第2933章 天津衛（八）
顧少掌櫃望著噴瀉怒火的姑父，一言不發，只是揮手攆走了聽見動靜過來探頭探腦的酒保。待到李洛由發洩完，靠在圈椅上呼呼地喘著氣，卻見內侄從懷中掏出本薄冊翻開一頁遞過來，接過手發現是本剪報冊，一頁頁都粘滿了從《臨高時報》、《羊城快報》上剪下來的豆腐塊：“日本江戶城一週前突發大火，城下町完全被毀，據云遭難死者過萬……”
“日本，是倭國罷，這江戶是倭國大君的京城？那與遼東有甚干係？”李洛由又將剪報文章從頭讀到尾，依然摸不著頭腦：“這還是去年臘月裡的舊事？”
“元老院從東西兩洋遍天下地搜刮銅料，十成裡購自倭國的少說也佔七成。”顧葆成悠篤篤地吃了勺三絲燴海參，“去年倭國大君德川氏為攢積銅料開鑄寬永通寶錢，曉諭全國禁絕銅斤出口，豈料才半年多便走了大水。須知江戶可是倭國頭號大城，城下町裡百業興旺，乃是德川霸府一等一的餉源，如今盡付一炬。德川氏無可奈何下便撤除諭令，恢復銅斤買賣。報上雖說焚城回祿全系天乾物燥，町民用火不慎所致。然而真正的禍根，誰又能查得清呢？”
內侄一番話語調平和，講得是娓娓道來，卻直教李洛由聽得頭皮發麻。
“侄兒言及此事，只是提醒姑丈，澳洲人想要搞到手的物事，他們就一定會弄到手，倭國如此，遼東亦如此。所以元老院要遼東的煤炸銅料，我們就出面去賣給他們！用遼東地下的東西，換取澳洲人的銀元奇貨，這有甚麼錯？那礦我們不挖，澳洲人難道就弄不到了？他們不會去找別的門路？甚至……直接去找建虜那班旗主貝勒？您老大概還記得，有一位黃元老如今可常駐瀋陽，出入旗主貝勒府邸如自家一般，便是要見酋首也不過是提前說一句便是。您說，他們要自個做這買賣，做得做不得？到那會兒您猜澳洲人是捨得拿出真金白銀來交易，還是銃炮火藥？要論搗鼓這些殺人利器，建虜比得過澳洲人半根毛嗎？”
李洛由面色凝重，黃元老他不但認識，在瀋陽還和他一起吃過飯，打過獵。他只知道黃元老的主要目的是“買人”。建虜從中原、朝鮮擄掠來的人口，又源源不斷的經過黃元老之手去了海南和廣東。
這件事，李洛由的心態頗為矛盾。本質上說這是一樁拿人當牛馬的“生意”，不管是建虜還是髡賊，都不是甚麼好東西，但是論跡不論心，被擄的百姓落到澳洲人手裡，總好過在遼東苦寒之地受苦，也算救了幾十萬的百姓出水火。
“咱們這麼做，不是害了漢民百姓，恰恰是救了漢民百姓。”李洛由發現面對內侄連珠炮般的質問，自己根本無從辯駁，心頭憤懣的鬱火，只能用一杯接一杯的酒水去澆滅。侄兒平穩的語聲就像重錘一記記不斷砸在他心上：“況且眼下的局面，朝廷是要和澳洲人打仗了！老爺您只要留心邸抄就知道，自開啟始徵收髡餉，朝廷便有了南下的動議。澳洲人呢？只要看他們報紙上的吹風就知道也在磨刀霍霍。這一年各處碼頭上運來的囤積如山的海量煤炸、硝石、硫磺、桐油、棉花、黃麻……濠鏡澳的葡國人運來一船貨澳洲人便買光一船，秣馬厲兵，整肅武備！又是為何？若果真像報上所述就為了朝鮮同建虜翻臉，那可真是天大的機會，咱們手裡有這獨一無二的門路，正好把這潑天的富貴抓在手裡。而若是同朝廷開戰，可就是天翻地覆！到那時候，銀子、關係、退路，哪一樣不是咱們安身立命的根本？這事兒更得趕緊……”
“元老院又要同朝廷開戰？”這幾個字炸雷一樣蹦躂在李洛由的腦海裡，他漸漸聽不清侄兒後邊又在長篇大論地講甚麼，整個人癱軟在卷椅中，如同被抽去了筋骨一般。正如顧所說，這是早有端倪的事情！可是他一直視而不見，彷彿這樣就能不用面對那個最終要面臨的大難題一樣。
此刻他意識到，最終攤牌的時間就要到了。
臨河開啟的窗扇，海風吹來的一片喧囂——海船上粗糲的號子、碼頭旁的人聲鼎沸，還有遙遠傳來似乎受杖刑者的嚎哭，此刻都化作一片模糊而遙遠的噪音，將他包裹在死寂的真空裡。他嘴唇哆嗦著想說甚麼，過了良久才艱難地吐出幾個字：“容姑父……再仔細想想……”
當晚，郭葆成謝絕了李洛由讓他歇在遼海行天津分號的邀請，推說自己在起威已經包了房間，還約了客商談事。李洛由知道這是妻侄有意推脫，雖然欣慰他終於有了成人之姿，卻又悵然若失。
晚上，他照例歇在天津分號的郭姨娘房裡，每有分號必有一房妾侍。郭姨娘頗感詫異，老爺雖每次來天津都歇在她房中，卻早將她視若無物，兩年多不曾有魚水之歡了。不曾想這次來卻甚是威猛，讓她喜出望外。
次日天方矇矇亮，郭姨娘便先起身，親自下廚房看著僕婦們整治膳食。
正房八仙桌上擺上了早膳。不過一碗熬得綿糯的鹿茸粳米粥，粥面上浮著極細的藥末，香氣清而不烈；旁邊一碟韭菜雞蛋小餅，切得方方正正；另有幾節去皮蒸軟的山藥，澆著一點點上好的遼東蜂蜜，撒著幾顆遼東松子；案上還溫著一盞枸杞紅棗茶。
見李洛由醒轉，她輕步上前，替他披了件軟緞夾襖，低聲笑道：
“老爺昨兒勞頓，妾身在粥裡擱了少許鹿茸末，晨起吃兩口暖暖胃氣，不傷身，也補些力氣。”
李洛由坐定拿起匙子，郭姨娘便在一旁輕輕佈菜，眼波微垂，帶著幾分柔媚：
“韭菜是起陽草，山藥最能固腎，都是家常東西，老爺只管放心用。”
這一桌子早點，於他來說並不為過。遼海行雖說這幾年生意不如從前，但底子還在，一碗鹿茸粥、幾碟小菜，連他平日用度的零頭都算不上。但是想到愈來愈繚亂的天下，李洛由卻並無享受美食的心境。粥是好粥，餅是好餅，可吃在嘴裡，總覺得少了些滋味，像是隔著一層甚麼東西。
昨晚的縱慾，倒不如說是對前途的彷徨的應激反應。
郭姨娘如此殷勤，不外乎是希冀得個一男半女，將來有個依靠。只是將來會怎樣，他也心中無底。
李洛由舀了兩口粥，只覺一股溫煦之氣順著喉嚨緩緩沉下去，渾身筋骨都鬆快了些許，可眉頭卻並未舒展。 郭姨娘瞧他神色淡淡，便收了幾分嬌媚，輕輕替他拂去衣襟上並不存在的碎屑，柔聲道：
“老爺可是覺著不合口？要不妾身讓廚下再蒸一籠蟹黃包？或是煮碗羊羹？”
他搖了搖頭，匙子在碗沿輕輕一磕，發出一聲輕響。
“不必了，這樣就好。”
郭姨娘垂著眼，指尖微微絞著帕子，半晌才小聲道：
“奴婢……奴婢只是見老爺這一路奔波，又愁著外頭的事，想著好歹進些滋補的東西，身子骨紮實些，甚麼事都能扛得住。”
李洛由抬眼瞥了她一下。這女子眉眼溫順，侍奉他已經二十多年了，從不多說一句話，可謂安分守己。他對郭姨娘說不上有多喜愛，但也希望能讓她一輩子衣食無憂，太太平平的過完人生。不知道天可從人願？
“你有心了。”他語氣平淡，聽不出喜怒，“只是近來南北訊息都亂得很。食不甘味！”
郭姨娘一驚，忙道：“老爺莫要多想這些勞心的，生意再難，也敵不過老爺身子要緊。何況……何況老爺如今精神這樣好，慢慢總會轉圜的。”
話說到後半句，她臉頰微微一紅，頭垂得更低。
李洛由默然片刻，沒有接她這話，只淡淡道：
“好與不好，都不是咱們小老百姓能定的。”說著他不由得長嘆一聲，甚是落寞。
“老爺如今在外頭做生意奔波，還是要時刻當心才是。”
“你不必擔心這些。”他說，“生意上的事，我自有分寸。”
“妾身不是擔心生意。”郭姨娘的聲音低低的，“妾身是擔心老爺。”
李洛由沉默了片刻，伸手在她手背上拍了拍：“我知道。”
他話音剛落，院門外便傳來一陣輕而急的腳步聲，跟著是掃葉在門外垂手低聲稟報：
“老爺，外頭陳於階老爺求見，說是有緊要公事，已在花廳候著了。”
李洛由手中匙子一頓，眼底那點慵懶散漫瞬間斂去。
“知道了，請他稍候，我即刻便來。”
管事應聲退去。
郭姨娘連忙起身，替他理了理衣袍領口：
“老爺先忙正事，妾身把午膳備著，等老爺回來再用。”
李洛由心中一緊，陳博士突然來訪，不問可知大機率和徐閣老有關。昨日他派去巡撫衙門的人回報說閣老還要在葛沽多待幾天，兩三天裡回不來。陳於階忙著炮局的事情，怎麼忽然來訪？