酉時五刻, 正當霍珏一行人穿城門而過之時，一名探子靜悄悄離開了城門，往參議府去。
參議府裡, 凌若梵著一身白色織金錦服, 手執一卷兵書，靜靜坐於書房, 含笑聽著幕僚彙報南邵的動靜。
少傾, 門外傳來一道叩門聲。
探子入內，拱手恭敬道：“大人, 方才有一隊酒商從外城而來。屬下瞧著並無不妥，只不過如今是非常時刻, 想著還是同大人稟告一聲。”
凌若梵放下手上的兵書，英俊清朗的面龐揚起一絲儒雅的笑容, 道：“你們既然知曉這幾日是非常時刻，應該知曉該如何去做。”
那探子聞言便面色一肅，道：“是，屬下領命。”
幾位參議府的幕僚聽罷凌若梵的話, 俱心口一凜。
這兩月進入青州的外來者, 一個個死的死, 失蹤的失蹤, 全是眼前這位溫文爾雅的左參議派人去滅的口。
這手段委實是心狠手辣了些。
如今青州在凌大人與秦將軍的監控下, 已是固若金湯, 且南邵的異動做得隱秘, 根本沒幾人能察覺到異樣, 何必如此趕盡殺絕？
畢竟那些人, 不過都是些手無縛雞之力的百姓罷了！
幾人心裡想著凌若梵手段狠戾, 面上卻一臉諂媚地誇他英明。
凌若梵依舊是一副溫文爾雅的模樣, 道：“再過幾日，南邵軍便要有動作了，此時便是飛進來一隻蚊子，也要嚴陣以待。褚遇那瘋子這些年沒少給秦將軍下絆子，想要青州軍盡數落入我們手裡，褚遇不能留，此番與南邵合作，也是為了青州的兵馬。”
凌若梵望著他們，莞爾一笑道：“諸位應當知曉，眼下可不是心慈手軟的時候。”
幕僚們自然是滿口應是，又是一連聲地誇起凌若梵來。等到他們離開書房後，凌若梵臉上的笑容轉眼便消散。
“一群蛇鼠之輩，沒點兒膽氣還想著要那潑天的富貴！”
他撇了撇嘴，拿起一把摺扇便出了書房，對一邊的隨從道：“去將軍府。”
將軍府裡，秦尤聽下人稟報說凌若梵來了，忙拍了拍腿上的美豔小妾，道：“出去罷，你家老爺有正事要忙。”
那小妾含嗔帶怨地望了他一眼，眼波流轉，媚意撩人。
看得秦尤心癢難當，可知曉凌若梵那人同他那爹一樣，最受不得旁人怠慢，還是忍住了，笑眯眯道：“到東次間的榻上等我，我這兒耽誤不了多少時間。”
說罷，秦尤整了整衣裳，揚起一個溫和的笑，便出門迎接凌若梵去了。
人才剛走到抄手遊廊，便見一白衣郎君信步前來。那人頭戴白玉冠，手執一把摺扇，面色溫文爾雅，儼然是個端方君子的模樣。
秦尤不著痕跡地眯了下眼。
這凌若梵的做派，越來越像當初衛家的那位大公子衛徹。
凌首輔嘴裡說著瞧不上衛家，可在培養自己兒子時，卻完全是照著衛徹的模子來培養的。從衣著到言行舉止，簡直就像是要復刻出另一個衛徹一般。
世家同氣連枝，秦尤是王氏族長的乘龍快婿，當初便是藉著王氏與衛氏的交情，這才將他順順利利地弄進了青州軍，直接到了霍琰的麾下。
昔日衛家幾個孩子見著他了，都會恭恭敬敬地叫他一聲“秦叔”。
就連享譽青州的衛大公子衛徹，對他也是打從心底的尊重。
凌若梵面上對他也是尊重的，可私底下卻是同他爹一樣，都只是拿他來當個走狗罷了！
所以說，贗品就是贗品，便是凌若梵表面裝得再像，內裡還是同他爹一樣，是個虛榮自大的偽君子。
秦尤心思百轉，快步上前來到凌若梵跟前，親熱道：“賢侄要來將軍府，怎地不派人提前說一聲？這樣我也好讓人準備些酒菜，我們叔侄二人好生敘一敘。”
說話間便溫和地領著凌若梵入了書房，房門一闔，凌若梵便開門見山道：“再過六日，便到了與南邵約定的日期了。秦將軍，褚遇那邊的人可都安排好了？不會出甚麼亂子罷？”
秦尤自認他與凌若梵是叔侄之情，可凌若梵從來都是喊他秦將軍，客套之餘，便多了幾許生分。
秦尤也不在乎，反正伏低做小的事他早就駕輕就熟。
這會聽見凌若梵的話，便笑著道：“能出甚麼亂子？褚遇悉心栽培的義子褚英早就投靠了我，六日後，只要褚遇出戰，褚英就能尋著機會下手。在戰場上，刀劍無眼，出點意外不是很正常的事？賢侄放心便是，戰場上的事我心中有數。”
“那褚英當真能信得過？”
秦尤連連點頭：“當初他偷偷去地下賭坊輸了足足兩千兩銀子，被褚遇知曉後，直接打了五十個軍棍，還要他自個兒想辦法還賭債。後來那賭債還是我看不過眼，私底下給了他銀票讓替他還清了。若不然，他的軍職都要被革掉了！他們父子二人早就因著這事離了心，只要褚遇一死，他手上的兵就會歸褚英。試問誰能經得起這樣的誘惑呢？”
要人為你所用，無外乎一些威逼利誘的手段，秦尤略施小計便輕而易舉地讓褚英成了他的人。對此，他還是相當自得的。
凌若梵與褚英有過數面之緣，印象中記得那是個油滑之人，沒半點軍人的英氣，整日裡就愛鬥雞走狗，也不知剛正英武的褚遇為何要收他做義子。
不過這樣也好，這人若是個重情義的，豈能為他們所用？
世人皆貪，貪權、貪錢、貪色。
只有心中有貪慾，就能為人所用。
眼前的秦尤不就是嗎？
霍老將軍對他有提攜之恩，七年前，老將軍上戰場迎敵，若不是來自背後的幾支暗箭，豈會那麼快就死？
當初射出那幾箭的，可不就是眼前這人嗎？
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子時三刻，正是好夢酣眠的時刻。
幾名黑衣人翻過客棧的圍牆，入了後院。今日烏雲蔽月，這後院又黑燈瞎火的，伸手不見五指。
但那些黑衣人到底訓練有素，很快便分辨出了方向，悄無聲息地往大門去。
只是人還未靠近那落了匙的門，四面八方倏然“咻咻”飛來幾支細若牛毫的銀針。
那細針尖端處泛著幽幽藍光，一看便知是淬了毒藥。
黑衣人聽到動靜，彎腰一躍，那銀針便貼著頭皮而過。幾人才剛落地，正要尋那暗算他們的人，身邊忽地冒出十來人，將他們團團圍住。
黑衣人自是知曉外來商人到外行商，會帶上一些會些拳腳功夫的護衛。他們自認武功高強，也沒將這些護衛看在眼裡，揉身上前，與他們交起手來。
可不過幾個呼吸的瞬息，黑衣人便發現了不對勁兒。
這些人的武功壓根不在他們之下，甚至該說，比他們還要厲害！幾人對視一眼，已經起了撤離之心。
可來都來了，哪能那般容易就逃得了？
沒一會兒，五名黑衣人便被人五花大綁起來。
沈聽手裡拿著火把，差人拉下他們的面罩，道：“卸了他們的下巴，別讓他們服毒自盡，這些人還要留著給凌若梵做禮物。塗匕，你熬夜將人.皮面具做好，天亮時安排人假裝成他們，回去參議府。”
那名喚“塗匕”的陰柔男子柔柔地應了一聲，蹲下身看其中一名黑衣人的嘴，笑了笑，道：“牙縫裡都沒□□囊呢，想來是覺著能輕而易舉地將咱們弄死。”
沈聽聞言便冷笑一聲，上前踩住黑衣人的手，用力一攆，只聽“咔嚓”一聲，數根指骨齊齊斷裂。
“替你家主子殺人殺多了，是不是以為每個人都是螻蟻，手起刀落就能輕鬆收割人命？”沈聽將火把移到那黑衣人的臉龐，“放心，很快你們就會知道人為刀俎我為魚肉的感覺。”
話落，也不管黑衣人滿臉震驚，站起身，環視一圈，道：“把人帶下去，莫要吵到公子和夫人。”
待得後院恢復如常，沈聽滅了火把，推門進了一樓大堂，對客棧掌櫃道：“十七叔，人都處理好了。”
黃十七略略頷首，道：“你寅時還得回去營中保護褚將軍，快去歇一會，小公子這有我守著。”
霍琰為人仗義，從前做遊俠時，便有不少人追隨他，黃十七就是其中之一。
客棧裡的夥計跑堂全是過去弟兄們的子孫，潛藏在此處，也不過是為著有朝一日能為霍將軍報仇雪恨。
沈聽離去後，黃十七坐在一張黃花梨木搖椅上，對著滿室的黑暗，緩緩道：“將軍啊，小公子回來了，您再耐心等等，那些害過您的人，很快就會下去陪您了……”
……
發生在客棧裡的這番大動靜，姜黎自是不知曉的，昨夜哭到乏了，她窩在霍珏懷裡便睡了過去。
再一睜眼，天色大亮，抱著她睡了一晚的郎君早就不在屋子裡。
雲朱進來給她淨臉，見她眼眶有些腫，便道：“夫人昨兒是不是沒睡好？”
話才剛出口，她便又想到昨夜後院裡那麼大的動靜，都沒將夫人吵醒，夫人應當是睡得還算安穩的。
果然下一瞬，便見自家夫人搖了下頭，道：“挺好的。”
那為何眼睛都腫了？
還神色有些恍惚，似是有點傷心。
雲朱又望了姜黎一眼，細細回想了今晨公子出門時的神情，跟從前一般，都是冷冷淡淡的，想來昨夜二人應當是沒鬧矛盾。
雲朱此時真真是無比想念桃朱，若是桃朱姐在這裡就好了，她肯定能知曉夫人究竟是怎麼了。
她自個兒吧，自小就沒心沒肺，粗枝大葉的，心思一點兒也不細膩。而素從又是個話少的，平日裡最愛研究的就是各類暗器，要讓她說出個所以然來，更是不可能。
正這般想著，門外忽然傳來一道很輕的腳步聲。
沒一會兒便見霍珏推門而入。
雲朱登時鬆了口氣，公子一回來了，那夫人定然就不傷心了。
她家這位小夫人一貫來愛笑，就連雲朱這粗枝大葉的也看出來了，夫人在公子回來時，會笑得比任何時候都要甜。
雲朱想得半點不錯，霍珏才剛入內，姜黎便站了起來，笑著道：“霍珏，你去哪兒了？”
霍珏將手上幾個油紙袋放在桌案上，上前接過雲朱手上的梳篦，道：“給你買了幾樣青州的小吃食，都是我小時候愛吃的。”
昨夜這位小娘子哭得委實有些厲害，霍珏沒轍，只好搜腸刮肚地同她說起孩提時的一些趣事，好止住她那些淚珠子。
一會說起他如何被外祖父騙著去軍營裡做小兵，又如何在夜深人靜之時聽那些士兵們說葷話。
一會又說他怎樣饞外頭的吃食，怎樣同沈聽與賀珏巧立名目偷偷跑出府去買吃的。
這些過往對霍珏來說，已是許久許久之前的事了。
他曾以為那些事早已被暗沉歲月磋磨得模糊不清，卻不想，此時此刻再度想起，竟是連細枝末節都是歷歷在目。
彷彿那些無憂無慮的過往從不曾遠去，而那個一心要繼承外祖衣缽，做個大將軍的少年霍珏，也從不曾消失。
姜黎雖說昨夜掉了不少眼淚，可霍珏說的話倒是一直記著。
此時聽他說買了早食回來，下意識便道：“是你昨夜說的添末兒、油旋、魚煎包？”
霍珏淡淡“嗯”了聲。
姜黎登時便來了精氣神，頭髮一梳好，便走過去撕開油紙，一股被熱油煎過的蔥香味兒迎面撲來。
姜黎咬了一口油旋，外皮酥脆，內瓤軟香，當真是好吃極了。
她撕下一小塊兒，喂進霍珏嘴裡，道：“等你的差事辦好了，我們就上街去，把你從前愛吃的東西痛痛快快吃個遍。”
霍珏習慣了姜黎的投餵，十分配合地張開嘴，嘗著幼時熟悉的吃食，望著自家小娘子那雙清澈的眼。
忽然覺著，青州依舊是那個青州。
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二人用完早食，霍珏便帶著姜黎去了青雲觀。
青雲觀是霍珏外祖母曾經修道的地方，在妻子去世後，霍琰便常常來這道觀，霍珏小時候也常來。
道觀的觀主還是從前的殷道長，見到二人的身影，她也不意外，只笑著道：“今晨喜鵲於枝頭啾鳴，貧道便知有貴客要來了。”
霍珏提唇一笑，拱手行了一禮，道：“多年未見，難為道長還記得小子。”
殷道長說來還是霍珏外祖母的師妹，外祖母嫁人後，她每逢下山都要到將軍府去。
霍珏少時與這位道長亦是有過數面之緣，那時他年歲小，性子活潑，見誰都能說上幾句話。殷道長每次見著他了，都愛喊他“小子”。
殷道長望著霍珏，笑道：“你自小便與師姐長得像，再過二十年，貧道都能一眼就認出你來。”
說罷便望向姜黎，眉目溫和道：“你便是阿黎？”
眼前的道長身著雪青色的道袍，一頭銀灰色的頭髮用樸素的木簪挽了個道髻，慈眉善目的。
姜黎長這麼大，還是頭一回同這般仙風道骨的道長說話，忙點點頭，道：“是，道長，我名喚姜黎。”
殷道長細細打量著她的眉眼，旋即頷首一笑，道：“是個眼明心善的好姑娘。”
姜黎忽然被殷道長誇獎，一時還有些羞赧，忙偷偷望向霍珏，卻見自家那位郎君淡淡笑著頷首，那模樣彷彿就在說：道長所言甚是，我們家阿黎的確是個眼明心善的好姑娘。
殷道長見這對小夫妻相視一笑，藏在眉眼深處的擔憂瞬間便煙消雲散。
數月前她收到方嗣同的信，說衛家這小子心魔纏身。可這會看他，心緒溫和，眉目疏朗，倒是瞧不出心魔纏身的模樣了。
“既然來了，那便進去給祖宗拜拜罷！”殷道長笑著對他們道。
霍珏面容微微一肅，道：“多謝道長，瑾與內子便恭敬不如從命了。”
說著，便隨著殷道長進了角落裡的一間靜室。
七年前，漫天大火將霍家與衛家燒成了灰燼。
那一日，無數官兵重重包圍之下，仍是有不少青州百姓衝進去救人。
可惜啊，別說是人，就連祖廟裡的祖宗牌位都沒能救下。
如今藏在青雲觀靜室裡的牌位，都是後來青州百姓偷偷刻好，送到道觀來的。
可百姓們哪兒知曉衛家那長長的族人名單，如今供奉在觀裡的也不過寥寥十數位。
霍珏的祖父祖母、外祖父外祖母、父親母親和大哥的靈牌都在裡頭。
“原先百姓們還做了你與大娘子的，貧道收到方神醫的信後，便將你們二人的牌位取下。今日觀中除了你們，並無外來人，莫要擔心會有人打擾。”殷道長說完便出了靜室。
殷道長一走，姜黎便上前牽住霍珏的手。
霍珏從一面面靈牌上收回目光，偏頭望著姜黎，溫聲道：“阿黎，我帶你見見我的親人。”
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秋風颯颯，山間裡的樹被路過的風吹得簌簌作響，山林深處隱有鳥兒啾鳴、山泉淙淙。
從靜室出來後，霍珏便對姜黎道：“再過數日，青州恐有戰火。雲朱和素從會陪你留在青雲觀，等到戰事一了，我便回來接你，帶你去嚐嚐我們青州的酒。”
他說話的語速不疾不徐，神色亦是平淡，彷彿那迫在眼睫的戰事，對他而言，都不過是小事。
姜黎縱然心裡擔憂，卻也不問他要去哪要做何事，只溫聲笑語道：“那你記著，一定要完好無缺地來接我，若不然，我可不輕饒你。”
霍珏望了望她，低頭在她臉頰輕輕一碰，低聲道：“我聽夫人的。”
時間一眨眼便從指縫裡漏了幾日，十月十一日，姜黎一早便同雲朱、素從到山間密林處去採秋果。
金燦燦的梨子掛滿枝頭，姜黎摘了滿滿一籃子，同她們二人道：“秋日寒燥，我們給公子做些秋梨露。秋梨露好做，過幾日公子回來了恰好能吃上。”
說罷，她輕輕蹙起眉，望向南面的城牆。
也不知霍珏此時如何了，邊關的一切可還順利？
提心吊膽地想了片刻，姜黎收回眼，輕輕搖了搖頭，霍珏既然說了過幾日便來接她，那定然就會回來，她安心等著便是。
他說的話，她從來都不懷疑的。
“走吧。”姜黎對雲朱、素從笑了笑，“我們回道觀，這幾日興許不大太平，我們便不出門，好生呆在道觀裡。”
雲朱忙應一聲是，道：“夫人放心，公子武功高強，還有少寨主和白水寨的人在，定然會平平安安歸來的。”
姜黎知曉雲朱是在寬自己的心，便淡淡“嗯”一聲。主僕三人提著滿滿當當的梨子，往道觀去。
是夜，霍珏同褚遇登上城牆。
城牆外黃沙漫漫，秋風擦著牆根而過，在寂寂長夜裡颳起一陣沙塵。
若非提前知曉南邵軍會偷襲，這樣的夜晚，同過去無數個夜晚一樣，安靜得彷彿歲月靜好。
褚遇拍了拍霍珏的肩上的鎧甲，豪爽笑道：“一會莫要手軟，也莫要分心。我尚且寶刀未老，還有沈聽跟在身側，不會出事。”
褚遇年歲不小了，笑起來時眼角的皺紋層層疊疊，可目光卻銳利如箭，絲毫不見老態。
霍珏道：“褚世叔放心，從前外祖父教我的，瑾一日都不曾忘過。”
“好好好！”褚遇厚厚的手掌再次拍了下他的肩，“從前將軍常同我們道，說假以時日你小子定會青出於而勝於藍，代替他捍衛青州的！若是將軍還在，見著今日的你，必定又要同我們吹噓個三天三夜！”
數月前，沈聽帶著兩封信秘密來到青州。
信裡不僅說了他那義子投靠秦尤之事，還藉此佈下局中局，利用南邵，給秦尤與凌若梵致命一擊。
思及此，褚遇便不由得嘆息。
一嘆自己識人不明，年歲越大，反倒越識不清人心，看不穿人性了。褚英那孩子是他手把手教導，想著有朝一日能接他衣缽的。
當初褚英欠下賭債，褚遇打了他五十軍棍又讓他自己還債，不過是想要他記住好賭會帶來何種惡果。卻不想升米恩鬥米仇，倒是叫他記恨在心了。
若非沈聽帶信前來，今夜他與南邵交戰，定然是有去無回。他一死，整個青州軍都要落入秦尤手裡了。
二嘆將軍這位外孫，當真是心思縝密、算無遺策。這孩子自小便立志要像外祖一般做大將軍，守衛青州的。
若是當初衛家、霍家沒出事，他何嘗不是下一個霍將軍、定國公？
可惜了啊！
正感嘆著，一名士兵忽然跑上城牆，面色肅穆道：“稟告將軍，斥候傳來訊息，今夜南邵領兵的是大護國將軍蒙舍。”
蒙舍便是七年前領兵進犯青州的南邵將軍，他這大護國將軍的頭銜也是七年前，得知霍老將軍死後，南邵皇帝親自頒與他的獎勵。
“來得好！”褚遇用力一闔掌，道：“老子今夜定叫那孫子有來無回！”
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寅時三刻，南邵軍突襲青州。
卯時一刻，秦尤接連收到幾個探子送來的口信：褚將軍中計，在平谷關裡被敵軍包圍，從戰馬滾落，如今生死未卜。
“好好好！”秦尤“啪”一聲扔下手上的茶盞，一臉興奮道：“褚將軍輕敵中了埋伏，南邵軍已兵臨城下，都隨本將前去平谷關救急！”
數千兵馬浩浩蕩蕩趕往平谷關，馬蹄“嘚嘚”，濺起一片黃沙，在這寂靜的夜裡，隨風飄落。
秦尤與南邵皇帝早就密謀好了，只要他人一來，南邵軍便假裝被擊退，迅速退出平谷關。如此一來，不僅褚遇的兵馬會落於他手，還能借此機會，撈一個天大的功勞！
到了平谷關，秦尤坐於馬上，興奮地舉目四望。
卻見漫天飛舞的黃沙裡，別說蒙舍了，連半個南邵軍都沒見著。
多年出生入死的經歷讓他心裡登時起了些警惕，正要開口說話，身後一支泛著冷光的箭矢破空而來，直奔他後背。
“噗嗤”一聲利器劃破血肉的聲音，被秋風席捲而過。
霍珏藏身於平谷關的密林裡，放下彎弓，緩緩道了聲：“第一箭。”
當初外祖父身上中了三支暗箭，還有兩箭。
霍珏從箭筒裡抽出一根利箭，再次拉弓，箭矢“咻”一聲射出，快速扎入秦尤的手臂。
秦尤右肩和左大腿都中了箭，鮮血汩汩湧出，他忍著痛，聲嘶力竭道：“快圍在我身邊！是誰！是誰在暗箭傷人！”
他身邊那幾個副將俱是驚惶地望了望四周，遲疑地驅馬上前，可馬蹄子才剛抬起，無數箭矢忽然從四面八方急射而來，直接貫穿了馬蹄。
駿馬痛鳴，用力往後一仰，幾個副將便從馬背滑落，重重摔到地上。
而此時霍珏手上的第三支箭矢緊隨而來，狠狠貫穿秦尤的小腹。
“第三箭。”