佚莊
喬荻本欲即行離開，可趙搜查過甚，便耽擱了幾日。魏無忌雖到返魏之時，但聽秦間有事，也自逗留些時，可惜那鄭安平剛入趙便被刺殺，臨死卻甚麼也說不出，倒令眾人氣惱。魏無忌看著身旁辛垣衍道：“辛垣將軍可看那秦人瘋魔？若不制之，我等何以家為？”辛垣衍點頭道：“雖國中有叛，但即追殺，確乎迅疾，也確乎無道。”養留惑道：“衍子何意？既叛國，為何不殺？”魏無忌忙擺手制止，道：“此非論辯，留子莫鬧，眾人言及國政，不與你強說。”“國政與人事相通，如何強說？怎算胡鬧？大人倒小瞧我了。”辛垣衍一笑，接道：“殺得太急，總歸不近人情。東方盡皆禮儀，西秦卻不謹守。”“雖秦不遵周禮，盡是蠻俗，但此人叛國，便該守禮而還，如何在此？他若不還便無道義，自不可禮儀範之。左右是該殺的，也該罵的。”“方才大人已說，國政手法、人情禮義自是不同。”“衍子差矣，萬事萬物，義理相通，何有不同？忠君保命，叛國遭戮，本所應當。”辛垣衍一拍他肩膀，向魏無忌笑道：“秦軍既派人來，該另有布排，我自聽君王詔令，但晉鄙將軍卻不好說。”魏無忌點點頭，思索道：“需向王上稟明，且看戰場形勢罷。近日王陵並不順利，邯鄲尚可堅守，待我返魏與春申君再行聯絡，辛垣將軍務必同往。”辛垣衍拽養留告退後，道一句“扯著我，與晉鄙看，這便是無人情禮義，皆國政手法”。養留又惑道：“晉將軍自聽王命，可也礙你情面······”辛垣衍一攬他臂膀，笑道：“好先生，他人征戰與我等何干，且去吃酒！”“吃酒易吐，濃烈難品，衍子可自顧放浪，萬不可······”辛垣衍捂著他嘴，押向前去，歡樂倒不似戰時，而似合宮宴飲。
若說趙國人心惶惶，魏國奔走救趙，那楚國便是隔岸淡然。楚王得知王陵不進後，竟是訝異，暗歎秦兵不如從前，可也不明究竟年前勇猛之師，怎如今半年不勝。待與黃歇說起，卻聽“邯鄲奮發”之語，當即更加迷惑。“兵士素養在前，怎憑志氣奮發便可取勝？”黃歇凜道：“王上，趙國五十萬好男兒盡喪秦人之手，舉國無男，年餘來湊的些人自是滿懷拒秦宏願，欲待報此國仇，而百姓村野，家家掛白、戶戶理喪，再見秦軍已然目眥欲裂，此仇此恨可抵百萬雄兵。”“如此偉力，當真可勝？”“三晉難能聚合，此番決計成事。”楚王點點頭，又再召文武大臣商討，終命景陽再領萬餘赴魏聯合，同助邯鄲。景陽接趙戰報，言其拒秦有成，合城民心大勝，不免深覺無趣，勝與敗、得與失，有何要緊？怎如此快便見了小小分曉？列國亂亂哄哄好沒意思。當下跨馬飲酒，往城外土丘登高消遣，想著從前、往後，亦思索著帶兵赴趙之事。
這日，趙王於廷議抖擻，廣宣廉頗、虞卿、趙勝功績，令合廷稱讚。廉頗自上黨敗後久無音信，忽臨邯鄲便似救主英豪，日日親臨城防、築壘固壁，指揮兵士層層護衛。虞卿雖老大年紀，但依然有力總領軍政，給養兵士、鼓舞百姓、籌措城內所需，使上至王公、下至小□□行不輟、齊心而一。趙勝交遊東方、與通列國、資以家財，令秦孤軍不得東向綢繆。趙廷此番，合心歸一，上下同欲，全力爭勝，凝東方振奮，使西秦挫折。
這邊廂，王陵只看邯鄲佇立眼前，卻無能再進，心中一片惶然。起初他試攻幾番，收效不錯，及後再攻，屢被硬拒，再後廉頗主戰，堅壁不出，偶有襲擾，令人煩悶。他自忖戰法無差、排程有力，常自推演，也親臨戰場而觀，卻不知哪裡出了岔子。思之無果，邁步下階，忽見佚莊跑來，說是營中文書自趙而來，請見主將。王陵一陣疑惑，見後才知竟是大姑回營，不免瞪了佚莊一番。“這是誰家小子，倒是規矩，硬要我在此等你。”“他從王稽錄事。”“王稽？他來此作甚？”“河內少糧，又有魏楚異動，便從上黨籌了些，他親自送來。”“一方主官入陣，上黨怎辦？”“秦吏運轉，又有王翦看顧，馮毋擇託後，該當無虞。”二人談談說說已至中軍大帳，王陵摒退諸人，聽喬荻所探。“仍有細作？”“鄭安平不肯多說，死便死了，可近日營中無礙麼？”王陵迷惑不已，恨道：“司馬將軍走時已查過一遍，我又查了一遍，將士們個個奮勇、有戰皆是拼命，無一疑跡。大姑，會否······會否有誤？”喬荻亦是皺眉，暗道不該。“損了多少？”王陵一呆，低聲道：“已有四萬。”看喬荻訝異無言，王陵略有羞愧，言道：“我推演無誤，只不知······許是戰法有差，我召眾將重議。”喬荻按住他胳膊道：“陵君，我信你布排，更信武安君栽培，沙盤我已看過，雖對廉頗難勝，但不至損耗如斯。次次出擊、多向攻伐、覆滅而還，絕非戰術戰法失當。”王陵便將從議事、布排到衝殺、進退盡數說來，喬荻也覺並無不妥，只是趙軍所勝卻總似王陵與他說了一般，秦軍向北，邯鄲便於北向相拒，秦軍向南，廉頗便劍指南向，從不多作布排，若說邯鄲兵少不得鋪排、戰時排程本該如此，可未免次次打擊、回回皆準，不由疑仍是細作有通。喬荻暫無好的法子，便欲多與議事，看看帳中模樣。
佚莊自稟喬荻之事，被王稽數落了一頓，罵他不識大姑、犯了忌諱。佚莊自也委屈，本就常在王稽身邊，未曾入廷參政，不識得也便罷了，只是王稽如此反應，倒令他不解。“大人，我日後便識得大姑，再不敢攔了。”“她一家子盡有王上罩著，惹她幹嘛？”佚莊不由疑惑：“大人怎麼了？大姑未曾怪罪，大人何必置氣？”“她自比王將軍通透，能在王上身邊數十年，久未有錯，心思許十分深沉。”佚莊忽的明瞭，低聲道：“大人，上黨事多，該回去了，總在此處······不得宜的。”“此時回去······邯鄲已戰半程······”“半程如何，你我使命既達，合該回程。”王稽擺擺手，不欲再說，兀自閉眼沉思。
接連數日，秦軍自停了攻伐，只派斥候每日與信，喬荻則是於中軍聽議時旁列一側，察眾人言語、觀眾人形態。初時尚無分辨，但見佚莊時不時看向自己，便閒時以餘光瞥去，果見他坐立難安。眾將焦急，切盼取勝，均是坐不住的模樣，可佚莊卻是有些遊離，不禁看了幾日，又於不經意間跟了幾回，心中總有疑惑。這日，正遠遠地看王稽整備糧草、數讀名冊，王陵從其旁匆匆而過。喬荻想著近來瑣事，總覺頭緒紛亂，似已有些眉目，但惶惶不可破。“大人已整好糧草，也該返上黨了。”喬荻側首一看，見佚莊拱手而言，便虛扶道：“大人多禮了。”佚莊理好衣袖，猶豫片刻才請喬荻幫勸王稽。“此事合該向王將軍請報。”“大人說從前得大姑教，也總愧對大姑，不敢來見。大姑既有威嚴於大人，還盼命他回去，上黨不可久無主官。”“老婦無職無位，做不得主。”“大姑雖無所與，然深得王上信任，得朝中讚譽，大人每每說起，均慨嘆不如。若大姑垂詢，大人該當一聽的。”“他確是留得久了些，找王將軍稟過麼？”“尚未。”喬荻微微一笑，回身行去，道：“莫跟著我，自去找王將軍說。”佚莊趕兩步，急道：“大人久在此處，恐戰場瘋魔，他畢竟文官，見不得這血腥之事。”喬荻一頓，計從心起，皺眉而還。
是夜，喬荻束衣獨行，探往佚莊所處。約摸一個時辰後，方見他趁夜往尋王稽。二人甫一見面，便聽王稽恨道：“你總去找卻要作何？”佚莊亦是低聲回道：“大人，你我在此許久，不該逗留吶。上黨之事尚不得宜，你待要瘋魔幾時？”王稽久久無言，佚莊不住踱步。喬荻蹲伏一旁，擔心兵士巡夜，忙找了帳垂之處，隱身伏聽。“如今······進退維谷，取捨兩難······”佚莊恨道：“大人，進是死、退亦死，取難有、舍易失，凡此種種，皆不得利。”“皆不得利，該向何處？”“自是向秦。”“早知向秦，緣何多那一步？”“大人糊塗片時，此番醒悟便罷。咱們不談從前，只當沒那一步。”王稽悠悠看去：“我不得善終，可你······”“大人於我有恩，將我自小吏提攜，若無大人，便無佚莊得用。秦法有坐，我願匡錯謝罪。”王稽搖搖頭道：“鄭安平已死，近些時日又無攻伐，該當無事。”“可是······”不待佚莊說完，帳簾射定一枚短箭，二人忙取閱之。喬荻趁此聲響，輕輕探手扯帳，於地間縫隙向內看去。只見王稽、佚莊共讀一信，罷後即燒。佚莊急道：“趙國死了五十萬，還要再打。趙勝要咱向北，真是看得起自己。”見王稽呆愣，又道：“大人，大姑來後，您尚未專程拜過，便去道別罷。”王稽搖搖頭，嘆道：“你去找他二人作何？徒惹人懷疑。”“我怕大人越陷越深。”“安平誤我，我誤莊弟吶。”“鄭安平不得您勸，可您有我勸，就此住手，安心返上黨，再不理此間事罷大人？”王稽閉眼垂首，皺眉欲泣，低聲道：“四萬銳士，多喪於我文官之手，我若回秦，必具五刑而死，你且回去，遠走中原罷。”佚莊待要再說，王稽擺手而止，道：“成事不說，遂事不諫，既往不咎，你一身才學從此便消沉鄉野罷。”佚莊點點頭，道：“莊自向西，再不回還，盼大人看顧自己。”王稽囑咐一番，要他趁夜快走。喬荻卻是悄悄挪走，躬行於帳間，待回身望去，撿了大塊石子，猛地擊向王稽軍帳，見他二人出帳相看，彼此又催促一番，方才急急尋王陵去。
那邊廂，秦廷收信，秦王、白起、范雎均知王稽叛行，因事涉邯鄲征伐，自不在廷上相論。這日，范雎正報二叛些事，秦王甩簡大怒，道：“他署中的事卻要你來報？”“武安君久病未愈，已在府中歇了多時。”“署中人盡去他府上報，倒不如將署中搬了去。”“武安君近日已大好了。王上，王齕將軍已過陰密，不日將至。”秦王冷哼一聲，道：“直往邯鄲，勿再多留。”范雎應聲道：“魏無忌近日聒噪得很，常自趙楚來回，日前已說楚王出兵。至於人馬，戰前應有萬餘，現下亦是萬餘，由楚將景陽領，目下調派已畢，將至魏楚境，只魏國那邊尚無領兵之人。”秦王似未從方才怒火走出，氣道：“晉鄙領兵，卻怕甚麼？”“魏無忌著意晉鄙副將辛垣衍，強推其領，奈何那人無心與戰，只聽晉鄙，倒也無法，以是數諫魏王，急待首肯。”“正是此時，該當綢繆。”“臣已遣人斥責魏王，只這楚王······不若請公主書信？該比外交辭令好些。”秦王冷哼一聲，道：“修益兒於他並無掣肘，但亦可寫，還是使者為要。”范雎自是記下，猶豫片刻，方道：“王上，今年糧食未曾豐收，征戰當緩吶。”“王陵損了四萬，這口氣如何嚥下！”“天寒地凍，隆冬難戰，王上請多多思量。”“大地皆冬，列國戰得，寡人亦奉陪。”范雎低嘆一聲，道：“王上，不可以國事玩笑吶，待明年春來夏長，儘可馳騁東方，何必眼下焦急？不若讓王齕緩行，命王陵重整邯鄲，以武安邑為靠，暫作休整罷。”秦王盯視范雎，悠悠道：“怎如今你們個個都不許寡人再戰，難不成因此一敗便要說寡人錯了麼？上黨慘勝，寡人可有怪罪何人？抑或言，國中嘲笑寡人閼與大敗？”范雎忙拱手道：“舉國皆歎服王上英明，只是兵疲將乏，王陵經細作攪擾，失了許多戰力，王齕將軍自邊地趕來，不得休整，此皆難利作戰，該得緩上一緩。”秦王拍案驚怒：“他武安君歇了多時，仍不可戰麼？”“臣明日再去探視······”“廉頗主戰，守成難攻，武安君不以國事為重，誆病一罪，實該嚴懲！”“王上莫急，待臣相請一番······”秦王起身，大手一揮，道：“寡人去！”
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