“姑爺，”一位小廝殷勤上前，“大娘子說燉了石首玉葉羹，請姑爺今兒務必回府。”
大娘子？殷晗昱心裡忽得一緊。
原來曼娘嫁給了他麼？即使在夢裡，殷晗昱都能感覺到自己心裡噴薄而出的喜悅。
夢裡那個自己卻擺擺手：“陽浦江水漲沖垮了下頭莊子上的稻田，我須得去看一趟，今晚不回去了。”
殷晗昱無聲嘶吼：答應他啊！
他真想跟著去見曼娘一面，哪怕是在夢裡。
小廝的笑容僵在臉上：“姑爺，大娘子日夜等著您，您十天倒有八天在外頭……”
“岳丈將家裡的生意都交給我了，我若是從此沉迷於溫柔鄉不好好幹出個樣兒來，豈能對得起他老人家和曼娘？”夢裡的自己神色冷峻，只不過上馬後還是躑躅了一瞬，吩咐下人，“大娘子喜歡甜杏巷口的鞦韆稠糖葫蘆，你買些回來給她，代我賠罪。”
殷晗昱再次掙扎著從夢裡醒來。
他滿頭汗珠，神色迷茫，心裡一陣絞痛。
翌日等招呼諸人報名選拔的掌櫃一過來，殷晗昱就舉起了手：“我去。”
初冬清晨的陽浦江碼頭全然不似白日裡人來人往，只有幾隻鷺鳥展翅而過。
一艘舟船前，曼娘將一籃子路菜遞了過去：“多謝公子入股，等半年後我必將分紅送到。”
“好。那便等著你的銀錢了。”牧傾酒示意小廝接過籃子，大踏步上了船。
等船啟程，河岸漸行漸遠後禮師爺才幽幽嘆了口氣：“原本說好的她拿錢投靠怎的變成了出錢入股……”
籌備好了錢糧出發前夕，恆娘子尋了來，巧舌如簧，居然說服了王爺出錢入股她的生意。
牧傾酒笑了起來，燦若晨星：“平白受人錢財你就不怕言官彈劾？”
“誰個能查出來？”禮師爺心疼不已。每一分從賬上出去的錢都是他的命根子！
可木已成舟也無法再改，自己家那位王爺更是言出必行的性子，禮師爺只好去翻動那籃子，酸溜溜將一塊姜豉肉丁饅頭送進口中：“這饅頭可值五百兩呢！”
卻在入口那一瞬瞪大了眼睛。
肉丁鮮嫩，姜豉鹹香。禮師爺旋即細細品味了起來，一個饅頭下肚改了口風：“還是王爺高瞻遠矚。以恆娘子這手藝，半年後的分紅當真可期。”
正待伸手要去拿下一個饅頭，卻被王爺施施然拿走。
“哎王爺……萬事好商量，王爺！王爺您等等啊！”
曼娘瞧著逐漸遠走的商船鬆了口氣，恆家並不缺這五百兩，可唯有這個法子能將牧王爺與恆家捆綁起來。
“那位公子可真是生得好。”金桔由衷讚歎。
櫻桃撇撇嘴：“花木瓜空好看！”她到底還是偏向殷小哥。
瓜農們為賣個高價，就在木瓜上貼上剪紙花紋，陽光遮蔽下長出紋路，極為美麗卻無法食用，是以大宋百姓們喜歡嘲諷徒有其表的美貌為花木瓜。
曼娘搖搖頭，笑道：“且去看看恆家路菜腳店設在哪裡好。”
碼頭上多是貨倉船基，曼娘尋來尋去才尋到一處臨河庫房，帶著一個極大的院落，簡單改造下便可開店。
隨庫房還贈送一艘船，曼娘也留下了，她盤算著倘若今後遇上生意冷清些的淡季，就讓夥計們划著船往上下游去兜售恆家路菜。
等曼娘在中人前頭定下契歸家，恆老爺正與幾位恆家親眷在家等她：“曼兒，原先定好來家裡幫忙的幾位親眷正好安置一二。”
曼娘直起身子笑著向那些親眷們問好。一眼就瞥見了其中的五堂伯恆鴻勇、九堂姑恆寶髻。
前世這兩人在恆家落難後還好心腸幫了曼娘一把，五堂伯在族親唾棄時幫恆家二老下葬，九堂姑則在曼娘返鄉祭拜時好心收留她住下，還悄悄兒往她包裹了塞了幾兩碎銀子。
幾兩碎銀子那是鄉下婦人半輩子的積蓄。
此時九堂姑還只是個寡居大歸的婦人，五堂伯也只是個老實巴交的趕車人。
曼娘便笑著給諸親族們分配活計：“我這裡除了恆家酒樓，還馬上就要在江邊開一家路菜店專賣路菜，酒樓繁華些，路菜店卻簡陋粗鄙雜務多，諸位想去哪裡隨意，只一遭，既來了我店裡做事少不得要跟旁人一樣，不然我也不好管下頭的人。”
恆家酒樓紅火諸人是看在眼裡的，去那裡自然俸薪不低，又在最繁華的街市，說出去也體面。自然各個要往恆家酒樓去，唯獨五堂伯和九堂姑要去路菜鋪子。
五堂伯道：“我這人唯獨能出個苦力，不像旁人能寫會算的，我就去路菜鋪子。”
九堂姑則道：“我也無甚可取之處，我便也去路菜鋪子那邊給侄女幫忙。”
曼娘點點頭，這樣也好，她以後提拔起兩人來，才不會被其餘親戚眼紅報復。
敲定了諸人，便交給管家恆福將他們引薦到酒樓各司其職。
恆老爺這才又問起女兒：“曼娘，聽下頭人報，你令人在下頭幾個鄉里收生豬？”
“我和你爹原想著放手由你經營酒樓不當多幹涉，可這酒樓裡哪用得著這許多生豬？再者，聽說你在個莊子裡建了許多庫房？”恆夫人蹙起眉頭。
曼娘抬頭：“爹爹，娘，我們恆家路菜生意如今這般好，你們說大約多久會有酒樓效仿？”
恆家夫婦對視一眼，恆老爺微微多了些焦灼：“這……也就一月左右。”
“恆家路菜若要做大，便要琢磨一個只有我們能做的路菜，不然定然出現孫家那樣抄襲我們菜品的店家。”
說到這裡恆老爺已經隱約明白：“莫非，你要拿生豬做路菜？”
“對！”曼娘篤定點頭，“二老可知道肉？”
如今市面上羊肉貴，豬肉賤，豬肉賤是有原因的，一股騷羶味道，也只有平民百姓才會食用。
曼娘從前的離奇經歷讓她知道如何怯除腥羶滋味烹飪豬肉，也讓她知道了一種炮製豬肉使之能長期儲存的法子。
“自然知道。”恆夫人嘀咕道，“前幾天你不是做了道羊腿肉嗎？”
曼娘便與爹孃解釋個分明：“我學會一種做法能比肉儲存得時間更久些，多的話能到三五年不壞。”
“啊？！”二老長大了嘴巴不可置信。
“您二老便瞧著吧。”曼娘神秘一笑。
等生豬收來，曼娘便邀二老往莊子上庫房裡去。
她利落將豬後腿全部抹上一層粗鹽粒，而後壓制上厚石板，直到擠盡血水後才再次上鹽，又說與爹孃：“這肉要反覆抹鹽一個月。”
再之後便放入陰涼地晾掛發酵，那些庫房裡早就為晾曬建好架子木樑。
恆老爺還有些遲疑：“這般生肉，也不燻蒸，會不會壞掉？”
曼娘搖搖頭：“如今已經初冬，慢慢兒涼了，等再過五個月正好做成。”
她見爹孃仍然懷疑，便笑道：“這物可煎炒，可做燉湯，可煲飯，非但能做路菜，更是一道做菜的好配料。爹孃若不信，到時便等我訊息。”
恆老爺闔動嘴唇，頗有些心動：“倘若這是真的，只這一樣路菜的做法，便可保我恆家五十年不敗。”
曼娘聽完定下心來，爹孃同意就再好不過。
“只是，還有一事。”恆夫人猶豫了起來，“上回在家中鋪子裡擇能人，沒想到管事呈上來的名單上有個人……”
她一時拿不定主意，倒住了口，踟躕片刻終於說了出來：“其中有個叫殷晗昱的……”
恆老爺一聽就冒火：“這些人也不知如何做事的！怎麼胡亂尋個貓三狗四就報上來！”
曼娘愣了一愣。
她自打重生後著實太忙了，打發管事、準備壽筵、開設新店，每日裡沾著枕頭就闔眼，居然一絲都未再想起這個人。
如今驟然被父母提起，倒有些恍如隔世。
拋開個人恩怨，殷晗昱本身就是極有才幹之人，前世自己抬舉他後，他能迅速征服對他吹鬍子瞪眼看不慣的恆老爺，更能將恆家酒樓經營得蒸蒸日上。
如今恆家酒樓招攬賢才，他能透過考核脫穎而出也不意外。
曼娘思忖片刻，便道：“爹孃還是讓他來吧。”
前世兩人糾葛起因是她嫁給了他又錯付終生，今生她早有預備，自然會提防著他。
與其讓他在下頭鋪子裡圖謀甚麼，倒不如放在自己身邊看著穩當。
何況三年後殷晗昱自然會恢復記憶，倘若恆家苛待他三年，那便真是救命恩人變仇人。
恆家二老面面相覷，最後還是恆夫人咬咬牙：“也罷，就讓他來吧。”