當第一束晨曦降臨時，伊什塔爾睜開了眼睛。
她推開了一條擱在她腹肚的手臂，從一堆美妙的光裸胴體中——也從光輝燦爛的陽光中起身下床。
伊什塔爾從不吝惜她對美麗事物的眷顧，臨近入夜，她會允許祭司們與她睡一張床。
不過，她們身上必須像剛出生的嬰兒般一/絲/不/掛，因為神明的愛是有限度的。當伊什塔爾發現某個女孩身上有了不體面的胎記或斑痕，那個女孩就將失去她的寵愛，她不喜歡有瑕疵的東西出現在自己身邊。
察覺到她下床，祭司們也迷迷糊糊地醒來了，首先下床的是夏哈特——不僅因為她最敏銳，也因為她的地位是最高的，除卻巫女長，只有她有資格在伊什塔爾身邊服侍。
“請讓我來為您梳頭吧。”夏哈特走到她身後，拿起了妝奩邊的木梳。
和其他祭司相比，她的兩腿中間還有著尚未癒合的紅痂，這是她前段時間被派去和那隻野獸/交/媾時留下的，不過伊什塔爾對她著有額外的寬容，尤其是在得知那隻野獸化人後給吉爾伽美什造成了不小的麻煩時，伊什塔爾對這份寬容的期限便又延長了一些。
她還未清醒多久，巫女長就在外面敲門求見。
“進來吧。”伊什塔爾打了個哈欠，“最好給我帶一點好訊息，阿蘇普，你差點就打擾到我的睡眠了。”
阿蘇普神色凝重地回答：“請原諒我的失禮，伊什塔爾大人，但事情恐怕不能如您所願了。”
伊什塔爾抬眼看她：“甚麼意思？”
“神造兵器與王休戰了，不僅如此，他們的關係似乎頗為親密，猶如密友。”阿蘇普深吸了一口氣，伊什塔爾盯著她因過分緊繃而顫抖的下顎，“而且，緹克曼努大人醒了。”
如果說第一個訊息只是讓伊什塔爾如鯁在喉，那麼第二個訊息就令她感到了暈眩。
“她怎麼會醒？”伊什塔爾站了起來，倒下的椅子砸到了夏哈特的腳趾，她發出輕微的嗚咽，但伊什塔爾只感到了煩躁，“不是說她死了嗎？埃列什基伽勒居然沒能關住她？真是一個廢物！”
以緹克曼努的死亡時間，應該是去過一趟冥府的，她有沒有發現甚麼？埃列什基伽勒會不會一不小心說錯了話，致使她得知了真相？
雖然她不能主動操控它，但那件可怕的東西蟄伏在她體內也是事實，當她甚麼都不知道的時候，都敢將諸神當作棋局中的棋子，如果她知道了那些秘辛……
“請不要著急，大人。緹克曼努大人沒有做甚麼，只是專心操持修復白廟的工作。”阿蘇普低聲道，“白廟被毀，安努大人和王的聯絡也斷開了，若不及時復建白廟，連王室的正統性都會受到質疑。無論她有甚麼不軌的企圖，現在都沒有時間動手。”
這話雖然不錯，但吉爾伽美什作為維繫神代的天之楔，這種失聯的狀態也不是她想看到的……不過這番話不能對阿蘇普說，伊什塔爾並不懷疑她的忠誠，但有些事情是她沒資格知道的。
“把椅子扶起來，夏哈特。”她說，“繼續梳理我的頭髮。”
夏哈特乖順地將椅子扶起來，伊什塔爾坐下了，椅子很結實，卻有一種下墜感湧上心頭。
“除了修復白廟，她還做了甚麼？”
“她緊急召回了北方的商隊。”
“塔木卡。”那條狡猾的肥泥鰍，伊什塔爾對緹克曼努的鳥雀們厭惡至極，塔木卡則是這厭惡中的極致。
很久以前，伊什塔爾曾派遣一名女祭司在夜晚偷偷去他的房裡，想要以美色蠱惑他為她效力，然而對方那晚不僅酗酒過度，像豬一樣醉醺醺地睡了一宿，第二天還對枕邊赤/裸的女人發出尖叫。
當緹克曼努循著叫聲趕來時，他竟輕聲啜泣起來，眼淚流得比那名女祭司還快，他哭訴著昨夜不幸的遭遇，彷彿自己受到了床上這個女人的侮辱——是了，他不過是緹克曼努養的一隻烏鴉，算不得真正的男人。
緹克曼努撫慰了他，也沒有追究那名女祭司的事，但她意味深長的目光讓伊什塔爾覺得自己變成了一個笑話。
“緹克曼努從不輕易召他回來。”伊什塔爾說，“她一定還有後手，在她來埃安那之前，我一定要知道她的肚子裡裝著甚麼壞水。”
按照使者的說法，緹克曼努三天後就會向埃安那出發，而伊什塔爾等待那無望的訊息也等了三天……儘管她感覺已經過去了一個世紀。
直到最後一天的上午，那時距離緹克曼努抵達紅廟只剩下兩個小時，伊什塔爾在焦慮中灌了十幾杯果酒下肚，阿蘇普才匆匆趕來，因為背脊佝僂，那件用卡烏納凱斯製成的長袍沉重地拖在地上，使她跑得跌跌撞撞，時有踉蹌。
太慢了，伊什塔爾心想，她的巫女長終是老了，或許她曾經也美貌靚麗，但為她服務的那麼多年裡，皺紋爬上了她的臉龐，因為缺了幾顆牙齒，她的臉頰像老鼠那般尖瘦幹扁，跑得卻沒有老鼠快。
“伊什塔爾大人。”她氣喘吁吁，臉頰因呼吸不順而漲紅，“塔木卡的商隊沒有全部回來，盧伽爾之手在召回塔木卡的書信外還附帶了一封密函，讓商隊分出了一部分人，拐道去了庫撒。”
聞言，伊什塔爾不由得怔忪——埃列什基伽勒正是庫撒的守護神，而緹克曼努去過冥府之後就把人派往了她姐姐的城市，她到底想做甚麼？
她的姐姐一直嫉恨她，緹克曼努對她說了甚麼？她們是不是偷偷達成了甚麼見不得人的協議？
“伊什塔爾大人，現在該怎麼辦？”阿蘇普依然恭敬而溫順，和綿羊一樣的溫順。
但伊什塔爾已經厭倦了這種溫順，她甚至有點遷怒地記恨起了遠在庫拉巴的吉爾伽美什，還有他的父親盧伽爾班達，他們甚麼都不用幹就能得到自己想要的，就連她的父神也能順帶得到好處。
而輪到了她，想要甚麼都得和緹克曼努勾心鬥角，她只能和她交易，而得不到她的饋贈——更可惡的是，對方居然想與埃列什基伽勒聯合起來對她不利。
真是荒謬至極，她可是伊什塔爾，金星女神，天空的女主人，而埃列什基伽勒只配在深淵裡統治一堆骨頭和腐肉，緹克曼努卻越過她選擇了她的姐姐，這是伊什塔爾絕不能原諒的。
“伊什塔爾大人，那女人馬上就要來了。”在一旁為她斟酒的祭司忽然出聲，“沒有時間耽誤了，您須得穿上最隆重的服飾，豔光四射地在她面前出現。您是埃安那的守護神，亦是紅廟的主宰者，千萬不能讓那女人看輕了您。”
“不可失禮。”阿蘇普嚴厲地說道，“無論如何，緹克曼努大人還是盧伽爾之手。”
阿蘇普的話是正確的，但伊什塔爾現在對所謂“正確的話”一點興趣也沒有，倒是這名斟酒的女祭司有點意思，她有著棕色的長髮和小鳥般灰藍色的眼睛，面板黝黑但光滑細膩，應該出生自末流的世家。
“那就把我的禮服拿出來。”伊什塔爾捋了捋鬢髮，目光瞥向斟酒少女，“會梳頭嗎？”
“會。”少女立刻跪下親吻她的指尖，臉上是令人愉快的熱切——許多出身卑微的祭司臉上都會有這種熱切，伊什塔爾以往見過許多次，但還是第一次感覺自己如此需要它，“請讓我為您效勞吧，伊什塔爾大人。”
她應允了少女的請求，心頭也稍微鬆快了一些，因為阿蘇普欲言又止的表情和不停絞動的手指令她厭煩，她勒令對方退下去準備接待緹克曼努的事宜。
“我對你的臉沒印象。”當少女梳頭的時候，她挑起了少女的一縷頭髮放在手心把玩，“你叫甚麼？”
“米莉圖姆，大人。”
米莉圖姆是一種樂器的名字——少女的聲音雖然稱不上曼妙，說出來的話卻著實悅耳。
“你管緹克曼努叫甚麼？”她漫不經心地問道，“我想再聽一遍。”
“那女人。”
“你知道她是誰嗎？”伊什塔爾嗤笑一聲，但語氣中沒有責怪的意思，“若將她的功績羅列一遍，整個美索不達米亞的君主有一大半都會蒙羞。”
“那不重要，大人。”米莉圖姆說，“我所侍奉的物件是紅廟的主人，而不是盧伽爾之手，只要是能取悅您的話，就是正確的話。”
伊什塔爾已經有些喜歡她了，也許有一天她會允許對方和其他出身高貴的女祭司一樣，在入夜後與她一同安睡。
她甚至破例允許少女跟著她一起去見緹克曼努，要是放在以前，她是不會讓這樣一個膚色像平民一樣的女孩跟在自己身側的。
“伊什塔爾大人。”遠道而來的盧伽爾之手向她微微頷首，臉上的淺笑與伊什塔爾記憶中一般無二。
如果不是她已經知道了緹克曼努和她姐姐狼狽為奸的事，確實難以想象對方的皮肉下藏著的壞心腸。
緹克曼努的相貌也從未變過，鴉羽般漆黑的長髮，琥珀色的雙眼，儘管她像麥女一樣經常下農田，但面板依然如羊乳般白皙。
她身上有一種獨特的、難以言說的美，冷清卻令人著迷，烏魯克兩代君主都那麼迷戀她不是沒有理由的……
想到這裡，伊什塔爾不免心生譏諷，緹克曼努長得確實美麗，但還不足以讓一個君主放棄他的王朝，不知道盧伽爾班達在品嚐寧蓀兩腿間的滋味時，腦子裡是否浮現過這張俏臉。
“緹克曼努。”她端起微笑，“希望你沒有等太久。”
“還好。”緹克曼努說，“我此次前來，是為了和您商榷紅廟交付行省稅權的時間，談完這件事後，我就要返回庫拉巴了。”
她說的甚至不是“紅廟怎樣才願意交付行省稅權”……看來埃列什基伽勒的確許諾了甚麼，才讓她有底氣提出這種無禮的要求。
“在索要禮物之前，應該先給出價格，我的好大人。”伊什塔爾佯裝認真地四周掃視了一圈，“希望你沒有忘了它，我似乎沒有看到裝禮物的匣子。”
“給您的價格在很久之前就到了，而您也簽收得很愉快。”
“愉快不代表足價。”
“這一點上沒有商量的餘地。”緹克曼努不溫不火地回答，“很顯然，通往目的地的道路不止一條……而目前看來，這條對您是最有利的。即使您不願意，王室也有別的辦法得到埃安那的行省稅權，而且哪怕讓您的父神來審判，也挑不出半點錯處。”
果然是埃列什基伽勒！
伊什塔爾感覺一陣口乾舌燥，怒火總是令人如此口渴，殺意也是——米莉圖姆適時地為她倒了一杯酒，伊什塔爾讚許地點了點頭，但目光經過阿蘇普時，後者臉上不贊同的神情又加劇了那股怒火的燃燒。
“別以為我不知道你在盤算甚麼。”她將美酒一飲而盡，杯子放在桌案上時發出了突兀的響聲——這是不成體統的，但她感覺愉快極了，“不要覺得搭上了埃列什基伽勒就能對付我，緹克曼努，她神權的至高性只在死後的世界有效，一旦離開冥府，我的瑪安娜瞬間就能將她射殺。”
直到此刻，緹克曼努的表情才有所觸動——儘管轉瞬即逝，但伊什塔爾知道自己的話真真切切地動搖了對方。
她很想舔舔嘴唇，但那會讓她的欲求顯得太過強烈，此時她最應該做的就是擺出毫不在乎的姿態，才可教她的敵人不安，然後心生猶豫。緹克曼努確實動搖了，但還不夠，不足以形成破綻。
如她所想，緹克曼努沉思了很久——如果說吉爾伽美什是張揚，肆無忌憚的極端，那麼緹克曼努就是他的反面，無論伊什塔爾如何窺伺，都無法讀出她此刻的想法。
“伊什塔爾大人。”她低聲道，“如果您還沒有忘記的話，我曾與您說過，有關聯性的神權是可以互相蠶食的，安努大人的神王之位，您作為椰棗豐收之神的權能，都是這樣得來的……同理，夜晚與死亡也是兩種有所關聯的神權。”
伊什塔爾尚未理會她的意思，就莫名地感覺心神不定，某種詭譎的冷意在她的面板上擴散，如同跗骨之蛆，引起陣陣顫慄。
冷靜下來，她不斷地告訴自己，你乃神主安努之女，天空的女主人，沐浴永恆光輝的伊什塔爾，不要讓任何人看出你的不安。
無論如何，至少父神會為她做主，她一直是父神最愛憐的小女兒，而埃列什基伽勒……她剛一出生，就被父神下放到了冰冷的地下王國，她過去從未享受過父神的愛，現在也是如此，將來也會如此。
“而夜幕中皎潔的明月，最適合點綴在夜之女神的王冠上。”緹克曼努露出了神秘的微笑，“至於安努大人……只要烏魯克的繼承人順利降世，想必他不會在意那孩子出自哪個女兒的腹中。”
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本文到目前為止，基本每一章都有一個角色作為主視角。
其實如果我把主視角在標題裡寫出來就有點像POV了【然而龍沙寶石的實踐證明了在小說有固定主角的情況下，POV還蠻雞肋的_(:з」∠)_
但POV的一些特性本文還是保留了，比如說不同角色對同一件事的認知可能截然不同，而他們所獲取的資訊也不一定是正確的。
#我不討厭伊什塔爾，一是因為後期作為英靈是凜的臉（喂），二是因為我還挺喜歡有權力慾的女角色，在看完伊什塔爾下冥府的故事後，我對她的觀感其實和隔壁冰火的瑟曦差不多，有野心挺好的，就是腦子不太行【。
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