緹克曼努死過很多次，但還是第一次見識到自己的靈魂。
儘管連神明和魔法都存在，但她還是本能地抗拒著這些事物——至少拒絕承認它們“神秘而偉大”，緹克曼努一直認為它們只能算是“未知”的，而這種“未知”很快也會不復存在。
世間藏有許多美妙的事物等待人們去探索，但這個美妙的範疇裡並不包括神明。
“喂喂！你不會是走神了吧？”一個生氣的聲音將她的思緒拉回現實，“真是難以置信，站在你眼前的這位高貴的女神，可是上天贈予死亡的禮物，冥府的女主人，安努的長女，偉大的埃列什基伽勒大人G！”
差點忘了，現在的她已經是神明的籠中鳥來了——字面上的意思，她被關在了一個鳥籠子裡。
緹克曼努沉默了片刻，坦誠道：“……你講這些時不會感到害臊嗎？”
偉大的埃列什基伽勒大人情不自禁地漲紅了臉：“攏∶髏鞔蠹葉際欽餉醋暈醫檣艿模綣且潦菜歉鱟粵檔募一錚乓歡ɑ岜任一鉤ぐ桑俊
伊什塔爾的名號確實更長，她的字首是“神主安努之女，天空的女主人，畜牧場的守護者，美與愛慾的化身，妓/女的保護人，椰棗豐裕之神，瑪安娜之主”，而且她堅持任何有關自己名字的史料都要完整地寫上“沐浴永恆光輝的伊什塔爾”。
……對了，她們倆是姐妹。
回想起伊什塔爾，緹克曼努本能地嘆了口氣，正想說甚麼，一道白色的微光從她的余光中劃過——那是一張長方形的白色薄膜，在她死後半透明的面板下緩慢地漂浮著，它應該是自發光體，但實際呈現出來的模樣又像是折射了周圍的光線。
和她一樣，埃列什基伽勒的目光也不自覺地追隨著薄膜飄動的軌跡：“雖然早就知道你的靈魂不同尋常，不過今天還是第一次見到……原來如此，看來確實不能留你在冥界太久。”
那片白色薄膜沿著她的臂膀慢慢漂至掌心，像是一根被海水裹挾著的白色羽毛，薄膜的移動並不遵循特定的軌跡，她試圖干涉它的方向，但沒有得到任何反饋，也許有某種力量在使它進行運動，但那力量並非是她能控制的。
“它就是我永生不死的原因嗎？”
“是你不能死的原因。”埃列什基伽勒略作糾正，“你應該也知道吧？只要□□沒有致命損壞，在一定時間內，只要從冥府找回靈魂，任何人都能復活，而這其中的原因……”
她用槍柄敲了敲地面，虛無中逐漸有灰黑色的霧氣彌散開來，最後收縮凝聚成帶狀，灰帶的一側連線著大大小小的鳥籠，另一側則沒入了埃列什基伽勒的陰影中，看起來像是一張灰色的巨網。
“這是冥帶，擁有它意味著靈魂已經與肉/體徹底失去了聯絡，因為冥帶連線的另一端必然是我的影子。”她解釋道——非常主動，彷彿這是她必須完成的工作之一，“與之相對的是生帶，生帶是維繫靈魂和肉/體的媒介，只要生帶尚存，靈魂就能借由生帶的牽引回到肉/體內，也就是你們口中的復活。”
緹克曼努觀察著這些被稱作“冥帶”的東西，它們和靈魂一樣呈半透明狀，幾乎都是從肚臍的位置衍生出來的，看起來很像嬰兒尚未剪斷的臍帶。
“擁有生帶的人就能夠復活……也就是說，肉/體遭到致命損壞，又或是靈魂脫離肉/體超過了一定時間，維繫生命的生帶就會變成維繫冥府的冥帶。”她下意識地摸了摸自己的腹肚，
“可我此刻既沒有冥帶，也沒有生帶……是您沒有顯現它嗎？”
“不。”當少女的羞怯褪去後，埃列什基伽勒變回了那個冥界的女主人，“因為你本來就沒有臍帶，人類的賢者。”
緹克曼努感覺自己的臉部肌肉凝固了——很好，哪怕心裡有片刻的恐慌，至少她沒有表現出來——直到肺部的空氣被擰乾，肺葉因缺氧開始抽痛，她才意識到這種恐慌比她想象中更劇烈，也更長久。
“沒有臍帶……這意味著甚麼？”
“意味著你不是透過自然分娩誕生的。”埃列什基伽勒說，“不過這不是重點，重點是你體內漂浮著的東西。我不知道這是甚麼，但能感覺到它蘊藏著強大的力量。”
緹克曼努幾乎是一下子想起了芬巴巴曾說過的話：而你永生的秘密，也是為甚麼諸神憎惡你，畏懼你，卻無法對你做甚麼的原因。
白色的薄膜此刻已經慢悠悠地飄到了她的心脈處，依然是那麼緩慢、隨波逐流，但她莫名從它的運動軌跡裡感受到了一種美感——屬於力的美感，隨即她想起了更多，但這一次她只是記起了它們，卻不知道它們從何而來。
“因為美無非是我們所恰巧能夠忍受的恐怖之開端。”腦海中的那個聲音對她說道，“我們之所以驚羨它，是因為它寧靜得不屑於摧毀我們①。”
“為了不觸發它，你的存在是必要的，因為你靈魂隔絕了它和外界的接觸——確切地說，是隔絕和瑪那的接觸。”埃列什基伽勒繼續道，“但光是你的靈魂還遠遠不夠，沒有依託的靈魂是不穩定的，所以你的靈魂必須有一個容身之所，也就是你的肉/體。”
緹克曼努如有所感：“所以我不是復活？我是……”她的聲音愈來愈輕，語氣卻愈來愈篤定，“被重構了。”
“不錯，你——誒？！這就猜到了嗎？我還沒講到關鍵呢！”
“好歹也活了幾十年，要說我從來沒思考過這個問題是不可能的。”緹克曼努深吸了一口氣，某種異樣的感覺浮上心頭。
有時候，人和真理的距離不過是一塊拼圖罷了。
“很早以前，我就做過上萬次實驗。”她輕聲道，“首先，我得清楚自己每一次復活的時間大約在甚麼區間內；其次，我復活的速度是否受到某種因素的影響；最後，如果復活是必然存在的結果，那麼屍體的狀況是否會影響我復活的方式。”
前兩個問題的結論匯出得很快，最早她的復活時間在五分鐘到一刻鐘之間，但這個上限時間會隨著她死亡次數的增加而逐漸縮短，如今已經縮短到了十分鐘之內。
此外，她的復活速度與屍體的損壞程度也沒有甚麼必然關係，如果她的屍體被完全焚燬，復活時間大約在五分鐘到八分種以內，反而比切去四肢，但肢體保留完好的情況要快。
“唯一令我困擾的是最後一個問題。”緹克曼努說，“如果軀體仍然儲存完整，但復活的程序遭到了阻礙，我的身體是否會自行決定解決的辦法，如果答案是肯定的，那麼它決定的依據是甚麼？”
起初，緹克曼努命人將她的屍體切割成幾塊，各個部位都保留完整，但透過各種方式阻攔它們的重新組合，她需要知道自己的身體是否會自動放棄其中的一部分，以某個部件為元件進行復活。
這個問題在第一次實驗時就得到了肯定——當她的復活程序被卡死在十分鐘左右的時候，她的身體放棄了其餘的軀幹，而是專注於以腹腔為基礎進行重建。
雖然實驗結果出來了，但和緹克曼努死前料想的簡直是南轅北轍，因為她原本設想的是大腦或者心臟之類比較重要的器官，第二次她試圖縮小範圍，確認元件是不是子宮，但第二次實驗的結果比第一次還要匪夷所思……這一次，元件變成了她的左臂。
這一系列的實驗持續了不下百次，她控制了變數，用溫度和溼度使被切割的屍體部位呈現出不同的腐爛程度；在器官完整的情況下，使屍塊的重量或大小相同；還試過將內臟全部剔除，以測試是屍體會製造新的內臟，還是內臟會為自己製造新的容器。
客觀來說，對照組確實出現了差異：新鮮的身體部位相對而言更容易成為復活的元件，同樣大小的身體部位，主軀幹作為元件的機率比四肢和大腦更多，在和軀體徹底分離的情況下，內臟本身不會成為復活的元件。
“然而，除卻最後一點，前面兩種情況只能說是有差異，既然存在著不確定性，就意味著我還沒搞懂這種未知形成的原因……可現在我明白了，這和屍體的情況沒有關係，真正決定復活元件的是這片薄膜的位置。”
她凝視著埃列什基伽勒的雙眼——是的，她已經快要解開謎題背後的真相了，就像所有“未知”即將被揭曉的時刻那樣，儘管還沒有直視其真容，可透過那層神秘的面紗，她就恍然感受到了那不可言說的磅礴之美……她將驚羨，將沉醉，尤其當它會給另一個族群帶來毀滅時。
緹克曼努感覺渾身燥熱，彷彿置身於太陽的中心，使她的面板乾枯皸裂，烤乾了她的每一滴血液。
然而，當一個人準備探尋這世界帷幕的神秘一角，並試圖闡述它的存在時，所獲取的快樂是這種痛楚遠遠無法匹敵的，人的身軀可以被焚燒、被熔化，但她將要吐露的言語是無法被摧毀的，直到後人用更精妙的想法，推動她的智慧更近一步，愈發清晰地窺視著真理的美妙。
“對你們而言，這不僅僅是一股強大的力量。”緹克曼努指了指手腕處的薄膜，“你們恐懼它，對嗎？”
聞言，埃列什基伽勒的嘴唇嚅動了一下，但沒有回答。
緹克曼努也不太需要她的回答，神明們總是在說話，喋喋不休，永無止盡，是時候讓他們坐到聆聽者的席位上了：“不僅僅是你們，連創造你們的意志力——蓋亞？如果我沒記錯的話，它也恐懼著這股力量，對不對？儘管如此，你們甚麼也做不了，命運已經決定了歷史未來的主人，它將屬於一個孱弱的、短暫的……同時也是最偉大的種族。”
埃列什基伽勒的下顎緊繃，無意識地做了一個吞嚥的動作。
“我看不見，也聽不見，可我能感受到它的存在……”她低聲道，“正是它使這薄膜存在，也是它使我存在，儘管我從未得到過任何指示，但我的一切舉動都在無意中朝它所希望的方向前進，它想要出世的願望是那麼強烈，迫不及待，就在這個時代，藉由我之手……”
白色的薄膜自她的心脈劃過，靈魂是沒有內臟的，可緹克曼努聽到了自己的心跳，沉重卻快速，猶如鼓點，像是某個時代將到來的前奏。
“我不需要生帶和冥帶，因為我唯一的歸宿就是它。”她還聽到了自己的聲音，沉穩、堅定，一如神諭，“屬於人類的意志力要誕生了。”
埃列什基伽勒沒有回答，但緹克曼努窺見了她眼中的忐忑。
“恐懼嗎？”她心頭浮現出一些奇妙的、幾乎悲憫的惡意，“想必您已經為自己剛才的主動感到後悔了。”
埃列什基伽勒頓了一會兒，緩慢地、有點哀悵地搖了搖頭。
“不會痛嗎？”她說。
緹克曼努愣住了：“甚麼？”
埃列什基伽勒似是遲疑了一下，伸手穿過鳥籠的鐵柵，輕輕拍了拍她的手背。
她的聲音聽起來像是搖籃曲：“沒關係，不痛了，痛痛飛走了。”
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①出自《杜伊諾哀歌》。
②42的原世界是一個類三體世界，之所以說是“類三體”，因為還混著一點死亡擱淺的設定，不過沒看過《三體》或者沒玩過《死亡擱淺》都不影響閱讀。
看過《三體》的人應該已經知道這是甚麼了，沒看過的應該也能查到，但還是懇求大家不要劇透，秋梨膏_(:з」∠)_