第70章 第七十章 君王諾
五娘一行人跋涉十餘日, 踏入宿州地界。此間風物溫婉，市井安寧，是座宜居城。五娘暗自觀察, 又思及距蘇州尚有一月路程, 戶籍與銀票素來藏於衣襟夾層, 不由起心動念。
夜裡三人宿在城外三十里的客棧。五娘特意請七娘和玉生煙飲了一碗酸棗仁湯，她自個也喝。待夫妻倆安然睡下, 夜深人靜, 五娘強撐睏意, 研墨鋪紙, 寫下一紙短箋，置於桌案顯眼處：
蒙兄姊一路照拂, 妹另有去處, 不便偕行。勿尋勿念, 妹自可安穩度日, 亦願兄姊平安順遂，來日有緣再會。
她並未倉促動身, 直待拂曉, 晨霧迷濛, 才輕手輕腳踏出客棧。
此時鄉間已人聲漸起，各村農戶挑擔推車，滿載時鮮菜蔬和肉食，成群結隊往宿州城趕集。
正合五娘心意, 她悄然隨在人流中, 荒郊獨行的惶恐消散大半。
行不多時，身後傳來車輪軲轆聲，五娘連忙側身避讓。一輛驢拉板車緩緩行至身側, 車上堆滿白菜、蘿蔔、雪裡蕻諸般青菜，趕車的是位慈眉善目的老阿婆，應是入城販菜的農戶。
阿婆望著五娘溫和一笑，五娘微怔，而後淺笑回禮。
阿婆柔聲開口：“車上尚有空餘，娘子若不嫌棄，便搭一程，也好省些腳力。”
五娘微微欠身：“多謝婆婆好意，我徒行足矣。”
阿婆聽罷，又從側邊竹籃取出兩塊雜糧餅遞來：“行路最易腹空，這是我自家蒸的餅，娘子且墊墊飢。”
五娘輕輕搖頭：“多謝阿婆，我現下不餓，不敢叨擾。”
阿婆見她執意推辭，下意識轉頭，朝來路遙遙望了一眼。
晨霧漫掩的官道盡頭，一輛青帷馬車靜隨在最末。車簾掀開一線，盧松風與趕車的長隨，皆全程瞧清五娘婉拒阿婆。
長隨側目望向自家主子，神色恭謹。
盧松風卻一臉溫和，徑直掀簾下車，遠遠同五娘一道，憑兩腳行向宿州。
五娘全然未覺。
路邊遊蕩的幾名鄉間潑皮，卻因阿婆言語，留意到五娘孤身一人，彼此交換眼色，嬉皮笑臉，就要上前。人群中忽然緩步走出一名黑麵壯漢，默然立在五娘身後不遠處，目若寒刃，冷冷掃向一眾潑皮。
潑皮們頓時心生怯意，偷瞥壯漢，又望五娘，最終悻悻退去。
五娘依舊毫無察覺，無意間回首瞥見那黑麵壯漢，只當尋常過路鄉人，旋即收回目光，繼續趕路。
壯漢靜靜凝望五娘背影，二人昔日曾在主子府上打過數回照面，她卻已然全忘。他抬眼望向路的盡頭，盧松風依舊靜靜尾隨，將周遭一切盡數看在眼裡。壯漢斂了心神，依著主子吩咐，隱於人流間默然守護。
五娘進宿州城時，已是豔陽高照，攤販林立，車馬交織。
她不敢走僻靜冷清街巷，專往人聲鼎沸處鑽，一眼瞅見街口一熱氣蒸騰的餛飩攤圍滿食客。五娘稍作遲疑，也排去隊尾，要了一碗鮮肉餛飩。皮薄餡足，湯鮮而熱，連湯帶蔥花喝得乾乾淨淨。
她瞧這餛飩攤旁，還有個大客棧，樓下酒肆茶坊挨挨擠擠，沿街吆喝聲、閒談聲、碗筷碰撞聲不絕於耳，便決定挑這家睡個回籠覺——越是喧鬧，她越心安。
又想，待會兒一定要間臨街帶窗子的，睡覺的時候陽光能鋪滿床榻。等睡足了，再去街巷打探，要尋紙馬鋪活計，還要相看合適宅院，一樣樣來……
五娘滿心盤算，走出七八步，才驀然憶起方才入客棧瞥見過一道身影。她心倏地一緊，腳步僵住，接著身子似被無形絲線牽引狠狠一拽，轉半個圈，只一眼，血液凝固。
是那日二樓雅間的白衣公子！
他怎會也在宿州？
甚麼午覺、紙馬鋪，盡數拋到九霄雲外，她心底僅剩一字：逃！
他端坐大堂近門桌前，正門已無路可出。五娘方寸大亂，一步跨兩級臺階，倉皇往二樓奔去。
何處人多她便往何處鑽，胸脯起伏，滿心惶惑：是他嗎？真是他？時隔數年，他還一路追至此處？
越想越心虛，一股恐遭報復的驚懼陣陣翻湧，她在二樓的人潮裡輾轉避讓，待低頭望不見大堂光景，終究忍不住悄悄回眸，而後汗毛倒豎——他已起身跟來！
長廊兩頭相隔遙遙，他步履悠然，不緊不慢，一路相隨。
五娘被無邊驚懼攥住心神，倉皇往前奔逃，上三層的樓梯就在眼前，她不假思索拾級而上，正撞上兩名下樓的住客，肩臂相撞，五娘慌忙致歉：“對不起、對不起！”
巨大沖撞帶得她身形側旋，頭顱不由自主往後一晃，她不敢看身後，立馬斂眸，穩住身形後繼續往樓上疾奔，目光僵直望向前方，剛踏上三樓，猝地瞥見不遠處的言正清和菉竹。
五娘不知他為尋她，已棄官驛，改宿市井，只心裡又是一緊，垂首欲避，言正清卻早一步瞧得真切，縱身一躍，自熙攘人群上空掠過，轉瞬便要迫至身前。五娘慌忙轉身，又懼白衣男子，不敢折返下樓，只得往三樓走道另一側狂奔，不多時至盡頭死路，唯有一間廂房立在面前。她推門見未落鎖，當即閃身躲進去。
五娘反手掩上房門，尚未來得及轉身，一道略顯耳熟的聲音便自身後緩緩響起：“岑娘子？”
五娘身形一僵，慢慢回過身去，瞧見朱湛，高懸的驚懼稍稍鬆些，可目光掃過屋內清雅華貴陳設，心又再度揪緊，跳得比之前更劇烈——自己竟慌不擇路躲進言正清的客房！
吱呀——
身後緊閉的房門忽又被推開，五娘心又一慌，氣息微促轉頭，見言正清跨步入內，反手便落上門閂。五娘進退兩難，既想躲閃又急於脫身，退了一步又不由自主前挪半分。
恰在此時，門外傳來店小二輕謹問詢，語帶關切：“客官，方才小的瞧見有人匆匆奔上樓道，不知屋內是否安好，不曾驚擾到您們吧？”
廊隅暗影深處，一黑麵壯漢靜立，目光沉沉落在小二身上。
房內，言正清淡掠朱湛一眼，朱湛趕緊作答：“哪來甚麼旁人驚擾？我家公子正閒臥小憩，休得在外喧譁，你這才是擾人清靜！”
小二連忙賠禮告罪，轉身離去，本想找方才告知的黑麵壯漢再問端詳，廊隅卻已空無一人。
待門外聲響散盡，言正清沉聲吩咐：“朱湛，即刻徹查方才那小二是否受人指使，摸清底細。另外包下客棧，禁絕閒客往來出入。”他心底暗忖，沿路尋人屢遭滯阻，恐與此事同源，甚至未必是崔昀所為。他正欲開口細問五娘方才是否正被旁人追趕，卻見她趁朱湛領命退下，房門微開之際，竟想借機脫身溜走。言正清心猛地一絞，身形一動，當即橫身擋在門前，反手將房門重新闔緊。
室內瞬間凝滯沉寂。
五娘定在原地，心緒翻湧良久，方抬眸看向言正清。他身形頎長，她只得再揚高下巴，仰直脖頸：“陛下。”
言正清心口輕顫，喉間泛起一股澀意。
五娘續道：“民婦就是個安分守己的尋常人，陛下當初折辱出身的那句話，民婦至今憶起，依然十分難受。還有陛下當初決意賜死之恩，亦片刻不敢忘。如今陛下若執意要取民婦性命，便請乾脆利落，民婦一人做事一人當，絕不牽連旁人。”她雖努力令話語流利，心底卻直髮虛，唯恐牽連七娘與玉生煙，不自覺又偷偷袖中攥拳。
“我千里尋你，豈是為了取你性命？”言正清心頭一窒，微微張目，他不僅不願任何人傷她分毫，此刻更生出一個念頭——若她真有不測，自己願以身相抵，護她周全。
“那求陛下放我離去！”五娘主動鎖住言正清雙目，不知如何起誓，憑著見過的模糊記憶舉起右手，食指和中指併攏：“民婦就想安穩過完餘生。民婦保證，往後絕不會再出現在陛下和長公主殿下眼前，更不會驚擾殿下與駙馬——”
話未說完，言正清攥著她的二指，想將她胳膊摁下，卻又恐力道重傷著她，未敢用力。於是五娘手一直舉著，瞧見他眼眶微紅，自己竟也從未有過的眼睛和喉嚨一齊發酸，胸口又悶又鼓譟：“請陛下寬心，求陛下成——”她頓了頓，正欲吸鼻續說“成全”，言正清忽然指尖輕釦住她的手腕，深深俯身腰彎，唇眼看就要落到她唇上，卻在距離三指處驟然停住。
五娘驚得忘記後退。
二人近在咫尺，彼此面上茸毛皆清晰可見，四目相對間，眼底皆映對方身影，波光微動。五娘聞得他微促的呼吸，竟也不受控受感染，氣息急促、胸膛起伏。她本是遲鈍之人，此刻卻心神難寧，變得異常敏銳，那些以為早已自遣開解的舊緒轟然復甦，一瞬重回知曉他帝王身份那一刻。
一滴淚猝然從她眼角滑落，連她自己都難以置信——為何會變得柔腸易感？
這淚灼得言正清心口一燙，微微側首，唇瓣輕觸她的眼角，溫柔吮淚，一觸及分。
他屈膝與她平視，神色愈發鄭重，眉眼間的溫柔與愧色交織：“當日你攔御轎鳴冤，我身居九重，居高臨下，不曾細查始末緣由，亦未靜心分辨是非曲直，便草率定奪，倉促施刑。身為君王，我失卻公允，錯待於你，是我之過。我立誓今後再不犯此過錯，護你周全，絕不讓你再遭半分性命之危。”
他說罷轉身，走向靠牆矮櫃，行至中途，忽憂她趁隙離去，慌忙回首，見她仍靜佇原地，懸著的心卻未敢稍松，腳步不自覺加快，取來一隻紫檀錦盒，輕啟盒蓋，遞至五娘面前。五娘垂眸一瞥，見盒中是枚鐵製令牌，四緣盤繞龍紋，正中四個篆字她大半不識，只辨出一個“死”字，不由得仰首望向言正清——他不是才允諾絕不賜她一死嗎？
她面上神色言正清瞧得一清二楚，既心疼又憋悶，暗自深吸口氣，指著字一個一個給她認：“御、賜、免、死。”
唯恐語氣稍重驚了她，全程放柔聲音，再教她認側邊鏨刻字跡：“岑、青、芽。”
這是予她的免死金牌。
五娘凝眸細看片刻，經他指點，竟也一一辨明——是真就這幾個字，天子沒有虛言。
言正清合上錦盒，令她握緊：“收好，此生一諾。”
五娘嘴唇動了動，終究未出聲。
言正清沉斂續道：“那日我不僅視你一腔冤屈如草芥，還當眾輕辱你，譏諷你的出身，這是我第二樁過錯，向你賠罪。”
說罷對著五娘深深一揖。
五娘本能躬身回禮，身子伏得比他更低。
言正清輕扶她的肩膀，令她直起，灼灼對視，他的眸子裡沒有一絲遮掩：“第三樁過錯，是我後來與你相逢動心，卻因前事虧欠，不敢對你坦白身份，怕你心生記恨，怕你執意逃離。說到底，是我怯懦自私。”他頓了頓，“今日我追上你，不是要強留身側，只想認認真真同你賠罪，若能得你準允，我奢求……”他凝視著五娘，心頭髮顫，不得不緩吸一口氣，才能續道，“我奢求你予我一個彌補過錯的機會。”
他身居九五之尊，往日縱使自省，也始終居高臨下，可這回一路尋來，一遍遍回首前塵，揣度她的委屈和傷痛，竟破天荒易位思量倘若換作自己，歷經她的折辱、冤屈和生死煎熬，未必有她堅韌，也定難以釋懷，更無從談及原諒。
他一方面覺得五娘風骨卓然，心底愛慕之情愈加深重，一念接一念翻湧憐惜、心疼和愧疚，一方面又更痛苦地知曉和好渺茫。
如今在她面前推心置腹，誠然藏著不肯放手的私心，但尚在其次，此刻心底最真切的念想，是俯首誠心，傾盡所有，把欠她的點點滴滴盡數補償。
見五娘久默不應，言正清心底微亂，凝眸望著她憔悴的模樣，又不禁心疼——她定是怕拖累岑七娘與玉生煙，趁夜辭別，一路獨自奔徙，想必擔驚受怕，未曾安眠。他緩緩扯起唇角，柔聲勸道：“你先躺下歇息，旁的事暫且莫想。”
少頃，五娘輕輕點頭。
言正清怕寸步不離惹她厭棄牴觸，轉身朝門口走。可剛近門檻，心又一慌，恐稍作遠離，她又趁夜遠遁。
他再也不會犯傻獨坐一夜。
言正清轉身折返，行至離床榻三四步遠，又覺過近唐突，復又往門口走。五娘瞧他跟個陀螺似的打轉，待他開了門閂，正拉房時，她忽然輕喚：“陛下……”
言正清立馬回身望她。
五娘目光落向床側靠牆那張只堪蜷身的閒榻，輕道：“陛下……要不也在這榻上將歇片刻？”
言正清先怔後喜，心底卻又一沉，凝睇五孃的目光卻始終柔和，溫聲應好。他行至窗邊，逐一落下垂簾，屋內漸暗，昏光朦朧。
五娘躺下時，他下意識伸手要替她掖被角，五娘卻自行攥起被沿，將自己裹得嚴實，只露一張小臉。
他立在床邊凝望，須臾，五娘就重睜開眼，他立刻退至窄榻坐下——榻身逼仄，長腿難安，只得拘謹斂身，生怕稍動便驚擾到她。
五娘不管他的窘迫，見他退得適中，便重闔雙目。帳子束著，昏黃暖光灑在床榻，自然也照遍她全身。
言正清紋絲不動，一瞬不瞬凝望她，怎麼看也彌補不夠這些時日的思念，又思及旁事，眸色沉沉。
待五娘悠悠轉醒，言正清即刻起身，端來備好的溫水，遞至她手邊：“醒了？先喝口水潤潤喉。”
五娘飲罷，他又取過木梳要為她綰髻。
五娘側身避開：“不必勞煩陛下，民婦自己來便好。”
言正清身滯心窒。
五娘從他手中抽過木梳，三兩下打理妥當。言正清見她氣色好轉，倦意盡消，又柔聲詢問：“可餓了？想吃些甚麼？”
五娘垂首沉默片刻，直言相告：“想吃叉燒和雞爪。”
言正清即刻朝外吩咐下人。不多時膳食擺上，二人一道用膳，恍若重回三餐兩人的時光，只是沒了閒話，房中唯有碗筷輕碰細聲，間或夾雜五娘啃雞爪的輕響。
膳罷食撤，房內重歸寧靜，言正清斂了神色，望著她緩緩開口：“方才見你慌慌張張登樓，除我之外，可是另有旁人正追趕你？可是崔昀？”
那人竟將她嚇得魂驚，雖尚未原諒他，卻唯有他守在房中，方敢成眠。
作者有話說：斷更了兩天，十分抱歉，本章留言的都會發紅包，感謝大家的理解支援。