因為那條竹葉青蛇,這次狩獵是不可能再繼續了，宋池、沈逸一前一後地將虞寧初、宋湘保護在中間，沿著原路往回走。
宋湘親暱地挽著虞寧初的胳膊。
她並沒有說甚麼,虞寧初卻自己心虛，總覺得偶爾對視時宋湘眼中的笑,明明就是猜到了甚麼。
身後就是宋池的腳步聲。
距離那個雪夜已經過去了四個多月,這麼長時間宋池都沒有再來找過她,再加上經常聽宋湘唸叨又媒人去端王府提親,虞寧初難免會想，或許時間長了,宋池會慢慢動搖對她的這份感情,會試著去相看京城的名門閨秀，畢竟他是王爺啊,當今聖上頗為器重的親侄子。
沒想到,這麼久不曾接觸,宋池還是會不顧危險地來救她。
腦海裡東想西想的，虞寧初一腳踩進了一個小小的窪坑中，要不是宋湘挽著她,可能就要摔倒了。
“阿蕪還在後怕那條蛇嗎？”宋湘關心地問,眼中還是藏著笑。
虞寧初都快要被她笑得不會走路了，而且,上山的時候宋湘也沒有挽著她，為何現在非要挽著？
“我自己走吧。”虞寧初從宋湘的胳膊裡抽出手來。
宋湘沒有再來抱她，往後看了眼哥哥。
宋池一副悠然賞景的姿態,彷彿並沒有察覺兩個小姑娘間的異樣。
宋湘故意走到宋池身邊,故意用虞寧初能聽到的聲音悄悄問：“哥哥,我有點想不明白,剛剛你明明走在我後面，怎麼發現阿蕪那邊樹上有蛇的？你跟我說實話，你是不是一直在偷偷看阿蕪？”
宋湘嘴上說著話，目光盯著虞寧初微露的側臉，然後就看見，虞寧初的臉紅了，耳垂也紅了，紅得那麼快，簡直就像有一團無形的火突然包圍了她。
這一幕，宋池自然也看到了。
他低聲斥責妹妹：“休要胡說。”
宋湘繼續嘀咕著。
虞寧初已經聽不下去了，快步追上了前面的沈逸。
沈逸對剛剛的驚險心有餘悸，光他自己倒沒甚麼，如果真讓表妹受傷，他作為兄長，難辭其咎，所以心思都在警惕兩側的樹幹之上，見表妹突然追上來，面紅如霞，沈逸吃了一驚，停下腳步問：“阿蕪，你臉怎麼這麼紅？”
莫非那條蛇還咬中了表妹？
沈逸臉色大變，攔在虞寧初面前，低頭開始檢查她的衣袖。
身後傳來宋湘不加掩飾的笑聲。
虞寧初惱羞成怒，繞過表哥朝前跑去。
宋池推了妹妹一把，別真把人氣著了。
他這一推，宋湘越發印證了自己的猜測，遞給哥哥一個“回頭再審你”的眼神，笑著去追虞寧初了。
沈逸看看錶妹，再看看宋池，明白過來，回想宋池剛剛那奮不顧身地一撲，沈逸心情複雜地問道：“表哥對阿蕪……”
如果宋池不喜歡錶妹，怎麼會捨身去救，蛇難治，這荒山野嶺的，果真被咬中，宋池未必能善終，妹妹們不明白，宋池肯定知道竹葉青的危險。
那麼，既然宋池喜歡錶妹，為何不去提親？還是說，因為表妹家中的情況，宋池有所顧忌？
宋池見他眉峰緊鎖，不知道想哪裡去了，失笑道：“三弟不必胡思亂想，去年我便向三爺三夫人提過親，求娶阿蕪，是她當時惱我，沒有同意。”
沈逸的愁容頓時變成了震驚！
宋池嘆道：“原本不該告訴你，但今日之事，就算我不說，你可能也會猜到，與其你誤會，不如我直接告訴你。只是，阿蕪臉皮薄，若她依然不願嫁我，你們去問她，她反而煩惱，所以，三弟就當甚麼都不知道吧。”
他光明磊落，沈逸便確定了宋池對錶妹的心，只是，為何表妹會拒絕？宋池又是何時喜歡上表妹的？
沈逸有無數個問題想問，只可惜他與宋池的關係不如沈牧兄弟那麼親。
宋池拍拍他的肩膀：“走吧。”
沈逸只好裝著滿腹疑惑跟著他繼續前行。
前面，虞寧初一口氣跑出好遠，可心慌意亂的她，還是被宋湘追上了。
“阿蕪你別躲，你個大騙子，你早知道哥哥求而不得的那人是你，對不對？”宋湘從後面抓住虞寧初的手臂，兩個姑娘腳步一亂，一起跌坐在了地上，又因為剛剛的奔跑，兩個都喘得臉頰通紅。
不等虞寧初否認，宋湘一手抓緊虞寧初，一邊瞪著她道：“怪不得你平時躲著哥哥，言語間也不願意多談，可上次我猜哥哥喜歡的人是青樓女子，你竟馬上替他說起了好話，其實你不是幫哥哥，是在惱我把你猜成那種人呢，啊，你這個大騙子，虧我那麼信任你！”
回想自己當時的傻樣子，宋湘氣急敗壞地撲過來，按著虞寧初撓起了癢癢：“你快跟我說實話，不然我不放過你！”
宋湘與沈明嵐玩鬧時最擅長的就是這招，無論按人還是撓人都運用地爐火純青，虞寧初被她撲倒時就處於了劣勢，再也躲不開了，笑得她眼淚都掉了出來。
“你快老實交代！”宋湘對準虞寧初的腰窩不停地撓。
虞寧初受不了了：“我說我說，我，我是對不住你。”
宋湘見她終於肯說實話，暫停動作，坐在虞寧初的身上，按著她的手繼續問：“我哥哥是甚麼時候開始喜歡你的？”
虞寧初目光一轉，宋湘馬上就又朝她的腰間下手。
虞寧初忙道：“別，我說還不行嗎，你，你先讓我起來。”
宋湘就不起，朝後面看看，道：“放心，哥哥他們離得還遠，夠你回答我五個問題的，若你不配合，我就一直撓你。”
虞寧初能想象自己現在的樣子有多狼狽，這裡又沒有外人，宋湘不必顧忌甚麼，或許真能做出那種事來。
宋湘開始提問：“第一個問題，我哥哥是甚麼時候開始喜歡你的。”
虞寧初望著頭頂茂密交錯的樹梢，望著更高處的碧藍天空，喃喃道：“我也不清楚，他，他說他對我是一見鍾情。”
宋湘一怔，一見鍾情？也就是說，哥哥喜歡虞寧初快三年了，她竟然一點都沒看出來？
“第二個問題，他是甚麼時候跟你訴衷情的？”
虞寧初睫毛顫了顫，想到了去墨香堂尋燈的那個晚上：“……就是那晚，他第一次說會娶我，我以為他只是隨口說說，以為他只是欺負人，並不曾信。”
宋湘暗暗咬牙，哥哥居然是這樣的哥哥，那晚她哭得那麼傷心，哥哥居然還抓住機會欺負阿蕪，別說阿蕪不信，她都不信，想來哥哥繼續用這種不合規矩的手段欺負了阿蕪很多次，於是阿蕪越來越惱哥哥，哥哥自釀苦果，求而不得。
“第三個問題，後來哥哥有沒有履行諾言，向你提親？”
虞寧初閉上眼睛：“提了，只是我介意他以前的無禮，沒有答應。”
宋湘一聽，雖然是哥哥做的壞事，她也心虛了，忙把虞寧初扶起來坐著。見虞寧初發髻散了，一頭青絲垂落下來，上面還沾了幾片枯葉，宋湘便跪坐在虞寧初身後，一邊熟練地幫她整理頭髮，一邊輕聲道：“阿蕪受委屈了，早知道哥哥那麼壞，我肯定會幫你教訓他，他雖然是我的哥哥，但我幫理不幫親的。”
虞寧初笑笑：“嗯，我知道，我不想你難過，才沒有告訴你。”
可畢竟是兄妹，宋湘還是不願意相信哥哥是個徹頭徹尾的流.氓混蛋，小聲問：“這麼久了，哥哥就沒有做過甚麼討你喜歡的事嗎？”怕虞寧初誤會她想幫哥哥說話，宋湘馬上又補充道：“我的意思是，如果他沒做過好事，居然還有臉去提親，那臉皮也太厚了！”
虞寧初被她逗笑了，看著地上新綠的青草與去年的枯葉，她頓了頓，如實道：“也有好的時候，他給我送過藥，替我擋過劍，為我遮過雨……包括剛剛，他還救了我一命。”
宋湘鬆了一口氣，還好還好，哥哥還是有可取之處的。
虞寧初忽然偏頭，提醒她道：“已經問了四個問題了，表姐說話算數，再問一個，以後都不要這麼審我了，好嗎？”
宋湘看著她低垂的長長睫毛，竟無法拒絕。
所以，只剩最後一個問題了。
余光中，宋池與沈逸的身影又出現了，宋湘先加快手上的速度，幫虞寧初重新插好簪子，扶虞寧初起來，再小丫鬟似的圍著虞寧初替她拍去衣裙上的浮土。
虞寧初很不好意思，攔住她道：“我自己來吧，表姐別把我當小孩子。”
宋湘笑了，握住虞寧初的手，直視她的眼睛道：“我哪再敢把你當小孩子，阿蕪，我的最後一個問題，還請你看在咱們姐妹一場的份上，你如實回答，可以嗎？”
虞寧初看著宋湘清澈純淨的眼，點點頭。
宋湘眼睛一彎，湊在虞寧初耳邊道：“那，看在哥哥捨身相救的真心，看在咱們好姐妹的情意上，如果哥哥再去提親，你願不願意給我當嫂子？”
虞寧初的臉，再次紅透。
“阿蕪，好阿蕪了……”宋湘撒嬌般晃著她的手。
“阿湘，你又在鬧甚麼？”宋池訓斥妹妹道。
宋湘瞪他：“跟你沒關係，你少多管閒事。”
虞寧初：……
這不是睜著眼睛說瞎話嗎，宋湘明明是在央求她嫁給宋池。
眼看宋池走得越來越近，虞寧初不敢面對他，胡亂地點點頭，拉著宋湘往前走了。
宋湘太高興，跳起來抱住虞寧初，在她臉上親了一口。
宋池：……
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山腳，敦哥兒在乳母懷裡睡著了，單獨坐在一棵海棠樹下。蕙姐兒大些，對山裡的一些都很新鮮，沈琢親自抱著女兒在周圍走來走去。曹堅跟在沈琢身邊，不時朝熟睡的兒子看去，一副恨不得兒子也快點會走，他好陪兒子玩的表情。
韓錦竺見了，對沈明嵐道：“妹夫肯定也會是個好父親。”
沈明嵐笑道：“阿蕪也這麼說呢，希望如此吧。”
提到虞寧初，韓錦竺奇道：“阿蕪今年也十七了吧？還沒定好人家嗎？”
沈明嵐搖搖頭，剛要說話，就見山路上走下來四道身影，領頭的正是虞寧初與宋湘。
待大家坐到一起，沈明嵐好奇道：“不是去打獵嗎？你們怎麼這麼快就回來了？”
沈逸道：“二哥四弟去獵了，我們沒走多遠碰到一條竹葉青，怕有危險，提前下來了。”
沈琢、曹堅也過來了，曹堅最先注意到宋池右臂衣袖上的兩個破洞：“殿下，這……”
宋池笑道：“被蛇咬了，還好只咬破了衣裳，沒有傷到皮肉。”
曹堅臉色變了變，轉身去了自家乳母那邊，提醒乳母看好兒子。
虞寧初在表姐身邊坐下，目光頻頻看向宋湘，她可跟宋湘約定好了，那些話不許對任何人提，就算要告訴宋池，也要等兄妹倆回到端王府再說。
宋湘用眼神讓她放心。
姑娘們坐一塊兒說話，宋池四人去另一棵樹下坐，如此休息了半個時辰，沈牧、沈闊提著兩隻山雞下了山。
沈闊幽幽地看了眼虞寧初，隨即去河邊收拾野味，沒有繼續糾纏。
沈逸等人搭起篝火，用樹枝串好兩隻烤雞，興致勃勃地烤了起來。金紅色的火苗綿綿不斷地炙烤著撥光毛的山雞，那色澤漸漸變得金黃，誘人的香味散發開來，蕙姐兒坐在爹爹懷裡，雙眼亮晶晶地看著烤雞，隔一會兒就流下一道口水，被沈琢溫柔地用軟軟的棉紗巾子擦去。
“沒想到還能看見大哥慈父的一面。”沈牧調侃道。
沈琢笑了下：“下一個就輪到你了。”
“那可未必。”宋湘突然插嘴道，“我哥哥還比二表哥大幾個月呢，要成親也是我哥哥先。”
別人不知道，虞寧初一下子聽懂了宋湘的言外之意，忙從食盒裡拿出一塊兒酸甜可口的山楂糕，埋頭吃了起來。
宋池坐在對面，目光越過火焰上方滋滋冒油的燒雞，落到了虞寧初微紅的耳垂上。
“我看錶哥不著急娶媳婦，倒是著急吃雞了。”沈牧見宋池盯著燒雞看，揶揄道。
宋池目光微微下移，笑道：“嗯，確實餓了。”
野炊結束，眾人準備回去了。
宋湘還是將沈明嵐、虞寧初拉到了端王府的馬車上。
一上車，虞寧初便裝成睏倦的樣子，閉上眼睛假寐。
宋湘看看沈明嵐，決定先瞞著此事，等哥哥提親成功了，她再去欣賞沈明嵐必然會出現的目瞪口呆的樣子。
入城前，沈明嵐回到了寧國公府的馬車上，宋湘挽著虞寧初的胳膊，說兄妹倆會把虞寧初送到家門口。
其實都是一條路，沈明嵐沒有懷疑甚麼。
到了四井衚衕，寧國公府的馬車先過去了，端王府的馬車來到了虞家門前。
門房聽到馬蹄聲，出來悄悄，在那輛氣派的馬車上發現了端王府的標記。門房心裡一咯噔，端王殿下還真是鍥而不捨的，晚上來不管用，竟然白日公然登門了？
緊跟著，騎馬的端王從馬車另一側露了出來，與此同時，車窗、車簾同時挑開，宋湘靠在視窗，看著丫鬟扶虞寧初下馬。
“阿蕪好好休息，回頭我再過來玩。”宋湘喜笑顏開地道。
虞寧初戴著帷帽，朝她點點頭。
“告辭。”宋池朝這邊頷首，毫不留戀地調轉馬頭。
門房見了，暗暗腹誹，殿下還挺能裝的，有本事以後夜裡再也別來。
巧的是，這天夜裡，門房便又在虞宅門外見到了白日才見過的端王殿下。月光如水，殿下穿了一件墨色的錦袍，這是很冷的顏色，可門房總覺得，或許是因為初夏天氣好的緣故，今晚的殿下，反而是幾次夜訪之中神色最為溫和的一次。
門房熟練地將人請到院中，再熟練地派小丫鬟去傳話。
夏日天黑的晚，為了不被人發現，今晚宋池來的也很晚，虞寧初都睡下了，只是還沒睡著而已。
又怎麼睡得著呢？宋湘肯定將兩人的問答告訴了宋池。
腦海裡便全是宋池接下來可能會有的反應，好的壞的，任何一種虞寧初都想到了。
初夏的夜晚清涼舒適又安靜，她的腦袋裡卻比京城最繁華的街道還要熱鬧，都可以提出來寫好幾個話本子了。
直到杏花跑過來告訴她，說宋池來了，虞寧初心中的紛亂才戛然而止，只剩下即將面對他的緊張。
“把帷帽拿來吧。”梳頭時，虞寧初吩咐杏花道。
杏花不解：“晚上戴帷帽作何？”晚上又沒有日頭。
虞寧初垂眸梳頭：“去取就是。”
無論宋池說甚麼，戴著帷帽，她會自在很多。沒見到他心都很慌了，真面對面，虞寧初怕自己會昏倒。
前院廳堂，宋池坐在左邊的客椅上，側耳傾聽外面隨時可能傳過來的腳步聲。
終於，她來了。
宋池站了起來。
門簾挑開，宋池看過去，卻見她戴著帷帽走了進來，燈光本就昏黃，再被白色的薄紗一擋，他根本看不清她的臉。
宋池想笑，也真的笑了：“表妹是怕我再過了病氣給你？”
說完，他以拳抵唇，輕輕咳了咳。
虞寧初驚道：“你病了？”白日不還好好的嗎？
宋池示意她去主位上坐著，等虞寧初坐好了，他才在自己的椅子上坐下，鳳眸幽沉地看著她道：“風寒好了，被表妹留下的心傷一直未能痊癒。”
虞寧初：“……你再胡言亂語，我走了。”
宋池：“好，我不逗你，與你說些正經的。”
虞寧初雙手放在膝蓋上，洗耳恭聽。
宋池看看自己的右臂，垂眸道：“今日事發突然，我不小心露出痕跡，害你被阿湘糾纏，你是不是又怨了我一筆？”
虞寧初回想他撲過來的那一幕，攥著手指道：“你救我性命，免我被蛇所傷，我再怨你，豈不成了是非不分的小人？”
宋池：“那你可怨阿湘逼你回答那五個問題？”
虞寧初搖搖頭：“表姐一直都很照顧我，這點小事算甚麼。”
宋池：“那你說願意給她做嫂子，可是真的？”
虞寧初沒有再回答了，低下頭，帷帽也朝下偏了偏。
宋池自嘲：“我就知道，你那麼恨我，怎麼可能輕易應了，答應阿湘，不過是打發她的違心之舉罷了。早知如此，我推開你後就該原地不動，讓那蛇咬得再深一些，或許我將命賠你，你才肯原諒我。”
虞寧初皺眉，朝他看去：“我……”
宋池站起來，神色清冷地打斷了她：“表妹放心，我會與阿湘說清楚，不會再讓阿湘因為此事打擾你，告辭。”
說完，他快步朝門口走去。
“我沒有！”
身後傳來小姑娘微微顫抖的聲音，宋池腳步一頓，緩緩偏頭。
虞寧初溼了眼眶，視線模糊地看著他已經靠近門口的背影：“我，我沒有對錶姐說違心話。”
宋池定定地看著她，然後轉過身，一步一步地靠近。
虞寧初緊張得全身都在顫抖，看著他停在她面前，看著他抬起手，來取她的帷帽。
燈光再無屏障地灑過來，虞寧初閉上眼睛，掛在睫毛間的淚倏然墜落。
宋池鬼使神差地接住了那對兒淚疙瘩，看著她可憐巴巴的樣子，他忍不住又逗起她來：“被你拒親，我都沒哭，你哭甚麼？”
虞寧初聽出他的笑意，立即把眼淚憋了回去。
宋池單膝跪在她的椅子前，虞寧初睜開眼睛，看到他如此近的臉，忙偏開頭。
宋池啞聲問：“你說，你沒有對阿湘說違心話，是我理解的那個意思嗎？”
虞寧初緊緊抿著唇。
宋池彷彿已經被她折磨得失去了耐心，突然握住她放在膝蓋上的手，等虞寧初慌亂地看過來，他看著她溼漉漉的眼睛問：“所以，你願意嫁我了，是不是？”
虞寧初低頭，說不出口。
宋池笑了：“我給阿湘當了那麼多年的哥哥，也曾在錦衣衛審過無數嫌犯，沒想到還有偷師阿湘的時候。”
說著，他突然起身，雙手按住虞寧初的纖腰兩側。
“不要！”
虞寧初魚兒一般跳起來，這一跳，卻正好跳進了宋池的懷中。
宋池抱緊她的腰，再抱著她站直。
虞寧初怕他撓自己，抓著他的手要把他推開，可那雙文人般的白皙修長的手卻紋絲不動，虞寧初推著推著，忽然反應過來，他根本沒想撓她的癢。
時間彷彿在此刻停滯下來，周圍的一切都不見了，只剩他寬闊的懷抱，只剩頭頂他溫熱的呼吸。
虞寧初手足無措，完全呆住了。
宋池這才將人壓到懷中，薄唇貼上她耳側：“明日我再來提親，好不好？”
那氣息撩得她全身輕顫，可這具懷抱，讓她前所未有的安心。
他或許不是京城最好的男子，卻一定是在她遇到危險時，最奮不顧身地來救她的那個。
“嗯。”