第2939章 天津衛（十四）
也難怪當初京師那幫老西兒，拼著也要把冷掌櫃往死裡打壓構陷。誰把持了天津巡撫的財路頭寸，誰就掐住了北地漕河、鹽糧流通的咽喉，旁人自然容不得外人染指這塊肥肉。
一行人從高坡上下來，沿著一條寬闊的土路往河邊走去。
徐光啟走了許久，此刻已經坐上了輪椅，由僕役推著。他性質很高，一路指點解說。倒把韓昭先給晾在一邊了。韓昭先只是滿臉含笑的在旁應和，遇到要緊的地方再多解說幾句。
路是新修的，路面的黃土夯的結實，踩上去十分平坦，比田埂好走得多。路兩邊種著樹，樹不算高，卻長得很精神，葉子油綠油綠的，在微風裡沙沙地響。桑樹外面是大片的棉田，棉苗已經長了半尺來高，一行行一列列，整整齊齊地鋪向遠方，像是給大地鋪了一層綠色的絨毯。
走了約莫一刻鐘，河岸邊出現了一片新建築群，規模不小，佔地足有數十畝。李洛由抬眼望去，目光一凝——這裡的房屋和其他地方很不一樣，更高大，形制也與周邊的屯所迥然不同。
那些房屋不是北方常見的青磚灰瓦、硬山頂，也不是土牆稻草頂，而是用一種他見過的樣式——紅磚砌牆，拱形長窗，屋頂鋪著灰色的瓦片，屋脊高聳，山牆上開著小閣樓似的天窗。房屋的間距很大，排列整齊。這場景，李洛由太熟悉了。
臨高那些澳洲人的工廠，就是這樣的房子——高大的紅磚廠房，拱形長窗，屋頂開著天窗，為的是採光和通風。眼前這片建築，雖然規模不如臨高的那般宏大，但樣式、結構、佈局，都與澳洲人的工廠如出一轍。
“閣老，這是……”他側身問道。
徐光啟微微一笑，沒有直接回答，只說了句“李公隨我來看”，便拄著竹杖，領著眾人朝那片建築群走去。
走近了，水聲便漸漸清晰起來。
不是河水流動的聲音，而是另一種聲音——沉悶的、持續的、有節奏的轟鳴，像是悶雷，又像是瀑布，從那些高大的紅磚房子裡傳出來，透過牆壁，震得腳下的地面都在微微發顫。李洛由能感覺到那震動從腳底板傳上來，沿著小腿一路往上，一直震到膝蓋。
他繞過一叢灌木，走到河邊，終於看清了那聲音的來源。
沿著河修了一條平行的石砌水渠，渠道上修了石砌的水閘，閘門半開，河水從閘口奔湧而出，衝擊著下方一架巨大的水輪。那水輪的直徑足有兩人多高，輪輻是鐵製的，輻條之間裝著木製的戽板，水流衝擊在戽板上，帶動整個水輪緩緩轉動。水輪的軸心連著一條粗大的鐵軸，鐵軸穿過牆壁，伸進了旁邊的紅磚廠房裡。水輪每轉一圈，鐵軸就跟著轉動，帶動廠房裡的機器，發出那沉悶而有節奏的轟鳴。
水輪不止一架——沿著導引渠遠遠望去，還分佈著四五架。大大小小，錯落有致，最大的那一架，足足有三四丈高，輪輻粗如人臂，戽板寬得像門板，水流衝擊在上面，激起一片白色的水霧，在陽光下閃著虹彩。
李洛由站在河岸邊，望著那架巨大的水輪，良久沒有言語。
這樣的水輪他在廣東見過不少。沿著河道新修引水渠，澳洲人安裝了許多這樣的水輪，用水力驅動各種機器：碾米、磨面、制磚、榨油、紡紗、織布。水輪轉動的聲音，日夜不停，像是一首永不休止的歌。
他沒想到，在葛沽，在北直隸的這片鹽鹼灘上，也造了同樣的東西。
“這是……”他轉向徐光啟，語氣裡帶著幾分驚訝，也帶著幾分探詢。
“棉紡廠。”徐光啟接過他的話，語氣平靜，像是在說一件再尋常不過的事，“老夫在葛沽試了幾年，棉花種出來了，產量一年比一年高。可光賣棉花，利潤太薄。老夫想著，既然種得出棉花，何不自己紡紗、何不自己織布？所以便請南方的工匠來，在葛沽建了這座棉紡廠。”
他頓了頓，指著那架水輪說：“水是現成的，海河的水力雖比不上南方的江河，但帶動這些機器還是夠的。機器也是透過教士們買來的：去籽機、梳棉機、水力紡紗機，一應俱全。
李洛由張了張嘴，想說甚麼，又咽了回去。 他跟著徐光啟，朝廠房的大門走去。
大門口站著兩個兵丁，見了徐光啟，連忙行禮，推開了一扇厚重的木門。
門一開，一股熱浪夾雜著棉絮的粉塵撲面而來。那氣味不好聞——熱烘烘的，帶著油脂和鐵鏽的氣味，還有一種說不出的甜膩，像是棉花籽被壓碎後的味道。轟隆隆的機器聲一下子湧了出來，震得耳膜嗡嗡作響，像是把人扔進了一架巨大的鼓裡頭。
李洛由不由得皺了皺眉，但還是邁步走了進去。
廠房很大，足有數丈高，屋頂開著天窗，自然光從頭頂灑下來，照亮了整個車間。室內的光線比外面暗一些，卻並不昏暗，陽光透過玻璃，在機器和工人身上投下一片片明亮的光斑。
廠房的佈局與他在見過的澳洲工廠如出一轍——機器按工序排列，從原料到成品，一環扣一環，形成一個流暢的生產線。地面是夯實的，打掃得乾乾淨淨，不見一絲雜物。牆壁刷得雪白，在靠近天窗的位置還寫著幾條標語，字跡端正，漆色鮮明。
院子裡堆著許多大麻包，碼得整整齊齊，像是一堵堵矮牆。麻包外面印著黑色的等級品字樣。幾個工人正圍著一臺機器忙碌著，拆開麻包，將裡面的棉花掏出來，送到旁邊一架機器的料斗裡。
李洛由注意到，這些工人多是男子，穿著的卻與他在別處見過的工人不太一樣——他們穿著統一的青色短褂，面無鬍鬚，說話的聲音也與尋常男子不同
他心頭一動，忽然想起了甚麼。
韓昭先似乎看出了他的疑惑，走到他身邊，壓低聲音說道：“李公想必看出來了。這些人，都是南苑的‘無名白’。”
“無名白？”李洛由微微一愣。
“就是那些自閹之後，想進宮當太監卻沒被選上的。”韓昭先說著，目光落在那些忙碌的工人身上，“京師的南苑一帶，常年聚集著這樣的人，少說也有幾萬。全是窮苦人家的子弟，走投無路才走了這條路。自閹之後，身體毀了，宮裡頭不要，家裡也回不去了，流落在京城，討飯、偷盜、殺人越貨……甚麼事都幹。朝廷也頭疼，收容了一些編入淨軍，可淨軍能要多少人？大部分還是流落街頭，餓死、病死、凍死的，不知凡幾。”
“閣老把他們收來了？”李洛由問道。
“收了一些。”徐光啟點了點頭，語氣平淡，“老夫剛到天津時，便向朝廷上過摺子，說天津屯田需要人手，請將南苑的無名白髮配到葛沽來。朝廷巴不得甩掉這個包袱，自然應允。第一批來了兩千人，老夫讓人挑了一遍，身體尚可的留在廠裡做工，身體太差的送去種地養雞。好歹有口飯吃，總不叫他們餓死！”
“閣老此舉，既是救人的善舉，也是用人的妙招。”李洛由斟酌著說道，“這些人無家無室，無牽無掛，用起來比尋常民夫更少掣肘。況且他們身體雖然殘缺，卻不比常人笨拙。”
徐光啟看了他一眼，目光裡帶著幾分讚許：“李公果然是明白人。老夫當初收留他們，一是可憐他們走投無路，二是確實覺得這些人有用。你想想，這些人為了進宮，能對自己下那樣的狠手，足見心性之堅忍、意志之決絕。這樣的人，用好了是利器，用不好是禍害。與其讓他們在京師街頭生事，受匪人的蠱惑，不如弄到天津來，讓他們在老夫眼皮底下幹活，既能勞力自養，又便於嚴加管束，免得成了禍害。”
他頓了頓，又說：“他們即無家室牽累便不會像普通百姓那樣，幹幾天活就想家。況且紡紗都用女子。然而女子力小，像拆包扛包這樣的重活又做不來。用他們來做，外頭也少了許多是非口舌。”
李洛由點了點頭，心裡暗暗佩服。這位閣老，不光是農學大家、兵法大家，還是用人的行家。
拆棉花包的是大多是身強力壯，他們用鐵鉤撬開麻包的封口，雙手伸進去，將大團的棉花掏出來，抖散，送到去籽機的料斗裡。棉花在去籽機裡翻滾，棉籽從機器的下方落出來，落到筐裡，堆得滿滿當當。
“棉籽也有用處，”韓昭先解釋道，“用來榨油，剩下的枯餅做肥料還田。一點不浪費。”
去籽之後的棉花，被送到梳棉機上。梳棉機的滾筒上包著一層密密麻麻的鋼絲齒，將棉花反覆梳理、拉扯、拉直，變成一張薄薄的、均勻的棉網，從機器的另一端吐出來。工人們把棉網迭起來，捲成一個一個蓬鬆的棉卷，送到紡紗車間。