姜黎愁眉苦臉地回了酒肆。
朱福大街裡喜歡霍珏的小娘子可不少的，蘇瑤一走，誰都想摘下這朵高嶺之花。
唉，說是強敵環伺也不為過。
不說別的，就說姜黎的手帕交。
劉嫣生得清秀可人，又有個秀才爹，識文斷字，知書達理。張鶯鶯嬌俏活潑，家境殷實，又是獨女，萬貫家財日後都是留給她的。
和她們一比，姜黎也就這張臉能拿得出手。
猶豫了半天，姜黎還是決定將銀子送去給霍珏。
雖說銀子的的確確沒有玉佩和墨錠那般高雅，但霍珏這會缺的正是銀子。大不了就說是借他的，他現在正是囊中羞澀，只說是借，應當會收下吧。
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正德書院。
偌大的學堂裡整整齊齊擺著二十張書案，幾個少年正坐在後頭幾張木椅上，壓低嗓音嬉笑著說話。
一個穿著藍色衣裳的少年繪聲繪色道：“方才霍珏被一群小娘子圍住時，差點出不來！我看他臉臭得都快說不出話來了。”
“這麼誇張？那些小娘子都圍著他作甚？”旁邊一個濃眉大眼的少年接過話。
“還能作甚？自然是送東西訴衷情唄！”藍衣少年道，“咱們桐安城的小娘子，誰不喜歡霍珏？”
“不過是看中霍珏那張臉罷了，這些小娘子也太膚淺了。”
……
一群人嘰嘰喳喳個沒完，半是玩笑半是譏諷，姜令聽了半日，越聽心裡越堵。
也不曉得阿黎方才是不是也跑去送東西了。
“怎的？你們這是羨慕妒忌了？一大早嚷嚷個沒停。”姜令放下手裡的書，嘲諷道：“放心，只要你們學問能做得比霍珏哥好，就算長得不堪入目，也會有小娘子看上你們。問題是，你們能嗎？”
那幾人被姜令說得面紅耳赤，正要反唇相譏，眼尾卻瞥見一道挺拔修長的身影。
眾人齊齊噤聲。
霍珏緩步走進學堂，面色冷漠。
他身量高，比一眾少年都要高出半個頭。身姿十年如一日的挺拔若松竹，明明年歲相仿，可他站在那裡，身上的氣勢就是比旁人要壓人。
方才還在誇誇而談的少年們面面相覷，氣氛一時尷尬。
在書院裡，沒人敢惹霍珏。
方才見霍珏被山長叫走，那幾個少年才敢在他背後偷摸著說幾句。現下正主回來了，哪還敢吱聲。
霍珏也沒看他們，眉眼低垂，面無波瀾，徑直在他的書案前坐下，拿出一本《春秋抄讀》慢慢翻閱。
幾個少年見狀，悄悄鬆了口氣。
姜令鄙夷地撇撇嘴，扭頭看向霍珏，問道：“霍珏哥，你方才過來書院時，有遇到阿黎嗎？”
霍珏垂下的眼睫一動不動，“沒有。”
姜令舒了口氣。
很好，看來昨日的話還是有點用，他那傻姐姐沒被美色衝昏頭，傻乎乎地跑去招惹霍珏哥。
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不多時鼓聲驟響，年逾古稀的先生夾著戒尺書冊，晃著步子慢悠悠走入學堂。
今日的課主講《春秋》，霍珏漫不經心地翻著手上的書。
這本書他六歲那年便能倒背如流，不只《春秋》，本家藏書閣裡的書，他大半都看過，且都爛熟於心。
可那又如何？
那個博聞強識、驚才絕豔的衛二公子早就死了。
如今的霍珏，不過是一具為復仇而活的孤魂野鬼。
霍珏垂下眼簾，骨節分明的手指緩緩劃過書頁上的一句話——
子不復仇，非子也。
正德書院卯時擊鼓上課，申時下學。
霍珏心裡記掛著蘇世青，正午過後，同山長告了假便離開了書院。
回到朱福大街，僱來照顧蘇世青的婆子曹婆婆剛從蘇世青房間出來，手裡端著的盤子裡放著一個空碗。
曹婆婆見霍珏下了學，忙道：“廚房裡還熱著飯，阿珏你快去吃，蘇大夫已經睡下了。”
霍珏應了聲，抬腳往廚房走。
用過飯後，霍珏在蘇世青門外看了眼才回屋。
他揉了揉頭，在暖炕邊坐下。這幾日他總是頭疼，一日比一日疼。
霍珏慣能忍疼，可此刻的痛楚卻疼得他幾乎無法呼吸。像是無數把刀子在腦海裡千刀萬剮，橫衝直撞。
霍珏剛想起身，眼前忽然一黑，整個人直直砸入炕裡。
時辰一點一點過去。
日光透過薄薄的砂紙，從陳舊的桌案慢慢遊移至牆邊的暖炕。
暖炕上一動不動的少年突然悶哼了聲，緊接著他豁然睜眼，狹長的鳳眸閃過一絲狠戾，周身的氣勢凌厲逼人，與半個時辰前的他彷彿判若兩人。
少年從炕上下來，環視四周後，嘴角勾起一抹冷笑。
“出來！”
冷厲的聲音落下，屋子裡卻愈發靜了。
窗外和煦的風擦著楹窗，帶來輕微的震動聲。除此之外，再無旁的聲響。
霍珏狹長的鳳眸越發凌厲。
數息之前，他分明還在金鑾殿裡，被刺客重重包圍。
誰知一眨眼他便出現在了這裡？
這究竟是何妖術？
霍珏等了半晌也沒等到刺客露面，唇角一抿，細細打量起周遭的環境。
一低眼便見暖炕旁邊的桌案上正放著一本《春秋》，他走過去拿起書翻了翻，眉心驟然一縮。
這是他的字跡。
這書亦是他年少時在書院讀書時用的，可當初他淨身入宮前分明將這些書全都一把火燒了。
霍珏放下書，目光忽然一凝，落在了手腕處那洗得發白的青布袖口上。
他是大權在握、獨斷朝綱的掌印督公，這樣的粗布衣裳連給他御馬的僕從都不會穿。
霍珏再次看向書案上的書，心裡隱隱騰起一個匪夷所思的念頭。
他呼吸倏地一窒，“哐”一聲拉開房門，大步邁了出去。
天井的竹簸箕還曬著桔梗、桑白皮等等數十種藥材，空氣裡隱隱浮動著藥香。
霍珏低身摸著這些半乾的藥材，眸色複雜。
這都是麻杏石甘湯和小青龍湯的藥材。
許多年前，當他還住在朱福大街時，他時常煎這兩味藥給蘇伯治病。
霍珏站起身，目光一寸一寸地掠過這裡的一草一木，貼在腿側的手卻止不住顫抖。
手掌緊攥成拳，他抿著唇，呼吸一點一點放慢。
屍山血海裡走過那麼多年，他的心緒早就失去了波瀾，便是泰山崩於前也心如止水。
他已經許久不曾有過這樣複雜的情緒，詫異、不可置信以及隱隱的……期盼。
霍珏一時分不清，他是又做夢了，還是真的……回來了？
恰在此時，一道微弱的敲門聲忽然響起，下一瞬，霍珏聽到了在夢裡糾纏了他許多年的聲音。
“霍……霍珏，你在嗎？”
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霍珏僵在原地。
大抵是午夜夢迴時回憶過太多遍，他對姜黎的一切已然熟悉得不能再熟悉。
此時門外那道溫軟的嗓音便是他的阿黎。
許是等待的時間比往常久了些，姜黎的聲音再次響起：“霍珏，你在嗎？”
霍珏如夢初醒，疾步走到側門。
門“吱呀”一聲開啟，木板快速劃開空氣，輕輕撩起了他的衣襬。
門外，色若海棠的小娘子怯怯地望著他，圓圓的小鹿眼似是潤了一層水霧，瀲灩又嬌憨。
霍珏呼吸一頓，心口像是被熱血燙過，赤赤的疼。
他靜靜望著她，深深沉沉的目光跨過了漫長的時光落在她鮮活的臉上。
開口喃了句：“阿黎……”
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姜黎總覺得今日的霍珏有些奇怪，可又琢磨不出哪裡奇怪。
臉還是那張臉，眼睛還是那雙眼睛。
但素來寂暗冰冷的眸子卻有些不一樣了，彷彿是夜裡的深海，瞧著平靜，卻暗藏洶湧。
被霍珏一瞬不錯地望著，小娘子很快便拋下紛雜的思緒，紅著臉別開目光，蓬鬆的額髮被風溫柔撩開，露出光潔的額頭。
“我，我來給你送東西的。”姜黎咬了咬舌尖，強行壓住兵荒馬亂的心跳，從腰封裡摸出個繡著竹紋的錢袋。
那是個湖綠色的綢布錢袋，袋子正面那幾株青竹還留著幾個細小的線頭。
這幾株竹子還是姜黎過來之前花了好幾個時辰繡上去的，就為了讓這錢袋看起來文雅些。
可惜她繡活不好，竹子繡得歪歪扭扭的，似竹非竹，似葉非葉，瞧著便有些不倫不類。
姜黎羞赧地低下了眼。
垂下的視線裡很快出現了一隻白皙修長、骨節分明的手掌，那手並沒有接過錢袋，反而輕輕捏住了姜黎的一根手指頭。
略帶薄繭的指腹輕輕摩挲著她指尖上密密麻麻的針眼。
這動作委實太過親暱，饒是姜黎心悅霍珏已久，也不免覺得無措又怔然。
她下意識縮了縮手，可霍珏卻不肯鬆手，明明沒覺得他用多大勁兒，但她的手就是無法動彈半分。
“阿黎的手怎地受傷了？”
姜黎飛快地看了他一眼，沒再抽回手，只低聲道：“繡這錢袋時留下的，你知道的，我的女紅一貫做得不好。”
話音一落，眼前的小郎君像是終於注意到了這個錢袋，伸手輕輕一勾，錢袋便落入他掌心。
霍珏緩緩摩挲著那幾株歪歪扭扭的草，低聲道：“怎會不好？這幾株蘭草我瞧著十分別致生動。”
姜黎：“……”
蘭草……
草……
霍珏在此時也終於想起，在他參加鄉試那年，姜黎的的確確給他送過一個錢袋，卻被他無情地拒之門外。
彼時他滿心只想復仇，一而再再而三地傷了小娘子的心而不自知。
霍珏掩下眼底的晦澀，晃了下手裡的錢袋，道：“這是阿黎攢下的銀子？”
“嗯，是我攢下的。”姜黎怕他不肯收，又添了句：“你放心，這些銀子我很快便能掙回來。城東員外府的陳老夫人特別愛吃我做的糕點，每回給她送糕點，都能得不少賞錢的。”
錢袋裡的銀兩約莫十來兩，陳老夫人的賞錢再豐厚，沒有個兩三年，阿黎根本攢不下這麼多銀子。
霍珏攥緊手上的錢袋，漆黑的瞳眸裡映著姜黎的臉：“阿黎想要我收下這些銀子？”
姜黎輕輕頷首：“你這會需要用錢的地方不少，蘇老爹生著病，蘇瑤又離開了，如今所有的重擔都你身上，你不必同我客氣。”
“蘇瑤？”
霍珏輕輕蹙眉，這名字他已經許久未曾聽說過了。
說來，他之所以科舉無望，就是拜蘇瑤，不，該說是鎮平侯府的大小姐徐書瑤所賜。
若不是因為她，他也不會被逼到走投無路的境地，只能選擇淨身入宮。
若他沒有進宮，阿黎興許就不會死。
姜黎聽見霍珏又念起蘇瑤的名字，心裡莫名一堵，不由得抿了抿嘴，細聲道：“蘇瑤昨日就回去盛京了，她家裡給她定了門親事。你，你就別再牽掛她了。”
霍珏驟然一愣，很快眉心一鬆，提眉看她。
是了，阿黎一直以為他是蘇瑤的童養夫。在蘇瑤走後，還曾經跑過來同他說：“蘇瑤不要你，我要。”
曾經久遠的回憶頃刻間席捲而來，上一世，他拒絕了她。
可這一世，他再也不會犯從前的錯誤。
霍珏垂下眼靜靜看她，良久，骨感白皙的指輕輕勾住她肩上一綹烏髮，柔聲道：“阿黎那日說過的話可還算數？”
姜黎腦袋一懵。
印象中的霍珏從來不會做這樣的舉動，更不會用如此溫柔的語氣同她說話。
這……這真的是她認識的霍珏嗎？