緹克曼努眉頭緊皺：“燃料烘乾後表面有裂紋。”
“那是不可避免的，猊下，水分消失後，凝固的燃料就是會裂開，尤其您還加入了鐵粉。”伊爾蘇將風乾箱上的花火棒逐次撿起來檢視，最後將其中一根遞給她，“這根看起來是一個幸運兒。”
緹克曼努將那根火花棒略微彎曲，燃料的塗層發出咔嚓一聲，像是被擰斷的枯枝——最後一個幸運兒也消失了。
“猊下……”伊爾蘇有點無奈，“您如果堅持如此，永遠都不會有成品的。”
“會有的。”緹克曼努沉吟片刻，“我會根據調和劑的比例增加水的比重，並且相對地減少澱粉，控制燃料的稀稠程度，按照之前的流程再做一次，等燃料烤乾後，再浸入燃料一次。”
“如果要二次烤乾燃料，現在的風乾箱恐怕不能用了。”
“那就改進它。動一動你智慧的大腦，王室工匠閣下，這不比你打造一件珠寶首飾更難，你只是不想把時間花在這些事情上。”
伊爾蘇小聲嘟囔：“王室工匠應該做一些更精巧、也更有意義的東西，而不是這種……”
“慶典日的小把戲。”緹克曼努打斷了他，“我知道你更熱衷於設計哀悼之塔的地道，但這些‘小把戲’現在對我而言很重要，如果可以的話，我希望能儘快完成它。”
對方看起來仍舊很不樂意，但她知道他已經屈服了：“如您所願，猊下。”
目送伊爾蘇回去工作後，緹克曼努聽見了鞋底落在石板上的聲音——皮靴才會發出那樣的聲音，宮廷裡很少有人會穿皮子製成的鞋，而且那腳步緩慢、沉重，屬於一個身材肥胖的人，她很快就意識到了來者是誰。
“塔木卡。”她說出了對方的名字，但是沒有回頭，“如果我的記憶還不至於太差的話，朝政會議結束之後，我對你說的是‘在謁見室等我’，謁見室可不生爐子。”
“只能請您原諒我的魯莽了。”塔木卡的語調裡滿是哀愁，“雖然王正在內庭院歇息，但要我在王座之側謬議王的友人，真是教人為難啊。”
緹克曼努不置可否地笑了笑：“你都在朝政會議上提出要讓恩奇都自辯了，居然還會為這種事情而為難？”
“當然。”對方回答，“卑鄙小人可不就該如此嗎？在別人聽不見的時候，才會偷偷說那個人的壞話。”
緹克曼努沉默片刻，嘆了口氣：“沒必要這麼說自己。”
“別擔心，猊下。”塔木卡似是溫順地回道，“畢竟，我不是那種會因為別人說了實話就惱羞成怒的人。”
如果她說話陰陽怪氣的功力能有塔木卡的三分之一，就不至於每次和吉爾伽美什起衝突時，都要和對方吵得不可開交了。
在今天的朝政會議上，吉爾伽美什強行駁回了塔木卡的要求，拒絕讓恩奇都在會議上進行自辯——儘管恩奇都本人早就已經同意了，他依然決議如此。
論口頭功夫，十個吉爾伽美什也說不過一個塔木卡……但當王之寶庫開啟時，最能言善辯的鳥兒也得乖乖閉嘴。
不過，這並不代表所有問題都迎刃而解了。
正如她之前所說，烏魯克有自己的運作方式。程式本身不能解決任何問題，但它能使那些模糊的事物變得清晰，使他們的存在具有說服力，王權的恩寵並不能論證恩奇都存在的合理性——恰恰相反，因為吉爾伽美什的獨斷專行，反而有更多大臣對這件事心存疑慮了。
想到這裡，緹克曼努感覺一陣頭疼，但若表現得太過頹喪，未免又有失盧伽爾之手的氣度，她按耐住了第二次嘆氣的想法，低聲道：“隨我去外庭院走走吧。”
塔木卡意有所指地問道：“恕我直言，猊下，我們會經過謁見室嗎？”謁見室位於外庭院和內庭院之間。
“不會。”她一邊回答，一邊走出工匠坊，“何況，儘管路上仍有可能遇到盧伽爾……可也沒必要忐忑，不是嗎？你只是在與我說新進的佳釀，據說塞姆人的腳行商帶來了新品種的水果，很適合釀成果子酒。”
“正是。”塔木卡不動聲色地跟了上來，“那是一種甘美多汁的紫色果實，長在柔軟的樹藤上，塞姆人稱這種果實為葡萄……”
儘管已經臨近冬季，王宮的庭院裡依然綠蓋如陰，一副生機勃勃的景象——與城牆外逐漸蕭條、枯黃的樹林形成了對比。
都說伊什塔爾是豐收的女神，只要有她，大地的能量便不會枯竭，但烏魯克還是隻能兩季一播種，且冬種的收成必定會比春種少上許多，和其他國家並沒有甚麼不同，只有埃安那個別貴族所擁有的田地可以隨時播種……所謂女神的恩賜，似乎只有極少數的權貴才能得到。
漫長的死寂後，塔木卡主動開口道：“不僅是王，您似乎也對那位恩奇都大人非常信任。”
“出乎了你的意料？”
“這確實不像是您會做出的打算。”他回答，“不知您是否還記得，我曾經隨您去過一次埃安那，並有幸被伊什塔爾大人允許留在紅廟過夜，結果第二天一早，我的床上多了一個女人。”
“何必裝得那麼驚訝。”她瞥了他一眼，“你心裡明知道伊什塔爾會這麼做。”
“是啊。”塔木卡意味深長地笑了笑，“不過，伊什塔爾大人事後的解釋倒是超出了我的預想——‘你只消看一眼那張俏臉，便知道她不會做壞事’——這回答可遠遠稱不上聰明，教我記憶猶新，也可能是伊什塔爾大人認為，這個答案就足以應付我了……唉，這般敷衍的態度，真是令人傷心。”
緹克曼努只用片刻就回憶起了當時的場景：“那夜的女祭司不是夏哈特。”
“確實不是，也願您不要用同樣的話來應付我。”塔木卡輕聲道，“我只想從您這裡得一句實話——王也就算了，就連您也這麼信任恩奇都，究竟是為甚麼？”
緹克曼努知道他最大的顧慮不是恩奇都的身份，而是恩奇都的那張臉。
按照恩奇都的說法，他之所以用哈夏特的外貌現身，是為了感激當初對方為他啟迪了靈智……
但對庫拉巴而言，一個和紅廟有著強烈聯絡的人成為了王的摯友，也許意味著某種政治訊號。
這是否是王室對紅廟的綏靖政策？是否代表王打算縱容埃安那的宗教勢力入主庫拉巴？考慮到先王盧伽爾班達和寧蓀女神的結合，吉爾伽美什是否也有類似的打算，希望和伊什塔爾共同孕育一名具有更純正神明血統的子嗣？
“我無法給你非常確切的答案。”緹克曼努說，“當然，你若指望恩奇都能解釋清楚——又或是露出馬腳也是不現實的想法，連他本人都不清楚自己為甚麼會這麼做。”
“雖然這麼說，可想必您對自己思考的結果非常有信心。”
“……姑且是吧，但是在此之前，先回答我一個問題。”緹克曼努頓了一會兒，才繼續道，“塔木卡，甚麼才算是自然？”
塔木卡聳了聳肩：“植物和野獸？”
“大麥算是植物嗎？”
“當然。”
“那羊算是野獸嗎？”
這個問題讓塔木卡遲疑了一下：“不算吧？”
“可羊並不是生來就被人類所豢養的——事實上，雞、鴨、豬、馬和驢子都是如此，只是人類發現它們身上有值得利用的地方，才將它們抓起來，按照對人類有利的方式進行養殖。”緹克曼努補充道，“尤其是豬，許久之前，它的外形與現在幾乎沒有任何相同之處，你應該也見到過那些野豬的樣子吧？但經過一代又一代的培育，它們最後變成了與過去截然不同，但對人類更有價值的樣子。”
說罷，她停下腳步，回頭直視塔木卡的雙眼。
“發現其中的規律了嗎？”她輕聲道，“我們的發展，本質上是對自然的一種馴服。”
“您吶，總是喜歡輕描淡寫地說出一些驚世之語。”塔木卡難得露出了苦笑，“我從未質疑過您所設想的未來……但不知為何，聽完您的話，我心中忽然生出了一股恐慌。”
“這不值得奇怪。”緹克曼努說，“你是一個聰明人，塔木卡，這毫無疑問是狂妄的想法——妄圖改造自然，當然也會受到自然的反噬，土地鹽鹼化就是人類試圖凌駕於自然之上的懲罰。”
“聽起來真讓人悲傷。”雖然塔木卡一向善於作出傷春感秋的情態，但從未像這般真誠過，“難道就沒有折中的方式嗎？”
“……誰知道呢。”
也許再過上千百年，人類會漸漸意識到，他們一直賴以生長的世界，不過是這個族群文明成長的搖籃。
“恩奇都是阿魯魯大人創造的強大兵器，這些你們應該都知道了，但有一點，之前我從未提及——恩奇都是被芬巴巴撫養長大的，我第一次見到他便是在北方的杉樹林。”
“被自然的化身撫養長大。”塔木卡若有所思，“如今卻變成了人類，還選擇將在人類的國度作為自己的棲息地，難道說……”
緹克曼努點了點頭：“不錯，如果神明及其所造之物都是某種現象的具現化，那麼恩奇都最終選擇化身為人，也許正是自然的某一部分正逐漸被人類馴化的影射……但說到底，他本人不過是這種影響的自然產物，希望他能將其中的道理闡述清楚，本身也是一件不太實際的事。”
結合芬巴巴說過的話，緹克曼努其實已經對那個“殘忍的決定”有了一些猜測，但仍有一個懸而未解的問題在困擾著她。
如果她的推測沒有錯，恩奇都如今的形態，應該是源自整個人類文明程序的推動，而使這種量變演化為質變的，是因為夏哈特為恩奇都啟迪了靈智……
那麼他為甚麼沒有去其他城市，也沒有去紅廟陪伴夏哈特，而是選擇了烏魯克的首都庫拉巴？
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①葡萄酒：蘇美爾人的釀酒技術相當成熟，以啤酒、椰棗酒、葡萄酒等為主。其中葡萄酒被稱為karanu，價格較貴，只供富人飲用，一般認為葡萄酒是從高原地區傳入的。
其實到目前為止，閃閃和42的猜測都是正確的，只不過一個表層原因，一個是深層原因，兩個結合一下就是最終結果了。感謝在2021-04-~2021-04-期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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