「臣想以下犯上。」
昨夜宮宴，我喝多了，宴後與蕭將軍議事，不知怎麼的，就議到了……榻間。
總之，我衣衫不整地醒來時，宿醉的頭痛還未散去。
蕭無祁已經抱著劍靠在床頭，一言不發地盯著我。
我被他小狼崽子一樣的眼神看得心中一凜，訕笑道：
「想必蕭將軍也明白了，這只是個意外……」
蕭無祁挑挑眉，竟然笑了：「那皇上的意思是？」
我試探道：
「蕭將軍本就戰功赫赫，昨夜雖然頗為辛苦，但朕也看出了你的實力。不如朕賜你一樁好婚事，再補償黃金百兩，如何？」
「皇上已經拿走了臣的清白，難道還想讓臣另娶他人？」
蕭無祁一聲冷笑，下一瞬，手中的劍就橫在了我脖子上。
「皇上只有兩個選擇——要麼殺了臣，要麼娶了臣。」
1
其實，我與蕭無祁的淵源也不是一天兩天的事情了。
按理說他不該這麼憤怒。
只是，畢竟我作為皇帝，在天下人眼中皆是男兒身。
偏偏蕭無祁出身的蕭家，往前數三代，都是我大周的沙場名將，名聲清白。
我纏好裹胸，整理好凌亂的衣衫，扶著額頭下床，蕭無祁已經站在了窗邊。
「蕭將軍既然要朕負責，那便等些時日吧。」我把揉皺的前襟一點點扯平，又抬眼看向他，「今日之事，還望將軍暫時不要說出去，朕另有籌劃。」
蕭無祁看著我，沒說話。
他的眼神帶著戰場上淬出的鋒凜，不知道是不是我的錯覺，我幾乎要從裡面看出一絲血色。
「臣不敢不從君命。」良久，他終於開口，嗓音沙啞，目光凜冽，「只是……周蔚，我還以為，三年前，你真的死了。」
他又掃了我一眼，自嘲地扯扯唇角，頭也不回地走了。
日光盛極。
我站在寢宮門口，看著蕭無祁的背影，捂著驟然劇痛的心口，俯下身去。
我想起三年前那場驚天變故。
那時我還是大周受盡寵愛的公主，父皇母后帶著我與雙胞胎哥哥一同微服出遊，卻遇到了山間惡匪。
他們不要財，只要命。
父皇甚至連句囫圇話都沒來得及說，就被一刀割掉了頭顱。
黃昏時，我從滿地血泊中爬起來，一寸一寸地往前挪，直到遇到忠勇侯嫡女舒魚的馬車。
從那一日起，公主周蔚死了，而我則成為了僥倖活下來的太子，大周的新帝。
朝中暗流湧動，為保周全，除了救下我的舒魚之外，沒人知道我的真實身份。
包括蕭無祁。
也包括曾經身為公主時，我的未婚夫，淮安王世子寧桐。
他是我哥哥的伴讀，自小與我青梅竹馬，一起長大。
我喜歡了寧桐整整六年，父皇寵愛我，也照著我的意思下旨賜了婚。
可我即位後，做的第一件事，就是以新帝的身份收回旨意，另給寧桐賜了一門親事。
那天晚上我誰也沒見，一個人在御書房坐了一夜。
燭火跳動裡，我恍惚間看到十七歲的自己，提著花紋繁複的裙襬，義無反顧地奔向寧桐。
他含笑向我張開雙臂，哥哥和蕭無祁就站在他身後，我卻看不清他們的表情。
然而如今。
我的心裡揣著謎團，裝著仇恨，也再穿不了漂亮羅裙，做不了天真無邪的公主。
也不可能再嫁給寧桐。
昨日宮宴，寧桐帶著他的新婚夫人一同入宮。
那是我親自挑的，出身良好、無憂無慮的大家閨秀。
一雙眼睛清凌凌的，活潑天真，一如三年前的我。
寧桐挽著她的手，走過來給我行禮。
起身時目光從我臉上晃過去，眼中忽然多出一絲恍惚的神色。
我很清楚，他是想到了三年前死去的「周蔚」。
宮宴開席，我高坐主位，剛端起酒杯，守在殿外的太監忽然跑進來，急促道：
「皇上，蕭將軍回京了，如今正在殿外求見！」
我怔了怔，驀然站起身來：「宣。」
片刻後，一身玄衣的蕭無祁大步跨進殿內，腰間尚且掛著長劍。
他行了個禮，抬起頭，凜冽的目光掃過我臉頰，落在我眉心那道疤痕時微微停頓了一下。
大約是邊關風霜洗禮，他瘦了不少，人卻更加凌厲。
明明是跪在殿中，脊背卻挺得筆直，看上去像柄出鞘的、鋒芒畢露的利劍。
我垂下眼，避開他的眼神，片刻後復又抬起：「蕭愛卿一路辛苦，入座吧。」
酒過三巡，蕭無祁忽然端著酒杯向我走過來。
那一瞬間，不知怎麼的，我想起三年前。
京郊那場噩耗發生後，他一路快馬回京，跪在「周蔚」的靈前一言不發。
我壓低嗓音安撫了兩句，蕭無祁驀然轉過頭，眼眶發紅，眼神凌厲地看著我。
他一字一句道：「皇上，那是您的親妹妹。」
等我回過神，蕭無祁已經走到了我面前。
我深吸一口氣：「蕭將軍三年不回京，怎麼今日突然回來了？」
「皇上忘了嗎？三日後，就是蔚蔚的忌辰。」
我驀然怔住，一陣尖銳的痛意從心臟傳遞出來。
我把發顫的指尖籠在袍袖下，低聲道：「蕭將軍，你是在恨朕嗎？」
一聲帶著嘲弄的冷笑傳入耳中。
蕭無祁沒有說話，只是將杯中酒一飲而盡，面無表情地把青玉杯扔在地上，任由它碎裂成片，而後轉身走了。
再然後……
我看到下方的寧桐與他夫人琴瑟和鳴，舉止親密，心中愈發酸澀，不知不覺便多喝了幾杯。
宮宴散後，群臣三三兩兩地往外走。
我看著蕭無祁的背影，鬼使神差地叫住了他。
「蕭將軍，朕有要事與你商談。」
蕭無祁恨我，我知道。
他把我當作我哥哥，以為我為了坐穩皇位，甚至不敢為慘死的妹妹查明真兇是誰。
至於他為甚麼因為「周蔚」的死而恨我……
我不願再深想。
其實從前，我一直覺得蕭無祁並不是很喜歡我。
很多時候，他看到我拎著食盒跑去給寧桐送點心時，總會皺著眉頭，面無表情地看著我。
我是個心地善良的公主，從不記仇，即使這樣還是會分給他一塊。
但每次都被他無情拒絕：「公主，臣不喜歡甜食。」
而此時此刻的寢殿內，我大約是喝多了，因此望著蕭無祁手中的紅豆餅，陰陽怪氣道：
「蕭將軍不是討厭吃甜食嗎？」
然後就被他一把抱住了。
他伏在我肩上，溫熱的指腹輕輕擦過我額頭，停在那道微微凸起的疤痕上。
蕭無祁原本帶著醉意的聲音裡，忽然多了幾分痛惜。
他小心翼翼地附在耳畔問我：「蔚蔚，疼不疼？」
藉著月光，我看到他那張極好看的臉，被冷白的光照出一種冷冽的鋒銳。
眉骨挑高，下面是一雙幽深如潭的眼睛，鼻樑高挺，光影切過來，讓輪廓的線條更加利落，嘴唇一如往常，淡得沒甚麼血色。
真讓人想親。
我一下就沒把持住，抽掉他的腰帶，手指挑開鬆垮的衣襟，一把探了進去。
蕭無祁咬著嘴唇悶哼了一聲，喉結上下滾動，被我俯身咬了一口，鎖骨也立刻蔓延上一層淺淺的紅。
我覆在他身上，用不再刻意壓低的嗓音叫了一聲：「蕭無祁。」
他忽然渾身僵住，片刻後，更加用力地抱住了我。
雨聲漸急，風揉亂襟中花。
天色泛白時，我們才終於沉沉睡去。
2
蕭無祁走後，我去御書房議事，結果沒議兩句，李德海忽然來報：「皇上，蕭將軍求見。」
？他怎麼又回來了？
李德海出門，把蕭無祁領了進來。
原本站在我面前的薛太傅轉過頭，忽然一聲驚呼：「蕭將軍，你這……是怎麼回事？」
我眼皮一跳，抬頭看去。
蕭無祁面板冷白的脖子上，兩道吻痕清晰可見。
原本沒甚麼血色的嘴唇被一抹暗紅覆蓋，想來是我昨晚咬破的。
這個痕跡太曖昧了，以至於古板的薛太傅痛心疾首：
「蕭將軍，你才剛回京，還未成親，竟然如此荒唐，成何體統？！」
蕭無祁嗤笑一聲，抬起眼看著我。
我從這個眼神中讀出了威脅之意，連忙站起身，硬著頭皮安撫道：「無礙，無礙。」
「北疆民風素來開放，蕭將軍待久了耳濡目染，瀟灑風流些也實屬正常。」
蕭無祁的神情瞬間僵住。
他看著我，用隱含怒意的聲音緩緩地、一字一句道：「瀟灑，風流？」
這話說得確實不太妥帖，誠然昨夜我們都喝醉了，且是蕭無祁先抱住我的。
但那個率先扒掉對方衣服，還在溫熱肌膚上寸寸撫弄的人……的確是我。
想到這裡，我心虛地思考著該如何轉移話題，蕭無祁卻忽然勾了勾唇角，笑起來：
「皇上說得沒錯，臣的確是風流了些，也有些食髓知味。不過既然皇上不喜歡，臣以後不做便是了。」
薛太傅聽不下去了，強行插話：
「皇上，既然蕭將軍難得回京，且有要事啟奏，老臣便告退了。」
他離開後，房內的氣氛有片刻的凝滯。
而後蕭無祁開口，聲音低沉地稟報了這三年來北疆的戰事。
其實我並非不知道這些，他雖然從未回京，但摺子總是按月準時送達。
我知道，他領著兵馬，幾次攻退遼國踏進大周邊境的鐵蹄，甚至連下對方三座城。
以至於遼國不得不派來使臣求和，甚至試圖送公主過來和親。
當然，被我拒絕了，理由是我與皇后舒魚琴瑟和鳴，和談可以，和親就免了。
我又叫李德海進來，擬旨晉蕭無祁為一品鎮北將軍，加封一等爵。
其實這是一步險棋，父皇還在時跟哥哥說過，蕭家雖為三代忠臣，然而兵權在手，終究還是該警惕些。
可那時我被逼到絕境，朝中暗流湧動，邊境又頻生戰亂，除了蕭無祁，我已經無人可用。
而且……不知為何，我對蕭無祁，就是有種莫名的信任。
蕭無祁接了旨，站起身，等李德海離開後，忽然往前走了一步，盯著我的眼睛：
「皇上其實很清楚，臣要的並不是這些。」
那是甚麼？
我突然想到三年前，得知京郊那場慘案後，蕭無祁以為我死了，棺槨下葬那天，他當夜離京，一路北上。
七日後邊關傳來訊息，他在青巖關截住了那一行「山匪」，提劍割掉了首領的頭顱，又連著殺了十幾人，最後渾身浴血而去。
再後來，他一路快馬進京，提著那首領的腦袋扔在我面前，面無表情地告訴我，他要去鎮守北疆。
我答應了他。
心頭驀然傳來一陣鈍痛，我先一步站起身來：「朕先送蕭將軍出宮吧。」
蕭無祁沒有再辯駁，只是默默地跟在我旁落後半步的位置。
出了御書房，走過長長的走廊，陽光從拐角的簷下穿進來，止於蕭無祁身側。
光芒溫暖，與他身上那種鋒銳又森冷的氣質完全切割開來。
這是在北疆的風雪中磨鍊出的凌厲。
奢靡的京城養不出這樣的人。
走到殿前臺階上，我正要客客氣氣與蕭無祁告別，目光一掃，卻看到寧桐踩著臺階一步步走上來。
他衝我行了個禮，然後低聲道：「臣想進宮請一位太醫回府。」
寧桐臉色蒼白，眼下一團淡淡的青黑，看上去像是沒休息好。
我關切地問：「為何要請太醫？愛卿莫不是病了？」
蕭無祁在我身側發出一聲不屑的冷嗤。
我頓覺面上很掛不住，正要回頭斥責他兩聲，寧桐的聲音傳入耳中：
「昨夜宮宴結束後，臣妻身子不適，請來大夫把脈，才知已有孕兩月，只是如今胎像不穩。臣放心不下，所以想請一位太醫回去，為臣妻安胎。」
像是有支利箭驟然插入心臟，驟然湧上的尖銳刺痛讓我耳畔嗡嗡作響，幾乎看不清眼前寧桐的神情。
手指在袖中蜷縮成一團，我幾乎能嚐到口中隱約蔓延的血腥氣。
「……好，李德海，你帶寧愛卿去太醫院一趟，讓傅太醫跟著去淮安王府看看。」
我聽到自己平靜的聲音，緊接著，面前的寧桐禮貌謝恩，跟著李德海一起走了。
原地只剩下我和蕭無祁。
「寧世子已經離開，皇上可以鬆手了。」
我低下頭，發現自己的手指緊緊攥著他的袖子。
上好的深青色衣料被我揉成皺巴巴的一團，堆砌在他突出的漂亮腕骨上。
我原以為昨晚的事情過後，蕭無祁一定會很恨我，碰上這樣的情況大機率也會冷嘲熱諷兩句。
可他的聲音很平靜，甚至收斂鋒芒，帶上了一點罕見的溫柔。
我緩過神來，鬆開他的袖子，低聲道：「蕭將軍，陪朕走走吧。」
3
蕭無祁陪著我逛遍了大半個御花園，最後天色暗下來，我走累了，乾脆找了個寢宮附近的亭子坐下，又讓宮人送了兩壺酒過來，打算今晚繼續借酒消愁。
幾杯酒灌下去，我在搖晃的月色裡支著下巴，看向面前的人：「蕭無祁。」
他琉璃般明澈的眼睛專注地看著我，那裡面有複雜的情緒，破開冰冷的表象躍出來。
我聽見他對亭子外的宮人說：「皇上喝醉了，要休息，你們都下去吧。」
靜謐的夜色籠罩下來，這裡很快只剩下我和他。
醉意上湧，視線一點點朦朧，我伏在桌面上，低聲喃喃。
「蕭無祁，我不喜歡做皇帝，不喜歡甚麼天氣都穿著厚厚的衣袍，看著自己喜歡的人另娶他人……可是我沒有辦法。」
我說著說著，聲音哽咽起來，「父皇母后都沒了，哥哥是為了護著我，才被砍斷了一條胳膊——我是他們的女兒和妹妹，是大周的公主，我不這樣，又能怎麼辦？」
當初，在周蔚的靈堂上，蕭無祁紅著眼眶問我：「那是你親妹妹！你真的不覺得痛嗎？」
我怎麼能不痛？我怎麼可能不痛！
父皇不是個好皇帝。
他不善朝政，更不懂權衡之術，遣散後宮，專寵母后，以致前朝怨言頗深。
可哥哥是個好太子。
他從三歲就開始讀書，勵精圖治，倘若大周交到他手上，還能再延續百年昌茂。
但他們都死在了我面前。
父皇母后躺在血泊裡，睜大眼睛望著我們。
哥哥明明被刺穿心口，卻還是艱難地伸出胳膊，幫我擋下了致命的一劍。
我在滿地流淌的猩紅色裡，一瞬間長大。
也清楚地知道，自己不能再嫁給寧桐。
不僅因為三年前那場慘劇發生時，我身中三劍，有一劍刺入小腹。
後來舒魚秘密請大夫來診脈，他告訴我：「姑娘傷及根本，怕是不能再生育了。」
還因為如今我是皇上，身上肩負的，是幾乎滅門的仇恨，是整個大周未知的命運。
可在十七歲之前，我也不過是個單純又驕縱的小姑娘，內心最大的願望，就是可以嫁給寧桐，和我喜歡的人白頭偕老，共度一生。
綠羅裙，金縷衣，步搖釵環……這些我曾經喜歡的、習以為常的東西，此生都不可能再正大光明地穿戴出來了。
溫熱的指腹輕輕擦過我眼尾，我看著朦朧視線裡蕭無祁驟然放大的臉，才意識到自己不知道甚麼時候掉了眼淚。
「可是蔚蔚，這個皇帝，你做得很好。」
一定是我的錯覺。
蕭無祁不可能用這麼溫柔的嗓音跟我說話。
但我被拉扯到空中，惶惑不安的心，忽然就在他這句肯定中平靜下來。
這三年來，我時時謹慎，不敢行差踏錯半步。
這些話我不敢告訴舒魚，也不知道還能再跟誰說，今天卻一股腦倒給了蕭無祁。
其實從很早之前開始，我就對蕭無祁有種莫名的信任，也有點怕他——雖然我比他還要大兩個月。不同於寧桐會十分溫和地衝我笑，之前他來找哥哥時，總是板著臉。
看到我仰起臉跟寧桐說話時，神情還會變得更冷峻。
十六歲那年的及笄禮，由於前一夜看話本子熬得太晚，我遲遲沒能睡醒，於是央求哥哥：
「你穿上裙子替我走一趟吧，好不好？」
我與他是雙胞胎，自小身量與樣貌就有八分相像，輪廓上的些許差別，也可以上妝來彌補。
禁不住我的撒嬌賣乖，哥哥無奈地答應下來。
我放心地蒙上被子，繼續睡了過去，直到他回來推醒我，然後把一支做工精巧的宮燈流蘇金步搖遞到我面前，告訴我，這是蕭無祁送我的及笄禮物。
我頓時緊張起來：「他不會認出你來了吧？」
哥哥猶豫了一下，搖頭：「他來得匆忙，送完東西又說了兩句話，就回鐵騎營去了。」
那支簪子做工十分精緻，嵌著紅寶石，是那時的我最喜歡的華麗風格。
我愛不釋手地撥弄著流蘇，反覆把玩，以至於忽略了一旁哥哥臉上十分複雜的表情。
我還在慢吞吞地回憶著過去，身子忽然一輕。
蕭無祁將我抱了起來。
長長的衣襬垂落又逶迤，在他指間交纏，一路蔓延進燭光溫吞的寢宮。
他把我放在軟榻上，抵著我額頭，眼睛在近在咫尺的地方凝視著我。
那些白日裡被刻意隱藏的鋒芒，在這一刻顯露無疑，讓他看起來極具侵略性。
蕭無祁看著我，嗓音發沉：「你說你看著喜歡的人另娶他人——你喜歡的人是誰？寧桐嗎？」
提到寧桐，我心口又漫上一陣隱痛。
但在蕭無祁仿若受傷的目光裡，這種痛又很奇異地消解了，再湧上來的，是一片我不敢深究的茫然無措。
我點頭承認也不是，否認也不是，只好沉默。
他扯著唇角輕笑一聲，忽然扣住我的手腕，引著我伸進他衣襟：
「那皇上昨夜這樣對臣，又算甚麼？」
從他身上傳來一陣淡淡的冷冽香氣，像是碎落在湖水裡的月光。
我承認，我一開始是想把手拿出來自證清白的。
但蕭無祁自幼學武，流暢的肌肉線條蟄伏在光滑冷白的面板下，手感著實太好。
何況細想起來，昨夜我也享受得很。
於是我只糾結了一瞬，便立刻藉著這個姿勢，往更深的地方探過去，理直氣壯道：「勾引你啊。」
貼在我掌心的肌膚越發灼熱，蕭無祁湊過來吻住我的嘴唇。
那雙原本幽深冷冽的眼睛裡，有火焰星星點點地燃燒起來。
壓抑著沉暗慾念的聲音在我耳畔響起：
「皇上明明喜歡淮安王世子，卻偏要勾引微臣，是甚麼意思呢？」
4
這個問題，我最終也沒有回答。
只是勾著他的脖頸吻上去，像是在蓄意迴避。
第二天醒來時，蕭無祁還在。
好在這一次，他沒有把劍橫在我頸上。
他只是穿好衣服，站在床邊居高臨下地看著我，冷聲道：
「昨夜的事，臣依舊只當皇上喝醉了。等下還有早朝，臣先出宮了。」
蕭無祁頭也不回地走了。
我擁著被子坐起來，在滿室還未全然散去的旖旎中思考一個問題。
昨天早上他還用性命威脅我對他負責，今早卻忽然變得滿不在乎起來。
蕭無祁到底在想甚麼？
我想不出來，但也不重要。
從昨晚蕭無祁的態度裡，我很明確，哪怕已經知道了我的真實身份，他還是站在我這一邊的，是可信可用之人。
這就夠了。
三年前這步險棋，是我走對了。
文武百官分列兩側，左邊為首的，是我去年新封的丞相陸知風；右邊站著的，就是面無表情的蕭無祁。
我處理完政事，在宣佈退朝前忽然開口：
「三年前，先皇、先皇后與長樂公主歿於京郊歹人手中，朕命人一路追查至今，近日方有了些許眉目。」
蕭無祁猛地抬起頭看向我。
我迎著他的目光，繼續道：
「蕭將軍，朕便命你從今日起接管京城禁衛軍，全力追查此事，你可有異議？」
其實這件事，我大約年初就有了些許線索。
只是那時候，京中局勢未平，不敢輕舉妄動。
但現在，蕭無祁回來了，連同他手中掌控的八萬北疆兵馬一起，我手裡就有了足夠的籌碼。
蕭無祁跪下領旨，我沒管某些朝臣微妙的神情，宣佈退朝。
離開朝陽殿後，我去了趟鳳藻宮，找舒魚。
我尚在閨閣中時，便與舒魚是好友，後來也全靠她救下我。
為此我還了她一個恩情，下旨把將要被忠勇侯嫁給紈絝子弟的舒魚接進宮裡，立為皇后。
那天晚上，喜燭燃燒，她伏在我膝上，認真地說：
「謝謝你，蔚蔚。若不是你幫我，我就真的要嫁人了。」
我搖頭：「互利罷了。這樣也算把你爹綁在了我這條船上，讓我有了制衡那些人的底氣。」
這三年來，我與舒魚互相扶持，嚴格守護著這個巨大的秘密，險之又險地避過了許多次危難。
當初那些因為父皇的死而蠢蠢欲動的朝臣與外戚，被我鎮壓的鎮壓，打發的打發，如今只能隱在暗處，不敢再妄動。
我吃了兩塊點心，屏退宮人，告訴舒魚，我已經命蕭無祁去追查三年前的事情。
舒魚挑了挑眉：「你信他嗎？」
我點頭，想了想，還是告訴她：
「宮宴那天晚上，我喝醉了，本來想試探一下他，結果一時沒有把持住——」
「一夜貪歡？」
「……兩夜。」
舒魚一口茶嗆在喉嚨裡，半晌才順過氣來，那雙嫵媚的貓兒眼看過來，落在我臉上時，目光頓了頓：
「算了，反正蕭無祁也算可信……如果你喜歡，享受一下也挺好的。」
我知道她為甚麼這麼說。
她也很清楚。
可對話到此為止，我們誰都沒有再往下深談。
三日後，我再宣蕭無祁進宮。
這人照舊一身玄衣，墨髮被一根十分簡單的銀白髮帶束起，幾縷碎髮從額前落下來，細碎的光影讓原本冷峻的樣貌輪廓更加深邃。
他甚麼都不用做，只是站在那裡，鋒凜的目光掃過來，就好像邊關冷冽的風裹挾著月光，一併吹進了波雲詭譎的京城。
但是，蕭無祁顯然還在生我的氣。
因為整個對話過程就是我問一句，他答一句，多的他一個字都不肯說。
哪怕我擺出一副明君的得體笑容，他依舊用那張面無表情的臉對著我，連眼神都沒波動一下。
我吩咐李德海：「你先下去，吩咐他們準備晚膳吧，朕與蕭將軍另有要事相談。」
等李德海走後，我立刻換了副神情，走到蕭無祁面前，微微仰起臉看著他，指尖若有似無地擦過他手腕。
一下、兩下……直到蕭無祁眸色轉深，忍無可忍地一把攥住我的手，咬牙問：「周蔚，你到底想幹甚麼？」
我用空著的那隻手勾住他脖頸，把嘴唇貼上去，低聲道：「當然是……對蕭將軍負責啊。」
我在賭，賭蕭無祁不捨得推開我。
因為那兩個晚上，哪怕是藉著酒意交頸縱歡，我和他也沒有真的醉到不省人事的地步。
果然，蕭無祁只微微僵了一瞬，便用更大的力道吻回來。
凌亂的步伐恍若舞步，向後踩了幾尺，跌落在幔帳重疊的軟榻上。
那是一個綿長又溼潤的吻。
我心底的惶恐、期待、孤注一擲，還有無數微不可察又無法言說的複雜情緒，就在這個吻裡短暫地消失了。
夕陽橙紅色的光透過半透明的窗紙滲進來，我在光裡注視著他的眼睛，在他唇齒間低聲道：
「蕭無祁，留下來用晚膳吧，我讓御膳房做了你喜歡的點心。」
5
這天晚上，蕭無祁理所當然，又一次留宿在我的寢宮。
我在紅燭燃起的光裡俯下身，用吻在他嘴唇上塗抹開一片潤澤的水光，看著他眼底的光一寸寸深沉。
第二天一早，趁著天還沒亮，蕭無祁又會離開皇宮，不讓其他任何人發現我們的關係。
這種彷彿偷歡一般的隱秘感，反而帶來了更刺激的感官享受。
或許一開始蕭無祁不是這麼想的，但總是在我早朝後專程留下他的刻意撩撥中，在我勾住他衣帶的指尖上，一次又一次地屈服於最原始的慾望。
只是——
在這一日一日累疊起的貪歡之中，我心底反而生出些微薄又隱秘的盼望來。
這一日早朝過後，我破天荒地沒有單獨留下蕭無祁。
散朝後，讓人秘密請來一位大夫，蒙著眼睛隔簾診脈。
良久，他才斟酌著小心翼翼道：「姑娘舊傷未愈，又添心疾，若不好好看護，恐怕……」
「恐怕甚麼？」
「壽元無多。」
我沉默下來，半晌，淡淡開口：「於生育一道呢？」
「……三年前已是傷了根本，實在無力迴天。」
我揮揮手，讓人把他帶了下去，宮內一時陷入死寂。
良久，一股溫軟的觸感輕輕覆上我的手背，低頭看去，是舒魚塗著丹寇的修長手指，一下一下地撫弄著。
「蔚蔚。」
「我知道。」我緩緩吐出一口氣，從那股短暫的茫然隱痛中抽離出來，恢復了慣常的冷靜，「沒事，我們不是三年前就知道這個結果了嗎？」
舒魚微微蹙眉，神情看上去並不愉悅：「但你和蕭無祁……」
「一晌貪歡而已。」
我想我的神情看上去，一定冷靜、平淡、毫無破綻，
「舒魚，我很清楚自己要的是甚麼——從三年前，你把我從那個地方救下來開始，我心裡想的，就只剩查明真兇，然後復仇這一件事。」
後來或許還要加上振興大週數百年的江山基業。
但這一切裡，大機率是不會有蕭無祁的。
他先是大周的忠臣良將，然後是蕭家的兒子，最後才是在我心底闢出一小塊淨土的、我的青梅竹馬。
舒魚嘆了口氣，聲音越發溫柔，帶著強烈的安撫之意：
「蔚蔚，人命也並非天定。蕭無祁對你並非無意，三年前他離京北上，至今未曾婚配……或許等你大仇得報，還會有別的辦法。」
「或許吧。」
我笑了一下，卻依舊清醒，並不相信舒魚美好的期望。
不過也不要緊。
哪怕只有曇花一現的短暫歡愉，我也覺得心滿意足。
6
後面幾天，蕭無祁派人進宮傳信，說是我之前命他調查的事情有了些許眉目。
他要出京繼續追查，所以這幾日不便入宮，與我一同賞花。
賞花？賞花！
我忽然想到某個燭光旖旎的晚上，情到濃時，他從案几上折下一朵山茶花，放在我平坦的小腹上，細細打量。
那目光中帶著絲絲縷縷的沉溺，一寸一寸織成瑰麗的錦緞。
我問他：「你在看甚麼？」
他勾勾唇角，俯下身吻我：「賞花。」
回憶令我晃神了一瞬，回過神時，臉頰微熱。
好在宮人站在下面，又低著頭，未曾看到。
我故作鎮定道：「朕知道了，你去回蕭家的人，就說，朕在宮中等著蕭將軍的訊息，隨時恭候——記得，一字不差地傳給他。」
「是。」
大約五日後，蕭無祁回京後，第一時間進了宮。
我原本有意針對他那句「賞花」嘲諷兩句，然而這股心思在看到他神情肅冷的面容時，驟然淡了下去。
蕭無祁慣常穿的玄色衣袍沾了灰塵和血跡，嘴唇也緊抿著，目光淡淡掃過我，帶著一絲莫名的冷嘲。
我皺起眉，屏退左右，等屋內只剩下我們兩個人時，才低聲問：
「你不是追查那件事了嗎？可有甚麼進展？」
「……有。」
他垂下眼，片刻後復又抬起：「但是，皇上願意信嗎——或者說，周蔚，你願意相信嗎？」
我聽出了他話裡隱含的更深一層含義，怔了怔，從案几前走下去，攥住他的下巴，印上去一個溼潤的吻。
「現在可以說了嗎？」
「……三年前那件事中的山匪之一，叫呂老七的那個，出現在京郊附近。」
「我怕打草驚蛇，所以獨自暗中跟蹤，發現他與其他幾個山匪藏身在山間破廟中。」
「因為不慎被發現，我殺了其他人，只留下呂老七一個帶傷的，故意放走他，然後暗中跟蹤，直到他——」
「消失在淮安王府後巷之中。」
他說完最後幾個字，微微退開一點，站在陽光未曾照見的陰影裡看向我。
那一瞬，無數情緒在他眼中翻湧，最終還是盡數沉寂下去，像是終於向命運的判決低頭。
我沉默片刻。
而後看向他，冷冷道：「莫非蕭將軍覺得，朕會因為對淮安王世子舊情難忘，而對三年前的事不追究？」
不可否認，那一瞬間心頭的確有短暫湧上的失措，但很快就被覆著血色的恨意蓋了過去。
再然後，我看到蕭無祁的眼神，甚至有些零星的委屈冒了出來。
原來一直以來……他都是這麼看我的嗎？
曾經我的確心悅寧桐，喜歡他喜歡到不顧一切都要嫁給他。
但倘若淮安王府真的與那件事有關，再深刻的舊情也不能讓我心軟。
我與蕭無祁不歡而散。
他離開後，我惦記著他身上的血跡，想到他曾經與那樣窮兇極惡的山匪纏鬥，免不得擔心。
最後到底還是遣人去太醫院取了藥膏，命他們送到將軍府去。
再然後，我下旨，命淮安王世子寧桐三日後，在京城月空湖的畫舫中一敘。
7
寧桐果然按時赴約。
我收拾妥帖，推開畫舫的門走進去，將所有下人驅散下船，而後對寧桐道：
「今日你我不講君臣之禮，只論舊情。」
「……皇上。」
我一抬手：「寧桐，你可還記得今天是甚麼日子？」
他疑惑地看著我，我微微一笑：「五年前，父皇給你和蔚蔚賜婚，就是在這一日。」
寧桐的眼睛有片刻的失神。
我將面前的杯中酒一飲而盡：
「其實一開始，我並不贊成你和蔚蔚的婚事。只是蔚蔚她實在很喜歡你，我和父皇也就依著她——倘若她沒有死在三年前，你們如今也該成婚三年了吧？」
寧桐眼中驟然湧起的疼痛總作不得假，但我很敏銳地捕捉到，那疼痛再往下探去，還蟄伏著更深的東西。
於是我又喝了兩杯酒，裝作醉醺醺的模樣，伸手拍了拍他放在桌上的手臂：
「我時常會想，三年前那場京郊慘案，為何最後活下來的人會是我？我是太子，蔚蔚她只是個甚麼都不懂的公主。就算那些人有謀逆之心，也該衝我來才是……讓蔚蔚活著又能怎麼樣呢……」
事實上，當初舒魚救下我後，我撐著最後一絲殘存的意識，讓她派心腹下人去收拾了父皇母后和哥哥的屍體，沒有給後來的人留下證據。
再後來，我的傷稍微養好了一些，便和舒魚一起構建了這個彌天大謊。
寧桐的神色萬分複雜，許是醉意催化，他幾乎脫口而出：「當初我明明——」
明明甚麼？當初明明甚麼？！
像是自知失言，他閉了嘴，沉默片刻，做出一副傷心的表情：
「皇上，你喝醉了。我不想再提蔚蔚的死了，只希望她來生能過得幸福平安，再不遇惡人。」
他眼中的悲傷是如此虛偽，以至於我一眼就察覺到下面翻湧的，呼之欲出的慌亂。
寧桐往窗外漸漸陰沉的天色望了一眼，轉頭衝我拱手：
「皇上，天色已經不早了。臣妻還懷著身孕，需要臣照料，今日先告辭了。」
我垂首扯了扯唇角，再抬頭時，神情已經毫無破綻：「去吧，朕在此處單獨與蔚蔚待一會兒。」
寧桐拱手告辭，卻又在走到門口時停住腳步，回頭看向我。
察覺到他半晌沒動靜，我抬眼望過去，正對上他眼底散去只剩餘韻的驚色。
「怎麼了？」
「……無事，是臣僭越了。」寧桐搖搖頭，再一拱手，「皇上，臣先告退了。」
他走後，風漸漸大了些，吹動畫舫輕輕搖晃。
我就在這樣水波漣漪般的晃動裡，趴在桌子上，一杯一杯地喝著酒。
急雨敲窗，免不得讓人想到許多過去的事。
8
月空湖，是我還是大周的公主時，常常與哥哥溜出宮去玩的地方。
那時候，陪在我身邊的就是寧桐，而哥哥也總是帶著蕭無祁。
只不過我滿心滿眼都是寧桐，很少注意到哥哥身後少言寡語的蕭無祁。
再加上覺得他不喜歡我，潛意識裡便有些怕他。
有一回，聽說湖中央的那片蓮池中心開了一枝雙頭並蒂蓮，我十分好奇，想見識一下。
但那天風急雨驟，畫舫不便入湖，又聽聞並蒂蓮素來嬌弱，這場雨後怕是甚麼都不剩了。
最後我鬱鬱寡歡地回去了，卻在回宮後收到哥哥命人送來的錦盒。
開啟來，裡面是一枝尚且掛著水珠的雙頭並蒂蓮。
我驚喜萬分，連忙讓宮女傳匠人來，命他們照著這株並蒂蓮為我打一整套頭面首飾。
等人走後，我一個人坐在燭光下，愛不釋手地反覆把玩，直到那枝花在我手裡變得蔫巴巴的。
第二天一早，我命宮人做了好吃的點心，特意提過去謝過哥哥。
結果他把那一盤紅豆酥吃完了，才告訴我，花是蕭無祁去幫我摘的。
我一愣，哥哥笑得有些促狹：「怎麼樣，要不要再做一盤點心去謝蕭無祁啊？」
「他又不喜歡甜食……」
我小聲嘟嘟囔囔，結果一回頭，就看到蕭無祁逆光站在門口，神情冷淡地看著我：「公主。」
「皇上。」一聲突然的呼喚講我拉回現實。
我以為自己出現了幻覺，直到那站在畫舫門口的人影走到我近前。
一股溫熱的力道攥住我手腕，我才意識到，蕭無祁是真真切切地站在了我面前。
他冷然道：「淮安王世子走了？皇上沒幹脆留下他一夜敘舊？」
我怔了怔，旋即狠狠甩開他的手，厲聲呵斥：「你說的這是甚麼話？蕭無祁，你放肆！」
「臣放肆，皇上便治臣的罪吧，反正臣與淮安王世子總是不同的。」
他說完，嘴唇緊抿著，臉部線條看起來格外冷硬。
但那雙密佈驟雨疾風的眼睛裡，又零星地冒出一點委屈，像在我心尖最柔軟的地方戳了一下，又冷又疼。
他到底是沒忍住，繃著神情問我：「你既然同我有了那樣的關係，又為何要與寧桐舉止親密？」
原來我與寧桐在畫舫內談話時，他就在外面悄悄看著，所以瞧見了我去拍寧桐手臂的動作。
風雨越發急促，整隻畫舫都變得微微搖晃起來。
我在這樣水波般的晃動中，感受到一種與心亂如麻混雜起來的失措，於是強迫自己神情冰冷地望著他：「蕭無祁，朕是皇上。」
「你身為臣子，無權過問朕的私事。」
蕭無祁似乎被這句話激怒，他猛地往前跨了一步，攥住我的下巴，惡狠狠的吻印了上來。
酒意上湧，畫舫的搖晃更劇烈了些。
我本該耽溺於這片滾燙的情愫，但那一瞬間，當初的診脈結果，還有那老大夫說的話重新浮上心間。
我活不長，和蕭無祁，更是沒有未來。
他替我辦好這最後一件事，等我死後，該好好地娶妻生子，將忠臣良將的蕭家傳承下去才對。
我閉了閉眼睛，攀著他的胳膊，裝作喝醉的樣子，叫了一聲：「……寧桐。」
蕭無祁整個人僵住，他猛地推開我，有些踉蹌地後退兩步，站在案几的另一邊看向我，指腹用力擦過唇角。
我幾乎從他明澈的眼底看到了怨恨。
良久，他盯著我，一字一句，嗓音沙啞：「周蔚，我真寧可你死在了三年前。」
9
其實我並不喜歡做皇帝。
我與哥哥雖然長相有七八分相似，然而身量差了不少。
每日起床後，我要先墊肩和鞋子，在纖細腰間纏上厚厚的白布，才能穿上龍袍。
還要把臉部輪廓妝點得更加冷硬，貼上假喉結才敢出門。
做這些時，要麼是我一個人，要麼再加上舒魚。
我也殺過不少人，有的是貪官，有的是蛀蟲，有的……只是知曉我秘密的人。
當初哥哥跟著太傅學治國之道，我也跟著聽過，知道他們說的「一將功成萬骨枯」，究竟是甚麼意思。
但我很難做到，卻又被命運的洪流，強行推上了那個位置。
睜開眼，我已經躺在了鳳藻宮的床上，舒魚身上那股恬淡的幽香飄入鼻息，極大地緩解了醉酒與風寒帶來的頭痛。
她見我醒了，起身去端了碗藥回來，遞到我面前：「喝了吧。」
苦澀又溫熱的藥汁灌入喉嚨，我漸漸回憶起昨天的事情。
下著大雨，蕭無祁放完那句狠話就走了。
我站在門口，眼見他翻身上馬，快馬加鞭消失在雨簾裡，這才慢慢走出去，上了馬車：「回宮。」
我真的有些醉了，回宮後便直接到了舒魚這裡。
她叫宮人替我備了熱水，又給我灌了碗熱湯，最後才讓我和她一起就寢。
只不過因為淋了雨，再加上我身子本就不算強健，因此感染了風寒，連著喝了幾天的藥才好。
這幾日早朝，蕭無祁都站在下面，神情冷峻地望著我，只有在我低聲咳嗽時，神情會有些微變化。
但無論我怎麼明裡暗裡下旨讓他進宮，蕭無祁都避而不見，找的託詞還是調查三年前那件事的真相。
我告訴舒魚：「蕭無祁好像真的生我的氣了。」
她正在給我繡荷包，聞言看了我一眼，似乎很稀奇：
「你跟他說了甚麼，連蕭無祁都能生你的氣了？」
猶豫再三，我還是把那天畫舫上的事情告訴了她。
舒魚的神情看起來很微妙，眼中情緒複雜。
良久，她輕輕嘆了口氣，走過來抱住了我：
「蔚蔚，我知道你在想甚麼，可這對蕭無祁不公平……你已經招惹了他，感受到了他的心意，卻偏要他未來娶妻生子，他怎麼可能做得到？」
我沉默片刻：「可是我不能嫁入蕭家，更不能為他生兒育女。」
「那你有沒有問過蕭無祁——也許這對他來說，並不重要呢？」
我把臉埋在她肩頭，嗅著那股幽幽的冷香：
「可是蕭無祁現在都不理我了……我是不是應該想辦法哄哄他？」
「是。」
於是第二日，我讓人藉著年關將近的名義宣旨，十日後舉行宮宴，還在宮宴上安排了焰火表演。
蕭無祁應該明白我的意思。
十四歲那年的花朝節燈會，我偷偷溜出宮去找寧桐，卻在街上擁擠的人潮中險些走失，還險些被踩傷。
滿心慌亂下，忽然有股力道攥住我的手，帶著我一路穿過人群，到了安全的橋上。
我轉頭望去，才發現那個人是蕭無祁。
他的神情一如從前每一次那樣冷淡，只是我身後密集的燈火映入他眼中，把裡面的冷峻都化成一團輕暖的霧氣。
原本我是有點怕他的，可是看到他的眼神後，那股畏懼感竟然漸漸奇妙地散去了。
小聲問他：「你怎麼會在這裡？哥哥呢？」
蕭無祁伸出手，把我鬢邊汗溼的頭髮別到耳後。
他沒有回答我的問題，反而反問我：「公主怎麼會一個人偷偷跑出宮？」
不知道為甚麼，我下意識覺得蕭無祁好像不太喜歡寧桐。
再加上我沒找到人，於是乾脆沒說是出宮來找寧桐的，只說：「聽說今天宮外有焰火表演，想出來看看。」
蕭無祁的神色頓時變得愉悅許多，他說：「那就在這裡看吧。」
那座橋的位置算不得極好，有些細碎的火花被岸旁的樹蔭擋住，不能看到全貌。
可是周身喧鬧的人群，瀰漫在空中絲絲縷縷溫暖的煙火氣息，還是在我心底留下了濃墨重彩的一筆。
10
十日時間一晃而過。
到宮宴那日，我高坐主位，舒魚在我身邊，很有幾分心神不寧的樣子。
我順著她的目光往下，發現她一直在看的，是坐在蕭無祁正對面的丞相陸知風。
他是兩年前的新科狀元，是我一手培養出來的，朝中為數不多完全站在我這邊的重臣。
難道……他和舒魚有情況？
因為舒魚的緣故，我多往陸知風那看了幾眼，結果再看蕭無祁的時候，就發現他原本稍有回溫的眼神，又變得冰冷無比。
發覺我在看他時，甚至對著我有些嘲諷地扯了扯唇角。
他不會誤會我對陸知風有意思吧？
我心裡頓覺不妙，但這並不是能向他解釋的場合，為了緩和氣氛，我讓李德海將安排好的歌舞傳喚上來。
歌舞過後，就是焰火表演。
盛裝打扮的小宮女在箜篌絲竹聲中翩翩起舞，我支著下巴，漫不經心地欣賞著，心裡卻在思索蕭無祁的想法。
變故就是在一瞬間發生的。
誰也沒看清那站在最前面的小宮女是怎麼飛身躍上主位的，等我回過神來，她已經站在了我面前，一把扯下了我貼在喉間的假喉結。
無邊的恐慌像水草一樣蔓生上來，我下意識往後仰，但她已經揪住我的衣襟，猛地往下一扯，露出我胸口厚厚的裹胸一角。
舒魚擋在我身前，高聲急促道：「有刺客，護駕！護駕——」
話音未落，殿中忽然有個人站了出來：「護駕？皇后不如再看清楚點，如今站在你身邊的，究竟是皇上，還是曾經的公主周蔚！」
那聲音無比耳熟，幾乎在響起的一瞬間，就令我想到無數散落在過去的零星碎片——無數個我提著點心去上書房的午後，蟬鳴聲聲的夏天，曾經縈繞在心頭的少女悸動，在這一刻通通燒成灰燼。
我怎麼也沒想到，那個站出來揭露我真實身份的人，竟然是寧桐。
或者說，他究竟是甚麼時候發現的呢？
這個疑問浮上心頭的時候，我驀然想到那天的畫舫之中，他離開前，眼中一閃而逝的驚色。
「周蔚，你一介女子，怎麼能登基為帝？怎麼能頂替你兄長的身份，撒下此等彌天大謊？」
像是為了應和他的話，那不怕死的小宮女用力撥開舒魚，還想再上來扯我的衣裳，把我扒得再赤裸一些。
一道身影驀然閃到我身前，接著有銳利的銀光一閃，長劍深深地刺入小宮女心口，又猛地拔出來。
她甚至連聲音都沒來得及發出，就在鮮血四濺中倒了下去。
一股冷冽的淡香飄入鼻息，像是邊關高懸的月亮在這一刻，融化在殿內的風中。
這股氣息，我曾在無數個意亂情迷的夜裡，於床榻間嗅到，並心甘情願耽溺於此。
是蕭無祁。
11
他將還在滴血的佩劍隨手扔在地上，解下身上的披風兜頭攏下來，而後抱起我就要離開。
聲音裡甚至帶著一絲不易輕易察覺的顫抖：「別怕，周蔚，我帶你離開。」
這一聲好像帶著無限的力量，從我冰涼的指尖鑽進去，沿著血液流淌至心臟，又從無數細枝末節的地方彙集出一股強大的力量。
我忽然冷靜下來：「不。」
「蕭無祁，你放我下來。」
聲音裡帶著不容置疑的堅決。
蕭無祁動作一頓，冷冽的目光掃過我臉頰，我從他眼底看到自己的倒影——
臉色微微蒼白，可目光是如此堅定，就像三年前，舒魚從血泊中救下我的那個下午。
他緩緩鬆開手，將我放在地面上。
我站穩身子，往前走了一步，然後把他裹在我身上的披風取了下來，深吸一口氣。
「沒錯，朕是女子，是曾經的公主——但如今，朕也是大周的皇帝。」
滿朝文武在寂靜中看向我。
我微微抬起下巴：「朕倒要問問淮安王世子，就算朕是女子，那又如何？為何女子就不能為帝，不能為官，不能為黎民蒼生做些甚麼，難不成女子天生就低人一等？」
寧桐神情微微一動，避開了我直視的目光。
「三年前朕登基時，國庫空虛，運河未成，卞州一帶官員勾結，百姓怨聲載道，北疆動亂，東部沿海時常有海盜出沒。如今，國庫充盈，稅收減免，運河已成，卞州風氣煥然一新，北疆動亂平復，沿海出沒的海盜也都招安的招安，斬殺的斬殺——就算當初繼位的人是皇兄，也未必能比朕做得更好。難不成在位三載的功績，就因為朕的身份是女子，便可盡數抹殺了？！」
說到最後一句話時，我驀然抬高了嗓音，讓那句質問出口時質地有聲。
冰冷的夜風從大殿門口吹進來，拂動衣袍獵獵作響。
滿朝譁然中，我身後的蕭無祁第一個向前，一步步走下臺階，而後轉過身，朝著我的方向跪了下去。
他聲音清朗，如夜空鋪開的清風明月：「吾皇萬歲！」
第二個跪下的人，是陸知風。
「皇上在位三年，任用賢臣，平息戰亂，一心為了江山百姓，鞠躬盡瘁——此等功績，絕不該因為女子身份就被抹殺，臣仍願尊其為君。」
他們跪下後，身後的百官也跟著一個個跪了下去，口稱明君。
最後，我看向神色陰晴不定的寧桐，和他身邊的淮安王，扯了扯唇角：「淮安王莫非還有不服？」
他沉默片刻，到底是明白自己大勢已去，於是咬牙跪了下去：「臣無不服之處。」
我的目光一一掃過大殿中的每一個，直到最後，落在最前面的蕭無祁臉上。
他跪在我面前，看著我，眼神是臣服的，不再是一個男子看著他心愛的女人。
而是一個臣子看著他敬仰的君王。
「眾愛卿平身。」
我微笑道：「時候不早了，朕還命人安排了焰火表演，一同去賞看吧。」
但心裡卻很清楚，那小宮女雖然已經死了，她的來歷卻遠沒有那麼簡單。
有些人，此刻大概是沒有心情再看焰火表演了。
12
接下來的一切，都順理成章。
我和舒魚順著那小宮女的來歷一路往下查，最終查到她一開始的進宮，與薛太傅有著千絲萬縷的聯絡。
而薛太傅與淮安王府，一向來往密切。
就在這時，蕭無祁忽然入宮求見。
站在御書房裡，他將一封紙頁泛黃的書信遞到我面前，然後才低聲道：
「臣一路追查，發現當初淮安王被太宗封為異姓王一事似乎另有隱情。」
「從蛛絲馬跡中找到可靠的人之後，方才得知，他與先皇，是同父異母的親兄弟，只是因母妃戴罪在身，故而流落民間。後被太宗尋回，因太宗顧念父子親情，所以才找藉口封了個異姓王給他。」
「先皇繼位後，淮安王便心懷不滿，不甘位居人臣，暗中籌謀多年。一方面，讓兒子接近皇家血脈，打探行蹤；另一方面，勾結北疆遼國的人偽裝成山匪，又在薛太傅的幫助下進行劫殺。」
「原本該萬無一失的，只是他們沒有想到，你會逃脫。」
我又一次想到那天在畫舫之上，寧桐脫口而出的半句話。
我的倖存和逃脫，真的只是幸運嗎？
還是說寧桐早就安排好，要讓我活下來，卻沒想到我膽子大到敢冒充哥哥，又在舒魚的掩護下，竟然沒有人曾起過疑心。
一切記憶終究歸塵入海，我站起身，肅然道：「帶兵，去淮安王府。」
這一日的京城，尋常百姓皆關門閉戶，看著三千禁衛軍穿過大街小巷，太傅府和淮安王府被抄家。
但我沒想到，即使這樣密集的人手，還是讓淮安王帶著兩個心腹逃出了京城。
我騎在馬上，低頭看著寧桐被禁衛軍押出來，戴上木枷。
像是察覺到我的目光，他抬起頭，向我的方向看過來。
那雙曾經溫潤的、令我著迷的眼睛裡，已經被恨意填滿。
「周蔚。」他用陌生又陰冷的聲音叫我的名字，「我恨你。」
「我以為你死了。」
「我還以為你真的死了！」
我毫不畏懼地直視他的目光，冷聲下令：「帶走，壓入天牢。」
回去的路上，禁衛軍先行一步，我騎著馬，和蕭無祁落在後面。
起先無話，直到他先開口：
「臣會命人出京繼續追查淮安王的下落，務必讓他逃不出大周境內。」
「……好。」
他微微側過頭瞥了我一眼：「周蔚。」
「嗯？」
「你穿裙子也很好看。」
今日出行，我穿的是從前並不喜歡的一條絳紫色幅裙，首飾妝容亦是一切從簡。
雖然我的女子身份已經不用再隱瞞，但到底，還是不可能回得去當初那種被嬌寵的公主心境了。
那場慘案發生前，我最喜歡穿各種顏色鮮豔的繁複衣裙，還要配上萬分奢華的首飾。
有一年生辰宴，我讓宮女給我梳了個格外繁複的髮髻，髻上插了足足九對金釵。
那時的我天真又快樂，並且以為這樣的生活可以永遠持續下去。
沒料到，命運的變故是如此無常，只需要在那樣一個下午輕輕撥弄一下，就足以在我的人生裡引起滔天的風浪。
我回過神，輕聲道：「如今不用偽裝成哥哥的身份，我已經讓尚衣局去加緊趕製新的龍袍了。還有當初的那座陵墓，墓碑上終於可以換上哥哥的名字了。」
說著，我稍微停頓了一下，眼見宮門已經在不遠處，又轉頭看向蕭無祁：「那天在畫舫上的事情，你還生我的氣嗎？」
「我……」
我只來得及聽蕭無祁說一個字。
眼前忽然一陣天旋地轉，所有的畫面像是被刻意放慢了一樣，蒙上了一層淡淡的血色。
朦朧裡，我的目光只在蕭無祁驟然倉皇的神情上停留了一瞬，接著便沉入無盡的黑暗之中。
13
後來太醫診脈，說我三年前便心脈俱損，又撐著這麼天大的一個秘密生生熬了三年，如今真相水落石出，大仇得報，那股氣就垮了下去。
「但若是好生將養著，倒不至於那麼嚴重，至少能活二三十載。」
整個過程裡，蕭無祁一直站在床邊聽著，緊抿著嘴唇，神情看上去格外嚴肅。
一直到太醫走後，他才坐在床邊，輕輕握住我搭在被子外的手：
「所以，這就是那天皇上在畫舫上，對著我喊寧桐名字的原因？」
聲音裡似乎帶了一點咬牙切齒的意味，我很識趣地搖頭：
「怎麼會，朕……我只是覺得，事情真相未定，若是我不幸遇害，至少不要把你牽扯進來，讓你能安心成親——」
沒說完的話被一個灼熱的、惡狠狠的吻堵了回去。
蕭無祁攥著我的下巴，一字一句道：「周蔚，你就是這麼想我的？」
「我……那個……」
「我喜歡你這麼多年，你一點都沒感覺到嗎？」
過去蟄伏的無數細節在這一刻驟然連線成線，當初那個每次看到我給寧桐送東西就板起臉的少年，其實是因為……吃醋？
我反手握住蕭無祁的手，輕聲道：「蕭無祁，等這件事徹底結束後，我們就成親。」
相處的時間越久，我也越發意識到，其實於我而言，蕭無祁是一個極好哄的人。
他的冷硬與凜然，在得知我還活著時就漸漸淡下去，單獨相處時，縱然只是在床帳之中的歡愉，他在我面前也是柔軟的。
就算那一日在畫舫上放了那樣的狠話，事實上後來宮宴的焰火表演時，我在袍袖下輕輕勾住他的手指，又用指腹在他掌心摩挲了幾下後，蕭無祁的氣就消散了大半。
何況現在，我提到了成親。
最終，蕭無祁心滿意足地走了。
我坐在床上，沉默良久，讓李德海重新叫回了太醫。
夕陽的光幾乎完全從天際沉落下去，照在我臉上的，只剩一線猩紅。
我聽到自己的聲音響起，無波無瀾：「說吧，朕到底還能活多久？」
老太醫顫顫巍巍地說：「即便好生將養，恐怕……也不過一年有餘。」
「朕知道了。」我淡淡地說，「此事務必要瞞著其他所有人，包括皇后和蕭將軍，你明白嗎？」
我早就知道，我和蕭無祁，沒有未來。
這次身體養好了一點後，我開始不動聲色地策劃死後的事情。
在位三年，勵精圖治，我也算對得起大周的黎民百姓。
離世前，我也會安排好舒魚和陸知風的婚事，讓她沒有後顧之憂。
薛太傅與淮安王一家定於七日後問斬，家僕盡數遣散。
當初那些倖存下來的山匪，也被一個一個找出來殺掉。
父皇母后，還有哥哥的仇，我終於報了。
唯一對不起的人，就是蕭無祁。
與他貪歡，給他承諾，但沒有告訴他，我其實根本活不長久。
在我下旨給舒魚和陸知風賜婚後，蕭無祁終於帶來了淮安王的下落——
他逃出京城後，一路北上，到了北疆腹地，與遼國的探子接應，還拿出了大周於北疆的邊防圖，以至於遼國直接發動了戰爭。
蕭無祁稟報完訊息，向我請命，再次出征北疆。
「這一次，我會帶回淮安王的人頭，作為向你求親的聘禮。」他望向我，眼睛裡亮著璨璨的光，「周蔚，你等我回來，我們就成親。」
「好啊。」
我笑著站起身，走到他面前去，輕輕勾住他的脖頸，在蕭無祁驟然深沉的眸光裡，十分勾人地笑：
「成親可以等你回來，不過洞房……倒是可以今夜提前。」
蕭無祁喉結滾動兩下，一把摟住了我的腰。
滿室旖旎。
14
三年前，我第一次得知自己壽元無多時，就在宮外命人暗中物色，養著一個可靠的孩子，起名叫周寧星。
起先收養時，我以為那是個男孩，直到她十三歲那年來了癸水。
我讓人教她讀書識字，教她文韜武略、制衡之術。
當初哥哥與我學過的所有東西，都讓她照著學了一遍。
本來我安排得極好，等蕭無祁回京後，讓他慢慢地和寧星熟悉，日後身為忠臣良將，可繼續輔佐她治理大周的江山。
而我也有充分的時間與他告別。
但我沒想到，一開始捷報連連的蕭無祁，竟然在北疆戰場上失蹤了。
「怎麼回事？！」
回京傳信的人撲通一聲跪在我面前：「皇上！遼國人拿了北疆的邊防圖，故意佈下陷阱誘蕭將軍深入腹地，然後包圍了他。蕭將軍浴血奮戰，殺出重圍，卻不慎從山崖跌落，恐怕凶多吉少了！」
他的聲音如一道驚雷在我耳畔炸響，我卻不得不強迫自己冷靜下來，目光一一掃過御書房內的其他幾位大臣。
果然，有兩個人的神情已經慌亂起來，甚至有一個轉頭，六神無主道：
「皇上，蕭將軍既然已經凶多吉少，那遼國人素來兇惡，手中又有我們的邊防圖，不如……」
「那又如何！」
我猛地站起身，盯著他冷汗涔涔的額頭，厲聲呵斥：
「就算蕭無祁真的死了，大周的江山還在，朕也還在，絕無向逆臣與遼國降服的可能！」
「倘若蕭將軍的死訊真的確定了，朕會御、駕、親、徵！」
強撐著命李德海送走幾位大臣，我猛地吐出一口血來。
眼前的景物一點一點變得模糊，我用力搖了搖頭，讓自己清醒下來，提筆給舒魚寫信。
如今她已經嫁入丞相府，不住在後宮之中。
我給她寫信，說打算把周寧星送到丞相府，讓她幫我看顧一段時間。
但舒魚不知道是不是察覺到甚麼異常，竟然直接進宮來找我了。
看到我的第一眼，她顯然吃了一驚，快步上前，攀住我的胳膊，急聲道：「蔚蔚！」
「小魚，我活不了多久了。」我白著嘴唇叮囑她。
「你替我照顧好寧星，傳位給她的聖旨我已經擬好了，等下你一併帶出宮去。我如今的境況，別告訴任何人，連陸知風都不許說。」
「我會稱病，這幾日不上朝，倘若七日後蕭無祁還沒有回來，你就直接拿出聖旨，讓寧星繼位，然後從蕭家旁支裡挑一個好苗子，讓蕭老將軍好好培養。就說我對不起他，讓蕭無祁折在了我的仇恨裡。」
「不過你也別太傷心，我們三年前就知道這個結果了。那時候我受了那麼重的傷，你請來許多大夫，都說我可能活不成了，但我硬撐著那一口氣，真的活了下來。這三年來，我心裡無時無刻不想著報仇的事，和大周的江山基業。」
「如今大仇得報，我也該去找父皇母后，還有哥哥他們了。」
人生的前十七年，我只喜歡過一個不該喜歡的人，就是寧桐。
那時候，我覺得蕭無祁很討厭我，也不敢接近他。
再後來，父皇母后和哥哥慘死，我不得不小心再小心，不敢行差踏錯半步，直到真相大白，大仇得報。
說到底，我與蕭無祁有過溫存的時間，統共也只有這麼幾個月而已。
舒魚哭得滿面淚痕，我笑著拿袖子替她擦眼淚，然後認真地望著她：「小魚，謝謝你救了我。」
「我這三年的功績，雖不能說名垂千古，至少史官記載時，該稱我一聲『明君』了吧……」
我又回想了一遍，該交代的都交代過了，於是衝舒魚揮揮手：
「好了小魚，你帶著寧星迴去吧，我要睡一會兒了。」
15
我在宮中生生熬了三日，直到三日後的傍晚，油盡燈枯。
眼前的景物已經一片混沌，光點亂飛。
我扶著床欄慢慢躺下去，從案几上折了一隻山茶花，放在枕邊。
蕭無祁離京前的那個晚上，我們幾乎一夜沒睡。
我纏著他，看著他星光璨璨的眼眸被旖旎的欲色填滿，笑著去勾他的肩膀：「蕭將軍，還要不要賞花啊？」
後來我失了神，聽著他低沉的嗓音響在耳畔，一聲又一聲地說著喜歡我，卻始終沒有給他半分回應。
其實那天，我很想讓舒魚再給蕭無祁帶幾句話，倘若他還活著，可以說給他聽。
可是想想，還是作罷。
就讓他覺得我是個騙子吧，是個只與他有過露水情緣一晌貪歡，騙他要成親，但其實根本不會兌現、連喜歡他都沒說過一句的騙子。
他如果活著，還是恨我，忘了我，去過自己的人生比較好。
就不必知曉我的心意了。
我只是有些遺憾，沒能見到他最後一面。
尾聲
蕭無祁斬下淮安王的人頭，一路快馬加鞭回京，路上跑死了兩匹馬，幾乎沒怎麼歇過。
他要告訴周蔚，一切都已經了結，他們可以成親了。
不管是她嫁給他，還是他被她收入後宮中，都是好的。
夕陽的光芒只剩一線，他騎著馬，已經遠遠地看到了京城的大門。
蕭無祁進城的時候，宮裡的喪鐘剛敲過第九下。