第86章 第八十六章 兩難全
待殿外傳來熟悉沉穩的腳步聲, 五娘即刻合捲起身。言正清入殿便看向她，快步走來。
五娘輕道：“陛下辛勞，先用早膳吧。”
言正清自懷中取出一冊舊賬簿：“你先從這本爛賬學起。”
“多謝陛下！”五娘應聲接過。他便不再多言, 移步膳臺。
五娘重坐回窗前, 頭回翻起賬冊。
言正清一面用膳, 一面不著痕跡偷瞥，見她翻看賬冊之餘, 不時取手邊几上的書冊對照。他撩起眼皮定睛細看, 几上已非往日史傳雜記, 竟是《陶朱商訓》與《範子計然》, 想來是她今早特意從藏書閣取來。
他唇角翹了翹，柔聲道：“青芽, 去那邊案上看, 做賬需得動筆。”
案上仍擱著那本“奏章”, 她從未湊近窺視, 聞言錯愕看向言正清。王順旋即命人抬來新案，與舊案並排, 又備好圈椅筆墨。五娘這才坐過去, 埋頭看賬。
言正清仍時不時瞥一眼, 五娘似有所覺，側首望來，他起初下意識斂去柔容，欲端碗遮掩, 假裝疏淡未曾窺視, 轉念卻又坦然迎上，與她對視，淺淺一笑。
其實早朝間隙, 他禁不住又回想昨夜種種，她一未犯高熱，二未醉酒，清醒之下仍直言過往芥蒂，未嘗不是心境漸開，希冀改觀。
言正清又往前瞥，和煦的日暉灑在案面上。
膳畢，他走至案前拿起五孃的手記，逐頁檢視。
“此處錯了。” 他語氣平和，無苛責亦無彎繞，一句話教她如何修正。
之後數日，光陰荏苒，他在御書房處理完緊要朝務，便回寢殿繼續理事，五娘則潛心苦修經營門道。
他批閱間隙，會查點她的課業。五娘如有不解，也會待他歇定時主動請教。從前她只覺得他訥言冷漠，如今卻體味到天子言語雖簡，卻句句切中要害，不禁暗自歎服。
許是因心無顧忌，五娘學得竟快，遠非自認的笨拙。加之苦練，賬目不說精通，也已熟稔。
這日，因二人桌案緊挨，又共用一套茶具，五娘慣以右手取茶，言正清慣用左手，兩隻茶盞僅隔一道細微案縫，五娘凝神核算賬目，唇間銜筆、騰出右手，隨手朝旁側取盞，未抬眸細看，便端起來輕啜一口。
一旁奉茶研墨的王順將這一幕盡收眼底，驟然一緊，心驚肉跳——她、她竟誤端了天子的御用茶盞！
言正清亦是瞬間看清，微微一怔，待她渾然不覺飲罷歸盞，他從容抬手，修長的指尖觸及杯壁，無聲轉過半圈，而後端起，唇貼著她方才觸碰過的杯沿，緩緩飲盡餘下清茶。
飲罷，將這隻茶盞擺得更靠近五娘那側。
王順眼皮猛顫，上前默默添滿溫茶，退至一旁。
過會兒五娘算得口乾，又咬筆頭，再度伸手向右取茶。言正清隨即停筆，餘光靜靜凝著她的動作，連王順也暗自屏息，目不轉睛。這回五娘順手端對了自己的茶盞，淺飲兩口，還歸原位。
言正清垂眸。
少頃，五娘擱筆側首，見他尚未批閱，方才開口：“陛下。”
言正清重新抬眸，眉梢微微挑了下。
五娘將賬冊雙手奉至他面前：“煩請陛下查驗！”
這是最後一冊課業。言正清翻閱完畢，合卷道：“你如今所學已七七八八。”
換作往日，五娘必會靜候吩咐，此刻卻主動追問：“那便要著手實操了？不知民女先前租的鋪面是否合用？”
言正清分唇，頓了頓，終究還是留有情面，不再刻薄：“勉勉強強。”
“還請陛下指點！”五娘聞言躬身，圈椅一晃，身往前傾。言正清噙笑抬手，將她扶住。
指尖相觸，暖意傳來，五娘眉毛挑起，眼也睜大：“陛下！”
他身子是不是好了？
言正清瞧見她眸中喜色，只覺比痊癒更令人欣慰，微微頷首，又道：“明日清閒，朕陪你一道出宮擇選鋪面。”
次日退朝，言正清前行，五娘落後半步隨行於宮道上。三四步後，他倏然駐足，五娘腳下未收住，變作一排，待她再往前邁，他亦面色如常抬腳，變成並肩同行。
沿途偶有低語閒談。
拐上長廊後清靜少人，唯有清風拂過簷角銅鈴，漾開細碎輕響，行至雕花迴廊轉角，猝不及防，迎面遇上溧陽長公主的儀仗。
五娘牢牢記著城樓上的那張臉，身形驟然僵滯，溧陽亦是一怔，隨即垂眸。
伴在溧陽身後的孫大家和一眾內侍宮人立刻跪地，行君臣大禮。孫大家叩首道：“臣女叩見陛下，吾皇聖安。”
片刻後，溧陽斂裙屈膝，神色淡然，禮數週全：“臣妹參見陛下。”
“免禮。”言正清淡聲允起，語氣無半分起伏。
溧陽再度屈膝：“臣妹不便叨擾陛下行程，先行告退。”
言正清無聲頷首。
溧陽直起身，天家兄妹目光相觸，格外平靜，彷彿不曾發生任何齷齪，卻又似彼此隔了一層薄霧。
溧陽繞行離去，孫大家與永安殿一眾宮人內侍緊隨其後，漸行漸遠。
重新只剩下銅鈴響，五娘卻仍佇在原地，周身浸著一層淡淡的寒意，不刺骨，卻凍住了身子，動彈不得。言正清側身望她，手悄然向後探去，正欲牽她，未料五娘自行抬步，繼續朝前行去。
他收回手，緘默追上，重又並肩。二人絕口不提方才那場突兀偶遇，卻都不時趁對方不察，靜默注視其側顏。
二人出宮，先至五娘先前租下的宅院。此地臨街，酒樓、綢緞鋪、首飾坊林立，往來行人不絕，她當初只道客流興旺，宜於營生，此刻才知選址不妥——城南多是富家子弟，平日尋歡購飾，誰會順道光臨紙馬鋪？若家中逢喪，亦不會親自採買，諸事盡交下人，僕役更不會專程來此。
五娘面上一紅，羞愧自己先前眼界淺薄，又想言正清頭回來新居時誇得天花亂墜，兩頰更燙。
言正清瞧見，微一低頭，卻見她抬起頭來，狠狠瞪他一眼。
言正清先是一愣，繼而笑意將起，卻聽五娘續道：“陛下，民女今日要重新挑選鋪面，還請您暫且不要言語指點。”
言正清笑道：“還請這位民女放心，朕保證一聲不吭。”
二人同乘馬車，緩緩穿行街巷，一路尋訪，先從南至西，城西素為喪葬行當聚集之地，有的一條街上便開著三家紙馬鋪。五娘沿途略作打量，便示意車伕繼續前行。將至城北，言正清終究忍不住覷著她道：“不多斟酌斟酌？過了城西地界，就再難尋低廉鋪面了。”
“此地商戶皆深耕多年，”五娘徐徐接話，“民女若新開一間，拿甚麼搶人家生意？”
言正清正要頷首贊她幾句，忽聽五娘續道：“另外陛下方才不是應了一聲不吭？”
言正清挑眉失笑——那可惜了，天子一言九鼎，她聽不著他的讚譽。
二人皆未再多言，各自噙笑望向窗外，任由馬車繼續朝前駛去。
車馬輾轉，一路行至城隍廟外。五娘喚停車駕，縱身躍下，沿街緩步探查，發現一背街鋪面，巷道稍狹，地段不算繁華，然租金適中，且巷內有家客棧，巷內設有客棧，四方奔赴上京的香客多在此落腳，最妙的是隔壁是專營香燭的老店，只售香火、不做紙馬，香客供奉祈福之餘，恰好能順手置辦紙馬。
這是今日最合心意的一處，五娘果斷敲定承租。
言正清抬手比了個手勢：朕可否開口了？
五娘淡淡頷首。
他斂去笑意：“此處選址尚可，但你可想過，僅憑往來零散香客，客源終究單薄，日後怕是難以持續回本盈利。”
“這個民女早前城南擇居時，便已打探過。親手扎制的紙馬用料獨特，焚燒時較之市面紙馬煙輕味淡。往後我會常往城隍廟、各處寺院道觀供奉香油，託付僧道代為照拂，凡有香客籌辦法事，便優先引薦我家鋪面。除此之外，亦會打點城中棺材鋪，互通客源，凡有人置棺下葬，便可搭配售賣冥器，來我鋪中購置紙馬者，也可為棺材鋪引薦。”
言正清越聽臉上笑意越來越濃，唇角揚高。
自此五娘搬出禁宮，暫居宮外，全心籌備。言正清不在明面上干預她的生意，亦不刻意幫扶，所有經營決斷、大小事宜，皆由五娘自己做主。
他只調配便服禁衛，寸步不離護她。五娘也坦然接受，無有牴觸。
招僱夥計、訂立規矩，亦皆由她一人全權處置，不卑不亢，不再遷就討好，漸漸褪去往日的怯懦懵懂，行事愈發沉穩利落。
這段時日，往日舊識亦陸續登門，重聯絡上。
最先來的是七娘和玉生煙。七娘大病初癒，容顏又衰不少，蒼老暗沉，瞧上去竟似三四十歲。五娘憂心，索性對二人坦白了言正清的帝王身份，又向天子呈情，請來御醫院院正為七娘診治，言其氣血虧虛日久，病根沉痾難除，至少需調養半載至一年，方能緩緩恢復。
不多時十一娘亦專程到訪，二人相處依舊自然，無事無間，五娘卻悄然察覺彼此間似乎隔起一層無形薄煙。
最後登門的是三斤。五娘有心留他在紙馬鋪幫工，三斤卻執意守著收夜香的舊活計。
他望著五娘又道：“阿五，你可曾聽說，前些日子紅杏閣忽然走水，一眾姊妹皆被救出，但那癱床的岑媽媽、她的相好、後續接手的鴇母與護院，連同正好約在那日入閣賣人的牙子，盡數葬身火海。”
此事已過去好些時日，可三斤說來，依舊恍惚：“就這麼一場火，全沒了。”