第2941章 天津衛（十六）
“可惜這造機器的廠子，實在是太費錢了！南邊那些人心思緊得很，只肯把現成的機器賣給我們，半點不肯鬆口教我們怎麼造機器。連”韓昭先不無遺憾的嘆了口氣。
他頓了頓，指尖無意識摩挲著腰間的十字木牌，語氣又添了幾分憋屈：“就連機器出了故障停了工，也只能巴巴等著他們派人來修。一來一回就是一個多月，耽誤多少時日，耗多少功夫！前些日子實在等不及，我們請了幾位神父幫忙，把一架小機器拆開，一點點測繪分解，費了莫大的精神，用了許多西洋的儀器，總算畫出了圖樣，交給巧手匠人用最好的精鐵精銅打造”
他語氣裡有一絲不甘又帶著幾分困惑：“要說那機器裡面的結構，細細瞧下來，倒也無甚特異之處，件件都能看懂，可真要照著圖樣尺寸依樣畫葫蘆，請巧手工匠親手打造出來，卻怎麼也不是一回事。要麼轉不動，要麼力道不足，根本就運轉不起來”
李洛由在旁聽著，心道若是有這般簡單倒好了！他對澳洲機器的瞭解遠比他們多得多，依樣畫葫蘆這法子用在這上頭沒用！只是面上不動聲色，只微微頷首，順著他的話嘆了口氣。
提到機器修造與傳藝的事，徐光啟忽然想起了甚麼，緩緩問道：“上回南邊說，可幫著教幾個徒弟，專門學修機器、辨機器毛病，這事如今有下文了麼？”
韓昭先躬身回話，：“回閣老，人選已經都挑好了，多是教友子弟、屯墾農戶裡的精幹後生，這幾日便收拾妥當出發，前往南邊的學技。”頓了頓，又補充道，“選的人都粗通文墨，也略懂些算術，學起來應當能快些。”
“哦？”徐光啟微微頷首，又追問一句，語氣鄭重，“學費怎麼說？南邊那邊可有額外要求？”
“對方說，不必另交學費，按著之前的機器供貨合同，學費本就含在裡頭，咱們只需承擔徒弟們在南邊的六個月的伙食住宿費便可。這筆錢也還有限。”
徐光啟聞言，神色稍緩，語氣也添了幾分期許，叮囑道：“你回頭再與那十二個徒弟叮囑一遍，讓他們到了南邊，務必恭恭敬敬跟著師傅學，心無旁騖，不可分心偷懶。澳洲人的機器本事，能學多少學多少，能吃透幾分吃透幾分，將來學成回來，不管是修機器、仿機器，都有大出息，也能幫著咱們把天津的工坊撐起來。”
說到這裡，他又放緩語氣，安撫道：“他們的家室衙門自會安排人照看，衣食住行都不必他們擔憂，讓他們只管安心學技便是。”
“閣老放心，這些話學生都已經與他們一一說過。有家室的，安家費也都親手送到他們手裡。大家皆是一心求學，不敢懈怠。”韓昭先恭聲應下，話音稍頓，似有猶豫，隨即又稟道，“只是有一事：選出的十二個人中間，有一個是閹人，學生怕……怕不合規矩，也怕南邊那邊有異議。”
徐光啟聞言，神色未有半分異樣，擺了擺手，語氣坦然又懇切：“閹人也不要緊，只要他性情沉穩、心術端正，肯用心學、肯下苦功，便能成事，咱們虧待不了他。”
他頓了頓又道：“如今識文斷字又懂算術的人太少了，能找到願意學學得會的人，實屬不易。不管是甚麼出身，有一個算一個，都不能埋沒了人才，更不能誤了咱們的大事。”
韓昭先躬身應道：“學生謹記閣老教誨，這就再去叮囑那幾位徒弟，絕不埋沒任何一個肯學之人。”
李洛由心生感慨，拱手嘆道：“閣老胸襟實在令人敬佩，尋常官員皆避無名白不及，視其為洪水猛獸，唯有閣老，肯這般體恤包容，肯給他們一條出路。”
徐光啟聞言，緩緩搖頭，語氣平和卻帶著幾分懇切，目光裡滿是悲憫：“先生言重了。無名白也是人，並非低人一等，他們之中，大多是走投無路、迫於生計才狠心斷了塵緣，當了閹人。這些人沒能進宮當差，成了無依無靠的盲流，在街頭輾轉求生，日子過得艱難，沾染了各種習氣，甚至為非作歹。可他們並非無可救藥，只要有人好好教化，矯正陋習，便是可用之人。”
說到這裡，他話鋒一轉：“何況這些人之中也有些許人才。各行各業的都有，有懂木工的，有會鍛鐵的，還有通算術、能記賬的，這些年我在天津屯墾、辦工坊，從他們之中，也發掘出了不少手藝精湛的匠人，有的甚至能幫著打理工坊雜半點不比尋常人差。如今咱們正是用人之際，何必因‘閹人’二字，就埋沒了這些可用之才？”
他輕輕嘆了口氣，神色間帶著幾分感慨，又透著一份坦蕩無畏：
“前兩年我把這些無名白招致天津安置，身邊諸多好友都紛紛勸諫。都說我聚集萬餘無家無業的閹人流民，形跡扎眼，難免惹起朝堂物議，更怕小人藉機捕風捉影、羅織罪名，無端掀起禍端。”
他目光沉靜，語氣從容： “老夫已是古稀之年，功名富貴早已看淡，還有甚麼可圖謀的？我行此舉措，只為屯田興農、開辦工坊、安頓流民、為地方固本培元，心底無私，便不懼流言蜚語。當今聖上英明，識人辨事自有明斷，看得清我這番用心是為公、不為私。任憑朝中宵小如何搬弄是非、造謠攻訐，我只需守本心、做實事，便問心無愧，也信聖上自有公論，不會輕信浮言虛議。”
李洛由心道，這也未必！不過這話沒必要說出口。但聽徐光啟的口氣，收容的無名白不在少數。繼而一問才知道，葛沽已經收容了一萬多人，還在陸續補人過來。除了進廠做工和下地耕種，還有不少被派去修渠整田燒磚窯。
“我這裡的情形你也見過了。修河浚渠乃是頭等大事，幾乎無一日不在整治。”徐光啟指著遠處那些縱橫交錯的溝渠說道，“渠道挖成之後，還得用磚石逐一襯砌加固。現下磚瓦窯那邊最是缺人手，燒坯、運土、出窯，全是重體力活。這些流落市井的無名白，雖說原本身子單薄瘦弱，可只要管飽飯氣力自然就能練出來。屯田這邊，開溝、修渠、築堤護坡，處處都要用人。這般人無家無室，孑然一身，能下苦力，也不畏艱險，比起臨時僱募的民夫，更易管束。若是動輒徵發屯戶做工，勢必耽誤農時、荒了田畝。如今有這許多無名白可用，正好填補這些苦力差事，兩全其美。”
出了紡織廠，沿著河岸往東走，兩旁漸漸喧鬧起來
方才在廠裡聽見的機器轟鳴聲還隱隱在耳，此刻已被另一種聲音取代——鐵鎬刨土的悶響、石塊碰撞的叮噹、監工粗聲粗氣的吆喝，還有工人們拉長了的號子聲，此起彼伏，混成一片嘈雜的工作交響。李洛由抬眼望去，只見前方一條新開的溝渠正在施工，蜿蜒如長蛇，從河岸一直延伸向遠處的田野，望不見盡頭。
溝渠已經挖了半人多深，兩側堆著新翻出的泥土，黑黃相間，帶著潮溼的泥土腥味。渠底站著密密麻麻的人，有兩三百之數，都穿著統一的灰色短褂，腰間繫著草繩，光著腳踩在泥水裡。他們有的揮鎬刨土，有的用鐵鍬往筐裡裝土，有的轉動絞盤，拖著一個個沉甸甸的土筐沿著斜坡上的軌道往上拽。陽光落在他們身上，照出脊背上溼透的汗漬，一道一道的，像是被人用刷子蘸著水畫上去的。
李洛由不由得放慢了腳步。
他看見了那些人的臉。一張張臉色蠟黃，顴骨高聳，眼窩深陷，面容上幾乎沒有多餘的肉。他們的年紀也不好分辨，有的看上去不過二十出頭，鬚根卻已經花白了；有的明明還年輕，背卻已經有些佝僂了。只是那一雙雙眼睛都帶著同樣的神色，說不上是麻木還是認命，盯著手裡的活計，一下一下地揮鎬，一下一下地剷土，機械而沉默，像是被一根無形的線牽著的木偶。
溝渠邊每隔數十步便站著一個監工，穿著青色短褂，手裡提著藤條，目光在工人們身上掃來掃去。有個監工看見絞盤繩的有人懈怠便走過去，藤條在空中虛晃一下，抽出尖銳的哨音來，嘴裡呵斥著甚麼，聽不真切。那拉繩的立刻加快了腳步，幾乎是半跑著爬上了斜坡，肩膀上的繩索繃得筆直，汗水順著脖子往下淌。
更遠處溝渠的拐角處站著十幾個兵丁，挎著腰刀，持著長槍，兵丁們來回走動，目光不時掃過工地，像是在警戒甚麼。
李洛由站在路邊看了半晌，心中已是雪亮。
掃葉跟在他身後，也看見了那些場景，嘴唇翕動了幾下，似乎想說甚麼，看了李洛由的臉色，又把話嚥了回去。
韓昭先注意到李洛由在看那溝渠，便上前一步，解說道：“這條渠是新開的，一開春就動工，趕在入夏前挖通，不然汛期一來，就沒法引水衝鹼了，下到地裡的水也排不出去。這鹽鹼地不是那麼好整治的。挖溝排鹼、引水灌溉，看著簡單，可幹起來真不容易，冬天凍土硬得像石頭，一鎬下去震得虎口發裂；夏天烈日暴曬，熱得人喘不過氣來。只有在春秋兩季趕一趕工。這條渠道挖通了就能洗刷幾百畝的鹽鹼。”
李洛由點了點頭，沒有說甚麼。
他的目光從那些揮汗如雨的工人身上移開，落在遠處那片綠油油的田野上。平展展的田疇，齊整整的溝渠，平坦的道路，整齊的村莊。這片生機勃勃的景象，是靠這些人在泥水裡泡著、在烈日下曬著、在監工的藤條下挨著，一寸一寸地挖出來的。
可他們若是沒有被收容到葛沽來，如今怕還在京師街頭，在垃圾堆裡刨食，在街邊等死。被閹過的身體，連做苦力都沒人要，哪個碼頭願意僱一個“不男不女”的廢人來扛包？哪個糧棧肯要一個說話尖聲尖氣的怪物來搬貨？他們能活著走到葛沽，已經是命大了。到了這裡雖說是被役使，至少有口飯吃，有條命在，有件衣裳遮體。至於累死、病死、被砸死，那是命不好，怨不得別人。
他收回目光，整了整衣袍，對身邊的韓昭先說道：“走吧，再看看別處。”