喪命
中軍大仗中，眾人見喬荻喝使離去，又是一驚，王陵忙使人跟了去。王使又道：“臣下去歲曾至邯鄲傳信，屢遭武安君拒。今次，王上又派臣來，司馬將軍當有計較，莫再為難臣下。”司馬靳雖勇力非常、智謀有佳，可究竟不似武安君狂放，難能違抗王命。是夜，王陵陪著司馬靳大醉一場。
王使傳令後，歇了片刻，尋喬荻再拜。喬荻不知他為何來此，也不想言語，便靜靜倚靠廊柱，看月色皎潔。“相邦命我告大姑廷上之事。”見喬荻不應，王使自顧說著。原來，剛得初敗信後，秦王於廷呼喝，問計眾人。白起與范雎諫議先整諸務，得當後再行攻伐。眾人也都允可，只秦王有些彆扭，白起擔心秦王氣頭上胡亂下些決定，便多言道：“左右先停了攻伐，讓司馬靳好好查查，嚴整一番，才有利東進。”秦王不免拍案，道：“寡人讓武安君回，武安君不回，寡人讓邯鄲戰，武安君亦病卻，寡人慾出東方，武安君卻要先停？”白起一愣，自己好言，他卻狂躁，不由也是火上心頭。范雎忙道：“邯鄲自要再打，先將鄭安平拿了才行。先前，臣舉薦其往河內駐守，如今卻如此般，臣當有罪責，盼王上輕罰。”“王綰！”王綰應聲出列。“擬詔！命司馬靳押嬴繒及鄭安平親屬返鹹，王陵接替帥位。”未等王綰領命，白起向前一步道：“司馬靳雖受鄭氏所擾，但亦有戰法，臣請王上予他時日，畢竟臨戰換將乃大忌，切不可半途費事、功虧一簣。”秦王起身，趨階而行，緩道：“司馬靳算得半途，武安君之功莫不是寡人‘一簣’敗之？”白起挺身而立，亦道：“前事不究，只以當下論·····”“若論當下，王陵早去協理，熟知邯鄲諸事，如何算得臨陣換將？”“十五萬大軍，司馬靳整了多時，已有秩序，而王陵與之不一法，若於戰前重練再派，又得耽擱時日，更況廉頗已到，他又極擅守城，誰又能知幾日、幾十日後光景？列國必不會枯等換將忙亂之日而不取攻伐，屆時王陵內整兵、外禦敵，首尾不得相顧，攻伐更待何時？”“武安君密赴上黨，百萬戰事亦指揮得當，怎麼，你帶的將便如此不濟？”“此役不比去歲，邯鄲現下眾人一心，軍民合力，魏楚韓亦是友軍，實非易攻，自當慎之又慎。”“武安君這是在怪責寡人召你回軍麼？”“王命所至，臣不得不遵，現下邯鄲，不可再召。”秦王與白起相視良久，眾人亦不敢再言，廷中寂靜異常。秦王忽喝道：“王綰召王使，即刻出發，司馬靳若敢抗命，就地擒拿！”白起聞言，雙拳緊握，喘息愈重，憤然離去。秦王亦是凌厲離廷，留得眾人無奈慌亂。
喬荻聽後，閉眼緩呼，輕聲道：“吵罷，鬧罷，無聊得緊，列國的人總不會死完，少此一二無甚所謂。”王使知她賭氣之語，也不回應，靜靜退下了。直至中夜，喬荻尚無睡意，于軍中閒步之時，竟到得司馬靳帳外，見他與王陵掀簾酒醉，橫臥豎躺，胡亂說話，不由緩向前去。二人雖醉，尚且有力，見喬荻踏月而來，便邀同坐，聽了片刻後才道：“該走便走，該留便留，輸贏有何要緊？取不取邯鄲有何利害？三晉被滅，齊燕遭戮又有何意趣？左不得白活這一遭，早死便罷。”司馬靳醉臥笑道：“未見大姑如此說話，新奇得緊。”“你倒還笑得出來。”“卻如之何？抗命不遵麼？”司馬靳忽的閉眼，緊皺眉頭，氣道：“廷中究竟怎麼了，東向一片亂亂糟糟，待再看閼與才要止步麼？”王陵一拍他肩膀，道：“不可亂說。”喬荻卻道：“亂說怕甚，左右一條賤命，王上要便給他，老婦尚且不怕，陵君如何？”王陵一急，嘆道：“如此何用吶？邯鄲正待攻伐，若我等卸力，兵將該當如何？今夜過後，萬不可出此狂言，免得趙國鑽營。”喬荻冷哼一聲，道：“上黨之時，眾將勠力，多麼暢快，如今四散遭疑，真真令人不忿。”王陵見說不動他二人，也便不再言語，只以酒當勸，與夜月共飲。
過得兩日，司馬靳整好軍中，與王陵交接，便押嬴繒及鄭安平親屬隨王使返鹹。喬荻亦送，待作別司馬靳後忽問道：“可有王命予我？”王使謹道：“並無，只相邦請您快些回去。”喬荻不應，掉轉馬頭向東而去。王陵急趕上前，問她何往，喬荻卻是探手一攻，王陵一躲一擋，喬荻復又易手再攻，直取他喉間。王陵引馬後退，急道：“你怎麼了？”喬荻轉向王使，冷聲道：“既無王命，我便告辭了。”“敢問大姑何往？”“我要去哪兒，且不由他們來定。”又向王陵說：“莫使人跟著。”王使見喬荻自去，不由慌亂，道：“相邦千叮萬囑，務必請大姑早還，現下如何是好？”司馬靳接道：“大姑連武安君也不願看顧，怕是不大好尋了。”王陵看看司馬靳，知他有理，便愈發擔心，忙著人護衛。可不過一個時辰，那幾人於左轉右轉之間未跟得上喬荻，頹然而歸。
喬荻甩脫眾人後，獨自向東而去，盤桓幾日，終又易裝潛入邯鄲，往尋水峰。正值暗夜，喬荻於宅中靜坐，忽聞窗外幾聲低低的“良人子”，心下大喜，忙請他進屋，與問鄭安平之事。水峰自是聽趙勝提過，心下也為其不恥，當即說了情由。原是鄭安平初理河內，於當地多識諸人，也因新地需與列國聯結農事、水文諸務，以是廣交友好。待得戰時，為嬴繒排擠，甚為不尊，總驅使奔走，便心懷不甘。廉頗自上黨之後於各地輾轉，得知邯鄲有戰，早便往鄴城悄行，又與官吏互通，結交了鄭安平，以獲秦軍布排。喬荻可笑道：“廉頗征戰一生，倒會選人。”“據說司馬將軍敗那一日，臨戰排程，鄭安平亦且不知，廉頗本拿不準布排，誰知他恰從南攻，偏偏遇到鄭安平。誰又能想到趙廷初勝竟是如此可笑的因由。”“我仍是不明白，廉頗選他作何？指戰怎就恰逢巧合？國中大仗，由得他一人左右？”“恐是小卒高位，易於拿捏罷。不比司馬與王，忠烈為秦。”“你近日何事？”“魏無忌又來，我得看顧。”“又來？”水峰一笑，道：“他二人郎舅有親，與國有功，於東方攜手有勝，自要多做慶典、多請王命，好與列國心勁。”“我欲尋鄭安平，你便助我不得了。”水峰一愣，道：“若無所派，便再等等罷，鄭安平剛來，衛護頗重，也或許留他有用。”喬荻冷哼一聲：“恨不能生啖其肉！我總不明白，他怎就於國反叛，只因公子繒麼？我猜不會，不單如此，罷了。若有三晉的動向煩請與我，這幾日你莫來，我出外多些。”
安定諸務，喬荻於街市閒步，向著水峰所言行去。今日，鄭安平於趙勝府中與魏無忌諸人共賀，喬荻便在斜刺裡酒館呆了半日，欲待跟他行蹤。正自飲間，忽見一人拘謹於魏無忌身後，喏喏告退。喬荻眼中一亮，原是箭水，可不知該如何與他聯絡。接連半月，喬荻跟著鄭安平摸清了他日常所與，定於夜間擒他。而後又往尋箭水，於街市之中石擊其腳踝。箭水初時不以為意，及後再觀，忽見衛公子，當即尋小徑相見。喬荻問及魏無忌所來及楚國態勢，箭水只道楚國無何，只魏無忌高昂得緊，而秦廷征戰無甚進益。“他總嫌棄晉鄙不戰，想勸他一勸，我又與晉鄙副將辛垣衍交好，此次便帶了我來，也讓辛垣衍看看趙廷奮發。”“主將尚且不戰，辛垣衍······此人未曾多聽。”“他征戰極少，倒與我論辯居多，列國不識得他，確是。”“晉鄙已領戰了麼？”“領著兵，但未參戰。府上人說，趙人勇猛、屢拒秦軍，好似銳士不大得利。”喬荻輕嘆一聲，道：“恐不願再有五十萬遭戮罷。”雖暫有不利，但喬荻並未多想，只顧問著：“可有鄭安平的信？”“聽信陵提起，乃是秦叛。我未受命，不得動他，但有署中信，決計殺他後快。”喬荻一喜，道：“我亦有此想，這幾日，他於二更歸家，常自一人街巷往來，正是下手時節。”“公子，未得詔命，不得妄為。”“我意已決，無人怪責於我。過幾日，我於街巷深處等他，旁有高牆，若有不利也好翻去。你若來便助我，不來我亦不怨。”箭水略一思索，道：“我自是願助公子，只是五日後返魏，不知公子······”“那便三日後拿他。我於趙國有信，此行當確切。”二人約以共事，於邯鄲計取鄭安平。
這日，喬荻夜半獨行，遠隨鄭安平其後，待他身周無人才敢略略向前。跟了半刻，鄭安平終於拐入高牆之中，雖有酒醉之語，但步子卻不十分亂。喬荻眼見周圍無人，便於其後猛踹一腳，以匕抵其喉，並右腿踏其右臂，左手反制其左臂。鄭安平趴伏於地，似清醒了些，感受著利刃寒冰，輕聲喝問。喬荻一笑，道：“鄭將軍可猜猜。”鄭安平一愣，待要回頭，喬荻以匕輕刺。“老婦並無他事，問問鄭將軍為何叛秦。”“大姑僅此一問，不如入府相敘，左右府中是些婢僕，拿不住大姑。”“司馬將軍被你牽連，也將你仇人帶回咸陽，你大仇得報，銳士不順，該當開懷罷？”“我乃秦人，也非自小不愛秦國······”喬荻緊了緊左臂，道：“公子繒之辱，消解你對秦忠心，我自不信。”“我秦人勇創偉業，平無能居後，自要奮發。”喬荻一聲冷笑，待要說話，卻聽鄭安平續道：“我不如大姑，受王上、武安君庇佑多年，得成文事，廷內、軍中受盡敬仰。平乃一介草民，無人賞識，渾身智謀也需找個去處。”“奮發入趙，智謀害秦？”“大姑一生平順，在上榮光，自不懂我等塵埃微粒。”“趙王若懂，便只封個武陽？這閼與之後首敗秦師的榮光可不易得。說罷，你與誰傳遞？秦軍之中還有哪些害群之馬？”鄭安平苦笑一聲，道：“害群之馬，可是大姑······”
不待說完，以頰掠地，猛地向另一側退去，離匕數寸，右臂騰挪，欲反壓喬荻。喬荻一慌，急急起身，緊抓其左臂向上提去，鄭安平一聲呼喝，右腳蹬地向前，上身撐起，反將喬荻撞在牆邊。雖死死握著匕首，但鄭安平欺身猛撲，喬荻仍是擋不住。正要以匕疾刺，鄭安平卻忽的左腿跪地，閃了瞬時。他強忍疼痛，猛地站起，又待再攻，誰知竟雙膝軟倒。及後右手探前以抓，卻兀自垂落。喬荻不明所以，忙搶上反剪其左臂，比方才更加上提，以匕輕刺入其喉側，壓聲道：“莫耍些花樣，你若再動，死無全屍。”“我若不說呢？”“我自有法子折磨你。”鄭安平右手又抬，欲取喬荻匕刃，卻忽的又自落下。伴著一聲痛呼，喬荻方才借月色看清，竟是一支似銀針的長長細箭沒入其臂。喬荻不知誰在旁側，心中不免害怕，當即默了片刻，想看那人有何動作。鄭安平呻吟幾聲，道：“他雖在軍中，但近幾日傳信少了，恐是怕銳士再敗罷。主將次次布排，邯鄲皆有應對，怎不查探一番？難怪眾人說王陵活該多年未將，只配些小陣仗。”喬荻聞言驚怒，匕首上提，劃其臉頰而過，狠道：“我知你無情無義，定上稟我王將你妻兒凌辱至死，全你一家恩義。”鄭安平猛地一掙，腿上又中一箭。喬荻本單腿壓其腰腹，但那箭竟離自己腿膝寸許，不由向肩背挪去，怕細箭不長眼睛，飛來身上。鄭安平卻是奮力掙脫，大喊“來人”，直教喬荻狠狠摔在地上。喬荻忽的爬起，急道：“快說！”鄭安平站立不住，笑道：“不說便是不說，王陵找人不到，自是無能。若我領銳士，定可早滅邯鄲！”喬荻聽府中有人陸續趕來，便撲向鄭安平，數刺其胸腹，再不顧其他。而在眾人將出府門之際，一人自高牆躍下，扯了喬荻便隱入夜色。
狂奔些時，喬荻甩脫那人，兀自躬身低喘。“衛公子如何？”喬荻側抬一看，怪道：“箭水？你可跑死了我，我五十餘老婦······”說著靠牆輕喘。“我想衛公子一人辦事，該當得宜，便未現身，還請莫怪。”喬荻擺擺手，緩道：“若有細作的名目，傳信於我。我明日往營中去報，萬不可讓王陵亂了分寸。”“銳士自往邯鄲，還未大勝，卻得好好整一番。”喬荻咬牙道：“鄭氏可惡，此一仗甚是憋屈。”看箭水四處望著，喬荻不由道：“先生好手法，與在魏無忌身後全然不同。”箭水一笑，道：“斥候本事，惑騙眾人即可，其餘無謂。”“養嬴之人果真厲害。”二人又再歇了片時，擔心有人追及，忙兩散各歸。
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