靳岄仍是不答。
“抬起頭！”哲翁吼道。
靳岄只得回答：“和其餘奴隸一樣。”
他摸不準哲翁和雲洲王的想法，便把自己在燁臺所見到的奴隸生活一一講述：住的是臭烘烘的大帳子，寒冬裡赤著手腳到冰河鑿冰捉魚，燁臺人騎馬出行時他跟在後頭，沒有鞋子的雙足凍得發紅，幾乎死在馳望原上。
“可憐。”阿瓦很敷衍地搭話，立刻換了一個話題，“對了，你看過北都的燈節吧？你覺得和大瑀相比有甚麼區別？”
“各有千秋。”
阿瓦大笑，瞬間扯動傷口，忙穩住身形喘氣：“你倒有趣，換了平常人，都要為北都燈節說幾句好話的。我聽說梁京燈節上還有房子這麼高的四腳怪shòu？”
他說的是赤燕進貢的大象。大象是梁京燈節巡遊的例行節目。彼時宮中將臣列隊穿過朱雀大道，無數宮娥太監擒燈把盞，大象走在最後，最受孩子們歡迎。赤燕人擅長馴象，奉象為神，象神身上往往坐著許多美豔的赤燕少女，大筐子裡裝著無數銅錢。大象走一路便用象鼻撒一路，孩子們跟在象隊之後撿拾銅錢，十分快樂。
阿瓦聽得興起：“阿爸，明年歲除，我們也去赤燕要兩頭大象？”
靳岄：“大象不耐冷，在北戎活不下來。”
隨即他便見雲洲王露出笑容：“那我們去梁京看。”
靳岄立刻伏地跪下，不敢再接話。
此時長盈宮外有禁衛通傳進入，他與天君見禮後，湊在阿瓦耳邊說了幾句話。阿瓦又是驚訝又是好笑：“他把láng鏑也帶過來了？”
他似乎並不生氣，看了靳岄一眼，在禁衛耳邊低聲說話。禁衛軍領命而去，阿瓦換了個姿勢，忍痛舒出一口氣：“靳岄，你知道列星江現在發生甚麼事麼？”
哲翁似笑非笑，又瞥一眼漫無邊際的阿瓦。
“有所耳聞。”靳岄答。
“江北十二城都是好地方。”阿瓦問，“你去過麼？”
“沒有。”靳岄心知北戎人選中他為質子，一定已經將他過去生活調查清楚，因而也毫不隱瞞，“我出生於封狐城，回梁京後再沒有離開過。”
阿瓦摸著下巴：“封狐……西北軍的軍部？那你見聞可不少。”
靳岄決定掌握主動權，將這場漫長而不著邊際的對話，拉到他真正想把握的方向上。
“那時年幼，許多事情都當作閒談，不求甚解。”他恭恭敬敬答道，“與北戎天君、雲洲王相關之事，還是在北都聽百姓談論，靳岄才得知的。”
哲翁來了興趣：“他們怎麼談論？”
“天君現在是為北戎建萬世功業，百姓都期待chūn後牧場南移，羊兒馬兒有更好的草。”靳岄頓了頓，裝作猶豫，“不過……”
阿瓦立刻附和：“不過甚麼？”
“也有人稱，天君和雲洲王屠城上了癮，這回也要殺盡江北十二城討彩頭。”
哲翁臉上笑意盡去，冷冰冰道：“是甚麼人嚼這辣混子舌頭？”
“大多是怒山、格倫帖或岐生人。”靳岄小聲說，“這些話聽過便罷，不能當真。”
哲翁把茶碗磕在矮桌上，噹的一響：“為何不當真？我確實屠了怒山、格倫帖和岐生，怎麼？你不敢談？”
***
賀蘭碸在城門等了很久。城門計程車兵得知他是賀蘭金英的弟弟，又是畏懼又是敬重，讓他在石牆下坐了一會兒。
他的髮色和瞳色少見，士兵們對他好奇，總忍不住偷偷打量。守夜計程車兵已經全部換班，才有穿禁衛軍服飾的人出來與門將說了幾句。
他來到賀蘭碸面前，恭敬客氣：“賀蘭碸，雲洲王讓我來帶你進宮。”
賀蘭碸隨他穿過那扇硃紅色大鐵門，才開口道：“我認得你。你是昨夜護送雲洲王回來的禁衛之一。”
那禁衛立刻笑了：“我也認得你！雲洲王昨天出行，原本帶了二十多人的護衛隊，他嫌人太多，單單挑了最親近的九個人，誰料……多得你仗義，不然我們這幫人都要掉腦袋。”
哲翁已經殺了不少禁衛，僅剩的這幾個是阿瓦清醒後求情才留下來的。這人心有餘悸，看到賀蘭碸不禁愈發親近。他知道他身上傷勢不輕，又在冰天雪地裡呆了這麼久，經過禁衛營時特地給賀蘭碸端了一碗熱油茶。
賀蘭碸惦記靳岄，匆匆喝下又催促他前進。禁衛笑道：“雲洲王和你的奴隸正說著話，不需擔心。”
賀蘭碸：“天君呢？”
禁衛：“天君也在。”
賀蘭碸一顆心立刻懸了起來，走了一段才開口：“我知道天君不是不講道理、胡亂殺人的大王，要不然他也不能留我們高辛人在燁臺生活，還讓我大哥當將軍。”