覆命
那邊廂，白起自感天地倒懸之後，養了幾日，悠悠返程。王陵雖苦苦相勸，但抵不住白起要走。送別之際，王陵寬懷道：“將軍且好好養著，此番傷著了，新傷舊痛連綿不絕，大姑該心憂了。”“無妨，上黨責重，防著趙國。長平反叛需得緩打教化，不可急進。”“是，秦吏來得不多，這幾日，王稽來回奔波，幫了大忙。”“河內亦繁，兵丁又少，別讓魏國鑽了空子。”“王翦、鄭安平互為幫襯，想來無事罷。”白起點點頭，不再說甚，悠悠離去。王陵猶豫片刻，追上前輕聲道：“將軍，上黨大勝，您該開懷，左右這豐功偉績誰也得認。”“慘勝之事，不好說，你且回去罷。”看著短兵護衛中的武安君，王陵略感悲涼，不知怎麼，取勝得城倒讓自己多了幾分擔憂。而白起行了多時，腦中不住昏沉，仍是有些虛弱，便狠閉雙眸，抬手緩搖，做些舒展之狀。
因路上已耽擱多日，白起與短兵加快了些，終於第十日上到得咸陽城。入城之後，他注視前方，直路而行便是往朝中覆命，可秦王只讓他返鹹，並無他事，又再想到邯鄲攻伐，不由心下難平，遂調轉馬頭，向西而去。短兵們一臉詫異，卻不敢多說甚麼，待送回白起後便回署中覆命。白起行至府前，果見兵丁守衛甚嚴，為首那人倒是機靈，忙牽馬讓行。此番回還，使者早已報稟秦王，但白起並未與眾人通訊，以是入府多時，方見老妻身影。喬荻眼中潮潤，看他的夫依舊安康，不由笑了出來。白起緊走幾步，攬她同行，道：“府中多虧了你，這······”看著滿院白布，輕聲嘆道：“笄兒走得突然了些。”喬荻步子一頓，低聲道：“雲君去了，笄姊也去了。”白起見惹她傷懷，心中歉然，道：“許久不見，倒害你落寞，為夫的錯。”“平安回來便好，左右這王命······忒霸道了些。且不說他，仲兒這幾日忙亂得緊，我不得確信，說是涅水有戰。”白起左右看看，喬荻道：“府中僅我理事，仲兒許久未回了。”“如何？”“如你所見。”“便是仲兒也不讓回麼？他自小長在此處，怎得······”喬荻扯他坐於石旁，輕聲道：“府中動靜越少越好，仲兒日日往來，常與我官署之信，王上有些煩悶，攆了他去，他便於署中住幾日，往東市住幾日。”“媽媽仍好罷？”喬荻點點頭，緩道：“從前征戰，久不見媽媽，現下禁錮仍不得見，她身子愈差，仲兒偶去看顧，也當不得大用了，只盼得她多陪我些時日。起哥，此次回來，勿往征戰了，我身邊······”說著忽染哭腔：“一個個都去了，杜郵早葬滿了銳士，可仍有許多亡魂到處飄蕩，無家無回。”白起拍拍喬荻雙手，緊握道：“本是大勝時節，該當振奮，我二人不可如此低落。”說罷猛地起身，朗聲道：“荻兒······”尚未及說完，身子忽的一晃。喬荻一嚇，忙起身相扶，白起一手撐石，一手扶老妻，閉眼緩了片刻，才道：“栽了一跤，便常犯暈，為夫老則老矣，我妻莫嫌。”喬荻恨他打趣，看他走得艱難，身形亦不似往常挺拔，便知腹股舊傷牽扯、雙肩乏力，不由心疼一番。
二人聊了些時，喬荻忽問道：“王上怎說？”“只說返鹹，並無其他。”“並無其他？你倆多時未見，便只說返鹹？上黨、邯鄲、晉陽都不曾提及？”白起取杯自飲，冷哼一聲，道：“我未入朝。”“將兵回朝，卻不復命，起哥，你想的哪門子主意？”“邯鄲咫尺之間，荻兒，由上黨入邯鄲，一路大好通途，硬生生喊我回來······現下晉陽已取，涅水本被耍弄，如今亦在攻伐，怎偏偏邯鄲打不得？怎就連半月也不寬限？若給我十日也是好的。難不成我要的期限太多？荻兒，若我與王上說寬限五日，是不是該當好些？許能······”喬荻狠壓他右臂，杯案相撞之聲驚醒了白起。他略垂雙眸，弱道：“五日，取邯鄲自是不夠，可多了，王上不準，荻兒，你說幾日合適？”“十日，百日，千日，你都不可再攻，”“王齕呢？他得幾日？”“他與你在一處，一日不可得。”“荻兒妄言。”“起哥糊塗。”“若下邯鄲，搶了趙人的糧，豈不緩解關中糧乏？”喬荻不欲白起如此情狀，便道：“明日我陪你覆命，若不是你來，我連這宅子也出不去。”“我不去，我自馬背栽下來，連累周身疼痛，護衛均見，想來也會報知王上。”“署中仍有要務，仲兒累了許久，你且幫他一幫。趙摎重整在趙斥候，應也有成，你該去聽一聽。朝中······眾人雖開懷，但總有些不便宜，不知現下如何，你去了，他們總歸放心些。明日遠端，去看看笄姊，再陪我看看雲君，他護你半生，你卻不去麼？”“雲鳥自是要看的，若我日後不戰，且去給他守墓，再求好馚與我些飯吃。”“便說好了，明日一道，讓他們看看威風凜凜的武安君。”“我從不拂你意，你卻總誆我，我不願見他。”“秦法當前，饒是你功高難比，亦不可妄為。”“秦制執行，如日月寒暑，缺我一人又有何礙？”“秦法有道，你且不遵？”白起深深喘息，氣道：“不可不遵，哼！”“誰人為王，都不可悖逆秦法，王尚且如此，何況你我？”“我遵秦法，篤行秦制，有何錯處？”“罷了罷了，我有好些話與你說，明日面王后再從長罷。你呀，當心茶意綿延，整晚無歇。”“荻兒，我睡不著，連日來竟已少眠。”“你們有心結，何不解開了去？”“華陽之後，閼與及今，實難解去，此番邯鄲掣肘，便是明證。”喬荻不再言語，向後靠去，攏緊衣物，靜看夕沉。
翌日，白起、喬荻相伴入朝，眾人久不見他二人，均感訝異，不免多看幾番。白起腿腳有損，上階自是緩慢。王綰於廷外遠觀，忙趨階相扶，顫道：“將軍總算回來，朝中都在等著吶。”白起看他一眼，並未說甚。喬荻向周圍看看，輕聲道：“且不多說，該追不上大夥了。”王綰點點頭，只顧提醒著武安君小心腳下。喬荻見蔡澤亦隨自己身後，便淺淺示意，自顧走著。到得廷中，喬荻自居文臣班列，側首看向站定的夫，視線卻忽的落在斜前於廷中站定的范雎身上。范雎彼時亦由白起處看來，對視之下，稍稍作揖，喬荻自也頷首回禮。
待得眾人均到，山呼洪福之後，廷中略顯寂靜。秦王甫一入殿便見白起、喬荻分列，心中說不出的感慨、怪異。他昨日尚氣他二人未及覆命，今日見到卻煩悶無措，當下竟不知該說甚麼。王綰言道：“近日關中、河內秦吏調派頻仍，尤以咸陽為甚，各級官吏緊缺，臣欲尋回鄉銳士，補足廷中、營中差事，請王上定奪。”“好，擬了各縣名冊，自去核定。”范雎接道：“王上，涅水有信，司馬靳部與公子繒欲南北夾擊銅鞮，目下正備戰練兵，已做試攻。”“王綰，糧草如何？”“蜀中運了些來，國庫已足，現有存糧可用三月。只是王上，河內冬麥種之無幾，蜀中的長勢也不甚好，咸陽仍需節衣縮用。”“待開春再看蜀中，巴蜀糧不可斷，夏州廣地也要催著，不可疏忽南糧。”王綰領命，秦王又道：“鄭朱如何？”范雎回道：“公子繒已將其送還趙國，且並斥責書，說以涅水之南、上黨六城。”“送還？”“公子將其折磨一番，已是吊著一口氣，長路顛行，定是要疼死的。”“趙王不長記性，該叫他看一看。”說罷又是一陣默然。以往廷中話聲不絕，百官均有所奏，不是軍署之務，便是與國伐交，既涉耕戰，也與民常事，如今個個無言。秦王冷哼一聲，兀自擺弄著奏簡，剛欲開言譏諷一番，餘光見喬荻拱手怔愣。秦王定定地看著桌案前小階，似在等著甚麼。
范雎於頭排看得清楚，側後稍轉，輕喚了聲“大姑”，喬荻仿若迴轉，啞聲道：“臣婦久歇，或可擔文書之務。”喬荻知萬籟無聲之時，自己必得做這藥引，只是身無要務，不知該稟些甚麼，以是拱手之間絞盡了腦汁。范雎亦道：“王綰大人主理咸陽，蔡澤輔以廷中，二人事繁，確需添派。大姑康健有力，還盼王上思量。”秦王看向百官，再看看喬荻，卻見她與白起對視，可她眉頭忽皺，賭氣似的回頭肅立。正自思量，忽聞一聲熟悉的“王上”。秦王抬眼看去，百官自也盯著白起。“臣自邯鄲來，請報征戰諸務。今夏一攻，我銳士圍殲趙軍五十萬眾，挫敗廉頗，擒殺趙括，得之大勝，及后王陵守上黨，玄雷固防百里石，王翦護衛界嶺、高都一線，司馬靳往晉陽速取，現攻銅鞮，王齕取武安邑，於邯鄲城下待命。今晨問過趙摎，往趙斥候、新吏、舊人皆已重派，諸務得當。署中一應事務，待臣熟習幾日，再來請報。”秦王點點頭，道：“列國交遊如何？寡人不問，朝中無人可知、無人能報麼？”范雎忙道：“燕國雖有所動，但蘇代攜樂乘歸後，屢勸燕王北攻濊貊，東取箕子朝鮮，欲從中原脫身。”“趙國打匈奴不夠，燕王湊甚麼熱鬧？”“據稱蘇代北遊，廣至極寒，深為胡人勇健擔憂，為免其南下爭取，燕趙自是要抵擋一番。”“他倒自視為中原正統，不知天子可看得起他？”“天子無力，管不得許多了，樂乘返燕後，尚需療愈，倒是消停了些。齊國因虞卿親赴，讓呂禮受了些為難，可自晉陽勝後，齊王亦不願助趙，尤以六城反覆，更不愛聽虞卿多說。據報，虞卿已待返趙。”“皆得宜於相邦遠交近攻之策，可贊可嘆。”“臣妄言，謝過王上。魏楚雖各有事，但整兵已畢，正自待攻。只那魏國晉鄙屢拒魏無忌催迫，總也不交兵權，合縱便也立不起來。”“魏王年輕，卻也好手法，由得他二人胡來麼？”“晉鄙老成些，前些年被銳士打怕了。再者，楚廷上下急欲伐魯，雖已點兵，但東方戰場未停，於我秦當是極大的利好。”秦王點點頭，太子嬴柱接道：“列國合縱雖未大成，但時有所動，總歸得盯著些。涅水戰後，盼我秦休養時日，再與東方。如此，列國無由合縱、師出無名，待其迴轉，我軍已然開拔。”眾人見秦王又是點頭，總無言語，也不知該說些甚麼。忽的，秦王悠悠問道：“武安君以為，涅水之後，該當如何？”“涅水得勝，銅鞮入秦，上黨北有六城，南有長平，當可震懾列國，也合該趁其未立縱約、毫無常數之時，直擊邯鄲，速取趙廷，使太行東西相連、南北互通，由此三晉逼仄，不得鋪排，而秦居高向東，俯仰沖決，以遠交近攻夾擊一隅狹長，再拓東方廣地。”
武安君未歸之時，他二人各自氣極，及後稍緩。但朝上相見，秦王似不知何處撒氣，只覺煩悶異常，再不如訓斥眾臣時那般氣性。見武安君仍是著意邯鄲，不免問道：“誰還有奏？”眾人不答，武安君便欲上前再言，范雎、王綰身子微動，欲待攔阻，不料喬荻搶先一步，朗聲道：“臣婦請往署中抄錄文書，彙整近務，待太行之東、涅水之南均有確信，再行推演。”白起聞聽喬荻陡然增高的音聲，不由一愣，連秦王、百官也是訝異。“署中······”秦王一頓，停了些時。“雖臣婦老則老矣，不堪大用，但經理軍中文書日久，該有所得，也必中肯。”“好，軍務皆武安君掌，你二人綢繆便好。相邦，前線戰報一應交於署中，你兼領廷務，為王綰寬限內史之力。”范雎稱是，王綰自也謝過。白起默然入列，計議著老妻所為，不由失落。
廷議散後，喬荻於柱側徘徊，心下想著些事，但見無召，便即離開。走了幾步，方看到白起相候。二人無言，相攜往署中去。秦王此時正自更衣，忽問道：“大姑何往？”蔡澤在旁候召，答道：“王上準了大姑軍中文書，想來大姑與武安君往署中去了罷。”秦王遙望軍署之向，復又問道：“已去了麼？”“剛便去了，現下該至半途。”蔡澤一激靈，問道：“王上，可要喚他們回來？”秦王高抬雙臂，任由僕眾更換外衣。蔡澤不欲冷落，複道：“不如臣往尋一趟，若武安君、大姑未往署中，也好告稟王上。”“先生佐王綰如何？”“若網在綱，有條而不紊。”秦王點點頭，重又整了整帶鉤，便往園中去。一早廷議，他又多時未見武安君夫婦，許多事需得好好想想。行了半晌，秦王左右看看，問蔡澤何往，僕從告以與王綰交接諸務，先離開了。秦王搖搖頭，自顧步著。
秦軍署中，白起與眾將見過，總了近日征戰攻伐、兵丁要務，也與司馬靳回信。喬荻自是著錄布排，鋪展沙盤，期以明瞭東方戰事。忙了大半日，喬荻自駕車去廷外等著，待他的伕力整諸務後共往杜郵。一路上，二人無話，悠悠而往，喬荻倚靠小窗，本在想著如何與起哥計議廷中諸事，可看著愈漸蕭瑟的景象，思緒在無知無識間飄向了雲君。雲鳥之重，於喬荻無可替代，軍中皆知，白起亦知。他看著老妻低落，晨起廷議中的不解自也消去分毫，只道：“你仍記著雲鳥，他該開懷。”“起哥這話好沒意思，雲君才去了三月，我豈會忘？”“荻兒，你······怕王上麼？”喬荻轉頭盯視白起，悠悠道：“怕，自是怕的，我怕他橫下心來，再不用你，怕他失卻伐趙良機，怕你們仍如從前幾年，更怕諸將壯年鬱郁不得志······我怕死，帶佗、雲君、笄姊，還有三十餘萬秦國好男兒。起哥，我媽媽身子愈差，你又渾身是傷，可我，我仍康健如斯，究竟要送走多少人？”看著喬荻微微溼潤的雙眸，白起挪將過去擁她入懷。“荻兒，你可知上黨勝時，我多開懷。”“你老當益壯，料敵合變，出奇制勝，我實在歎服。那時廷中鼓舞，眾人高漲得很。”“如今司馬靳攻略銅鞮，若將趙國誆騙之地盡打了下來，實要震恐列國。”“可廷議之時，無人言及征戰。許是因你回來，王上不知如何對你。”“你久不在王上身側，他亂了些。”“我麼？”“荻兒，你洞悉世事，所言所論盡有中庸之道、中肯之意，不急不慌、不妄不亂，於上位者自是肱股。”“照理來說，老將隱退本所常法，可你與王上不同，你二人威震天下，不鳴則已、一鳴驚人，列國眾人急盼秦廷有隙，國中更怕你倆生分，現今又有相邦總理諸務，你三人撐持秦國，誰不怕亂？秦制自是執行不輟，可事皆人為，一步錯，便要十步來救，若步步錯走，秦制當崩。”白起緊緊手臂，低聲道：“荻兒不可亂說。”“如此，還要如從前般錯處麼？我廷中所為，可說動了你？”“我未想那許多······”白起一聲嘆息，又道：“左右不打便是了，邯鄲日後再說罷，守好上黨、晉陽已是不易。那‘崩’字萬不可再說。”“我非妄言，世人不信。”“你還與誰說過？”“我料想他們不信，自不會說。”“秦制有常，奮四世之功，得如今勝績，萬不會有礙。一會兒見了雲鳥，切莫哭了，他不會哄人······為夫也不會哄人，只會罵他。”喬荻淡淡一笑，靠著白起，略略休息片刻。
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