第71章 第七十一章 何分別
五娘只聽前半句問話, 就瞳孔微微一縮，隨即垂眸瞥向地面，之後良久, 唯有眼睫輕顫兩下, 再無多餘神色, 亦不分唇張口。
她的細微舉動全落進言正清眼底，他腦中驀然浮現那日她湊在耳邊, 將李文思贖身至他賜死諸事盡皆相告。他緩緩移眸眺向窗外, 過午的日頭正執拗一寸寸西斜, 每一剎都愈近日落, 他本就沉墜的心愈發下陷，鈍痛遠勝刀割劍劃, 難以名狀, 連舌尖都浸著苦味。
五娘這廂, 許是安安穩穩睡了一覺, 又吃了適口吃食，腦子漸漸清明, 先前慌亂下的本能之舉, 此刻皆能靜心盤算, 那轉瞬即逝、全然不似她的柔腸易感也消散無蹤。
她暗忖，那人既敢一路追至宿州，必不會善罷甘休。無論她留宿州、去蘇州，終究難逃糾纏。除非……跟眼前這位九五之尊同行。
一朝天子, 斷不會久滯外鄉, 遲早歸京。而她所求不過一方安穩，在京城亦可開紙馬鋪，還能再見十一娘和么么, 也能探探三斤是否如他所言，安然返京。
兩害相權取其輕，眼下再無更好的法子。
若他路上失了耐性，食了諾言，她再隨機應變。
拿定主意，五娘抬眸輕喚：“陛下。”
言正清即刻應聲，目光灼灼望著她，心底陡然重燃希冀，竟有一瞬恍惚天邊落日亦可倒轉。
而後便見她未有遲疑，自懷中摸出那枚交頸鴻雁翠玉佩。
言正清心倏地直直下墜，還遑論甚麼太陽，一霎跌入黑暗。面上不動聲色，身體卻在袍下繃得緊緊，呼吸放輕，既不敢開口詢問，亦拼命剋制揣測五娘心意。
五娘神色淡然，將翠玉佩擱在盛免死金牌的錦盒上。
言正清喉結艱難滑動下，兩手迅速背至身後。
五娘將兩物一併往他手邊遞，物歸原主。
見他未即刻接過，她淡淡道：“陛下昨日賜死，今朝免死，於民婦而言又有何分別？”
說罷便要撒手，言正清心頭一慌，翠玉佩跌地勢必四分五裂，再無完璧，連忙伸手接住，十根指尖皆止不住輕顫。
“但民婦願隨陛下一道回京。”五娘話鋒一轉。
言正清又不受控一喜，轉瞬卻思忖明白，舌尖的苦味再度蔓延。
五娘袖下的手不自覺攥緊 —— 先撇清關係，再明目張膽地算計、拿捏，於她而言還是頭一遭。
有點厚不起這個臉皮。
何況對方還是天子。
她心底幾分虛怯，可一想到他之前那般欺騙自己，便無半分猶豫，脫口而出：“民婦不入宮闈，只求在京中自尋一宅院，開家紙馬鋪，安穩度日。”
她直直望著他，不扭捏不作態，一句接一句，磊落分明：“另請陛下代我給七姐和煙哥捎封書信，告知他們我隨陛下歸京，也勞陛下照看一二，查查他們身邊可有人尾隨滋擾。”
頓了頓，她又輕聲補了一句：“陛下若是不允，民婦便繼續南下，只那時陛下莫再追來。”
唯有這句說得飛快，眼底深處未掩住一絲極淺淡的慌亂和心虛。
言正清早猜透她的心思，看她兩唇張合，字字句句不出所料，心底禁不住陣陣湧起苦澀、悵然與落寞，忍不住想閉眼掩去酸脹。可瞥見她最後那虛張聲勢的模樣，他心絃又顫了下，非但沒閉眼，反而含笑迎上她的目光，語氣溫柔：“好，都依你。”
五娘心道：果然人一旦又困又餓，便會昏頭昏腦，心智糊塗，被人左右，看來往後路途輾轉，一定要吃好睡好。
車馬一直停在客棧院內，不多時眾人啟程。
五娘自打出了客房，便一路暗自張望，此刻更是不動聲色環視四周，並未見到那道糾纏身影。她緩步走到車駕前，抬腳踏上腳凳。
言正清見狀，下意識抬手相扶，五娘卻不似往日那般借力，自顧自弓起脊背，大跨一步，踏上車轅。
言正清懸在半空的右臂緩緩垂落。
五娘目不斜視鑽入車廂，卻未即刻合攏車門，任其半敞。
言正清稍一沉吟，抬步跨上車轅，俯身鑽進車廂，反手輕合廂門的剎那，五娘抬手推開窗扇，涼風倏然灌入，他左頰頓時一片冰涼。抬眼望去，見她安坐案几後，恰好避開風口，再看她始終垂眸凝望案面，他心下了然，徑自走到另一端，二人隔著桌案，各倚一角。
此番隨行車駕，車輪打磨順滑無滯，拉車的又是御廄良駒，腳力非凡，較往日玉生煙所駕棗騮不知快上幾倍，沿途風物飛速向後掠去，穿窗而來刺骨寒風盡數打在言正清臉上，袖口灌風，他不由自主思忖她那句“陛下昨日賜死，今朝免死，有何分別”，心漸凝重。
菉竹與一眾隱衛策馬緊隨車後，皆記掛前番車馬遭調包，值守隱衛受罰之事，個個斂息凝神，眼觀四路，耳聽八方，全程打起十二分精神。
暮色漸垂，一行人行至靈璧縣。
菉竹稍稍勒韁，暗自側目望向言正清——往日路途食宿，行止停歇，向來由天子一言定奪，下人只管奉命安排，今日陛下卻一路默然，未曾吩咐半句。
正思忖間，偷聽得車廂內五娘同言正清道：“陛下，時辰不早了，要不……尋處落腳？”頓了頓，又輕聲補道，“民婦腹中飢餓，想食鮮魚佐飯。”
“好。”言正清毫不猶豫應聲。菉竹瞬間恍然，壓下心頭驚愕，當即催馬去安排食宿。
車馬行至客棧門前停穩，五娘下車便迅速環顧四周，入了客棧後，又抬眼掃過堂內每一張面孔——不單留意白衣身影，亦將眾人一一打量。堂內人不多，更無戴冪籬者。
趁五娘緩步向內行去，言正清稍稍落後，抬眼瞥眼菉竹。菉竹心領神會，即刻上前，言正清始終盯著五娘背影，低語吩咐，聲僅二人可聞：“自此往後，她與岑七來往書信，任何人不得私拆查驗。”
按舊例，此類書信本當先行拆閱，再原樣封呈，至五娘手中時，天子理應盡知。
菉竹躬身領命，不敢有違。
話音將落，五娘回首望來，言正清即刻抬步追上，和她同桌用膳。
膳罷住進上房，裡外兩間以一道玲瓏珠簾相隔。五娘入內便放下珠簾，獨守內室安歇。外間亦設閒榻，雖比白日客棧的寬闊些，言正清在外間處理完政務、擱下筆臥上去時，雙腿依舊懸出榻沿。本欲搬凳擱腳，瞥見珠簾後五娘闔眼睡顏，恐驚擾了她，便這般將就一夜。
行了數日，事事皆五娘做主，她想何時停駐，想吃何物，前路行速快慢，他無一不從。
是夜，玉生煙的書信送至時，言正清正伏案批閱奏章，旋即朝裡間瞥去——五娘正靜坐疊衣。待隱衛退下，他起身執信，緩步往裡走，這夜客房僅有拱門相隔，無半簾遮攔，他卻仍駐足門邊。
五娘聽見細微響動，抬首望來。
言正清嚅了嚅唇：“你的信。”
五娘快步行至門邊，伸手接過封緘信箋，交接間二人指尖未曾相觸。她微微躬身：“多謝陛下。”
“不必言謝。”言正清望著她接話。
五娘轉身走向燈下，他立在原地，目光靜靜追隨，看她垂眸欲拆信箋，他悄然轉身，退回外間案後，重又執起筆，繼續批閱。
五娘拆信細讀：
阿五：
近聞你隨駕回京，我與你七姐商議，相守一處，勝過各自飄零。我倆即日收拾行裝，奔赴京城，待抵達之日，既能彼此照應，亦能與十一姐重逢。我倆路上自會謹言慎行、安分趕路，願你萬事順遂，京城再會。
兄、姊手書
五娘鼻尖酸了會兒，抬腳走出裡間。案後言正清聽見腳步聲，抬眸一望，眼底掠過一絲淺淡驚訝，當即擱筆。
這幾日來，五娘還是頭回走近看他處理公務，瞥見案上朱墨，心底雖有氣，卻因事急從權，勉力平和神色：“陛下，民婦有一事相求。民婦的二位兄姊不日也要動身來京，路途遙遠，陛下可否派人沿途照拂一二？”
言正清當即猜到信中所言，眼睛卻不自禁凝望五娘——這幾日，還是頭回見她面上流露這般柔軟動容，他沒有半分遲疑應聲：“你放心，我自會安排妥當。”
五娘這才心頭一鬆，躬身道謝後，折返裡間。言正清望了片刻，正欲重執起筆，忽聞腳步聲，抬首便見雙手端一白瓷盞至他面前。
言正清不動聲色坐直，餘光下瞥，盞中清水凌凌，微微漾動。
“夜已深，民婦恐茶意擾陛下安睡，遂以白水代茶，謝陛下成全。”
言正清接過飲了一口，這白水不僅溫熱，還帶回甘清甜，竟勝過他過往嘗過的所有珍茗。
他僅飲一口，就急著告知：“對了，你先前託辦之事已查實，岑七與玉生煙身側無人尾隨滋擾，你只管安心。”
五娘心底微定，繼而暗忖：那人還是同從前一樣，從不無端傷及旁人，只針對她一人。
又想，自打與天子結伴同行，便再未見過那人蹤影。
可這才幾日？
先前不也連日隱匿，而後突然在宿州現身。
仍不可掉以輕心。
五娘睡下，躺床上闔眼時，仍思盧松風。
妓館行有行規：風塵女子若被親友私贖歸鄉，或買作奴婢，無需拘禮擇日。可若要經官府備案落籍、正經納為妾室，便需循禮——以妓館權充孃家，脫籍當夜乘紅轎出角門，鳴炮三響，直抬入夫家後巷，不拜堂、不設宴，只需拜見主母，便算禮成。
坊間更有舊例，這般贖身從良，鴇母要另外多要一半贖金作緣契念想，待新人三朝回門再行歸還，禮數週全如嫁親女，亦叫這從良妓富貴不忘舊地。
福禍相倚，當年得虧盧松風執意循禮娶她，推遲脫籍之日。若非如此，潦草地早早贖走，為奴為婢，她一輩子怕是要被劃爛，甚至也開始迷戀劃人。
五娘閉眼撫上小腹，肌膚早已平復，亦無癢意，卻還是下意識虛虛撓了一下。
其實當年若能一直用盧松風的藥，興許不會落下頑疾。先前在李大人莊上，經天子與阿竹大夫提點，她才曉得最早郴州赤腳郎中教的燙洗之法和各類土方，皆是飲鴆止渴，反倒加重病情。
彼時她還同阿竹大夫提起過郴州重金求來的方子，阿竹說那方子大體對症，只一兩味藥配伍失當，又道方中用了蠍子等名貴藥材，若醫者心術不純，便會故意留幾分病根，拖延調理時日。
念及此處，她忽又想，李文思約莫也不曉得郴州大夫的私心。
她心頭陡然一悟：若自己真是李家童養媳，他當初該憑名分禮數贖她，而非謊稱兄妹！
五娘發覺這幾日睡足食安，腦子竟愈發靈光，從前不曾深想之事，如今也敢細究琢磨。
所以今夜亦該好眠！
五娘隨即放空，不過三息，沉沉睡去。
言正清仍坐案後處理公務，剛閱完河南懷慶的密報：崔昀近日又在此地現身，來去無蹤，唯遺一隻女子羅襪。
他將密報放下，思及這幾日同行，她時常暗自搜尋路人，顯然仍心有餘悸，且她若真無懼，便不會再借他之勢避禍。
言正清強自壓下酸澀悵然，凝眉沉思：究竟何人能令她如此恐懼？
不多時，他提筆蘸墨，鋪展箋紙，先前曾追查過在她身上留疤的兇手，奈何崔昀刻意損毀紅杏閣人事檔冊，加之鴇母年初中風，口角垂涎，無從拷問，舊路已斷。
言正清落筆疾書：
朕諭：
速密查京中勳貴子弟、市井紈絝，凡性行乖戾、有凌虐女子劣跡者，一律備案在冊。窮究當年涉足紅杏閣、傷人留疤之惡兇，務必查得真身。