第2934章 天津衛（九）
花廳不大，卻是整座宅子裡最體面的一處所在。廳內陳設雅緻，紫檀木的條案上供著一尊銅爐，青煙嫋嫋，散發著淡淡的沉水香。條案上方掛著一幅董其昌的山水，筆意疏淡，遠山近水之間，留出大片的白，意境空靈。兩側的牆上掛著幾幅時人題的字，都是李洛由這些年結交的官場朋友送的，雖不算名家，卻也筆力遒勁，頗有幾分氣度。
廳中央擺著一張花梨木的圓桌，四把太師椅圍著桌子擺開，椅墊是蘇州產的緙絲，織著纏枝蓮花的紋樣，觸手溫潤。靠窗的位置還設了一張小几，几上擱著一盆蘭花，葉片修長，青翠欲滴，正當花時，幾朵素白的小花藏在葉間，幽香陣陣。
陳於階正站在那幅董其昌的山水前，揹著手，微微仰著頭，似乎在品鑑畫中的筆意。他今日換了一身乾淨的青布直裰，腳蹬一雙黑布鞋，腰間繫著一條灰色的布帶，渾身上下一絲煙火氣都沒有，倒像是個來串門的教書先生。只是他那雙手——黑皴皴的，佈滿老繭和裂口——還是出賣了他的身份。
“陳博士。”李洛由邁步進門，拱手為禮，“一早便聞博士駕臨，有失遠迎，恕罪恕罪。”
陳於階轉過身來，連忙還禮，笑道：“老先生客氣了。小子來得唐突，該是小子賠罪才是。”
“博士說的哪裡話。”李洛由做了個請的手勢，“博士請坐。看茶！”
陳於階卻沒有喝茶的興致：“多謝主人美意，茶便不必了。小子今日來，是替徐閣老送個口信。”
李洛由心中一凜，身子微微前傾：“博士請講。”
“閣老說，他近日事務繁忙，身體也有些虛弱，怕是近日不能迴天津了。”陳於階道，“閣老請老先生移步葛沽，他在屯所恭候。”
李洛由的眉頭微微皺起。
徐光啟的身體狀況，他是有所知曉的。崇禎六年這位當時已七旬有二的閣老重病不起，幾乎一命嗚呼，後來聽聞是服用的傳教士帶來的西洋藥物才緩過來的。不過李洛由卻知道，他吃的是澳洲人的藥，因為這藥是從杭州的傳教士那裡送過去的。而教會和澳洲人的勾連他再清楚不過。
澳洲人的藥有奇效他是有切身體會的。只是這藥一吃就斷不了……想到這裡他臉色微微一變，原想開口相問，但是想到此事閣老未必願意示人，又吞了回去。
“既然徐閣老不便。那我過去便是。好在路程亦不遠。”李洛由道，“你且回去稟告閣老，說我即刻出發。”
他原本還要繼續留茶，從陳於階口中再套些話出來。但是陳於階卻推說炮局有事要趕回去，匆匆告辭。
李洛由回到後院，吩咐郭姨娘：“你且替我收拾行李，我要出門拜客。”
郭姨娘微微一怔：“老爺去哪裡？去幾日？”
“葛沽。三五日便回來。”李洛由看著她，“帶幾件換洗衣裳就是，不必鋪張，再把我那件灰鼠皮袍子帶上——葛沽靠著海，風大，比天津城裡涼些。藥匣子也要帶上，還有那幾封信，在書房桌上壓著的，一併收好。”
吩咐完郭姨娘，他又把掃葉叫來關照立刻備船。
葛沽出距離天津衛六十多里地，出天津衛西門，往東南沿海大道行快馬得兩個時辰；若是坐轎得三個時辰以上。李洛由可折騰不起，好在兩地之間有海河水路，順風順水一個半時辰他的坐船便到了葛沽碼頭。
葛沽地處海河南岸、海河尾閭，距大沽海口僅十餘里，雖鎮垣不直抵滄海，卻負河帶海、控扼河海要衝，向為津門東南門戶。此地古為退海之地，初名蛤沽，後因水沛草茂改稱葛沽，自宋元便以漁鹽興鎮，如今更成了海防、漕運、鹽務、屯田四務並舉的重鎮。
鎮東鹽灘彌望，為長蘆豐財鹽場駐地，煮海熬波、鹽坨林立，是北鹽南運的核心集散地；海河沿岸碼頭連綿，漕船、海舶、漁舟往來穿梭，南糧北運皆經於此，水旱通達。明初即立葛沽海防大營，與天津衛城同歲營建，戍守海口、防禦倭寇。
鎮內水網如帶、九橋映波，民居依河而築，民風兼具河海之氣，居民多灶戶、船戶、軍戶與商賈，市井繁庶。
船緩緩靠岸，船工拋下纜繩，有人接住了，在纜樁上繞了幾圈。跳板搭上來，船身微微一晃，便穩穩當當地停住了。
“老爺，到了。”掃葉從艙外探進頭來。
李洛由應了一聲，站起身，整了整衣冠。正要叫僕役們將自己的坐轎從船上卸下，忽見碼頭邊跑來一個人。
那人穿著一身半新的鴛鴦戰襖，腰裡繫著皮帶頭，腳下蹬著一雙黑布靴，跑起來靴底啪嗒啪嗒地響。看服色是個低階軍官，類似小軍校一類的人物，約莫二十出頭的年紀，圓臉，濃眉，鼻樑上有一片曬脫了皮的痕跡，一雙眼睛倒是亮堂堂的，透著幾分機靈勁兒。 他跑到跳板跟前，氣喘吁吁地站定，先抹了一把額頭上的汗，又整了整歪了的腰刀，才朝船上拱手，扯開嗓子喊道：
“敢問船上可是天津衛來的李洛由李老爺？”
聲音洪亮，帶著幾分津門口音，尾音往上翹，像是喊慣了口令的。
掃葉站在船頭，上下打量了他一眼，回頭朝艙裡道：“老爺，有人來接。”
李洛由走到船頭，扶著艙門框，朝那人看了看，道：“老夫便是。”
軍校連忙又拱手，這回拱得更深，腰彎得幾乎與地面平行：
“小人奉閣老之命，在此恭候老爺多時了。陳博士說老爺今日午後便到，叫小人一早就在碼頭等著，不敢懈怠。”
李洛由微微點頭，問道：“閣老現在何處？”
“閣老在屯所議事，一時走不開，便吩咐小人帶了轎子來，送老爺葛沽。”那軍校說著，朝身後一招手，“都抬過來，快！”
碼頭上停著一乘轎子，青布轎圍，轎頂裹著油布，防雨的。轎槓是榆木的，磨得發亮，抬轎的是四個壯實的漢子，穿著統一的青布短褂，腰裡繫著布帶，腳蹬草鞋，一個個膀大腰圓，看上去結實得很。轎子旁邊還站著四五個兵丁，挎著腰刀。
即然盛情，李洛由不便推辭，當下上了轎子，將兩側的轎窗開啟――他受不得氣悶。
轎子一路迤邐而行，屯所距離葛沽鎮不過三四里地，沿著河岸一路往東，便見有成片的營房和農田。
眼前哪裡還是他記憶中那片鹽鹼灘塗？只見阡陌縱橫，溝渠如網，一片片水田在晨光中泛著粼粼波光，像無數面鏡子鋪在大地上。田埂上栽著柳樹，新發的枝條嫩綠鵝黃，在微風裡輕輕搖曳。水田裡有農人正在勞作，彎腰插秧，一行行，一列列，整整齊齊，像是在大地上寫字。
更遠處，大片棉田已經長出苗來，綠油油的，一眼望不到邊。田埂上間或種著豆子，高矮錯落，顯然是輪作倒茬的安排。
“這……”李洛由喃喃地說了個“這”字，便說不下去了。
他在北方行商多年，見過多少荒蕪的鹽鹼地——白茫茫一片，寸草不生，連鳥兒都不從那裡飛過。可眼前的景象，分明是一片沃野良田，生機勃勃，比他老家廣東的農田也不遑多讓。
“老爺，這葛沽變化可真大。”掃葉在一旁說道，“聽喬掌櫃說，徐閣老在這兒經營了這些年，把一片鹽鹼地硬是變成了魚米之鄉。”
李洛由點了點頭，目光落在路畔那縱橫交錯的溝渠上——那些溝渠修得極有章法，主渠寬闊，支渠細密，一級一級地分下去，像是一棵大樹伸展著根系。溝渠兩岸都砌了石坡，防止坍塌，每隔一段便有一座小小的水閘，木板閘門半開半合，調節著水流。
這便是圍田法了。
李洛由雖然不是農人出身，但多年經商，走南闖北，見識廣博，對這些農事水利並不陌生。他在江北見過這種圍田——築堤擋水，開溝排鹼，引河灌溉。十幾年前，徐閣老自己在天津買下二十頃土地屯田，說要改良土壤試種水稻的時候，他不以為然。沒想到後來不但成了規模還擴大了這麼多！
“停一下！”他吩咐道。
小校立刻命人停轎，揭開轎簾：“老爺，有甚麼吩咐？”
“身子有些木了。下來走走。”
李洛由下了轎子，深吸幾口帶著海風的空氣，邁步走到一處水閘前，蹲下身細看。那閘門用的是上好的松木，刨得光滑，接榫處嚴絲合縫，連一滴水都漏不過去。閘門旁的石壁上刻著幾個字——“十字圍·仁字圍·丙號閘”，字跡工整，漆色尚新。
“十字圍。”李洛由默唸了一遍，站起身，抬眼望去。
遠處，田疇之間隱約可見一道道土堤，將大片農田分割成一個個規整的方塊。每個方塊四周都有堤埂，堤上植柳，堤外有渠，渠通河，河通海。這種格局，正是他徐光啟提起過的“十字圍”。