小酒罈，笑眯眯道：“褚世叔這兒有好酒，我們都不必出去外頭的酒肆找啦。不若找個地兒喝酒，我都還沒嘗過青州的酒呢。”
方才褚遇知曉她家是開酒肆的，便從樹底下刨出了一小壇酒送與她，說是青州的陳年老釀。
姜黎收下這酒可沒半分遲疑，這陳年老釀沉澱的不只是一年復一年的年年歲歲，還有一個地兒的山水靈氣，珍貴異常。
這樣的好東西，難得褚遇願意割愛呢！
聽出小姑娘話裡的躍躍欲試，霍珏笑了笑，道：“好，我帶你去一個適合喝酒的地兒去。”
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姜黎是在半個時辰後，才知曉霍珏說的適合喝酒的地兒，是從前衛家的祖宅。
也就是那位首輔兒子原先住的地方。
姜黎聽霍珏輕描淡寫地提及過前夜發生在左參議府的事，自然也知曉凌若梵犯了何錯，她心裡是半點也不同情那人的。
這世間明明有那麼多條路可走，為何偏偏要走那害人害己的歪路？
姜黎環視一圈。
這裡原先還是重兵守著的，今夜不知是不是該搜的東西都搜走了，竟無一人在大門看守。
霍珏領著她從角門入府，來到西南角的一個院落。
“這裡從前是我住的地方，叫文瀾院。文瀾院的院子裡，種著梧桐樹。一到春日，便有喜鵲臨門，在枝頭叫個沒完。”
凌若梵在這片風水寶地重建的府邸，不管是格局還是景緻，都與從前的衛氏祖宅別無二致。
連文瀾院的名兒也不曾換過，只不過院裡的梧桐樹換成了合歡樹。
霍珏指了指一棵比屋宇還要高的合歡樹，道：“我們到樹上喝酒去。”
秋意早就將這滿院的合歡樹染成金黃，層層疊疊的黃葉在枝頭搖搖欲墜，將清冷的月光搖出一地光斑。
霍珏抱起姜黎，微一提氣，便輕鬆上了樹，坐在最高處的一根粗壯樹枝上。
姜黎還是個小孩兒時，便常常在青桐山的果樹上上躥下跳。
這會上了樹，自然也不懼，興致勃勃地揭開酒罈上的紅布塞，對著壇口便飲下一口酒。
酒液微涼，酒香醇厚，當真是好酒。
“這酒好，”姜黎捧著酒罈的雙耳，湊到霍珏唇邊，道：“你嚐嚐。”
霍珏一隻手扶著她的腰，另一隻手托起她的腕，低頭飲了一大口酒，透明酒液從他唇角逸出。
姜黎望著他被月色勾勒得愈發清雋的眉眼，一時迷了眼。
都說酒不醉人，人自醉。
藉著霍珏這一低頭的姿勢，她將溫熱的唇貼上他的唇角，舌尖輕輕一舔。
霍珏身子微頓，眸色漸深，側頭扶住她的後腦，印上她的唇。
姜黎閉上眼，口鼻間是盡是淺淡的酒香，還有他身上慣有的似麝似竹的香氣。
晚風徐徐吹，幾片黃葉從她身側飄落，擦過她繡著合歡花紋的鞋面，無聲無息地落了地。
感覺到他的步步緊逼，以及攻城略地般的瘋狂。
姜黎的心臟怦怦直跳，掌心一鬆，手裡的小酒罈滑落。
她驚呼一聲，驟然睜眼，餘光很快瞥見她家郎君不緊不慢地用腳尖穩穩托住那酒罈，微微一提，那酒罈便落入他的掌心。
幾滴從酒罈震出的酒液捲入風裡，落入勾陳在地上的兩道人影裡。
月光拉長了二人的影。
只見婆娑搖曳的影子裡，郎君輕輕蹭了蹭小娘子的鼻尖，啞著聲笑道：“阿黎不專心……”
姜黎在青州的最後一個夜晚，便消耗在一罈子酒與霍珏炙熱的吻裡。
以至於到了後來，她坐在枝頭上，竟然有了一種騰雲駕霧的飄飄欲仙之感。
回到青雲觀之時，還不忘豪氣萬千地同霍珏道：“你放心，總有一日，我會替我們衛小將軍贖回衛氏的祖宅的！”
霍珏邊應和著這小醉鬼的承諾，邊拿溼帕子給她淨臉擦身。待得小娘子迷迷糊糊睡過去了，方才給她掖好寢被，提腳出了客舍。
山中的夜晚一貫來寂寥。
殷道長坐在一棵老樹下，見他來了，忙頷首道：“小子，過來吃茶。”
樹下襬著的桌案是一截三人環抱的古木，圈圈年輪沉澱著這山中的無數風雨。
霍珏垂眸望著桌案一角的刻著的“殷素拾”三字，溫聲道：“多謝道長這些時日對拙荊的諸多照拂。”
殷道長笑道：“阿黎心性純真率直，有她在，這山裡都熱鬧了不少。”
小娘子在道觀也就住了幾日，就做了不少秋梨露、糖漬梅子、野菜餅、果子蜜水，將原本清淨枯燥的日子過得有聲有色，眉梢眼角里的笑意比外頭的秋陽還要灼目。
觀裡的小道姑一做完早課晚課就愛往她身邊湊，給這一貫來寂靜的道觀添了不少歡聲笑語，連山中的清風朗月都染上了煙火氣。
“從前你還總同你外祖母嫌文瀾院梧桐樹太多，說耳朵都要被樹上那聒噪的喜鵲吵出繭子來。”殷道長從一邊的紅泥小爐提起冒著熱氣的銅壺，泡了兩杯清茶，接著道：“可依貧道看，這小喜鵲配你最是合適。”
霍珏入道觀的第一日，雖說她覺他並無心魔纏身，可到底是從他身上尋不回從前那小子的意氣風發了。
從前的衛瑾心懷赤誠，如灼灼烈日，青州不知有多少總角小兒喜歡追在他身後，嚷嚷著要一塊兒從軍去。
昨日他身披鎧甲，乘馬歸來。也不知他懷裡的那隻小喜鵲在他耳邊說了何話，竟逗得他在一怔之後，輕聲笑開。
那一刻的他，竟讓殷道長隱隱約約看到了衛瑾的舊日眉目。
殷道長打趣完，便拿出三枚銅錢，正色道：“今日貧道為你算了一掛，你此番北去，凡事留人一線，自有善緣為你排憂解難。這世間萬物，無不講究因果緣法。小子須時刻銘記，昨日因，今日果。今日因，明日果。”
殷道長慈悲為懷，霍珏自是明白她話中的深意。
沉默良久，方才舉起茶杯，道：“瑾多謝道長提點。”
一杯茶飲盡，他放下杯子，目光再次掃過桌角的名字，溫聲道：“若是道長不介意，可否允瑾將素拾姐的靈牌放入靜室裡？”
殷道長不妨他竟然提到了小拾兒的名諱，愣了足足有幾個瞬息。
那靜室裡俱是衛霍二家的靈牌，而小拾兒是她收養的棄嬰，亦是青雲觀的道姑，將她的靈牌放入那靜室到底不適宜。
殷道長正欲回絕，忽又聽霍珏道：“想來素拾姐也是願意的。”
年輕郎君的聲音平和，可語氣卻十分篤定。
殷道長到了嘴邊的話忽地說不出口。
腦中又想起七年前那夜，小道姑穿著青色道袍，灑脫地對她笑道：“師父，你莫要為我傷懷。我不過是選擇遵循本心罷了，這是我自個兒選擇的道。”
還有衛徹及冠那日，她遞與他的那個平安符。
那時小道姑笑嘻嘻同衛徹道：“這可是本道長費了許多心血畫出來的平安符，你若是敢不喜歡，以後別想來青雲觀求平安！”
人人都以為那符籙當真是一個平安符。
唯有殷道長知曉，那符籙裡頭寫的究竟是甚麼。
殷道長靜靜望著霍珏，對上他那雙似乎看透一切的眼，回絕的話生生嚥下。
她站起身，輕聲道：“我給素拾做了個衣冠冢，她的靈牌就放在我平日打坐的屋子裡，你隨我來罷。”
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霍珏將殷素拾的靈牌放在了衛徹靈牌的隔壁，目光慢慢掃過長案上的靈牌，靜坐了許久。待得山間密林傳來影影倬倬的雞鳴聲，方才重重磕頭，提步離去。
暗二與沈聽天不亮便在山下侯著，快到辰時之時，便見霍珏與姜黎領著雲朱、素從從石階上慢慢走下來。
姜黎見到二人，忙讓雲朱給他們一人遞了個平安符。
雲朱拿來裝平安符的可不是荷包，而是一個用繩子封口的布袋，暗二與沈聽都見著了，這鼓鼓囊囊的布袋裡全是平安符，少說也有四五十個。
青雲觀的平安符雖稱不上一符難求，可也不是一求就能求幾十個帶走的。
小夫人這架勢，簡直就像是把人青雲觀的所有平安符都打劫帶走了一樣。
暗二與沈聽心中驚詫，面上卻不顯分毫。乖乖收下平安符，對姜黎拱手作揖道了個謝。
等到姜黎與兩個丫鬟上了馬車，暗二了上前與霍珏道：“霍公子，我已按照您的吩咐，把褚將軍戰死，秦尤大敗南邵的訊息遞往凌首輔那。”
霍珏道：“辛苦了，你還要與國公府的人趕回去覆命。此行你們先走，不必等我們。”
暗二聞言鬆了口氣，他的確是想著快馬加鞭回去同世子爺稟報青州的進展，同時看看需不需要前去肅州助定國公一臂之力。
凌叡貪權，豺狼之心昭然若揭。
按照他的計劃，先是利用南邵助秦尤奪走青州的兵權，接著再用北狄重創定國公，分走一部分肅州軍到定遠侯手裡。
青州如今事了，也不知肅州如今情況如何了。
暗二出生在定國公府，家中長輩俱都在肅州，自然是心急如焚。
“小的便恭敬不如從命了，霍公子可需要我帶話回去？”
霍珏沉吟片刻，道：“還請你替我同阿姐道一句，青州已天晴，一切安好。”
暗二抱手道：“公子放心，您的話我定然帶到。”
說罷，他與沈聽輕輕頷首，道：“改日到盛京找我喝酒。”
沈聽一聽便笑了，道：“屆時帶上你兄長，聽說那是個話不少的人。”
暗二一走，沈聽便將從秦尤和凌若梵府裡搜出來的書信，還有那本舊賬冊遞與霍珏，道：“公子猜得不錯，秦尤與凌若梵對彼此都有戒心，留了不少對方的罪證。將這舊賬冊混入這些證據裡，想來就不會引人懷疑了。”
霍珏頷首道：“這段時日辛苦你了，褚世叔有意要培養你做下一個青州軍的將領，你便在青州留下。”
說罷，從懷裡取出一張戶籍，遞與沈聽，鄭重道：“沈聽，你若是願意，從今往後你便是霍聽。日後，便由你在青州再建一個霍將軍府。”
沈聽聞言全身一震，豁然抬起眼，道：“公子！”
沈聽從前是個孤兒，被將軍府的老管家撿到後，便領回了將軍府。隨了老管家的姓，成了老管家的孫兒。
當初因著小衛瑾一心要做將軍，霍琰便挑了沈聽，讓他做衛家小公子的隨從，親手教他們武藝和排兵佈陣之術。
霍珏望著沈聽眼角那道長長的疤，想起上一世，當他同沈聽說起要他回去青州，重建霍家之時，沈聽面如死灰道：“沈聽不配，大娘子死於我手，我這輩子都是罪人。”
凌叡與周元庚死後，沈聽自絕於阿姐墓前。
思及從前，霍珏掩下眼底的苦澀，道：“你在青州建一個霍家，我回盛京建一個衛家，想來沈叔會喜聞樂見。”
沈聽一時熱淚盈眶，想起了去歲他初到桐安城那日，公子同他道：“衛家倒了便就再建一個衛家，將軍府倒了便就再建一個將軍府。”
那時分明覺著前方無路，可霍珏的話振聾發聵，讓他在茫茫前路看到了希望。
此時亦然。
這個貫來冷眉冷眼的白水寨少寨主，終是哽咽著嗓子，重重頷首道：“沈聽遵命，沈聽在青州等著公子歸來。”
馬車一路疾馳，踏著青州早晨溫暖的陽光出了城門。
姜黎掀開簾子，望著那大刀闊斧的“青州”漸漸倒退，縮小，心底驀地騰起一絲不捨。
“我們還會再回來罷？”
霍珏頷首，語氣肯定道：“會。”
姜黎又問：“會同阿姐一起回來麼？阿姐應當也很想回來青州。”
霍珏再次笑笑道：“會。”
“那敢情好，”姜黎歪頭望他，軟聲道：“若是青州百姓知曉衛家大娘子與衛家小公子回來了，定然是要傾城而出，夾道相迎的！說不得，咱們再去吃餛飩，那掌櫃娘子都不會收咱們銀子。”
霍珏聽罷這話，心底一陣好笑。
他家這位小娘子大抵是怕他起愁緒，這才絮絮叨叨地哄他開懷。
誠然青州對他來說，是一個特殊的地方。
可他兩世為人，曾經歷過無數風浪，心緒早已鍛造得平穩無波，鮮少會起波瀾。但小娘子一番心意，他自然也不會辜負。
抬手挽起姜黎頰邊的一縷碎髮，他含笑道：“褚世叔那兒應當還藏著好酒，下回來，我再同你一起去討酒喝。”
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姜黎陪著霍珏來青州之時，心尚且是懸著的。
但離開時，心卻是落到了實處。
大抵是因著心境不同，回程的路都覺著要比來時通暢了許多。
只不過這一路的順暢很快便因著北邊來的一股寒潮被打斷。
越往北走，天兒越冷，這驟然來襲的寒潮更是讓氣溫急劇下降，飄起了雪花來。等船到了曲梁城，江面上已經隱隱有結冰的趨勢，只好在曲梁停靠。
許是吹了幾日寒冷江風的緣故，姜黎下船之時，頭便開始隱隱作痛。
從渡口下船，才上馬車便起了高熱。
這時已是十一月初十五。
曲梁城離盛京已是不遠，約莫三日的車程。因著姜黎這場風寒之症，原先連夜往盛京趕的計劃也不得不擱淺。
一行人只好暫且先在曲梁城住下，姜黎委實是懊惱極了，就怕耽誤了霍珏的正事。
偏生此次風寒來勢洶洶，她嗓子眼像是堵了團棉花似的，素來軟糯的嗓音成了破羅嗓音，還日以繼夜地咳個不停。
霍珏請來大夫開了藥，幾劑藥下去，姜黎身子稍稍見好，便迫不及待地同霍珏道：“我好些了，我們繼續趕路罷，本來行程就耽誤了，可不能再繼續耽誤下去！”
霍珏微微蹙眉。
凌若梵的屍體已經運往盛京，很快便會送至大理寺。錦衣衛的人約莫也差不多時候將秦尤押送回京。
霍珏作為監察御史，身上還帶著那些書信賬冊，自是要一同回去覆命，的確是不能多耽擱。
只是眼下天氣一日比一日冷，雪虐風饕的，阿黎風寒未愈，他到底不放心。
姜黎一見他這神色，便知他是要拒絕她的提議了，忙握住他的手，道：“正事要緊，我的身子一貫來康健，扛得住的。大不了多開幾劑藥，在路上吃。”
小娘子這會一臉病容，一句話分幾截來說，多說幾個字都要咳喘個不停。
大夫特地交代了，她此時需要好生靜養，最好把病養好了再繼續趕路。免得寒入肺腑，日後落下咳症，到時候想根治便難了。
霍珏垂眸思忖片刻，輕輕捏了捏她的手指，道：“你留在曲梁養病，至多六七日，我便會帶上方神醫，一同來接你。除了雲朱、素從，我讓何舟、何寧也留在這護你。”
姜黎嘴上說著扛得住，實則眼下難受得緊。
嗓子疼，腦殼疼，連肺腑都疼。若她留在曲梁養病，而霍珏繼續趕路倒不失為一個好法子。
“好，我就在這養病，哪兒都不去。你不用擔心，安心辦正事便是。等你回來了，我的病約莫也好了。”說到這，她停頓了下，望著霍珏認真道：“你把何寧留下就夠了，何舟同你一起回盛京。萬一有個甚麼事，還能讓他給你跑跑腿。”
霍珏看著小姑娘這兩日尖了不少的下頜，想了想，便道：“那我將何寧留下，你平日裡要吃甚麼，便讓客棧的廚娘給你做。”
霍珏當夜便離開了曲梁城，他棄車騎馬，快馬加鞭，中間幾乎沒停歇過。
不過兩日便到了盛京，人才剛過城門，便見暗一一臉急色地走上前來，壓低聲音道：“霍公子，我正要出城去尋你。”
“十日前，肅州軍力挫北狄，斬殺了北狄太子。定遠侯通敵，被定國公扣住的訊息也傳回了盛京。世子一直差人盯著定遠侯府，今晨忽然有人前來稟告，說定遠侯府的宣世子不見了，如今呆在侯府的那人是假的。宣世子約莫是前幾日，肅州的訊息一傳來，便悄然無聲地離開了盛京。”
“定遠侯府消失的不只是宣世子，還有一隊護衛。世子知曉你與那位宣世子有過節，便吩咐我出城去通知你。免得遇著了，要吃虧。”
霍珏聞言，也不知想到甚麼，素來無波無瀾的神色微微一變。
將懷裡的一摞書信賬冊遞與暗一，沉聲道：“替我將這些信件送去都察院，給魯御史或者柏御史。”
說罷便翻身上馬，一夾馬腹，迅速出了城。