爭執
廷中，秦王理了大半日事，左想右想，還是去找了修益兒。待見太子婦在，等了多時才著人通報。秦王久未至女眷宮中，對太子婦所來略感怪異。“你二人不是生分了麼？”修益兒笑道：“王父久不關心女兒。太子婦找我閒說，她關心異人獨個兒在趙，想接回來，可我除了向您稟陳，也沒甚法子。”秦王恍然道：“你等說了許多年的異人，唉，寡人真真也聽煩了。太子的事，勿來擾為父清淨。”“王父如何清淨？眾人皆說你與武安君慪氣，朝上又不理他。”秦王冷哼一聲，道：“為父指點東方，哪有閒心與人慪氣？”“姑丈死悶死悶的性子，王父何必計較？”說著，將母后生前常用的厚帛奉與秦王，道：“再者說了，王父不看姑丈的面子，我那好姑母於廷中半生，佐王父文書，便也不得您體解麼？”“他二人一般地犟。”修益兒大笑不止，片刻才道：“不知廷中怕甚麼，太子、太子婦也總擔心，我卻從不。”秦王久違地笑了起來，這小女兒自小被當作寶寵著，去楚廷受了遭罪，又被熊完小子辜負，如今歸家開懷，他當真是放下一顆心來，也算未忘葉陽囑託。“啟兒呢？”“與陽泉君習劍讀書，每日裡勁頭十足。”“白仲呢？”修益兒一愣，又笑道：“他不得入後宮，啟兒若想見他，自便去了，我卻見得不多。”秦王又是一笑，看看四周，撫撫厚帛，欲待離去。修益兒知秦王久未來此，必是有事，而此事也必與大姑有關，否則又如何來找她呢？“王父，修益兒可做些甚麼？總見您前朝勞累，女兒幫不得大忙，心下有愧。”秦王搖搖頭道：“兒女安好，為父心定，其餘瑣事，不值掛懷。”修益兒不確知秦王所想，試探道：“大姑惹您生氣了？宮人說大姑呼喝於廷，可是真的？”“亂傳些甚麼，宮人未上廷議，胡亂猜測，再有下次，拔了他舌頭！”“大姑未曾與我說過，明日我便請她來問。我許久不見大姑，明早朝後定要扯著她往園中散心。王父，您封姑丈府日久，撤兵了麼？”秦王“哦”的一聲，尷尬道：“倒是忘了。”修益兒又是燦然一笑，拜別王父。
待後一日廷議畢，喬荻往後宮尋公主，二人談談說說，均為“廷中呼喝”一事好笑，不知這話聲怎得傳了出來。修益兒待問起姑丈日後打算，喬荻心中一動，不免笑道：“他自是在府中養著，王上也不派他征戰，近日閒情得緊。”修益兒也不總愛說那國政雜務，便攜喬荻園中散心。二人邊走邊聊，懷念了葉陽、八子，也說了之子、棣夏，喬荻自也把在趙主婚與公主講了。“夏夫人常說，趙姬有孕，適逢戰亂，盼接他們回來，太子婦也常尋我，可我又有甚麼辦法？悼太子哥哥尚且······異人又算得了甚麼？”“好歹秦國質子，上黨大勝，該當底氣足些。不有呂先生在旁麼？想來定會助他綢繆。”“大姑，那人也奇怪，異人不知有何才學，引得他巴巴地襄助。商人逐利，異人有何利可逐？”喬荻微微一笑，自是不知。正說之間，秦王從連廊轉出，喬荻似未想到此景，看看公主，再看看秦王，方才行禮。其後不久，修益兒退去，留得他二人與說。喬荻被禁於府中時，知秦王尚自有氣，自己也憋悶無言，半月多來更不曾有何訊息，這兩日得觀眾人、得入廷中，忽覺秦王似有轉圜，於自己的夫敵意漸少。可他二人各自生氣、假想勁敵，甫一再見，竟作迴避之態。喬荻不由想到許多年來周旋於他二人之間的疲累，實是厭煩得緊，不願就此與秦王多說。
“荻女似有急務？”喬荻一聲輕嘆，直言道：“臣婦無意於廷中呼喝，亦不敢有此念。若臣婦與武安君惹了王上，還望明言。”秦王冷哼一聲，道：“你知寡人不會降罪於你，便如此放肆？你當真以為武安君功高蓋主，無人敢動麼？”“王上，這許多年前的說辭，您如今還要信？臣婦時時、日日怕您與武安君生分，心中頗累。臣婦獨行斥候不可多得，現下里又兩廂勸解，可王上，武安君梗直之人，亦不作偽，您如何忌憚於他？”喬荻本欲溫言為武安君語，可與公主回想從前後，忽生憊懶之意，想要就此終老府中，再又忽見秦王，不免將自己拽回與國事務，便有些意滯，竟爾衝撞了一番。秦王定定地看著喬荻，見她皺眉整衣，似不願多待，便道：“你若忙，便去罷。”喬荻起身，複道：“武安君不會亂來，臣婦守著他，再不往邯鄲征伐。若他再提邯鄲，臣婦便······左右他身子極差，料理署中也要累個半死，王上網開一面，著意列國罷。”秦王緩緩起身，繞到她身前，狠道：“寡人好意請你來，卻不知你今日為何狂放！寡人忍你些時，你便如此作為？”喬荻屈膝複道：“臣婦胡說亂做，立時便走。”秦王狠握她右臂，喬荻身形一滯。“你若總是如此，武安君必受你害。”二人側首相對，喬荻眼中盡是失望。“寡人不欲隆冬征伐，銅鞮須速之又速。”“臣婦即告武安君，加緊調派署中。”秦王終是放手，喬荻行禮而退。
那邊廂，趙國見邯鄲城外無動，頗感訝異，及後知晉陽已失、涅水又戰，更是一陣慌亂。可斥候探報，白起因病回朝，大部停戰止殺，由此趙軍略略攻了幾次，見王齕不應，合廷開懷。此時，虞卿已自齊歸，不擴音點眾人：“白起回朝，秦王正要一心向北。臣往齊送六城不納，使者往楚獻靈丘，春申君不受，合縱便只剩魏韓二家。”趙王恨道：“俱是東方正統，齊楚怎如此行徑！齊國久已奴屬，且不管他，往楚，再派再談。”趙王擔憂涅水之事，於廷後召虞卿、趙勝共商。談不多時，斥候又報一信——銅鞮又失！趙王於殿中亂踱，指著趙勝，道：“往楚，快去！他楚國與秦交界之廣，隨手一動，秦便須驚覺，不可失此盟友，速去速去。”趙勝領命，急去安排。虞卿看著趙王凌亂，拱手緩道：“王上，議和罷。”“為何？大人，我趙死了五十萬好男兒，出不得這一口氣麼？但有縱約，穿山而過，直攻函谷。”“秦王又下一城。”“老秦王戰線久長，兵疲糧乏，快活不了多久。”“可是王上，我國中更為兵疲，糧乏愈甚吶！城中軍民結心歸一，自可抵禦外辱，但與戰之說再無可能，且讓大家休養生息罷。”“五十萬，大人！”“如此深仇巨恨，何能一朝得報？”“大人甘心麼？”“臣不甘心，可趙，耗不起了，令民生養罷王上！”趙王搖頭不應，眼中、腦中一片轟鳴，嘴唇抿得生疼，抬眼看向殿外，仍要等趙勝探報。
司馬靳豪取晉陽、銅鞮，列國皆聞，於合縱之盟又再徘徊幾番，終未定下。贏繒贊其手筆，談及涅城事宜，司馬靳卻頗感勞累。他從上黨轉戰晉陽，一日未歇，又取銅鞮，現下尚無王命，公子繒便欲試攻涅城，他實盼好好歇幾日。“公子，銅鞮尚要收整，那些個秦吏也須速速到位，戰後瑣事幾多，末將無兵可派了。”“涅城如此近便，我軍尚有餘勇。”“公子，轉戰三地，將兵皆疲。涅城高聳，我等攀爬待戮麼？”“涅城莫不會趁此俯衝罷？”“該當不會，斥兵整日奔走，未得趙兵所動。公子，還盼報請王上，息兵止戰罷。”贏繒略一思索，道：“如此，可惜了些，倒似邯鄲之憾。”司馬靳心中一恨，語氣有些生硬，道：“邯鄲所往，勢大而停，將勝而止，失卻了時機。可涅水往南正是天時地利人和以得大成，若再多取東進，不免鞭長莫及，被列國鑽了空子。”看嬴繒仍自猶疑，司馬靳又道：“上黨之後，武安君兵分三路往邯鄲、武安、晉陽，鋪排雖大，然相機與戰，正可借得勝之時猛攻趙境。現下將兵疲乏，不與當時所同，而況尚無王命，不可胡來呀。”嬴繒聞言，思索片刻，緩道：“終究是我急了些，許久未與軍政，有些生疏了，我這便報與王上，請以和談取地。”得嬴繒確信，司馬靳也與信武安君，呈報諸事、再整銅鞮，堪堪睡了三日，總算得歇。
又是半月整兵，上黨、晉陽、銅鞮、武安邑均已派定秦吏。王齕待白起走後數日，曾小戰時節，及後覺頗無意趣，亦不敢有違王命，便於邯鄲城下呆呆候著，哪怕趙軍襲擾也堅壁不出。這日正往練兵，看著眾將操演，微微一笑，似已習慣了邯鄲在前、不可唾得。身後副將趕來，呈上軍令。王齕一看是署中手筆，卻由秦王、相邦、大姑允准，不由疑惑，待細讀一番，才知因由——“趙廷與和，應許上黨六城。銳士取晉陽、涅水之南，戰績頗豐。值隆冬收藏，命齕罷兵後撤以緩將兵疲乏。著與司馬靳、王陵合兵返鹹，月末覆命。”王齕心中一輕，大手緊抓旁側樹幹，搖了幾搖，零星枯葉伴著枝上冷雪飄落。他微眯雙眸，抬頭看去，忽覺暗沉之下煞是美麗，便又拳拳輕捶，惹得雪花紛落。“終於返鹹，可不在此耗著了。”王齕心中開懷，總歸遠此征戰，方得愜意。忽忽一月中，王齕率大部經由武安邑、越上黨，並與司馬靳、王陵、玄雷共赴王命，馮毋擇、王翦留待整軍，兼理上黨諸務。
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