姜黎腳步虛浮地走回酒肆，兩耳嗡嗡直響。
方才霍珏問她那日的話可還算數，她期期艾艾地答了句“算、算的”，之後他便笑著同她說“好”。
好。
“所以，他這是答應了？”姜黎眨了眨眼，十分心虛地說服自己：“他不收旁的人的東西，只收下我的錢袋，說……說明他對我也有意的。”
“誰啊？誰對你有意啊？”姜令從屋子裡走了出來，目光在姜黎的臉上停了一瞬，“你的臉是怎麼回事？怎麼紅得都快滴血了？”
姜黎忙用手背貼了下臉頰，果真熱得很，她拿手扇了扇風，眼神遊移：“我就是熱的，你不覺得熱嗎？”
熱？
這幾日正在倒春寒呢，哪兒熱了？
姜令狐疑地盯著姜黎，“你是不是又去找霍珏哥了？”
“……”
姜黎沒好氣地看了姜令一眼，有氣無力道：“你小些聲，別讓娘聽到了。”
雙胞姐弟就是這點不好，她但凡有點心事總能叫姜令一猜一個準。
姜令頓覺心累，“姐——”
姜黎見姜令擺出一副要同她促膝長談的架勢，連忙打住他的話匣子：“別，你先聽我說。”
姜黎往酒肆後廚瞄了眼，把姜令扯進花廳，偷偷將方才霍珏說的話倒豆子似地倒了出來。
“所以，你方才給霍珏哥送錢袋，”姜令清了清嗓子，“霍珏哥不僅收了，還答應了要做你的童養夫，對吧？”
姜黎用力點頭。
花廳裡靜了一瞬。
姜令足足看了姜黎半盞茶的功夫，而後輕輕一嘆，苦口婆心道：“阿黎，天雖已黑，但你做夢也做太早了。霍珏哥我很瞭解，怎麼可能會收下你的錢袋，還說出那樣的話？你，還是少做些不切實際的夢。”
姜黎：“……”
一牆之隔的蘇家藥鋪。
霍珏立在薄光裡，手裡緊緊攥著那湖綠色錢袋。
他將錢袋放在鼻側，深深嗅了口，一絲淡淡的馨香纏繞在鼻息間。
少年閉上眼，薄白眼皮輕輕掩下眸子裡又深又沉的情緒。
在宮裡沉浮了將近二十年，阿黎喜歡的那個冷麵少年早已死在了深宮裡，活下來的是那位心狠手辣、殺人如麻的掌印督公。
可那又如何？
霍珏倏地睜開眼，盯著虛空中的一點，唇角緩慢提起。
只要阿黎喜歡，他便做回那個她喜歡的霍珏。
不過是一張面具，戴上便是。
霍珏大步流星地回了屋，在屋子裡慢慢走了一圈，而後在桌案前坐下，提筆寫了兩封信，裝進竹郵筒裡，封好蠟。
天色漸漸暗了下來。
霍珏躺在炕上，卻毫無睡意，一閉眼便是下午姜黎站在門外望著自己的那張芙蓉臉。
四更的梆聲在街頭傳來。
霍珏在黑暗中起身，身輕如燕地越過屋牆，翻入隔壁酒肆的西廂房裡。
房裡，少女蓋著厚厚的寢被，睡得很沉。
霍珏靜靜站在那，聽著少女輕柔規律的呼吸聲，焦躁赤疼的心終於慢慢平和下來。
-
姜黎根本不知夜裡來了訪客，不到卯時便起來了。
她伸了個懶腰，起身到西側的小廚房做早點。
楊蕙娘廚藝不俗，釀酒術更是了得。阿黎耳濡目染，如今不管是廚藝還是釀酒，都十分拿得出手。
酸菜切絲，拌著肉沫，放蔥蒜爆炒，再下一把手擀的麵條，兩碗香噴噴的酸菜肉沫面便出鍋了。
姜令打著哈欠走出屋子，聞到廚房裡飄來的裹著酸菜的香氣，肚皮立馬響起了空城計。
嚥了口唾沫，他走入小廚房，端起灶臺上的碗，卻被姜黎敲了敲手。
“這兩碗是我跟孃的，你的在這。”
姜令盯著眼前只飄著幾朵蔥花的素湯麵，不由得傻眼了：“為何我的面沒有酸菜肉沫？”
姜黎看著他不說話。
姜令與她對視，電光火石間便想明白了。
阿黎估計是惱他昨日說的話呢……
姜令心裡長長嘆了聲，罷了罷了，好男不與女鬥。
他清了清嗓子，道：“阿黎你沒做夢，霍珏哥定是對你情根深種，才會說要做你的童養夫的。”
姜黎笑眯眯地往姜令碗裡的湯麵澆了滿滿一勺酸菜肉末臊子。
姜令：“……”還真是因為昨日說的話呢。
吃過早膳，姜黎藉口要到山裡採桑葚做桑葚酒，與姜令一同出了門。
正德書院坐落在書院大街的盡頭，過了書院再往南走一截路便是青桐山，也是姜黎要去的地方。
兩人走了小半個時辰，快到書院時，前頭忽然一陣喧鬧。
姜黎抬眼望去。
那被十數個小娘子重重包圍的俊俏郎君可不就是霍珏麼？
這些小娘子姜黎都識得，送香囊的是西柳大街的何四娘子，送絡子的是南院大街的莫大娘子。
許是聽說了昨日霍珏在朱福大街被包圍的事，今日這兩條街的未婚小娘子不甘示弱，一大早便全部出動。
姜黎咬了咬唇，正要上前，卻聽見霍珏冷聲開口：“你們擋著我的路了。”
面如冠玉的少年神色冷厲，氣勢逼人，狹長的鳳眼輕輕一掃，便似有刀光劍影隱匿其中。
原本吵吵鬧鬧的場景一下子靜了下來。
幾位小娘子面面相覷，均被霍珏身上那滲人的氣勢逼退了兩步，下意識給他讓出了一條道。
唯獨何四娘子不甘心地上前一步：“霍郎君，我們沒想要擋路，只是想送些小心意給——”
霍珏在她靠近時便迅速往側邊一避，同時冷聲打斷她：“姑娘請自重。”
他的聲音不輕不重，語速不疾不徐，可這話落入耳裡卻帶著濃濃的戾氣，似乎還帶了點殺意。
從前霍珏也曾拒絕過人，雖語氣不耐，卻不會像今日這般懾人，震得人心口惴惴。
何四娘子眼眶瞬間紅了，“嚶”一聲便轉身跑開。
旁的小娘子見狀，也紛紛離去。
姜令趁此良機，趕忙給姜黎醒醒腦：“聽到沒？霍珏哥不喜歡小娘子太過痴纏，阿黎，你別總湊到霍珏哥面前惹人嫌。”
要擱往日，姜黎肯定要同姜令吵幾嘴，要他說清楚自己哪裡惹人嫌。
可現下她哪裡還聽得見姜令的話，滿腦子都是霍珏毫不留情拒絕旁人的樣子。
那種道不清說不明的怪異感與陌生感再次襲來。
霍珏他……似乎有些不一樣了。
也不知是察覺到她的目光，還是聽到了姜令的聲音，霍珏忽然轉過身，目光掠過姜令，直直落在了姜黎臉上。
就這一眼的功夫，少年原先冷厲的眉眼柔和了下來，冷潭似的眸子漸漸有了溫度，眸子深處映著少女海棠花般嬌媚的臉。
姜黎在與他對視的瞬間心口忽地就不忐忑了。
他臉上是她熟悉的冷漠神色，周身那如切如磋的冷玉般的氣度也如從前一般無二。
是昨夜沒睡好導致的錯覺吧。
霍珏他始終是她喜歡的霍珏呀，難不成還真成了畫皮妖不成？頂著霍珏的皮，卻換了個內裡。
想想便知荒唐！
姜黎忍不住一笑。
春光明媚，柳絮紛揚。
清麗嬌憨的少女衝芝蘭玉樹的少年莞爾一笑。
“阿——嚏！”
可惜這美好的畫面被姜令一聲噴嚏打破了。
姜令揉了揉鼻子。
想著霍珏哥方才剛被一群小娘子惹得不痛快，阿黎最好也別在這裡礙他眼，便對姜黎說：“阿黎，我跟霍珏哥要進書院了，你快去採桑葚吧，再晚日頭就大了。”
姜黎“嗯”了一聲，眼睛卻還是望著霍珏。
拋卻腦中的胡思亂想，方才霍珏拒絕何四娘子的態度她是十分滿意的。
既然做了她的童養夫，那男德自是要守的。
“那我去山裡啦。”少女彎著唇角說道：“等你們下學了，我給你們做好吃的。”
她的童養夫如此守男德，她自然要做些美味的吃食犒勞他。
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姜令望著她腳步輕快愉悅的背影，一時納悶：她這是在開懷個甚麼勁兒？
少年搖搖頭，想不通便不多想，轉而提起另一件事，道：“對了，霍珏哥，今日該放榜了罷？”
桐安城隸屬常州府，縣試與府試每年一度，過了府試方才有資格參加三年兩度的院試。
姜令這一年並未下場，但霍珏卻是參加了縣試的，出榜日期便是今日。
“是今日。”霍珏微微眯了下眼。
成泰五年，他在縣試、府試、院試連得了三個案首，拿下了“小三元”的美譽。
八月參加鄉試，得了常州府解元。
那時桐安城的百姓都在盼著霍珏進京後能再奪個“大三元”，好為桐安學子揚名大周。
卻不想來年到了盛京，因為徐書瑤的緣故，他硬生生錯過會試，失去了留在盛京的良機。
霍珏眼皮微闔，這一次若要順利參加會試，須得提前將徐書瑤解決了。
兩人剛進學堂，霍珏便被山長薛茂喊到了穹廬山舍。
山舍是歷任山長休憩的地方，因門前有一大片高大蔥蘢的竹林，因此又稱作竹廬。
薛茂在竹林裡擺了套竹椅，優哉遊哉地泡著茶。
男人生得高大儒雅，相貌堂堂，留著一把烏黑華亮的美鬚髯。
霍珏穿過竹林，正要躬身行禮，卻見薛茂一揮袖子，爽朗笑道：“無需多禮。”
少年並未因為他這話而停下動作，鄭重地作揖行禮。
上輩子薛茂在霍珏獨斷朝綱後，曾割袍斷義，怒罵他是亂臣賊子，可霍珏從未忘過薛茂待他的恩情。
“學生見過山長。”
“坐下吧。”薛茂笑著斟了兩杯茶，“今日縣試輪榜，你可知你排第幾？”
“第一。”霍珏平靜道。
薛茂抬眸打量他，只見少年一臉雲淡風輕，既無喜色也無傲意，端的是八風不動。
“你對自己倒是瞭解，沒錯，你得了案首。”薛茂一口飲盡杯中茶水，又道：“知縣大人有意要設宴，託我給你遞了帖，你可想去？”
霍珏沉吟半晌，搖了搖頭：“不過是縣試，況且，學生伯父病重，根本無心赴宴。”
薛茂撫著美須，眼中激賞之意愈發盛，“正該如此，再是才華橫溢也須得過五關斬六將，方能澹臺折桂、金榜題名。你如今只過了第一關，切勿心煩意燥，得意忘形。”
“學生謹記山長教誨。”
薛茂又考究了霍珏半個時辰的學問，方才放他離去。
從竹林出來，霍珏輕輕撫著袖口裡的錢袋，冷淡的眉眼倏地柔和。他鬆開手，正要抬腳離去，身後忽然傳來一道溫溫柔柔的嗓音。
“霍公子請留步。”