月色怡人,終於聽到虞寧初親口承認願意嫁給自己了，輕輕的一聲“嗯”好似一縷柔韌的絲線團團纏到了心上，且暖且癢,宋池喉頭一滾，捧起她的臉就要吻上去。
虞寧初心裡亦有暖流湧動，更多的是一種感動與踏實,感動宋池捨身相護的情意，踏實他又來提親了,她也可以再無顧慮地嫁了。
那是一種平和安寧的感覺,所以，當宋池的大手貼上她的臉,灼熱的氣息落下來，虞寧初立即從那種平和的狀態中驚醒，羞惱交加地推開他，連退數步,背對他道：“不早了，你該走了。”
甚麼人呀，動不動就想那些。
美人立在柔和的燈光中，白皙修長的脖頸微微低垂,手在前面不安地絞著,只露出一對兒緋玉般的耳垂，羞答答的惹人憐愛。
這樣的她,宋池哪裡捨得走，恨不得重新衝過去抱住她,將她從頭到腳憐個遍。
可惜宋池已經吃過不規矩的苦,再想也得忍著,不然今晚惹惱了她,明日她就敢再拒絕一次。
“好，我走了，明日上午我先去趟國公府，請三夫人來你這邊走個過場，我再正式安排媒人來納采。”
通常兩家人說親，都是先請媒人先去說和，男女兩家都同意了，媒人才會帶上男方的禮物來女方家裡正式提親，也就是三書六禮的第一步，納采。否則媒人沒在兩邊溝通好便大搖大擺地帶著禮物上門，一旦被女方拒絕，男方家裡可就要被人恥笑了。
提到國公府，虞寧初忽然想到了沈闊，不由有些擔心，提醒他道：“我才拒絕四表哥，如果他知道我應了你……”
宋池笑道：“這個不必你煩惱，我會跟他解釋清楚。”
虞寧初咬唇：“你要如何解釋？”
宋池：“只說今日在山中遇蛇救了你，不可避免地有了肌膚之親，我來提親，乃君子所為。”
虞寧初聞言，想到當時的情形，兩人的確又是抱又是壓的。
這樣也好，沈闊會更容易接受些吧。
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翌日一早，宋池先去參加朝會，散朝後去昭元帝面前申請半日的假。
昭元帝自然要問他去做甚麼。
宋池難掩笑意：“安排媒人提親。”
昭元帝一怔，旋即也笑了。虞寧初先前因為母親怨他們這對兒伯侄，他已經出面化解了小姑娘的這個心結，如今四個多月過去，侄子總算哄軟了小姑娘的心。
“去吧，去吧。”
“謝皇上。”宋池行禮告退，步履輕快，那是年輕人的意氣風發。
昭元帝一直看著，直到門簾落下，遮掩了侄子的身影。
他默默坐了片刻，收起心底的羨慕與悵然，繼續埋頭批閱奏摺。
護國公府，有官職的男人們都去當差了。十八歲的沈闊封了武狀元，本該早早授官的，去邊疆護國公手底下做事，可沈闊擔心如果虞寧初願意嫁給自己，他早早領了官職，豈不是耽誤了婚事？於是他便跟昭元帝打了招呼，叫皇帝舅舅先別急著授官。
哥哥堂哥都去當差了，沈闊無所事事，賴在床上鬱鬱寡歡。
長得好看沒有用，皇帝親外甥的身份沒有用，考了武狀元也沒有用，阿蕪表妹就是不喜歡他。
沈闊雖然已經決定不再去糾纏了，可心裡終究難受。
宋池入府，先陪姑母宋氏坐了會兒，稟明來意，然後便往沈闊的院子來了。
下人們想去知會沈闊，宋池擺擺手，叫人都退下，他自己走了進去。
沈闊面朝裡面躺著，聽到腳步聲，還以為身邊小廝又來催他起床吃飯，突然發作道：“說了不吃，你……”
這一起身，就見宋池穿了一件石青色的錦袍，正笑著看他。
沈闊一訕，摸摸鼻子，奇怪道：“表哥怎麼沒去當差？”
宋池道：“有件事，思來想去，還是要跟你說一聲，你收拾收拾，我去廳裡等你。”
房間的窗戶未開，屋裡瀰漫著一股酒氣，實在不怎麼好聞。
沈闊在表哥臉上看到了一絲責備與嫌棄，對比表哥神仙一般的外貌，再看看自己這副邋遢的樣子，沈闊哪裡還好意思繼續賴床，趕緊跳了下去。
因為頭髮沾了酒水亂糟糟地黏在一塊兒，沈闊在內室耽擱了一刻鐘才總算能見人了，匆匆出來見表哥。
宋池請他在旁邊的主位上落座，瞥眼門外，他鄭重道：“接下來我與你說的話，還請四弟保密。”
沈闊知道表哥前兩年做了很多關乎性命的大事，還以為又有大事需要他幫忙，立即道：“表哥放心，我都聽你的，你儘管吩咐。”
宋池失笑：“你誤會了，家事而已，說起來，是表哥愧對於你。”
沈闊糊塗了。
宋池咳了咳，低聲道：“昨日咱們分頭狩獵，分開不久，我們遇到一條竹葉青……四弟，表哥知道你心悅阿蕪，只是，昨日我抱她躲開雖是形勢所逼，可三弟阿湘都看見了，阿蕪又素來守禮，我明明與她有了肌膚之親卻不願意負責，以後還如何面對三弟，面對三爺？因此，我準備向阿蕪表妹提親，以全君子之禮，還請四弟體諒。”
沈闊這才知道昨日虞寧初差點被蛇所咬，後怕之餘，想到表哥要娶虞寧初，他的心情又變得複雜起來。
宋池耐心地等著。
沈闊垂著眼，心煩意亂之際，髮間身上殘餘的酒味還不斷地衝入鼻子。
他又瞥了一眼儀表堂堂儒雅俊美的表哥，心想，如果表哥去提親，阿蕪肯定不會拒絕吧？
“表哥去提親，只是因為要做個君子嗎？”沈闊幽幽地問，“如果你不喜歡阿蕪，她就算為了名節嫁你，你不對她好，她終究要委屈。”
宋池沉默片刻，看著他道：“不瞞四弟，其實我早對阿蕪有意了，不然也不會捨身相救，只是知道你的心意，我不想因為她壞了咱們兄弟感情，之前便一直沒有表現出來。如今她十七了，去提親的人只會越來越多，四弟既然放棄了，我再不去爭取，怕是要成全外人。”
沈闊抿唇：“你怎麼知道我要放棄了？”
宋池笑道：“昨天晌午那頓烤雞，如果你沒有放棄，肯定會搶著把最好吃的部位分給阿蕪。”
沈闊無言以對，他的確就是那種性子。
跟著，沈闊猛地想起來，展現箭法的時候，二哥三哥都搶了他的風頭，唯獨表哥沒有出手。
沈闊突然眼眶發酸。
表哥對他太好了，因為他喜歡阿蕪，表哥便藏起了心中的情意不與他搶，等他放棄了，表哥才決定試試。
表哥如此看重他，他若介意表哥去向阿蕪提親，還算甚麼兄弟？
冷靜下來，沈闊故意重重地嘆了口氣，雙手抱住腦後往椅背上一靠，翹起二郎腿一邊晃悠一邊無奈地道：“是啊，我是放棄了，阿蕪一點都不喜歡我，我繼續討好她還有甚麼意思，表哥儘管去提親吧，我不介意，只是我已經跟母親商量好了，後日便動身去邊疆，就算表哥提親成功，我可能也喝不到表哥的喜酒了。”
宋池看著少年郎故作雲淡風輕的側臉，笑道：“四弟放心，表哥家裡藏了好酒，等你回京，想喝酒了隨時過來。”
沈闊擺擺手：“行了，你有事自去忙吧，我繼續睡覺去。”
說著，他打著哈欠站了起來。
宋池笑著提醒他：“到了邊疆，四弟還是少喝酒吧，免得燻到邊疆的美人。”
沈闊撇嘴：“自古江南出美人，邊疆能有甚麼美人，表哥少糊弄我。”
宋池但笑不語，等沈闊進去了，他慢悠悠地喝了才端上來不久的茶水，然後去了西院。
三夫人得知宋池是來請她再去問問外甥女的心意的，再看宋池溫潤含笑的臉，猜測事情有了轉機，自然願意跑這一趟。
到了四井衚衕，才一照面外甥女就羞紅了小臉，彷彿已經知道她是來做甚麼的，三夫人登時一喜。
“阿蕪莫不是身體不舒服了，臉怎麼這麼紅？”三夫人故意問道，伸手要摸虞寧初的額頭。
虞寧初一怔，難道舅母不是為了宋池來的？
她悄悄去看舅母的眼睛，這一看，就看到了滿眼的笑意。
虞寧初面如火燒，扭頭跑了。
三夫人狠狠地打趣了外甥女一番，最後坐在虞寧初的床邊，拉著虞寧初的小手道：“昨日你表哥回來，提了殿下捨身救你的事，當時我就想，這麼痴情的男子我家阿蕪都不喜歡，難道是阿蕪小小年紀眼神不好了？今日一來，我總算鬆了口氣，我們家阿蕪眼睛還雪亮雪亮的呢。”
“舅母別說了。”虞寧初小聲抗議道。
三夫人：“行行行，舅母不說了，舅母也不跟你多待了，殿下還在家裡等著，我這就去回他一聲，讓他趕緊準備聘禮去。”
虞寧初紅著臉送走了舅母。
三夫人繞路去了端王府。
宋池、宋湘兄妹倆一起等著呢，終於從三夫人這裡聽到準信兒，宋池笑得溫潤，宋湘高興地直跳。
三夫人揶揄道：“看把阿湘美的，不知道的還以為是你要成親。”
宋湘掃眼哥哥，哼道：“要不是我，阿蕪能那麼輕易答應他？可能我都嫁人了他還單著。”
宋池：“嫁人這種話，虧你好意思說。”
三夫人聽兄妹倆互相調侃，喝完茶就準備離開了，外甥女出嫁，全得她操持，有的忙呢。
宋湘囑咐道：“姑母先別告訴明嵐，等媒人登門那日，我提前帶她去阿蕪那邊玩，看她吃驚成甚麼樣。”
三夫人搖搖頭，笑著上了馬車。
宋湘回頭問哥哥：“你準備哪日派媒人過去？”
宋池道：“明日。”
大雁他都準備好了。