第31章 第三十一章 東君主
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是日, 清晨。
五娘在棚中縮了一夜，天剛矇矇亮，便聞腳步聲。
她顧不得腿麻, 急急站起, 眺見蒼葭、赩熾和朱湛自後院過來, 唯獨不見菉竹。
五娘心頭一緊，卻也精神大振, 這會兒才顧及起衣髒沾泥, 儘快拍乾淨後堆笑迎上：“公子、公子, 諸位公子！”
她與三人都不算熟, 先前攏共沒講過幾句話，此刻故裝親熱, 難免生硬。
蒼葭看她一眼, 卻也不敢多瞧。
五娘滿面笑容追著走, 一路踩著露水：“公子, 敢問公子們……我家姐姐她們，可都還安好？”
念及十一娘身懷六甲, 龍組昨夜並未為難眾人, 只各自禁足房中, 暫行看管，不允外出和出聲。
蒼葭想了想，還是告知五娘：“岑娘子放心，她們都還在房中好眠, 一切安好如常。”
五娘心仍緊緊揪著：“那三斤呢？”
“遣置外地, 短時日內怕是回不來了。”
五娘一聽，心便直直下墜——公子還是沒能饒恕三斤。
她一急又腹誹：她都給他弄過了啊！公子這點上還不如崔昀。
可轉念一想，公子既已厭惡到不願瞧見她, 那昨夜一番委身便算不上求情，反而增添公子的怒氣。
是她傻了，火上澆油，反害三斤。
五娘自責不已，不知還有甚麼法子能救人，腳下一直不由自主緊跟在蒼葭等人身後，直走到前院落鎖的那扇門前。
蒼葭停步，客氣卻堅決地抬手一攔：“岑娘子留步。”
眾隱衛眼裡，天子早有嚴令：外人再擅入別莊，格殺勿論。人放進來已是失職，主子卻未砍頭，連降職都沒有，僅只罰俸，已是前所未有的寬厚。前院雖要解鎖，卻仍是臨時管控之地，他們要去辦正事，豈容五娘跟隨。
五娘連忙止步，還向蒼葭賠不是——唯恐因為自己的冒失再牽累眾人。
她一顆心彷彿懸在空中，左搖右晃，卻強自鎮定——三斤日常來收夜香，事發突然，定然同她當初從崔家出逃一樣，身無分文。
可此番被逐，自個盤纏，路上打點，樣樣要錢。五娘便往多了算，一月五百文，一年便是六兩，但侍衛大哥們眼下怕也拿不出這許多……
她思量再三，厚起臉皮，向蒼葭、赩熾和朱湛開口各借一兩文銀，給三斤傍身，而她日後定當奉還。
蒼葭三人對視一眼，皆應下來。
眾隱衛躍起，至前院開鎖，五娘則早躲回棚中，聽見動靜依然背對，一眼也不敢窺視。
前院一共四人，各自拘禁，隱衛們先開了關三斤那間柴房的鎖，押至莊門前。蒼葭告知徙三百里，不得返歸後，竟真掏三兩銀子遞給三斤，一文不多，一文不少。
三斤一愣，接著神情急迫，手舞足蹈說了一長串話，卻因殘疾講不清楚，聽在眾人耳中皆含含糊糊，蒼葭並未聽懂，只垂眼道：“你即將遠行，主家體恤，賞盤纏路上好用，收著便是。”
三斤又咕噥數句，眼眶泛紅，卻不敢朝門內望，躬身接過銀子，轉身去了。四名隱衛中，赩熾在外頭最是面生，便由他押解交接，速去速回。朱湛則要逐一開鎖放人，卻遇李崇馬車抵莊。
驟然撞見一貌醜侏儒被押解逐出，李崇心頭一凜，腳步頓在原地。當初天子初到別莊，撞上那岑五，唯恐訊息走漏，大業有失，曾落下過一句金口玉言，“莊內不得再進人，如有，不必再奏，一律格殺勿論”。
如今竟有人擅闖，他這顆腦袋怕是要搬家。
李崇心涼須臾，忽又覺不對，若真按令，這侏儒該是具屍首才對，怎會被活著驅逐？
朱湛尚未放人，前院門扉緊閉。
李崇定了定神，同眾隱衛含笑見禮。君為尊，既撞見龍組，自當先拜天子。至於十一娘，暫且按下不表。
李崇隨蒼葭一路往後院，蒼葭緘口不語，李崇亦不多問，只不動聲色地打量周遭。
行至中院，李崇瞥見五娘佇立棚下，大約是腿站麻了，正朝外蹲著。陡然望見他們幾個，她踉蹌起身，尚未站穩便轉身面壁，肩膀微縮，隔著衣料凸起一條瘦薄弓起的背脊。
李崇迅速收回視線，心中一轉，將前後事串起——那侏儒必與岑五娘有關，又想她身上無傷亦未受縛，隱隱有了計較。
他垂首恭恭敬敬至書房，行跪拜大禮，不待皇帝開口，就自請伏裁：“臣轄下不寧，內宅瑣事驚擾聖駕，臣處置失當，有負陛下重託，臣萬死難辭，唯聽陛下發落！”
“闖莊之人，朕已逐走，未按諭處置是朕的意思。”言正清語氣平靜，一如往常，聽在李崇耳裡卻是字字心驚肉跳，驚濤駭浪。他禁不住餘光偷偷仰望一眼，愈發駭然——天子眼下一圈青黑，頭一回見。
李崇飛快收回目光，再不敢窺，又想此事天子自行按下，其中分寸不是他能多問的。
李崇恭聲應是，不再開口，連呼吸也放輕。
之後照例論起政務，李崇奏報京中隱情與崔砥近日行止，言正清早已洞悉，卻仍靜聽頷首，未置一語，復又從容與他斟酌方略。
李崇一一對答，言辭恭謹，心思卻還掛在天子的怪異上，說著說著，李崇忽然靈光一閃，恍然大悟。
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中院。
李崇與蒼葭一行人已不見蹤影，院門大敞，五娘卻仍不敢踏回前院。
她如履薄冰挪到院邊，身姿微縮，張望前院，一顆心顫顫巍巍。
裡頭終於有了動靜。
門開以後，玉生煙、七娘、十一娘相繼出來。十一娘身子重，步子邁得極慢，手扶腰間，七娘和玉生煙急忙上去攙扶，三人並排往院門行。五娘瞧見他們都朝自己這邊來，鼻子一酸，又見十一娘臉色格外蒼白，心口揪緊，自責不已。
三人也只走到院門口便停步。
隔門相望，片刻，脫口而出：“姐姐你們還好嗎？”
“阿五你可萬全？”
異口同聲，五娘再也抑不住眼眶發熱。
十一娘手扶肚皮，笑著接話：“好著呢，就是小傢伙踹我一晚，耗神。”
玉生煙和七娘則皆道好眠，三人齊齊追問五娘這一晚如何過的，究竟同公子怎麼了，讓她講句實話。
五娘藏下哽咽，笑道：“沒甚麼，就是被公子叫去問話，罵了我兩句。”
許是見眾人都平安無事，她繃了一夜心絃驟然松下，忽然睏意濃濃，眼皮發沉。
但她仍不敢踏進前院，強打起精神道：“你們都去歇息吧，為我擔驚受怕一整夜，尤其十一姐姐……我去打理菜地！”
轉身便要去打水澆水，玉生煙看了眼七娘：“你先扶阿姊回房歇著，再張羅早飯。”
七娘頷首應好。
玉生煙再不回頭，邁過交界，大步朝中院走去，越行越快。五娘才剛執起水桶，就被他按住：“走，回去歇息，菜我待會兒澆。”
五娘嚅了下唇，還未開口，玉生煙就已握著她手腕，一路拽回，推進她自個的廂房，關門。
五娘帶笑躺上床。
一刻鐘後，七娘做好早飯，端碗過來時見屋內靜悄悄，便輕手輕腳湊到門縫邊瞄了一眼——五娘和衣躺床上，一動也不動，睡得正沉。七娘便折回去同玉生煙、十一娘商量，皆覺阿五這一夜熬太狠，不叫了，讓她多睡會兒。
快到午時，李崇回了前院。
十一娘正臥床上，見他進屋，渾身兀地一繃，半分期待也無。但她仍扶著床沿起身行禮，低頭時如嬌花垂髮，恭順中又帶幾分刻意惶恐。她已思忖好請罪說辭，誰知李崇竟快步上前，將她一把扶起：“不是說過了嘛，月份大了，不必再拘這些虛禮！”
他溫聲問起她和腹中胎兒，渾似尋常夫妻，更無一字問責。
十一娘便也裝傻，只當昨夜那場風波未發生過。
因三人俱被禁足，未能提前備菜，這頓招待李崇的午宴硬生生拖到未時。眾人心下惴惴，李崇卻依舊一副好脾氣，端坐等候，不僅無半句怨言、呵斥，反倒安撫眾人不必慌張，小事一樁。
午膳擺好，李崇坐定，忽抬了抬下巴：“都是自家人，家常便飯，一道用吧。”
他讓七娘和玉生煙都坐下，又轉頭噙笑看向十一娘：“還有你那五妹妹呢？也喊過來吧。”
他說得如同尋常親戚添雙筷子，真是太陽打西邊出來，連十一娘都禁不住盯著他瞧。當然，昨夜至今，阿五也不能連著兩頓不吃，便讓七娘去喊人。
七娘敲門未應，徑直推開，見五娘整個人蜷成一團，抱臂拉被，兩頰泛著不正常的潮紅，卻又虛浮一層淡白。七娘心一沉，抬手摸向五娘額間，驚得脫口而出：“怎麼這麼燙！”
五娘已燒得迷迷糊糊，默默一笑，是誰在說她燙呢？她自個只覺著好冷、好冷……
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書房，李崇前腳剛走，言正清後腳就指尖無意識摩挲桌沿，來回兩趟，他下頜緊繃，聲音卻依舊淡似隨口一問：“中院那人……回前院了？”
蒼葭知其問的是岑五娘，抱拳道：“回公子，屬下等去前院辦差時，岑娘子不敢擅入，仍佇棚下等候，她向屬下等人借銀三兩，託交與那夜香郎作盤纏。後來李大人來時，她仍佇立原地，手足無措，神色惶然。”
言正清初聽借銀贈三斤時，眼尾瞬時一沉，叩在案上的手往裡一屈，但聽至最後八個字，忽然心又一扯，沉冷竟全被扯散。他指尖慢慢鬆開，唯唇仍抿一線。
不多時，朱湛回來稟報：“公子，前院拘押之人已盡數釋放，秩序安穩，無生事端。”
蒼葭隨即追問：“那岑五娘呢？”
朱湛看向蒼葭：“前院眾人一經放出，便俱圍向岑五娘，五娘子亦上前相迎。眾人探問昨夜之事，五娘子只說被公子斥——”話到此處朱湛才驚覺不妥，戛然而止，不敢瞥主子，卻又已經提了主子。他只好兩隻眼睜最大盯著蒼葭，僵著脖子說完下半截：“只說被斥了兩句，並無大礙，後來她仍要澆菜，卻被玉生煙硬拽回前院歇息了。”
言正清始終垂眼，只在聽見玉生煙名字時，長睫微微顫了兩下。
到了午間，蒼葭親自佈菜，跪呈一隻白釉撇口小碗。言正清眺著裡頭，銀絲羹用的是江南太湖九秋的鮮鱸和浙東肥鰻，活魚剔骨、拆刺、剁茸。他又淡掃桌上牛乳芋艿，鮮榨的石榴汁——這四樣皆是千里進貢，冰桶驛送，時令一過，再嘗便需來年。
言正清往前院眺看一眼，默不作聲。
用罷午膳，他便入書房，伏案批閱，不多時李崇匆匆來報。
言正清微微挑眉，卻未抬眼，目光仍落奏章上。
李崇得了應允入內，一副火急火燎模樣，甚至顧不得講頌聖之詞，跪地就奏：“臣內宅妻妹受驚，又沾風寒，微有寒熱，身子不適。臣自知不便請外醫，斗膽乞陛下恩准，遣龍組至前院略施診視。陛下垂憐，皇恩浩蕩，臣闔家沒齒不忘。”
言正清驟然抬首，李崇低著腦袋，唯有蒼葭睹見主子眸中閃過一絲從未見過的慌張。
蒼葭連忙也垂下頭。
言正清垂眼：“宣菉竹入內。”
蒼葭旋即傳旨。
菉竹剛與赩熾說完話，腳不沾地趕來。
言正清神色早已恢復平淡，語氣亦無波瀾：“去前院診視病症，據實回稟。”
只他指尖仍擱在方才那本奏章的同一個字上，一直未移。
李崇謝恩，親自領菉竹去。
約莫半個時辰後，菉竹回來覆命：“公子，岑娘子在外受凍一夜，又驚悸過甚，硬撐至午後陽盛，才扛不住身熱昏沉。屬下已予服藥，然邪熱未散，發熱還要反覆數日，方才能退。”菉竹頓了頓，“主要是岑娘子那膚疾，最忌發熱擾身，此番恐前功盡棄，舊疾復萌。”
菉竹擔心地覷了主子一眼，卻見主子靜如深潭，眉眼未起半分波瀾。
良久，言正清淡道：“退下吧。”
之後他如常處理政務，用晚膳，回主臥更衣。可待夜色沉透，月上中天，龍組皆已隱去，言正清卻悄無聲息起身，獨自輕步向前院。
莫說隱衛們個個眼觀鼻，鼻觀心，無人暗隨。李崇離莊前亦是千叮萬囑餘下三人：“你五妹妹既喝了藥，便讓她好生安睡，莫去叨擾。”
這話他來回講了數遍，十一娘等人自然上心，揣摩一番後，雖心下牽掛五娘，卻仍將她獨留房中，自個兒則裝聾作啞，亦不往窗外瞧。