第67章 第六十七章 故人來
言正清心下一沉, 夾緊馬腹。他自幼騎□□湛，怎可能被玉生煙甩開？
當即冷聲下令：“拿下。”
周遭隱衛應聲縱身，如驚鴻掠起, 轉瞬落至車轅, 扣住車伕後頸, 徑直將人擒下，按倒在塵土之中。
蒼葭上前, 狠狠抹去那人面頰, 易容脂粉混著泥汙簌簌脫落, 露出一張陌生面孔——那人張口嗬嗬作響, 竟是個啞巴。
赩熾跨步上前推開車廂門，內裡空空如也, 未見人影。
蒼葭心涼徹骨, 他十六歲做隱衛, 至今已逾二十載, 素見龍組謹慎，滴水不漏。可近一年來卻屢屢失手, 疏漏犯錯竟勝過二十載總和。
他雙膝跪地, 聲線繃得發顫：“微臣辦事不力, 護持不周，萬死難辭其咎。”
他身後隱衛，除押解啞巴車伕者，其餘皆齊齊伏跪於地。曠野之上死寂無聲, 唯一隻麻雀默然掠過。
負責跟車的四名隱衛暗自理清前因後果, 額頭緊貼塵土稟道：“啟稟陛下，微臣細究經過，途中有三處調包之機：一出城不久, 茶肆歇腳，門前停靠多輛相似安車；二則中途車輪卡阻修整，雜車亂繞，干擾視線；三是……三是夫人如廁，臣等不便近前，恐被障眼法矇騙。是臣等瀆職，未能及時察覺，請陛下治罪！”
“守路不嚴，察事不明，各領二十杖。”言正清袍角誒風捲起，獵獵作響，“封路搜截，凡疑似車駕，容貌身形似者，一律攔下，寧錯勿漏。另差一路，徹查此番調包劫人。”
話音落地，他又冷聲追問：“千獅林那廂如何？”
蒼葭暗自思忖，聖旨傳出尚不足一日，千獅林距京城千里之遙，訊息絕無可能這般迅捷，只得如實回稟：“回陛下，暫無訊息傳回。”
條條路，通蘇州，距離言正清一行人七十里外僻道上，一輛棗騮紅木安車正平緩碾著土路。
車廂門敞著半扇，三人正邊趕路邊分食茶肆順手買來的肉乾。七娘倚著門框，撕下一截肉乾遞到玉生煙唇邊，玉生煙兩手駕車，微微低頭，就著她的手咬下。
七娘又想這肉乾燻過野茱萸，鹹香裡裹著一絲辣意，遂拔開水囊木塞，輕拍玉生煙肩頭遞過去：“喝口水，別待會兒辣哭！”
“你都不哭我哭甚麼。”玉生煙張口由著她喂，些許水珠自唇角漏下。
七娘呵了一聲，隨即回道：“我吃得少，辣也少，可不似某個飯桶，一口接一口。”話雖尖俏，手上卻半點不慢，又將最入味的帶筋瘦條，輕輕喂進玉生煙口中。
五娘在旁瞧著，起初尚泛淺笑，漸漸唇角凝滯，笑一點點淡下去。
馬車轉過疏林，前頭豁然開朗，人聲鼎沸，一處熱鬧集鎮已然在望。
玉生煙悄勒韁繩，暗催馬速。
七娘已私下告知他，五娘近日正逢天癸，多有不便，待會兒正好到鎮上稍作歇息，讓她打理自身。
車轅上，他轉頭對著車內，緩聲開口：“前頭到了鎮上，咱們先停下吃頓午飯，稍作休整。”
若單論吃食，五娘更想以隨身乾糧應付，但底下著實需要打理，便輕聲應下：“好，簡單吃頓就好，千萬別鋪張。”
馬車再往前駛了十來丈，五娘望著前方，倏地一怔，玉生煙亦愣了愣，七娘則脫口驚呼：“這不是高家鎮嗎？”
曾來此逛過夜市，不知不覺又轉回來。
五娘默不作聲，白日天光朗朗，喧鬧的遊藝攤皆只剩空棚，可她仍清晰記著哪處是關撲攤，哪處是套環，燈謎的彩條依舊在風裡輕揚，路邊的飲子攤還開著，攤主小娘子抬眼朝馬車這廂望來，五娘慌忙低下頭。
玉生煙選了間臨街旺鋪，怕冷清店味道不佳。偏巧這鋪子就在溪水石橋旁，五娘忙斂神目不斜視，竟比玉生煙更先一步跨進店中。
玉生煙挑了張臨窗方桌，五娘坐上背窗位子，恰好挨著小二，小二當即遞上木刻菜牌，請她點菜。
五娘咬了咬唇，同兄姊商量：“咱們還是按老規矩，一人點一道吧。”
見七娘和玉生煙皆點了頭，五娘方才點了盤時令的筍乾臘肉，鹹香下飯。
之後便將菜牌遞給七娘，夫妻倆各點一道。等菜間隙，五娘起身要去淨手，七娘挽住她的胳膊：“我也要，一道去。”
玉生煙便獨坐桌前等候。
未過片刻，一輛青篷小車停在食肆門口，車簾掀開，一位白衣公子緩步走下，著一身皎白廣袖長衫，竹編斗笠下垂素紗面簾，掩去容顏，身姿如月下修竹，冉步入內。
玉生煙無意間抬眼，目光剛一落到這白衣公子身上，心頭便莫名一靜，又恍若清泉濯洗，靈臺澄澈。
他不由自主追隨打量——這公子雖清逸出塵，卻不似那班世家子弟，周身無一絲一縷疏離倨傲，氣韻反而溫潤悲憫，宛如菩薩臨凡。
玉生煙環顧四周，大堂裡不少食客跟他一樣，俱被這公子吸引，安靜注視。白衣公子從容拾級，往二樓雅間去。玉生煙目光不自覺移下，只見那尋常木階踩在白衣公子腳下，竟似步踏青蓮，一時恍惚此處並非煙火食肆，而是觀音大士的紫竹林。
穿堂風捲過，輕撩面簾一角，玉生煙恰好窺見其容貌，又是一怔，待面簾落下，才緩緩回神，收回目光。
白衣公子緩步入雅間，房門剛閉，未及落座，陪同的小二便笑著躬身：“小店熱菜冷盤、酒水點心一應俱全，客官儘管吩咐。”
公子身後跟著兩名長隨亦戴冪籬，當中一人嗓音沙啞，上前開口：“樓下臨窗，自西往東數第三桌的酒菜，照原樣上一桌。”說罷從袖中取出一錠銀子，“不用找了。”
小二喜滋滋接過銀子，連連應諾：“客官放心，即刻就來！”因得了厚賞，這桌酒菜反倒比樓下五娘那桌先送上來。
那長隨又叮囑小二：“你且退下，不必在此伺候，我等自會取用。”
“是、是。”小二說著告退，待房門重關上，三人方才取下冪籬。
付銀的長隨瞥了眼白衣公子，雖知事已至此，問也無濟於事，卻仍惴惴，忍不住放輕嗓音開口：“居士，咱們這般行事，當真妥當？”
白衣公子先擱筷，方才啟唇，神色溫潤，語氣平和：“她不願困在那人身側，我便幫她。”
助人為樂，有何不妥？
“那陛下那廂……”長隨禁不住喃喃。
白衣公子緩緩抬頭，看向長隨，眉宇間掠過一絲淺淡詫異：“命你寄的書信，難不成還未送去？”
“寄了寄了，屬下不曾耽擱！”長隨忙不疊應聲，心底卻暗自思忖：且不說那封家書昨日才寄，陛下此刻未必能收到。只說白紙黑字，他親眼見著居士落筆——素性疏懶，耽愛山野煙霞，自在慢行，不喜塵俗拘束、車馬催迫。歸京之事自有分寸，必於除夕前安然抵達，萬勿遣人押催尋拘。若強以禮法羈束，反令心神不寧，徒增滯緩。
半字未提居士自途經高家鎮撞見岑五娘，便一直在附近徘徊默窺，今日更是出手調包。
正怔神間，身旁面黑的長隨暗中扯了扯他袖子——縱使居士寬厚，多年僅苛責一回，也不可多嘴走神，忘乎所以，以下犯上。
雅間一時靜謐無聲。
白衣公子拾箸，夾起一小塊臘肉送入口中，是五娘偏愛的鹹香風味，他猜一桌子菜唯獨這道是她點的。
此後一頓午膳，他便只專注這一味。
細嚼慢嚥間，思緒悄然飄回那日，他無意途經高家鎮，夜市燈火璀璨，遊藝喧囂，可萬般熱鬧皆屬旁人，於他而言，勾不起絲毫興致，甚至落在眼裡，山河菸灰皆成黑白。
遂盤膝車中，闔目養神。
前方驅車的長隨忽訝異低聲：“唉，那邊那位娘子，怎的肖似岑娘子？”
車廂內他陡然睜眼，連冪籬都來不及摘下，一把撩開素紗，急推車窗，目光穿過人潮，一眼便鎖定了那道身影。先前褪盡色澤，只剩黑白剪影的人間，驟然恢復萬千鮮活色彩，簷下繁花、巷間煙火，斑斕明豔。
他又驚又僵，呼吸瞬間凝滯，怔忪恍惚片刻，心驟變狂跳，連指尖都在發顫。
“可精神模樣又委實不大像。”驅車的長隨又低聲呢喃。
不，就是她，絕不會錯，他在心底回應長隨，是他未過門的妻子，縱使化作飛灰，他也識得。
他憑窗而望，目光死死黏在她身上，貪戀地描摹著她的眉眼，心口翻湧著一陣又一陣痠麻鈍痛，纏纏繞繞。
“唉，公子！”
不顧長隨驚呼，他鑽出車廂，毫不猶豫縱身躍下行駛的馬車，數年沉如寒潭的心頃刻間風捲雲湧，滔滔巨浪，既憋著一絲慍怒，又不斷泛著愧疚，更多的是不解。情急之下，全然不顧自身儀態，撥水般奮力扒開熙攘人群，踉蹌地、急切地奔向五娘。
卻遠遠眺見石橋之上……
二人忘乎所以，竟無一人瞥見狼狽奔來的他。
白衣公子思及此，闔上尋常如古井，溫潤含悲的眼，默咽臘肉，唇角不垂不揚，神色依舊恬淡，不染塵俗。
樓下五娘這桌，上菜雖比二樓雅間慢了許多，三人卻吃得利落，反倒先吃完結賬。食肆待客馬車皆停在後院，三人便沿牆根往後院走去，打算一道牽馬。
剛拐進巷口，一股蕭瑟淒冷氣便撲面而來。街角牆根下，一人臥在破草蓆上，遠望去衣衫襤褸、髮絲散亂，面色異狀盡顯。三兩街坊遠遠站著，交頭接耳，卻無一人近前。
五娘三人對視一眼，正欲上前，一旁老街坊急忙攔住：“娘子郎君們，切莫近前，萬萬不可！”
“為何？”七娘旋即反問。
“這老婦人在街口流浪好些年了，早年是青樓女子，年老色衰被攆出來，又在此巷做了流鶯。後來染上髒病，今早大夥路過只當她蜷在牆角昏睡，才發現人已僵冷，不知何時沒的氣。”
街坊們你一言我一語，言語間或蹙眉捂鼻，或滿臉嫌惡，避之不及：“這老妓髒得很，穢毒沾身必留後患！”
“是啊，況且她暴屍街頭，屬於橫死，陰煞最重。二位娘子與郎君皆是體面人，被衝撞了得不償失！”
“晦氣！真是晦氣！”
“唉，生為萬人妻，死為無夫鬼，可憎可懼，亦可嘆啊！”
七娘當年便是因穢疾，被贖她的劉公子攆出府，不由得面上血色盡褪，唇抿一線，背脊繃緊，身子微顫。
玉生煙默不作聲牽起她冰涼的手。
五娘亦怔怔望著老婦屍身，心頭緩緩泛起一陣酸寒，堵得難受。三人皆想尋一具薄棺，為老婦斂屍下葬。
就在她仨準備上前時，一道沉靜身影自巷尾行來。來人頭戴冪籬遮面，正是那黑麵寡言的長隨。他毫不避諱地走到老婦屍旁，與尋來的兩名斂屍人一道，利落上前，為老婦收屍殮葬，安置後事。
圍觀街坊和五娘三人俱是一愣。
黑麵長隨始終緘默，只在轉身之際，隔著冪籬，靜靜望了五娘一眼——他家居士悲天憫人，此舉並非因岑娘子在側，刻意討好，而是本性使然。居士途經鄉野集鎮，見孤苦無依者，向來傾力接濟，或贈銀助其度日，或代為斂葬送終。當年行至汾陰，疫病肆虐，人人避之不及，連衙役都不敢靠近疫棚，唯有居士不顧兇險，終日穿梭其間，施藥救疾、照料病患，親手收殮無人認領的疫亡者。說句大不敬的話，論胸襟品性、行善積德，居士遠勝當今天子，天若有眼，理該居士福報，得償所願，與岑娘子相守一生。
五娘三人渾然未覺被人打量，玉生煙更是順著“義士”行來方向，仰望向二樓雅間，遠遠眺見一抹皎白身影。
玉生煙壓低聲音同五娘、七娘道：“這善舉，約莫是樓上那位白衣郎君所為。”他憶起方才素紗輕掀的剎那，那人的眉眼骨相與當今天子有三四分相似，再看那身姿輪廓，更是五六分貼近。
玉生煙緘口不言。
五娘、七娘隨玉生煙目光，一道望向二樓雅間——那白衣公子正憑欄而立，冪籬遮面，不知望向何方。可五娘卻瞳孔驟縮，渾身僵直，一時甚至不會呼吸。
像，太像那個人！
那人亦是這般身形，常年一襲素白，回回相見時淨如白雪，可每一次分別，皆雙雙滿身血汙，霜袍泣紅，如腥梅綻在寒雪之上。
五娘不自覺縮肩含胸，壓低下巴。
半晌，默默給自己打氣：數年未見，記憶已變模糊，興許記錯了？
她指甲深掐掌心，鼓足勇氣再望，心頭忽地一鬆——午後日頭正烈，白衣公子靜立在暖陽裡，從容坦蕩。
而那個人似極畏光，從來暗夜昏燈。唯一一回白日相處，亦是陰雨連綿，他才敢出來。
不是他。
況且冪籬遮面，不見樣貌，怎可僅憑身形便亂了心神？
再細看，這白衣公子更顯清瘦，而那人隔了經年，或許早已發福。
五娘漸漸說服自己，腦中緊繃的弦緩緩舒展，懸著的一顆心落回地面。
不多時，斂屍人已將老婦屍身抬離街巷。二樓雅間的那抹白衣亦緩緩退入室內，五娘三人則牽來棗騮，重新登車，漸漸駛離高家鎮。
車廂內靜得只剩外頭車軲轆的碾動聲，七娘午後乏困，倚著車壁打盹。五娘卻斂眉垂首，雖知方才是虛驚一場，卻仍忍不住再度縮肩，攥著衣角，不受控陷入綿長紛亂的回憶。