對峙
一夜之後，趙廷仍未得喬荻音訊，反倒將秦太子側夫人死趙之事帶上廷議。雖說與太子相關，究竟是個不受寵的側夫人，倒是未起波瀾，只喬荻走脫，卻令眾人有些不安。趙王一則擔心秦國另有所圖，二則擔心喬荻有損以致白起追究，三則缺了此人為質，總是少些籌碼，當下只得派人再追。喬荻快馬而行，晝夜不歇，直向北去，再行繞南，可一路上並無呂不韋的接應，反倒遭遇幾撥追兵。到得魏境，喬荻偏向東行，去往大梁，不與趙廷追兵同向。眼看小政兒因顛行太久上吐下瀉，兀自起了高熱，喬荻不由擔心，忙與箭水聯絡，避了幾日。箭水知其避趙，特去探聽了訊息，但近日城中趙人較少，甚無追兵，該是無礙了。“衛公子，正如你料，他們大抵向西了。前些時日，趙廷屢傳勝績，趙王親書軍功於魏王，大讚信陵。怎得銳士總敗吶？連斥候之務也少了許多。”喬荻搖搖頭，並不知曉。“咸陽大約有些波折罷。先生，我此來便要告你，你父墳塋在秦陵周邊，拱衛悼太子，至於方位，可向杜郵三老問詢，我未及打探，實在對不住。眼下回秦艱難，暫且幫你不上。”箭水陡然直身，感慨道：“衛公子大義，竟還記得在下所請。在下定當儘速往秦，到叔父墓前長叩不起，話些多年的恩情。謝過衛公子了。”喬荻微微一笑，道：“我未探得仔細，仍需你勞煩，有何可謝？”箭水正要再說，卻聽小兒清脆地喚了一聲“大姑”。喬荻一驚，道：“政兒，你會說話麼？”小兒點點頭，又道：“馬兒跑快，政兒肚疼。”喬荻開懷一笑，道：“秦國好男兒，竟會騎馬肚疼？”箭水也笑道：“三歲的娃兒，可該拉弓了。”小兒現下躺著，兩手高舉作射箭狀，口中輕喊道：“哇——”喬荻輕握他小手，喜道：“高熱已退，大姑帶你去玩可好？”小兒趁勢起身，藉著喬荻的手揉揉眼睛，嫩聲道：“去學書。”喬荻點點頭，收拾一番，與箭水辭行，直向衛國西南而去。衛國近年少戰，且與咸陽道路相左，該可避過一段時日，也恰可藉此時機讓政兒看看衛國文風之盛，雖他三歲孩提記不得甚麼，但於逃難途中有此習藝也算不枉時日。
喬荻往無戰之衛，秦廷仍不放邯鄲之戰。自白起停了署中分派後，秦王領眾將、眾臣兀自著意戰場，雖心中大怒、氣極武安君妄行，但前線日日無勝，倒有幾時未記起此間。這日，王齕又報出擊不力，北牆之裂竟於戰火紛飛之中加築厚壁。秦王於殿中倚案，使力按著額xue，階下范雎也是不住搖頭，急道：“王上，臣冒死進諫，邯鄲勿作困獸之鬥了。銳士疲憊，兵將未歇，趙人高漲，聯軍無退，我國中自無勝後，低迷許久，百官不敢言政事，皆與軍中傷懷。王上，還請略微收手，暫緩東方罷！”秦王粗喘幾聲，問道：“署中如何？”“分派仍是停著，只送些糧草，做些溝通之事，尚無指戰所與。武安君近日不好，自吐血之後，久已臥床，今又天寒，腹股、肩背終始鑽心之疼。”“相邦倒知之甚多，武安君鑽心竟也有聞。”范雎拱手道：“臣往武安君府多次，親見其頹靡難行，確無往日雄風。趙人如今與聯軍攜手叫囂，誓要······”秦王斷道：“相邦，百官無言，連武安君也不再上朝，為何只你止戰？”范雎恨道：“王上，百官誰敢再言？武安君何能多說？獨留臣一條賤命，忤逆犯上，盼以死諫助我王稍停。”秦王不欲再聽，忽拂案上卷冊，氣道：“去與他說！寡人只往東方，誓報銳士之仇！”范雎一跺腳，無法再言，只能看著秦王憤憤離去的身影。
不待多留，范雎啟程往西市尋白起。剛至府門便見司馬靳出府，范雎直問如何，司馬靳卻是搖搖頭。“相邦，邯鄲不能停麼？”“邯鄲停與不停，武安君需得好起來，他怎可······怎可獨留王上一人於廷中慌亂！”“將軍有損，身子骨大不如前，每每想到王上執著，不免吐血難熬。”范雎擺擺手，心中煩悶，不欲再說，急行入府。司馬靳見此，深感無力，不知近來朝中如何成了不言、難戰、慌亂、無序的模樣。
房中，白起剛則斜臥，膝旁放著暖爐，輕咳了幾番，見范雎進來，冷哼一聲。范雎也不遮遮掩掩，直道：“署中已無分派，王上臂膀有失，武安君可知？”“署中是王上的署，要如何布排，王上定了便可。”“王上身與國政，武安君不可分擔麼？”白起略略直身，道：“老夫日日吐血，如此窘境，只怕賠上性命也難得王上原宥。”范雎上前一步，恨道：“武安君吶武安君，王上操勞多時，準大姑返衛，予接公子要務，提白仲官職，派往故趙舊都，如此大的恩榮，武安君緣何不察？”“相邦，此戰停了有何不可？”“王上於東方失策，若不能使列國害怕，便要遭其恥笑，他是王，王不可停。”“怎麼？是王，便要秦國上下陪他赴死？”“你為臣，是要王上來此就低？”“我不需他就低，他一聲詔令前方便可無事。”“你一封軍令，王上便可無事，秦國也可消停。”“消停？怎倒成了我的錯處？”“邯鄲勝與不勝已無甚差別，你便去一趟又如何？”“只要我受了這敗軍之辱，眾人便都可解了？”“不需敗軍之辱，武安君只消向東，哪怕五十里、十里，出城向東，往邯鄲走走，何苦與王上置這口氣！”白起直身，許是起得猛了些，牽扯了腹股傷處，竟疼得一時未說出話來。
“置氣置氣，到處傳言我置氣！我未曾以國事玩笑，久已諫上，緣何如今模樣？”“武安君如今便在玩笑，秦國現需你撐持，萬事皆匯於你處，你若一意孤行，如何得了？”“我一意孤行？相邦，王上要戰，我使王翦往新中，其後無勝無法無能再攻，方才全停，是王上久不聽勸、直不納諫，他便停了，何人敢笑話於他！”“武安君當謹守為臣本分，你不需他來就低，便去扶上，你肱股重臣，為國、為民、為王、為己，扶這一回又能如之何！”“邯鄲必敗，我扶無用！”“無關勝敗，你去便好。”白起一掀軟被，胡亂起身，跌至門邊，指著外面道：“你睜眼瞧瞧，你睜眼瞧瞧！”范雎緊跟幾步，道：“王上便是天理王法，世道日昌，我已看到。”“秦制有襲，秦法有度······”“武安君！”范雎上前握其一臂，道：“秦國法治嚴明，臣將自受君命，武安君如何不聽！”“秦法有度，他如何固執？何能強逼？”“你又為何如此之犟，逼他撤兵！武安君，秦法昭昭，可天下皆為人治，人定其法，法不匡王，王欲行法，舉國強弩，王欲破法，臣當就伏。法禮之行於世，不賴其制，而在人為！”“說到底，秦法可笑了麼？”“法、禮高雅，自要約束眾生，可君王權傾，方可佑法下行。”“法需下行，亦要上達。”“法不及王，但法其外。若以秦法論，武安君早已難言！”白起聞言，狂笑不止，罷即搖搖頭，蹣跚向外，不再與范雎多言。范雎亦氣己無能，氣武安君不聽，更氣王上不納，可如今雙手無力、胸中無計，又能如之何？當下也只黯然而歸。
不幾日間，秦王親自擬詔，以武安君不事君王、無能與戰，免為士伍、遷之陰密。訊息一出，舉國震驚，臣民奔走相告，深感驚懼。傳令官及宮人到府後，欲往請行，司馬靳當先一攔，道：“武安君病篤，雖已受詔，然昏迷半晌，還請使者稍候。”眾人無奈，只得於府外候著。白起剛則受詔，難以回還，在府中呆坐半日，終覺宮人在外不妥，使人請了進來。“老夫既已受詔，不日當行。”傳令之人接道：“大人，即日便走罷，否則牽累了眾人，朝中生亂。”白起一拍桌案，氣道：“何時由得你來教訓老夫！”傳令諸人聞言，齊齊言道：“恭請大人速往陰密。”白起怒極，向司馬靳道：“打出去，打出去！”司馬靳依令而行，使兵將逼出使者，可他愈想愈是不忿，自己因細作之事無戰至今，秦王卻屢派人赴趙、毫不停歇，現下又見武安君受此冷遇，仿若二人功績皆被世人忘了去。他想不通此間道理，兀自去廷外候著，盼與秦王請教一番。
候了多時，卻見太子與公主前後走出，司馬靳如常行禮，並未與言。嬴柱見他不走，便道：“司馬將軍，王上有言，請你幫著白大人收整，他事勿談。”司馬靳拱手答道：“謝過太子，臣有要事上報，還請宮人通傳。”“王上疲累，不欲見你，司馬將軍且回去罷。”司馬靳看看太子，又再看看殿門，兀自垂首而立。修益兒上前道：“司馬將軍，王父既不願見你，你何苦惹他不快？”“臣總要見到王上，今日不能，那便明日，明日不能，那便後日，總歸臣有要事，不可耽誤。”“你有何要事，不過姑丈的事罷了，你能如何？”“至少······臣要問問王上，武安君何罪，怎就不事君王、無能與戰？”嬴柱接道：“司馬將軍，饒是你厥功至偉，也不可無禮自大。”嬴柱久在朝中，又是國之儲君，自有威嚴，司馬靳不能抗衡，但心中始終憋悶，急待問個清楚，便不再言語，盼他們儘速離開。修益兒也道：“司馬老將軍仍有庇廕於你，切不可亂用。太子哥哥，眾人皆為王父心腹，我無能勸之，便先行告退。”嬴柱見修益兒離開，定定地看著司馬靳。司馬靳不欲惹事，也只拱手立著。過了片時，嬴柱冷哼一聲，拂袖而去。
便在此時，秦王召司馬靳入殿相敘。尚未及行完禮，秦王便道：“司馬將軍照看白起日久，也該回去歇著了。”司馬靳行完禮後，道：“王上，武安君一生為國，效忠於王，殺敵攻城從不退卻，還盼王上讓他安心休養。”“不遵秦法，忤逆君王，隨性指戰，出師不利，哪一條他可安心？”“武安君固執了些，可決計不會······”“將軍可知白起免為士伍？”“既免士伍，還盼從輕。請王上念其勞苦功高，賜晚年喜樂。”秦王點點頭，冷笑一聲，問道：“你倆在一處日久，都不想打仗了麼？”“臣無時無刻不想受命征伐，但有所需，絕無推辭。”“邯鄲，可往？”“邯鄲雖無勝況，但若王上發令，臣必速往。”“可他白起不往！”見司馬靳沉默無言，秦王又是一笑，問道：“你日日伴著他，除了上朝，可有與寡人報過何事？”“自上黨歸後，臣無戰事，尚不得報。”秦王聲音陡然提高，道：“那便日日與他編排寡人、妄議國政、嘲弄秦廷、私相問計麼！”“我等從無不敬君上······”“司馬靳，若不是看在錯老將軍赤膽為國、死之社稷的份兒上，寡人不會勸你如斯。”“王上，可武安君也是赤膽為國，以身家性命拼得勝績吶。”“那便讓他死之社稷！”司馬靳單膝跪地，道：“王上，您何苦如此為難他？冷卻些時日，或許王齕將軍有捷報傳來呢？”“寡人忍他多時，不須你來教。寡人倒要問問司馬將軍，為何人人都來為難寡人？為將為兵，不該謹遵王命、衝鋒陷陣麼？為何屢屢抗命、妄為強辯？”“王上，我等勤觀戰場，自有攻伐的考量，目下情形，實不利銳士。”秦王煩悶後靠，喝道：“王綰！”司馬靳這才看到王綰從旁轉出，拱手待命。“司馬靳隨往陰密，若可悔改，准許回川。”王綰領命，見司馬靳仍要再說，急忙扯著他出殿。
“將軍何苦？王上近日煩擾，交遊列國、關注聯軍、布排戰事，國政亦不敢荒廢，日日忙亂勞心，將軍怎能以一己之私誆亂我王？”“武安君就此離鹹西去，一世英名盡毀。”“若為庶人，安心陰密，好自過活，有何不可吶？”司馬靳上前一步，一字一頓道：“蜚鳥盡良弓藏，狡兔死走狗烹，大人采詩未曾聽過麼？”“蜚鳥未盡，狡兔未死，良弓仍張，烈犬待吠。”“若是弓斷神滅，蜚鳥仍可盡，狡兔早晚死。”王綰搖搖頭，輕嘆一聲，道：“世事有法有循，何人該生，何人當死，早便定好了的，將軍何苦執著？王命不可違，快快收拾啟程罷，否則連累族人，又多了亂子。”說罷便走，片時又道：“若我是你，儘速傳書大姑為要。”司馬靳聞聽，忙快步趕回。
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