恆家二老原本還擔心女兒對殷晗昱舊情未了，誰知過幾天恆福回稟：
“大娘子打發那小子去撐船了。”
“撐船？！”二老幾乎不敢相信自己耳朵。
正是。
曼娘不想看殷晗昱在眼前晃盪，便直接派他撐船沿著浦陽江上下游往近處幾個碼頭售賣路菜。
自打恆家路菜腳店開張，因著浦陽江河流縱橫交錯，往來客商眾多，恆家路菜大受歡迎，殷晗昱也隨著早出晚歸，壓根兒就跟沒這麼個人一樣。
賬房盤點完銀錢，喜滋滋給曼娘賀喜：“不過月把功夫，恆家酒樓並路菜店裡已經共盈利二百兩銀錢了。”
曼娘卻仍緊鎖著眉頭扒拉算盤，喃喃：“猶不足……”
前世殷晗昱走了官府的路子，拉攏來許多官場仕宦，可那是因著他考了秀才投入何大人門下，如今曼娘一個女兒家又如何與官場搭上路子？
旁邊的金桔不解“賬上已盤了這麼多銀錢，大娘子猶說不足，還待如何？”
曼娘不答，心裡卻輕輕道：因著我要將酒樓開到臨安去。
機緣來得很快，這日曼娘正在恆家一家綢緞店巡視，卻聽得背後一聲遲疑道：
“這……是恆家大娘子麼？”
曼娘回頭，卻見當日壽筵上的吳夫人。
曼娘聽母親說過這位吳夫人的來路，她孃家是臨安官宦家，是以在何老夫人處極得體面。
“你那日壽筵上做的菜可真好吃！”吳夫人笑吟吟拉著曼孃的手，毫無貴婦人的架子，見四下無人還悄悄對曼娘說，“有遭事可得謝謝你。”
曼娘納悶，吳夫人就小聲解釋與她：“那天我孃家阿姐從臨安府捎了件時興褙子與我，那天我正張羅赴宴衣裳，趕巧遇上孫夫人來串門便隨手將褙子搭在木花門上，我還當她也喜歡，說等繡娘過幾天去指點她家丫鬟……”
“誰知過了幾天何老夫人壽筵上，她居然就穿上了新褙子，與我那件顏色、花紋一樣不錯，在壽筵上大出風頭！”
原來有這麼一出。曼娘不知說甚麼才好，孫家這對夫婦可真是抄襲的慣犯。
吳夫人喜滋滋誇讚曼娘：“你那天整治的壽筵井井有條，每道菜又好吃又雅緻，可真是叫孫夫人好大的沒臉！”
這吳夫人可真是性情中人，曼娘見她孩子樣解氣的模樣，靈機一動：“夫人既喜歡穿衣，我給夫人畫幾個時興的樣子。”
她前世為了討好夫婿，襖裙褙子永遠都是浦江城裡獨一份，畫幾個衣裳樣子不在話下。
因而叫掌櫃的取紙筆，自己仔細回想起半年後才流行起來的石榴裙，認真畫在紙張上遞過去：“您叫人自己裁剪，我家商船從臨安拿來的樣子，保證獨一份！”
吳夫人拿著那花樣子高興得不知怎麼樣才好，忽得想起個報答的法子：“下月我小兒子週歲，我些孃家親戚都要來，還得請你過去給我置辦一桌。”
“甚麼？曼兒，你居然接了吳夫人的宴？”恆夫人瞪大了眼睛。
恆老爺也嘀咕道：“吳夫人人不壞，可她是出身臨安官宦人家，帶來的陪嫁廚子都是臨安廚子，嘴挑著呢，生意場上人人都知道她家從不往浦江定席面。”
雖然人都不明說，但大家都心知肚明這浦江的廚子比不得京城的。
“爹，娘，你們就放心吧。”曼娘笑著扶二老坐下。她前世練得好手藝，又在三千世界歷練過，別的不說，這一手做菜的手藝可絕不會輸給臨安廚子。
二老焦灼的情緒待到開宴的正日子都未緩解。
待到設宴那天，吳家院落被佈置得雅緻講究，孩子生得白胖可愛，是以吳夫人孃家諸人都不停稱讚吳夫人。
吳夫人樂得合不攏嘴，招呼眾人往花間小坐，一邊笑道：“這回我可沒用陪嫁廚子，請的是恆家酒樓的少東家親自操刀，諸位且嚐嚐有何不同。”
客人裡頭有上回出席過何家壽筵的當即紛紛稱讚，還有人跟沒去的女眷講述恆家當日做了甚麼菜餚。
誰知當中一位吳夫人的孃家姐姐楊素娥不屑一顧：“這窮鄉僻壤能有甚麼好吃食！”
她與吳夫人是同胞姐妹，這回是從陪著母親從臨安過來。
吳夫人聞言有些訕訕，她這個姐姐嫁了富貴人家，言語間慣常有些嫌貧愛富，總瞧不起自己低嫁。
又想起曼娘待自己仗義，便替曼娘辯解幾句：“少東家不過十四五，能做得這般已經不容易，你莫要將她與臨安那些大廚子比。”
又衝周圍人賠笑：“諸位可要擔待些。浦江不比臨安京師重地。”
倒是楊老夫人和氣些：“先瞧瞧，總有可取之處。”
不多時，飯菜端了上來。
第一道菜是以道梅花湯。
這道湯底子瞧著像白水一樣，湯色澄澈，裡頭還飄著幾道梅花花瓣。
楊素娥先嗤笑一聲：“還說湯呢，不過是白水煮梅花，不知道的，還當是洗手水哩。”
吳婦人心裡“咯噔”了一下，上了一道白水，這可是待客不周！
想起周圍孃家親戚的目光，不由得周身出了一身汗。
雖說都是孃家血親，可誰不想在諸人眼裡過得好些？
當初嫁人時父親兩個得意門生一富一貧，她挑了窮書生吳自道，姐姐楊素娥挑了累世官宦的陳少向，婚後自己屢屢被姐夫姐姐嘲笑。
沒想到這回居然在孩子的週歲宴上被諸人嘲笑了……
正坐立難安時，吳夫人不知怎的忽然想起上回在何老夫人壽筵上見識過曼孃的廚藝，忽得心裡來了底氣：廚藝那般高超的娘子怎麼會拿白水糊弄呢！
當即穩住心神，慢慢喝湯。
楊素娥嘲笑罷便草草舀了一勺放進嘴裡，正待要嘲笑，可笑容卻僵硬在臉上——
湯瞧著清淡，可湯底滋味濃厚，濃郁的鮮香從舌尖伸起。
嘗過了好東西的楊素娥一口就喝出來這湯是老母雞湯。
湯中梅花淡淡點綴，瞧著有幾份流水落花的意味。
初冬天氣喝著這湯水，身上也慢慢暖和起來，原本的寒氣一驅而散。
“姐姐，喝這湯如何？”吳夫人慢吞吞問楊素娥，又微笑與孃家親眷道，“這道梅花湯講究的就是個雅緻勁兒，若大油點子漂浮有失斯文，因而恆家少東家用了不少法子濾去浮油，才讓人瞧著是水喝著是湯。”
楊老夫人聽著女兒所說，笑著點點頭：“我喝起來也甚好。”又吩咐手下丫鬟看賞廚子。
楊家也是小康人家，自然不用多說就明白這湯比純肉湯要跟具匠心，當即也紛紛跟著稱讚。
楊素娥表情略微尷尬，嘟噥一句：“可總歸是太清湯寡水些。再說了就一道湯能看出甚麼！”
這當口丫鬟們又繼續上菜，
先上一道油多糟瓊芝。
瓊芝對楊家女眷們而言並不算甚麼稀罕菜式，可這道菜不知用了法子，拌得紅油汪汪，叫人忍不住嚥了咽口水。
放進嘴裡先嚐到瓊芝上面包裹著的大量紅油，茱萸特有的辛辣味道湧上舌尖，這才了悟原來這道菜用的是茱萸紅油。
楊家大嫂子先納悶：“茱萸能炸出紅油麼？”
這遭事吳夫人可知道，她聽曼娘講過：“少東家說茱萸有兩種，一種提味，一種調色，兩種混合便能炸出又辣又紅的茱萸辣油。”
大嫂子恍然大悟：“原來這樣。說起來小姑尋得這酒樓可真不錯，臨安許多酒樓尚不如呢。”
楊素娥聽得心裡窩火，偏偏面上不好發作，只好狠狠吃那油多糟瓊芝。
瓊芝稍微焯水後就撈出浸泡在糟滷裡，而後倒上醬油蒜末紅油等調製而成。
瓊芝本身脆爽，帶著恨吃起來更是咀嚼得“咔嚓咔嚓”作響，惹得周圍人側目。
楊素娥這才反應過來，悻悻然住了嘴，偏偏楊大嫂還要將笑不笑打趣她：“素娥也嘗著這道菜好？在素依前頭還能短了你的吃得不成？”
說罷女眷們笑起來。
楊素娥臉漲得通紅，大家閨秀講究笑不露齒用膳無聲，自己這舉止，倒多了幾份小家子氣。
正待要舉箸不吃，可瓊芝那特有的脆生生口感、酸爽清新的料汁、辛辣開胃的茱萸辣油，都惹得她不住咽口水，心裡貓抓一樣。
楊素娥暗暗想：橫豎還要在浦江待幾天，我使喚僕婦偷偷出去買了來我房裡吃！
她便住了嘴，目光又被一道梅花望潮蝦所吸引。
這道菜將蝦去頭留尾清蒸後又撒上青橘茉莉蜜，而後將蝦肉鋪平，蝦頭樹立，蝦肉上點綴梅花，謂之“望潮”。
在座的楊家女眷對這道菜可不陌生：“這不是錢塘江邊每年觀潮時上的一道菜嗎？”
楊素娥這回可不信了，一個浦江酒樓做的臨安菜，還能比臨安府的廚子做得更地道？
不過這回她長記性了，決計在吃完之前不出聲，因而夾起一筷子蝦慢慢嚐起來。
蝦肉緊緻，在舌尖彈滑，咬下去之後鮮美甘甜的蝦汁立刻在嘴裡迸發四濺。
而搭配的青橘茉莉蜜更是點晴之筆。
臨安酒樓裡做的“望潮蝦”都是清蒸加佐料，可這回吃得蝦卻巧妙加入了青橘茉莉蜜。
青橘清新，茉莉微甜，酸酸甜甜的滋味襯著蝦肉，越發顯得蝦肉鮮美到絕頂。
更不用提蝦肉還有淡淡的梅花香氣，這可奇了怪，梅花本身香味就不甚濃郁，要讓菜品沾染上梅花香，那得費多少心力？
楊老夫人先讚了聲好：“沒想到浦江還有這麼好的廚子，我老婆子吃過最美味的望潮蝦便是這一道！”
楊家女眷們也紛紛神色鄭重讚歎起來，如果說一開始她們稱讚菜品還有幾份給吳夫人面子的意思，可隨著一道道菜吃下來，不得不佩服這做菜之人心思巧妙。