天未大亮,虞寧初就被窗外啁啁啾啾的鳥叫喚醒了，自打天氣暖和後，麻雀們也叫得越來越早。
賴了會兒床,虞寧初換上練功服。
外間微雨正在鋪床，見姑娘手裡拿著槍，這就先去吩咐廚房燒水。
窗下的花壇裡種了芍藥與月季,此時芍藥正值花季，翠綠叢中開出粉粉嫩嫩的花,讓人瞧了便心中歡喜。
虞寧初連著耍了兩刻鐘的梅花槍,她練得認真，杏花睡醒了來前邊伺候,看到這一幕，不禁坐在門檻上託著下巴看了起來。
虞寧初剛進京的時候，才剛剛十四歲，單薄孱弱,雖然貌美，卻更像個小女孩，過於青澀。如今三年過去，她個子長高了一截,臉蛋彷彿花壇裡的芍藥,開出了嫵媚豔麗，就連身段也比著勁兒地往妖嬈了長,該豐的地方豐，該細的地方細,手持梅花槍往後下腰時,杏花可沒心思看姑娘轉出來的槍花,眼睛全被姑娘過分柔軟的腰肢迷住了。
真正的美人,無論男子還是女子，都喜歡看。
天色越來越亮，虞寧初收槍時，身上已經香汗淋漓。
這時候是不能馬上就去沐浴的，虞寧初接過杏花遞來的巾子，走到花壇旁，一邊擦汗一邊賞花。
“等姑娘嫁給殿下，就可以天天與公主練槍了。”杏花笑嘻嘻地道。
虞寧初嗔了她一眼：“休要胡說。”
杏花吐吐舌頭，姑娘就是臉皮薄，不過，相信這兩日王爺就會派媒人正式登門提親，到時候全京城都知道姑娘要嫁給殿下，她再打趣，姑娘就挑不了她的錯了。
休息了一盞茶的功夫，杏花跟著姑娘進了浴房，照例是先擦洗，再泡澡。
“姑娘真好看。”
杏花比較話多，一邊伺候著一邊嘻嘻笑道，而她這時候誇的地方，自然不是虞寧初的臉。
虞寧初瞪她道：“你再多話，以後都不讓你伺候我沐浴。”
杏花連忙閉上嘴巴。
虞寧初泡到浴桶裡後，就讓杏花出去了。
水面灑了一些去年曬乾的桂花，一簇簇不起眼的小黃花，卻散發著綿綿不斷地幽香，等虞寧初從浴桶裡出來，那絲甜香彷彿已經浸入了她的肌理，離她近些，便能聞到淡淡的桂花香氣。
“姐姐好香。”過來用早飯的虞菱剛在虞寧初身邊坐下，便吸了吸鼻子，喜歡又羨慕地道。
虞揚耳根發熱，從桌子下面踢了妹妹一腳，哪有當著男子的面誇女孩子香的，即便姐弟之間也要避諱。
他已經八歲了，懵懵懂懂地知曉了一些事。
虞菱經常因為說錯話被哥哥用瞪眼、扯袖子或飯桌下踢腳的方式提醒她，捱了這一腳也沒有吭聲，只瞪了哥哥一眼。
虞寧初沒說甚麼。
等兩個孩子去讀書了，虞寧初喊來虞菱身邊的大丫鬟，交待她可以給虞菱講一些女孩子家的規矩了，有些話在甚麼場合能說，甚麼場合不能說。
大丫鬟背後流汗，跪下認錯。
虞寧初點點頭，叫丫鬟退下。
她想，等她嫁了，就把溫嬤嬤留在這邊打理內宅吧，虞揚懂事又勤勉，是個讀書苗子，將來真能考上功名，無論那時候姐弟關係如何，她栽培幼弟成才的好名聲是少不了的。至於虞菱，讓溫嬤嬤教她些規矩，憑虞菱的容貌，只要她性情上沒有大問題，婚事應該也不難。
她當初既帶了兄妹進京，就該負責到底，否則虧的是自己的名聲。
有溫嬤嬤幫忙，虞寧初非常放心。
“姑娘，公主與表姑娘來了。”前面負責傳話的小丫鬟來通傳道。
虞寧初一聽，就知道宋湘與表姐是來揶揄她的，剛剛還在弟弟妹妹下人們面前擺譜的虞寧初，瞬間變得侷促起來，只恨不能找個地方躲開。
讓她意外的是，表姐好像還不知道她與宋池的事，宋湘竟然也沒有主動揭穿。
虞寧初心裡藏了事，頻頻走神。
宋湘看破不說破，三人加上微雨，一塊兒打著牌。
待到日上三竿，街上忽然傳來人語喧譁，聲音傳過來，好像是有媒人要去提親，吸引了一些百姓圍觀。
虞寧初心中一動，看向宋湘。
宋湘笑著朝她眨了下眼睛，只有沈明嵐，歪頭望著外面，有點心動：“好像有熱鬧看。”
宋湘放下牌，拉起她的手道：“咱們一塊兒去看看吧，躲在門縫後面瞧。”
沈明嵐在寧國公府要做端莊的少夫人，只有在這邊還能像出閣前那邊貪玩任性，馬上同意了。
虞寧初躲進了房間，不用看，她也能想象出表姐震驚疑惑不解的模樣，在那之後，表姐就會反應過來她的隱瞞，跑來收拾她。
媒人自然是宋池派來的媒人與禮部官員，一切按照王爺成親的流程走。當一行人停在虞家門前，沈明嵐聽完媒人代端王來提親的套話，看看媒人身後的禮部官員，看看那些圍觀的百姓，看看並不怎麼意外的門房，再看看憋著笑看她的宋湘，沈明嵐像個終於清醒過來的傻子，扭頭便往裡跑。
“阿蕪，你給我說清楚！”來到內室門前，發現門從裡面關上了，沈明嵐又笑又氣地叫道，“你個臭丫頭，我有甚麼秘密都告訴你，嫁人這種大事你竟然瞞著我，你，你氣死我了！”
宋湘追上來，嗔她道：“阿蕪與我哥哥大喜的日子，你少死啊死的，趕緊說幾句吉利話！”
沈明嵐見到宋湘更心塞了，憑甚麼大家都知道，只瞞著她！
“阿蕪你快開門！”她繼續拍門。
虞寧初知道躲不過，無奈地開了門。
沈明嵐撲過來就要撓她的癢癢，結果被宋湘從後面抱住了，還提醒虞寧初來撓沈明嵐。
沈明嵐一邊掙扎一邊大叫：“好啊，你們倆是姑嫂了，聯合起來欺負我！”
虞寧初自知理虧，哪好意思去撓表姐，勸說兩人都住手，也不要再大聲嚷嚷，讓外人知道她與宋池早就有了牽扯可不好。
沈明嵐不再鬧，只是仍然生氣。
虞寧初、宋湘一塊兒哄她，賠了許多好話，總算將沈明嵐逗笑了。
溫嬤嬤過來提醒虞寧初：“姑娘，媒人他們還在廳堂等著呢。”
家中沒有老爺太太當家，只能虞寧初自己露面應承媒人，婚假大事，無法假手下人。
沈明嵐終於仗著孃家人的底氣，丟下宋湘，陪著虞寧初去見客。
到了前院，虞寧初也看到了小廝們抬進來的納采之禮，最惹人注目的就是那對兒大雁，體型健碩，毛髮油亮，一雄一雌不時啄啄對方的羽毛。
大雁寓意著夫妻忠貞，乃提親必備之禮。
見到媒人，問到是否願意接受端王殿下的提親，虞寧初自然應了。
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禮部為端王籌備三書六禮，這事直到禮部跟著媒人去四井衚衕提親了，訊息傳開，宮裡的鄭皇后才得到訊息。
鄭皇后眼角的細紋更深了。
去年臘月，她與兒女進京，過了一個年，正月的時候，昭元帝終於下旨，封他們唯一的兒子宋澈為康王。
康王……
宋澈是唯一的皇子啊，年已十八，為何不直接封太子？難道真如民間一些傳聞，昭元帝還想把大位留給侄子宋池不成？
有官員上書懇請昭元帝早立太子鞏固國本，昭元帝卻搬出正德帝在位時的太子謀反案，三言兩語駁回了臣子的提議。
後宮不能幹政，鄭皇后對此敢怒不敢言。
可如今，宋池娶親這麼大的事，昭元帝竟然也沒有跟她這個一國之母說一聲。怎麼，她不能過問政事，連侄子的婚事都無權知曉嗎？
知道昭元帝午後會休息半個時辰，鄭皇后便等昭元帝快用完膳的時候來了乾明殿。
昭元帝把碗裡最後幾口飯吃飯，又喝了半碗湯，才讓袁公公請鄭皇后進來。
鄭皇后入內後，先看向坐在桌案旁的龍袍男人。
在太原城的時候她便難以見到昭元帝的人，入了宮，他醉心政事，她能見他的次數更少了，少到，她快要不認識自己的皇帝丈夫。
“皇后找朕有事？”見鄭皇后只是盯著他看，昭元帝捏了捏眉心問，他困了，需要休息。
鄭皇后領會到了他這個動作的意思，笑了笑，道：“方才聽說端王要成親了，這是喜事啊，皇上怎麼也沒跟我說一聲，我好提前替端王準備一份大禮。”
昭元帝看她一眼，道：“朕已經準備了，你不用再費心。”
鄭皇后只是借禮物開個頭而已，走到昭元帝身邊坐下，自然而然地問道：“不知端王心儀的女子是誰？”
昭元帝看向袁公公。
袁公公弓著腰，替主子回答道：“回皇后娘娘，準王妃乃是護國公的外甥女、新封貞淑夫人的愛女虞寧初。”
笑話，堂堂皇后，都知道端王提親的訊息了，能不知道女方是誰？非要跑皇上面前來問，既然如此，他便回得清清楚楚，免得皇后繼續裝糊塗，繼續逼皇上親口說出來。
袁公公說話的時候，鄭皇后目不轉睛地看著昭元帝，看著他因為政事繁忙略顯憔悴卻依然雍容俊雅的臉上，連絲毫的變化都沒有出現。
鄭皇后彷彿為此較起真來：“原來是這位虞姑娘，護國公的外甥女，身份也算尊貴了，不知她父親是誰，任何官職？”
此言一出，昭元帝終於抬眼，朝鄭皇后看來，目光幽沉，如暴雨來臨前半空積聚的層層黑雲。
鄭皇后保持著面上的疑惑，心中有恨，亦有戳痛他人傷疤的暢快。
再惦記又如何，再念念不忘又如何，他深深愛慕的女人還不是被一個寒門進士睡了，還不是替別人生了孩子？
昭元帝不讓她好過，那就互相折磨吧，反正為了青史名聲，昭元帝永遠都不會休她、廢她。