撤軍
列國震動，使者交遊，東方盛況盡入白起眼中。詐殺趙降卒後半月，司馬靳已領大部向晉陽，並以小部急行先導，暫為攻取，王齕留待數日與王陵共整得當，亦往武安邑進發。白起接兩路戰報，武安邑迅疾而下，晉陽已在攻取，便兵發邯鄲，於涉縣紮營，報以秦廷。過得幾日，司馬靳猛攻晉陽，如常鋪排，戰報奏明晉陽人心惶惶，因上黨之故不敢與戰，只得狼狽小應。白起拍案叫好，整兵東進，三日之內已到邯鄲城下。而趙王好容易燃起的合縱熱情、趙國重又再戰的豪情也隨著白起駕臨兜頭被滅，甚而虞卿都愣在了趙王跟前。魏王聽聞後，更是慶幸兵雖發、未至趙，當即命晉鄙停步，就地休整。
白起於邯鄲城外五十里紮營，命王齕整好後方，帶兵推進。斥候探了兩三日，再有之前探報，白起對邯鄲城防、山川地形有了大致謀劃，便命王齕試攻。果然，邯鄲兵弱將少，剛則遭遇便閉門不出。打了幾番，白起心中已定策略。這日正於沙盤旁推演，王齕請報道：“將軍，司馬靳猛攻七日，我軍已偶有登城，雖未盡獲，然上黨震懾、銳士生猛，嚇怕了他們。”白起亦是一笑，道：“好啊，速速報知我王。”王齕止不住地高興，又道：“將軍，許多年來，未有幾人攻得破晉陽，我軍若下，又在上黨勝後更上層樓，列國該當敬之又敬、怕之又怕，廷中該有多歡喜，回去定有封賞。”白起看他開懷，知他上黨戰事操勞甚巨，如今有勝，當更可提振心氣，便道：“此戰大功，王上定會嘉獎，到時你等封官進爵，老夫便安心了。你來看。”白起讓王齕趨前，共商邯鄲攻防：“我軍於西太行直衝向東，大借俯衝之力，縱邯鄲城高，該擋不得輪番狂衝。”王齕指著武安邑外南北兩山，道：“正是，我軍大部經此通道向東，承小部衝殺之基，攻其一隅，亦可繞至北邊，兩路齊攻。將軍，邯鄲前些時日躁動得緊，這幾日似又消停了。”白起沉思道：“我軍仍是慢了些，不該給趙國留喘息之機。”“將軍，月餘收整上黨、攻伐晉陽、進逼邯鄲已是極速，大傢伙雖累，但仍高昂，料定邯鄲之後，必又一番盛景。”白起微微一笑，手指邯鄲沙盤，道：“應再快些，趙王前番由頹轉攻比我軍更快，要藉此兵臨之機，將它釘死無動。”“總是比敵方強勁才對。”
二人正自參詳，馮毋擇來拜，說使者傳王詔令，必要武安君親迎。白起拍拍手上沙土，兀自向外走去。王齕一推馮毋擇，笑道：“好小子，喊他進來便是，出甚麼鬼點子。”馮毋擇笑笑，道：“使者嚴肅，我也不敢亂猜。將軍，現下攻取時節，該又有徵調了罷？”“人數應夠，況且河東也調不及了，不知王上有何布排。”說著，隨白起接令。使者言道：“武安君，王上急令回軍，收整趙國獻地，將涅水以南至高都重新布排。”白起一愣，竟未及反應，王齕趕上一步，問道：“使者再言，是回軍麼？”“是，撤往上黨，分定南北。”“我軍正取晉陽，現下又在邯鄲城下······”王齕不理使者，向白起道：“將軍，司馬將軍往報戰況，該也給朝中報了罷，怎得······”又再轉向使者，道：“使者暫候，晉陽戰報與你前後腳，待王上閱後再定罷。”使者不言，只看向白起，雙手呈上詔令。白起一攔王齕，接過詔令，沉聲道：“使者稍候，請。”“武安君，王上限我三日返鹹，還望眾位將軍體解。”王齕待要再說，卻被馮毋擇拉了一把。白起兀自點點頭，轉身回帳了。
王齕與馮毋擇在白起帳中說了幾番，俱是不解，擔心秦王久未得東方戰況，心中氣餒，才出此下策，又或者趙國割地誘人，秦廷早有計議。當下越想越亂，不知該如何是好。白起待他二人走後，一字一字又再看著秦王親筆——“武安君返鹹”，不由煩悶，狠狠拂去案角杯盤。片刻後又拿出喬荻書信，細細看了起來——“起哥，上黨之後，月內少得戰況，你可安好？近日朝中戰意稍減，鄭朱議和欲獻六城，王上似有所動，相邦亦戰亦和，但報以巴蜀道阻、存糧難續，王綰奏兵疲糧乏、亟待速戰。武將們自要征戰。可眾人奇怪，兀自爭辯卻呆看趙國交遊、列國亂謀，好似無人著意邯鄲、晉陽。朝中雖仍主戰，但要速戰，起哥速報戰況，以穩朝中罷。王上許我好生休養，亦遣宮人陪伴。勿念。”白起重複唸叨“戰意稍減”“主戰速戰”“亦戰亦和”“休養陪伴”，眉頭更是緊皺，不由推了一把桌案，起身向外踱去。當此時節，秋意漸去，寒意忽起，天地間蒼蒼茫茫，盡是素色，只餘遠處低地尚有餘黃。白起看那黃葉翻飛，兀自飄遠，暗罵道：“亂飛甚麼，礙人眼睛。”隨又看向身側高地，秦兵正自演練，投石、射箭、擲槍、搏殺，一派生機之象，再往遠處，則是王齕與馮毋擇手舞足蹈，不時踱於兵器之間。白起心緒難安，忽的側出幾拳，一探一勾一衝一擊，肘腕互致、拳肩相合，練到稍停，甩甩雙手，整整袍褂，又看眾人亂練，更是懊惱，索性縱馬一番，獨立山丘吹風。
第二日間，使者又再來拜，他雖不敢催急了白起，但又怕秦王怪罪，不由囁嚅道：“武安君憐惜臣下，再有兩日半，不知要累死多少馬？臣急急趕來，一刻不敢多歇，現在哪怕吐血，也得瘋趕返鹹吶。”白起問道：“你來之前，可有攻取晉陽奏報？”“昨日武安君才收到，司馬靳便是再快，也得多出兩日才可傳到咸陽。武安君切勿為難臣下。”“銳士已到邯鄲城下，王齕已輕兵試探了幾回，昨日剛定的攻伐，若以你觀，該當如何？”使者不由惶惑，從前他傳令，武安君從未多說甚麼，今日雖平和，但語意之間似要辯駁，可自己不懂軍政，不可亂說，便道：“臣只送王命，無能參詳。”“你快馬回去，晉陽戰報應到，屆時再請王命。”“敢問武安君，現下如何？”“十萬餘眾剛至邯鄲，尚未整肅，老夫分定即歸。”“王上詔令，武安君還是······”使者看著白起，欲要再言，卻見他目光忽的凌厲，瞪視著自己，不由眼神躲閃，垂首道：“臣不敢回。”白起將封簡交於馮毋擇，馮毋擇自也給了使者，使者又待再言，白起道：“老夫手書，盼我王寬限些時日，容老夫緩緩腿腳。”使者看著白起已有怒意，不敢再向他說些甚麼，便看向王齕，問詢了聲“將軍？”不待王齕有甚反應，白起成拳壓案，低沉之聲，雖不響亮，卻令帳內眾人一驚。王齕低聲道：“使者先去，莫誤了歸期，惹王上怪罪，左右有武安君手書，該好些的。”使者眼見無可回寰，只得悻悻而去。帳內死寂，白起仿若未聞，待使者走後，喚王齕於沙盤推演，命道：“分定兵士，南北齊攻，十日為期，力下邯鄲。”王齕初則帶勁，看武安君與使者如此，不由擔心，如今接令，卻於王命、將令之間有些猶疑，他自是想贏、自有不甘、自懷氣憤，可究竟如何才是不錯？以是拱手之間，未及言語。白起看著他成拳雙手，不由一聲粗重喘息，道：“王上未得晉陽進境，不知戰況，若朝中皆曉，該有迴轉。”王齕又猶豫道：“將軍，末將有些擔憂，不知該如何說，總是心下難安。”“聯絡司馬靳，是否得了王上詔令。邯鄲仍是要攻的，若失此機，該當悔死。”王齕武將出身，自是注重戰場所與，想著眾人血戰至今，若大意失卻，實不合兵法之道，當下接令而去。
秦王命白起返鹹後，亦告呂禮不忘察東方之動，又再催了一番趙摎，速整斥兵，而後便是與相邦議定和談，邀鄭朱共擬和約。鄭朱獻六城本得了趙王准許，但涅水之南卻尚未得國中回話，便與秦廷言說，廷上眾人自不可解，秦王心中不免白眼一番。“王上，上黨初戰我趙便有涅水之與，如今銳士大勝，我王定會誠然相奉。外臣願以一條賤命保涅水廣地，懇請諸位相待。”太子嬴柱道：“鄭使言重，若以腳程算，使者該自咸陽返了罷？”“正是正是，雖不如軍中快，但定也到了我王跟前。如今武安君烈烈，恩威於邯鄲城外，我趙定不敢怠慢。”說著更是垂首拱手，卻於袍袖之間瞥向范雎。范雎聞後亦怪，外使決計不談王命之外，若談則必有他意，非則害怕，便是遮掩，若非玩笑，便是戲耍，鄭朱不是害怕之人，當也不敢戲耍秦王，可又遮掩甚麼？趙國已然交遊諸國，欲行合縱，秦廷眾人皆知，東方更知，究竟是何道理？不由看向鄭朱，恰與他對視，且於袍袖之間見他嘴角微提、攏袖相掩。正當此時，柱下送來一信，竟是晉陽攻伐之盛。范雎想到秦王回軍詔令，又看鄭朱情狀，當即按下不提，於廷議後悄報秦王。
秦王捏著司馬靳奏報，兀自思索著，若偶有登城，便證銳士已尋晉陽弱處，既尋弱處，當可再尋缺處，假以時日必有所成。可令白起回軍時，自己亦曾令司馬靳回防，整收涅水廣地，現下倒是進退有礙了，畢竟涅水在手，晉陽爭在眼前。秦王不由握拳，復又撫著額首，連日來，戰況不一，臨戰罷兵，朝中多事，本就擾得他心亂頭痛，如今戰是不戰？戰可得晉陽、邯鄲，不戰亦有涅水，可這和約······秦王一頓，緩道：“涅水······”范雎於階下看得清楚，知秦王也覺怪異，便道：“趙國皆是明牌，不知想拿涅水作甚麼文章？”秦王冷哼一聲：“他趙國可沒五十萬人讓殺了，趙丹怎敢作偽！相邦，司馬靳於晉陽，你怎麼說？”“王上，晉陽數百年三家重地、扼要據險，層層關防鞏固，一壁硬過一壁，饒是銳士，也不能輕與。現雖有得，但若陷泥沼，該難抽身。”秦王點點頭，默許此番言語，問道：“合縱如何？”“武安君至邯鄲後，趙國又沒了聲息，但據斥候報來，魏無忌倒著急得很，日日不停地與魏王陳說，與趙勝聯絡。”“他卻湊甚麼熱鬧？秦使未去麼？”“去了，尚未有信。”“邯鄲陣前使者呢？”范雎聞言，略略低首，道：“距三日之期尚有半日，大約晚間會到。”秦王揮退眾人，兀自在殿中踱著，他總覺事多怪異，自己不得清明，有些疲累，又好似被束縛了手腳，心中略存憋悶，便將詐殺之後一一覆盤。不想便罷，愈想愈覺趙王無恥小兒，自己竟跟在他身後亦步亦趨，不得國政之先，不由踢倒殿邊靠椅，急欲快處諸事。待拿起筆來，卻不知如何發令。
秦王心中懊惱，去往後園斜倚大石撫髭亂想。天色暗沉，尚未想出甚麼，便聽王綰疾步趕來——“王上，武安君有信。”秦王接過，悠悠拆封，問道：“使者怎麼說？”“使者說武安君老邁，腿腳有些不便，緩幾日便歸。”秦王盯視王綰，手上自也停了動作。王綰躬身相候，片刻後見秦王回殿，方才扯著隨行官吏，急問：“請了麼？”那人惶恐道：“剛得信便請了，相邦今日未歸家，就在署中，很快便來。”王綰一甩袖，急跟上秦王腳步。
秦王閱奏，喘息愈重，不由將那絹帛狠狠扔在地上。彼時，殿中只有王綰。王綰心驚，卻不敢問武安君奏報，忽聽秦王喝道：“拿上來！”便拾起絹帛，雙手奉於案邊。“是戰是和，寡人不知麼？是打是停，國中不可定奪麼？鞭長莫及，便不受君命麼！”“王上息怒······”“你若不怒，這王，由你來做！”王綰不敢再言，只盼相邦快些趕來。范雎得信後，驚悸不停，暗歎大勢將到，死命拍拍雙頰，往殿中趕來。剛一進殿，尚未及拱手，秦王便將絹帛、封印一股腦團在一起扔了過來。范雎於那滿地散落之中接住了胸前奏報，他細細看著——末將惶稟我王，上黨戰後，列國驚懼，銳士乘勢征伐。司馬靳北衝晉陽堅城，已可推進外郭，王齕急行速下武安邑，末將臨邯鄲城外八日，已襲擾有成、推演攻伐待定。切盼我王寬予半月，末將必得勝而還。誠拜我王，為山九仞，不可功虧一簣，允迪厥德，方可謨明弼諧。末將未有知之，惟恭謹贊贊襄哉。范雎讀完，倒覺武安君雖傲然之言，但謙恭有致、盡掌戰事，便道：“臣觀······”秦王怒道：“武安君乃國中英豪，亦為天下敬佩，願來教寡人做事。相邦卻說，‘允迪厥德’何意？”“王上秉承祖宗家法、先王遺訓，自以法理國。”“為山九仞，功虧一簣，哼，打得了仗，治得了國，武安君果然世之大才、不容小覷。”“我王教導萬民，國中皆贊襄效忠。”秦王冷言看他，道：“如相邦所說，武安君匡扶正義，立令邯鄲臣服，寡人詔令倒是多餘了？”范雎垂首道：“武安君有力多能、忠君效秦，可一軍一戰究竟囿於當下，未如王上宏瞻。依臣看，實與政與國方可執守基業，為朝為軍更以王為先為重。”秦王狠握玉杯，沉聲道：“再派使者，詔令武安君返鹹，王齕、司馬靳回軍，不可多於東方周旋，務必早收涅水。”范雎又道：“王上，趙王未允涅水，我軍出師無名，若南歸西退，萬一腹背受敵，合該被動，不如暫緩攻伐，駐留當地。”“武安君腿腳不便，多多——養幾日麼？”“武安君勢必返鹹，自當駕車而還，不可多勞筋骨。”秦王冷笑道：“相邦倒為寡人參謀縝密。王綰，日日催逼鄭朱，限他五日，不得趙王信，立殺之。”王綰剛一喚了聲“王上”，秦王便掀了桌案，喝退二人。王綰告退後，悄聲問范雎如何。范雎只道：“你催鄭朱，我催武安君，日日催，時時催。”“王上為何盛怒？”“王上再容不下鄭朱。唉，五日後若仍未有武安君返鹹之報，王上於陣前該當掣肘了。”王綰不解，復又問：“掣肘？”“若涅水有變，王上便要親掌銳士，直擊趙兵了。”“涅水有變，王上親掌？”范雎拍拍王綰肩膀，道：“王上亂了幾日，已然明晰，該想到涅水之禍了。只是箭已開弓，再無回頭通路。唉，若我早些想通，王上、秦廷不至如此消極，我誠不如商君、張子。”罷即搖頭離去，無可奈何而已。
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