邯鄲
喬荻氣極，不知和善的秦王怎如此暴戾，朝上眾人勸，廷中相邦解，均不得他好言，從前有商有量，現今不聽不信，真令人氣梗。她心中恨極，兀自馳往杜郵尋好馚相伴，眼看身後隨行兵士漸近，氣道：“你們若不把我捉回去，便悄聲些，離我遠些。”及至好馚家中，見她忙忙碌碌，深為鄉里三老瑣事繁累，不由暗罵小吏。庭中小吏及鄉民見有兵丁在外，亦有些著急，吵鬧些時也便離開了。好馚好容易得空，忙扯了喬荻往郊外行去，避開鄉里之事。她見喬荻愁容，又看營中兵丁跟著，不由問道：“他們惹你煩了？”“馚姊，你卻說說，我不過與王上辯了一番，他便要封了我府上。”“你卻說說，他是王，你是臣，你卻與王辯甚麼？”“他硬要起哥回了來，好容易去到邯鄲城下，晉陽也在攻著，如何便就撤軍？待到他日再去，哪兒還有現今的時機？”好馚見她氣憤，拍拍她肩，起身道：“好荻兒，你看，你故友的墓盡在東邊，那裡面朝秦陵，取山水得當之所。”喬荻略略看去，自轉向西邊，不忍看雲君的所在。好馚又向西踱去，悠悠道：“西邊盡是些小小墳塋，農閒時愈顯荒涼。”喬荻此時才看到，西邊竟多了許多墳包，不由惑道：“雲君來時，尚未有許多。”好馚搖搖頭道：“你可知鄉里為何找我？上黨一戰，死了多少的將兵，能回來的，回不來的，有信的，無信的，滿滿當當都來了這裡······這裡原是農人族墓，這兩年盡成了軍中葬處。”喬荻東西看看，輕聲道：“戰事禍人，萬骨枯朽。”“鄉里著意耕作，若盡是墳包，往後的糧便交不齊了，秦法嚴苛，眾人不敢怠慢，以是要我往廷中去說。”“廷中亂亂糟糟，哪兒還顧得上······生人尚無能為力，逝者又該如何。”“咸陽城等著數萬亡魂吶。除卻各地回鄉的兵，此處需安葬······少說一萬，一萬吶荻兒，一萬好男兒盡要葬在此處。鄉里不敢近王室，又不能佔耕地，廷中也無音信，好孩兒們不得入土長眠。”說罷抬頭看天，道：“這裡飄著亡魂，尋家不得，有家難回。”喬荻隨著好馚看去，無意間望到了雲君的方向，低聲道：“我才葬了雲君······”好馚坐回喬荻身邊，輕撫她手道：“與國征戰、殺伐列國自是好的，可是小民生死、吃喝耕作亦需照看。親人故去，家家戶戶哀聲哭嚎，再不入土，心絞欲裂。鄉里之事雖不如朝上鋪排，可是······好荻兒，他們生有去處，死無歸途吶。”喬荻想到雲君生無家、死亦孤，眼中潮潤、心中難忍，哽咽道：“眾人本便相同，生著便耕戰不輟，死了卻不知該去哪裡，雲君雖有孤孤單單的去處，可他們······馚姊，我從未想過這些，只知征戰殺伐，可是廷中該有擔待，若我得空，便也去說，早日讓小子們入土。”好馚搖搖頭，道：“我秦戰車向前，且由他們拼著，我等於後不敢添煩，鄉里亭縣之間自要多說互與，或可成事，你照顧好自己，安心等武安君凱旋。”喬荻慨嘆一番，實看不透前事如何。“馚姊，有時我也迷濛，不知戰事為何？想來我等俗世之人，參不透老子淡然罷。”“誰也不愛這打打殺殺，可好似也缺不了吶。”“起哥這一回來，難有八年的時間再等王上，他倆總是生分，直不如年少時的情誼。”“似你我二人的情誼，世間少有。況他是王，絕非常人，你總妄圖他與我等相類，豈不讓人笑倒了？”“原是我固執了些。”“好荻兒，王有王的視野，將有將的謀略，此一計好，那一計壞，現下勝負，往後真假，東方強，西方烈，孰是孰非，誰前誰後，怎能說得清呢？兩手空空也好，舉國有力也罷，何有他求，又有何干呢？”喬荻黯然點頭，低聲道：“馚姊頗有哲理，可我便呆呆等他回來麼？”“若署中有要務，便去打點打點，你夫回來了，也好熟悉。”“總是不甘心，就這麼回了來。”喬荻自與秦王爭論，煩躁不已，而後與好馚對談，倒是平靜不少。原先總擔心戰場之事無著無落，現下反而怕君臣二人又再生分。秦王自可謀略朝堂，可起哥若無君授，便不能多擔要務，而自己，早被解職，所聯斥候皆無，以文以武均無奮發之地，倒是可憐得很。
喬荻歇了多時，直至下午方才趕回，待要找趙摎尋所事，問詢在趙斥候。不想趙摎接了王命，不得煩擾大姑，以是並無與其斥候所派。喬荻又去署中，均言武安君戰前分定諸事、執行不輟，無甚大礙。又再晃了幾番，欲去後宮拜訪公主，想著天色漸暗不便打擾，便先回府了。將出宮門之際，喬荻猛覺落寞，深為無處出力備感傷懷。果然，秦王若不與權，真真萬事無為。當下寂寥，緩踱回府。
秦廷自全殲趙軍後，亂糟糟一月多，終有些起色，秦王似也從大勝、大怒中緩和。自派出鄭朱後，心下靜了許多，不由暗歎總算理清紛亂，現下只待收涅水、撤將兵、一上黨。雖太行內外、大河南北盡將秦屬，但秦王這些時日神思不暢、鬱氣於胸，倒未顯得多所開懷。而趙王卻似比大敗之初添了些勁頭。忽忽月餘，趙民、趙廷、趙國已從哀嚎、震驚、狂懼中日漸平穩，取而代之的是求生、約縱、取勝之切。眼看著使者交遊、兵將重整、廷中合力、百姓共擔，趙王顫抖的雙手、驚懼的內心終化作遲來的智謀，於敗後湧動。連月的朝議，他依虞卿所言，由趙勝守城迎敵，兼理城中諸務，著各使往齊燕魏楚聯絡。燕國自不必說，上黨大戰之時，已派樂乘來助——趙王一愣，不知樂乘有否離秦，且不管那許多，再派人探查便是——若如今，燕王當更看清暴秦慘絕而予趙助。魏國有平原君的姻親，且戰前戰時亦有所動，可謂三晉同源，應有一試。楚國仿若新王之後無意西秦，且有秦晉之好，而齊也是久遠中原焦灼，倒是齊楚需得費一番功夫。行前，趙王此惑亦曾問詢虞卿，虞卿自知艱難，只道：“中原向來三晉故地，只消得齊楚不動、不往助秦，於我趙便是大利。若可談得縱約，當是織錦添花。”趙王看著虞卿，問出了心中久未通透的難處：“我趙如斯，列國是要抗秦，或是聯秦分趙？”虞卿作揖道：“王上不該有此想，東方皆正統，打打殺殺也自是一家，西秦乃蠻戎，暴虐無禮，誰又願與之為伍？幾百年來，中原諸國並未真心與他交好，更況現下秦廷愈亂，前方打打停停，久有和談之聲，列國不盡是瞎子，自要戳他的弱處，我王且放寬心罷。”“可······唉。”“王上，我趙失卻五十萬大好男兒，可看看國中，老幼婦孺盡往營中，勠力同心，只為不受失國之辱。如此士氣，如此民力，再有天大的仗也打得贏。王上，切莫猶疑，切莫自亂陣腳。”趙王緊握虞卿臂膀，雖心中打鼓，卻也無法，只得強撐心氣，送虞卿往齊。
而在秦，呂禮得令後，催馬疾行，依憑著往齊的便利、秦齊交好的淵源，遠交近攻一如從前。本以事已大成，誰料虞卿急來。初始幾日，呂禮不得見亦不知齊趙相談，及後才知奸詐弱趙竟將獻秦的六城悄行賂齊，不由大怒，憤而找虞卿計較。這日，齊王難做，召二使共商廷議，期以化兩家之怨。齊王言道：“剛則大戰，列國驚恐，秦趙亦疲，二使還應多與秦王、趙王計較議和之事。”呂禮強道：“正是，我王體恤生民，憐取趙人，不欲再行殺戮，可偏偏趙王又上下其手、左右橫跳，枉卻我王為民公心······”未及說完，虞卿便道：“秦使好笑，舉世皆聞秦王嗜殺嗜血，便如上黨······”呂禮不欲聽他再言，接著自己的話柄，又道：“更況齊王已允和談，願為兩國做好，供給錦瑟綢緞、漁獵雜貨，與我王共撫民心，趙使可當真無禮了些。”虞卿不與多辯，待他說完才要再言。呂禮似又想到甚麼，道：“趙王此番布排著實令我王難堪。”說罷搖搖頭，看向虞卿。“秦使忒假作惺惺，殘殺我趙人五十萬，如今卻要體恤生民；踐踏我上黨廣地，如今卻要納地和談；兵臨我晉陽、邯鄲，竟辱我王決策。王上，趙國之今日，便是列國之明日，死卻的五十萬冤魂便是東方之喪歌！老夫此來，只為合縱，不為屈膝！”齊王聞言，略顯侷促，道：“我齊久未有戰，西秦也已罷兵，趙使還需與趙王言明。”虞卿道：“王上，秦國並未罷兵，他十數萬將兵仍在我邯鄲、晉陽城下。王上，再不合縱，我趙恐失卻東方故地吶。”齊王點點頭，向呂禮道：“使者，秦王可有意言和？”“我王遣臣來此，自是要東齊見證、和議當先。若有假意，外臣何須來回奔波？”虞卿接道：“議和卻不撤兵，反步步進逼，秦使未免唐突。”“此話差矣，鄭朱渾身上下無國書、無印璽，我王好生待他半月，仍無趙王確信，原來那六城本不會與秦。”眾人正自談著，忽有營中來報，秦取晉陽，司馬靳大捷。呂禮當即狂喜，正欲開言，卻見齊王由驚到懼、由懼至恨。虞卿更是跳腳，氣道：“無道無信西秦，假借和談，不停徵取，我故都巍峨盡入其轄。王上，若再遲疑，當真東方大亂、列國無存吶！”齊王更是憤憤地瞪視呂禮。呂禮慌了一瞬，卻道：“如此看來，鄭朱誆以和約，我王受了趙王欺瞞耍弄······無理虞信，誆騙我王議和，假許六城及涅水之南，原是要往東方尋戰。可惜我王拳拳止戰之心，妄圖與齊趙相合，解救生民，如此不值！王上，這等無信無義君主，您仍要聽他使者喧囂麼？”虞卿道：“呂禮，你緣何如此無禮，作此宵小之狀！秦王殘殺我趙五十萬，世所罕聞，難不成我等引頸就死？”“這可奇怪，趙王要和，我王受了，趙使無國書，我王亦許之，爾等失信天下、蠻幹無果，反倒怨起了秦人。這般耍弄，著實有趣麼！”二人又再辯了些時，齊王略感煩躁，氣道：“總歸你秦又得一城，現如今，他趙國如何敢議和？即便議了、和了，焉知不再丟一城？寡人自待戰報詳盡再與二位廷議。”說罷，不等虞卿攔阻便就離開。齊王本不欲攪擾中原，可聽到舊都之失仍是驚詫，自古以來，晉陽便是堅城，都城更是命脈，比那楚國，鄢郢之後，再未能起得來。命脈既斷，只得殘喘，而況邯鄲之圍白起親領······想到此處，齊王不由一恍，既白起臨戰，怎反倒晉陽得了先？他越想越亂，不知秦趙之間究竟如何，只得多等戰報，常與群臣商議。
齊國仍自搖擺，楚國卻先有了動靜。楚王自是知秦力之強，亦感趙國悲涼，可究竟不願他二人做大，欲尋些折中的法子。趙使見楚王徘徊，私會春申君黃歇，告以趙王所與。黃歇自那時往秦而歸後，對秦亦是又驚又怕，近些年李園協理府中、朝中，他也管得少了些。聽聞上黨事，雖擔心趙蹈鄢郢覆轍，但兩強缺一也未嘗不可，以是對趙使客氣有加、親切不足。“靈丘？”黃歇大有疑惑，笑道：“我從極南趨行極北，恰過上黨，可真真不敢受。”趙使拱手而言：“靈丘乃我趙王陵，祖宗社稷盡繫於此，我王以家國相托，足見志誠，還望春申君美言。”黃歇冷笑一聲，道：“我久不理政，難知列國情形，可使者知麼，你趙王陵予我，是要幫我大楚記著夷陵之害的。”趙使一驚，忙退席俯伏，道：“外臣怎敢如此？實是我王傾心交付。邯鄲以南無甚故地，列國相交，本便不好拿與，再往北去，異族禍亂，難與君說。唯有我趙根基方顯摯誠，春申君切勿辜負我王熱望。”黃歇見他強趙使者如此作小，心中暢快些許，忙道：“使者無罪，不必拘謹，只是合縱一事，楚國自有考量。至於靈丘，若王上準了，我便將這王陵守上一守，若王上不準，我亦不敢妄為。”“事所多急，白起兵臨邯鄲······”“再急，也不在這兩日，即便發兵，發多少、由誰領，怎與列國通傳，均須籌備。”“可秦國兇狠······”黃歇擺擺手，不能代楚王應答。待使者走後，他呆立窗前——久已不見冰雪，忽來一陣冷雨，倒為寒冬添了些悵惘悲涼，鄢郢之時，屈子亦如此番罷。眾人皆懼北趙滅國，可黃歇從未此想，一來他不信秦強如此，二來不信三晉無動，三來天子尚在，諸侯必得守禮，滅國之事當作不得數。可邯鄲，救還是不救？若救，定不得拖慢伐魯大計，若不救，倒顯得無情無義、又遠東方了。待與李園說起，李園竟諫出兵。“我楚不可兩線作戰，但若只出兵將，不與北戰，便算不得分身乏力。列國聯軍向來先後有序，三晉自要當前，我等不可失了禮數，丟了義氣。”再等了些時日，楚王與他二人細細參詳，終定下援趙出兵之策，及後又知秦大勝晉陽，深為其勢難阻而驚，不免堅定縱約，以求東方生機。
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