水峰
這日，平原君趙勝府中，信陵君魏無忌、春申君黃歇，連同景陽盡皆到齊，同賀趙王許議，始約縱盟，只待各使回朝覆命，諫以諸王。若可大成，當擁四國偉力，以拒暴秦。廳中晏晏，諸公子酒令飛行，舉觴相賀。趙勝興之所至，喜道：“太音奉樂，與眾人歡歌。”身後不遠處一男子趕來，扯下腰間長蕭，以其莊嚴肅穆配喜樂清越，一沉一浮、一靜一動之間娛以眾人。趙勝深感此樂渾厚，又與歡騰相和，實是雅之又雅，不由起身，道：“列位公子跋涉臨趙，所為皆是抗秦，今我王已允，亟待各位上稟諸王，所與之同。若可定約縱盟，則舉東方之力，嚴拒西方暴秦。勝綢繆良久，方有微成，在此煩勞諸位了。”魏無忌亦起身，喜道：“列國同心，定敗秦師！”黃歇與景陽互敬，又向座中舉杯。太音感諸人高漲，簫聲陡然激越，似氣似喜、似狂似癲，廳中樂師心有所動，共奏昂揚，至此儀禮大成。
趙勝宿醉，至午方醒，悠悠喚眾人梳洗，口中仍是哼著昨日太音所奏。身旁姬妾笑道：“公子昨夜便是如此，這樂聲實是動聽。”趙勝一笑，回道：“太音初來不久，你等且看顧他。”姬妾嗔怪道：“公子總將他帶在身邊，府中女眷待聽蕭篪，亦且不可。”趙勝嘖嘆一聲，道：“無怪乎他不與你眾人吹彈······”“他本樂師，何能耍脾氣？”趙勝無奈，點她一點，笑道：“莫總提聽篪，他既不愛吹，何必強求？”“帶佗好性兒，由得他胡鬧。”趙勝不由低嘆，哀怨道：“帶佗跟我許久，一朝戰死上黨，屍骨全無，我照看太音本所應當。你且不懂，莫再提。”二人玩笑些時，正欲出門，忽見太音急急趕來。“秦大將司馬靳帶五萬銳士密赴上黨，已至端氏。”趙勝趨前再問，確認太音所言，二人立邀諸公子速行返國，期以兵援。
得此訊息，趙王驚恐，忙使國中重整，將力戰兵員盡數調派，固防邯鄲周邊。虞卿知平原君已從王命約縱列國，便趕去營中助力，軍政共謀，為趙王分憂。而已至趙國數日的喬荻，苦於無信可通，便常往城中走動。這日，竟又至與斥候約定處，喬荻心中雖亂，仍強自鎮定，細看周邊。此處為城郊小丘，鮮有人至，偶有農人耕作。她不得信良久，便向著城中安坐，任薰風吹拂。胡亂之間，忽覺遠處一宅頗為熟識，再看周邊，竟仿若流水舊府，不由心中一動，憶起了他去時的悽慘。正思之間，斷斷續續的壎聲傳來，喬荻看去，小丘之下，一人邊吹壎邊上行，與她對視一眼即坐奏音。那樂聲悽婉哀憐，厚重抱朴，似在訴說著長久的憾事，又似行將遠遊以赴天地。喬荻聽音，腦中總現著雲君的音容，不免傷懷些時。一曲歌罷，樂止音歇，二人相聚不遠卻久無與言。那人邁步上行，溫言道：“南風不暖，姊在此作何？”“南風薰醉，溫和拂人，老婦閒情而已。”那人笑笑，點點頭便要離去。喬荻試探道：“先生所奏倒與日頭相左。”那人抬頭看看，低笑道：“日頭盛，音聲悽，無何。”“先生為人籟所困，卻不細聽天籟自然，地籟容納。”那人頗覺意趣，坐而相敘，問道：“姊可通樂理？”“自是不通，只萬物同理、萬事同法，比先生所奏，頗有莊子之贊。”“敢問何贊？”“泠風則小和，飄風則大和，厲風濟則眾竅為虛，先生天、地、人合一，樂聲精妙。”那人微微拱手，輕聲道：“不想姊竟真是良人子，從前聽聞我秦有一女斥，今日即見，果然不凡。”“先生贊無可贊，卻不如樂音之美。”那人又是一笑，道：“在下水峰，潛趙已久，還請良人子入宅相敘。”水峰一指遠處府室，告以街市所布，先行離去。喬荻則收拾諸務，往水峰所與行去，果不其然，此處附近確是帶佗居所，只是卻不往府中，而從宅後斜側一窄巷中尋破門而入，掀破席草磚躬行密道，彎彎繞繞半炷香時日，方從柴房鑽出。喬荻歇了片時，喘息之間，看房中一角盡是木柴，另一端則是簡便所用，整潔光亮，與現處陰暗竟全然不似一屋。趨行向外，則是小小菜園，再經數條甬道，才略有人聲，只是被高牆所阻，不知何處出入。如此看來，此房當是幽靜的所在，可自己由地下暗行，卻不知與流水府相距幾多，四處再看，也不見人煙，無甚識記，便先安心住下，梳理近日所獲市井之信。眾人只道有戰，百姓四下逃難，可近幾日似又消停許多，難見族人共走，城中也更井然。她曾問一婦人，只說城中已無男丁，盡在城牆、軍營，怕是秦國又打了來，只是城中安定，主官不讓驚慌。
好在未等多時，第二日間水峰便來。得知秦國剛至端氏便為列國所知，也是驚疑。“既約密行，以司馬靳的本事，當不為他人所察。”水峰亦道：“不論如何，銳士既來，趙勝、魏無忌已加緊了布排，國中兵士分派得當，只待魏王、趙王應允。晉陽、上黨不需著力，現下只以邯鄲為要。趙勝近日有些考量，言及上黨、晉陽偶有反叛，似想於邯鄲與之共舉，此間探得不清，容我幾日。”喬荻自也知謀事之難，便問清了房外出處，改了裝扮，愈發老態地趨行城中。
這日，正值早市，喬荻悠悠而往，剛至一店，胡亂點了些餅子、羹湯，便聽斜側話聲熟悉，無意間一看，竟是異人公子。他與一男子也是剛則到此。那男子看他呆愣，便為他佈菜，笑道：“孩兒如何？”異人搖搖腦袋，拍拍臉頰，道：“前些日子夜半總鬧，近來卻好多了，可先生你猜，他醒來作何？”那人便是呂不韋，他自是不知。“政兒夜半隻瞪著燃燭，我生怕他看壞了眼睛。”“公子白日不帶他出去，他可是要看燈了。”“半歲的娃兒如何出得門？姬覺他身子弱，仔細小心得很。”“糙兒糙養，古人說的老理兒，公子倒忘了。”異人一提衣袖，笑道：“且不說他，小小人兒，過幾日扛著他出去玩。”剛吃幾口，又問道：“先生，可是又要打仗了？”呂不韋也有此惑，若說三晉一直以來便想合縱敗秦，久有使者交遊，可秦卻是無甚動作，現下忽的發兵，探人說已至上黨，但毫無征戰氣象，倒似新則取城、駐地休整，令人不甚明瞭。“大約要打了罷，秦軍已至、趙軍新派，已列好了陣仗。”“趙國怎得還敢再打？”“自是不怕死，若怕早便和了。趙王也是無奈，他想和，可臣下不允，總私交列國，現如今他要戰，東方的兵卻還未來，這倒可笑得緊。”“處處讓我秦得了先。”“趙國著急了些。司馬靳跋涉，可若他緩幾日，不免猛攻一番，公子不若······”異人見他停住，不由嘆道：“舅公府上仍是如常看管，我得出，姬和政兒便得留著，走不得。更況太子婦並無確信。”呂不韋緊皺眉頭，悄問道：“我尋那東海明珠、南海寶石、北境寒巖，皆不得她愛麼？”“太子婦自是受了的，只說盼我回去，媽媽也說太子婦近日關懷得緊，常與我父提及，可未再有言。”“那我等綢繆返秦，實是有些難。”異人一陣尷尬，又得多勞呂不韋，但為自己身處異鄉而有此良友，深深感念上天恩德。喬荻聽他二人談了秦趙紛爭、說了回秦之願，時斷時續，時激昂時低沉，過了片時也不再逗留，往城門處踱去。
趙國得信戰備，魏楚自也有了訊息。魏無忌於廷中大罵秦國無義，不守盟約，百官雖盡相與和，但談及出兵，仍是考量頗多。魏王自是明白唇亡齒寒之理，可強敵當前，不知其最後招式，總歸存些僥之幸之。眾人也明白，今日不救趙國，他日秦攻魏，趙國及別國自不會來救，可魏已不強，趙亦衰弱，即便兩國合兵，又有多少勝算？若勝則勝，若敗，怕不是又要獻地伏低，領受秦王的斥責。魏無忌知魏王難處，便於朝議後密獻一計，即以武卒趙屬，小部悄行往趙，以助城防，一來無得魏之詔命，二來遮掩行事、亂秦耳目，亦可出其不意。魏王聞後，似有所動，雖未應許，但已命晉鄙整兵，充以宮中護衛，由信陵直領。過得幾日，不得戰場諸務，本欲按下不提，但魏無忌屢又勸說，終許他北向用兵。
魏無忌將新整五千宮衛調派，由宮中統領赴魏趙邊境，並換趙卒兵服，自己則往楚國狂奔，邀黃歇共謀。黃歇與景陽接信後，屢與魏無忌說楚王，耽擱了半月之久。可楚王總也不能全應，為免與三晉成仇，亦為日後打算，便派了三千兵丁常駐魏趙邊境。景陽長久不領戰事，此次主動請纓，帶兵北上，欲會一會秦人。由此，經兩月餘奔走，魏無忌終將魏楚八千兵丁及族中兩千家丁、護衛，盡送入邯鄲戰場。趙勝自是感念其大恩，連趙王竟也久未有的感懷。
如此大的動作，喬荻自已得信，連去數封往上黨，卻終無回信，亦不聞秦軍所動。水峰無良人子通傳，只得去信往秦廷，雖輾轉較慢，也是一法。署中既知，白起仍自疑惑，司馬靳開赴上黨已兩月餘，只小打小鬧了幾場，並無他信，只說了幾回公子繒誤事。報稟秦王后，秦王亦是惶惑，親自去信告誡嬴繒遵主將所與，不可霸道從事。廷中多有探究，卻始終無信，白起忙命趙摎多派斥候往上黨，以期獲信。
司馬靳行軍半月終到上黨，與王稽料定諸事、議定後勤便直往武安邑。彼時，嬴繒、鄭安平早至，與司馬靳見時，二人自不妥帖。司馬靳不願摻和此間事，略作休整，便兵臨邯鄲城下。待使輕騎探了幾回，果與武安君所料一致。行至沙盤，司馬靳指著邯鄲之西，秦軍已兵分兩路，一路兩萬由北紫山中穿行，一路五萬由山南大路行之，呈南北分列之勢於城外駐紮。邯鄲守衛南向極盛，若可由北而攻，當能有力。正思之間，嬴繒亦趕了來，掀簾便問：“司馬將軍，我王發十萬精兵，怎徒留三萬在武安？若不全數壓上，豈不耗之戰線久長而不利速戰？”司馬靳看向其身後一臉不忿的鄭安平，淡道：“末將從未說速戰。”“邯鄲城高，但地勢不難，銳士輪番猛衝自該得當，這人少豈可打得？”“打仗若只猛衝，倒是簡單。”鄭安平不由道：“公子，司馬將軍自有部署，你我主理政事便罷，不需擾他布排。”嬴繒瞪視一眼道：“你且護好武安邑，保護吏員及將軍。”司馬靳雙臂撐持沙盤，兀自看了起來，豈料嬴繒又趕上前，道：“將軍，我從前便不納諫言，你如今仍要如此固執麼？”司馬靳並未起身，緩緩看向嬴繒，沉聲道：“你有大敗，我卻大勝從無敗績，究竟是誰固執？我敬你是王上親弟，又是王上親派，你莫失了自己氣度。”
嬴繒狠嘆一聲，為他不聽自己勸告而不甘。鄭安平上前道：“將軍，布排若定，末將著人理事。”“主攻邯鄲城西，北向兩萬，分為兩部，你自擬好地形圖冊，與副將各持，南向五萬亦是兩部，中為三萬，南為兩萬，確定與通路徑，與武安邑糧道多行幾番，以保無虞。另則，明日操演如常，於中部抽出一千兵士再向邯鄲······”嬴繒未等他說完，便搶上前道：“邯鄲城外三部，尚有我兩千兵士，我可去探查。”司馬靳不理他，續又道：“於中部抽出一千兵士，再往邯鄲城北探查······”“司馬將軍！”司馬靳一拍沙盤，怒道：“王上許我征伐邯鄲，我為主將，你當聽命於我，如何妄言再三！”嬴繒一愣，氣道：“你我涅水共謀，銅鞮速戰，已是極好的幫扶，如今甚是無禮！”鄭安平忙於司馬靳身前擋著，司馬靳卻推開他，指著嬴繒罵道：“邯鄲之戰，將令皆出我手，太行以西，武安邑後盾，我銳士三路衝殺，不得有誤！鄭安平，如常布排，若有差池，軍法處置！”鄭安平領命，但怕他二人出事，便未退下。嬴繒怒道：“若似閼與之敗，你便後悔今日呼喝！”司馬靳一聲怒喝，召來兵士，將嬴繒禁於帳中，無將令不可出。
鄭安平見他手段，不由嘆其凌厲有勇，而自己屢受嬴繒辱沒卻是沒了應對之策，當下便於營外閒步，了卻心煩。不多時，見遠處一老者相候，他踟躕片刻，方才上前。“司馬靳將公子繒關了起來，該要攻去了，那公子繒合該閉嘴。”老者微微一笑，又與他談了多時，方才離去。