轉戰
喬荻、雲鳥兀自整著殘局，重新布排關防，忙了一日，終可坐下歇歇。剛一拿杯，喬荻便又站起，雲鳥卻扯她坐下，道：“馮毋擇照看他，莫擔心了。”“醫者怎麼說？”雲鳥搖搖頭，道：“撐著罷了。”喬荻又再起身，向帶佗處去，雲鳥無奈，只得跟著。帶佗此時正歇著，馮毋擇在帳外守著，也藉此時機報了斥候之信。雲鳥道：“真想不到，廉頗如此固執，他悄悄藏這些兵卻是為何？”喬荻接道：“他若南攻，該到山南了罷。”“韓王山南有兩千駐軍，他若從將軍山走，該先遭遇趙括軍。”馮毋擇道：“將軍，大姑，我可否先行向南？料他行軍，該已打了幾仗，我獨自去也快些。”雲鳥看看喬荻，剛要說話，便聽她道：“我死命守著這裡，山南可衝殺，莫開了口子。”雲鳥點點頭，道：“此處留一萬，我與馮毋擇帶五百人急行，沿線收拾殘局，儘速報稟武安君。”“多帶一些罷，廉頗主戰，兵力太足。”馮毋擇也道：“是啊，將軍，這幾日觀戰，此處趙兵大約七千餘，咱們能應對的。”喬荻接道：“帶兩千罷，左右照看著，莫傷了大傢伙。”雲鳥深吸一口氣，搖搖頭，道：“一千，我只帶一千，現下就走，大姑莫要再勸，也護好自己，這裡要緊得很，你也要緊得很，萬不可傷了痛了，這三百人的仗······雖說不能放了關口，但也不可三百人頂著，左右人太少了些，你要當心，萬不可如此。”喬荻看他擰巴地離去，不由心疼。連日來，他輾轉兩山一水，未曾得歇，如今又立馬南去，查勘探報，也不知何日能停得下來。正要喚他慢一些，醫者卻喊帶佗已醒，喬荻便急急趕去。
帶佗緩睜雙眼，要奮力舉起雙手作揖，可左手卻倏然垂下，再難抬起。喬荻忙扶著他右臂輕輕放下，柔聲道：“回來了，便只顧好好歇著。”帶佗勉力一笑，道：“衛公子，我氣已不足，難再撐持。若秦勝了，記得告訴我，為我燒些戰報可好？”“盡說些晦氣的話，醫者在側，怎會讓你難熬？這裡秦軍已萬餘，足足擋得他們，待武安君收緊南向口子，趙軍便被徹底困住了，奇也不奇？”帶佗嘴角上揚，弱道：“未曾跟隨武安君一戰，實屬抱憾，此戰若圍了趙軍，當是驚世之舉。可我未幫得上忙，還望見諒。”“這可怪了，武安君的戰術均是聽你奏報才得施行，你這大功，王上定會重賞。”“原想活著回秦，沒料到如此窘迫，重賞便也無福消受了。”帶佗話畢，猛然皺眉，渾身的痛苦。喬荻見他嘴角慢慢滲出血來，忙喚醫者診治，可醫者只是搖搖頭。喬荻問道：“怎可以不疼些？”“現下用藥毫無所動，人之將死不知疼痛，他應已無思無想了。”喬荻眼睛溼潤，低嘆一聲，輕輕喚著“衣水”，可是他皺眉閉眼，粗喘幾番，漸漸沒了聲息。
喬荻垂首，想起二人攜戰近二十年，眼瞧著他由恣意少年長成獨領千軍的猛將，從趙廷攪弄再到戰場周旋，如今黯然消逝、不再意氣，不由傷痛感慨。他隱於趙境四十餘年，未嘗被人識破，次次皆報準信，回回得獲密事，實乃獨一秦間，可為甚麼就此消亡呢？他原本可再為秦奔波幾十年，原本二人仍要攜戰，怎如今悄無聲息便棄了這差事？喬荻怎也想不通，落寞了許久，方才離去，後吩咐兵士為他擦洗，擇吉日化之，可是葬在哪裡呢？讓他留在大糧山，觀秦戰勝事盛景、見證趙之潰敗？他在趙四十餘年，久未歸秦，亦未得見王上，那便奉回咸陽尊享榮耀罷？但此戰艱難，難能安穩返秦，更不知待要何日。喬荻抬頭，看著漸暗的日光，深感天地遼闊，何處不能家為？人生在世，有何不可放下？生人逝者，本是無根浮萍，若非世俗牽絆，早該散落天下、享世道自在了。當下定了，將帶佗掩埋在此，使他登高俯觀，鎮守志士英魂。
雲鳥別喬荻後，與馮毋擇快馬加鞭，直至韓王山南，原本三日的路程，硬生生縮到一日半。馮毋擇及兵士累得氣喘，只雲鳥心中著急，欲待趕路，他擔心廉頗所動影響武安君布排，切盼此番牽扯他兵力，但又苦於司馬靳無通，只得與兵士暫歇。歇了半日，已近秦趙營地，此處兩軍交戰，尚未有所屬，也不知廉頗有否出戰，遂迫近秦營，尋司馬靳蹤跡。守營兵士見雲鳥前驅，忙報與主將司馬靳。待說起廉頗之事，均感訝異。“我既分兵，守好韓王山南，將關水一線封死，左右漲期將過，趙軍用不得水攻。”“廉頗行事無蹤，照理來說，他早到此處，緣何不戰？”司馬靳一拍大腿，道：“他戰吶，我自以趙軍兵分兩路向南，想著趙括好手法，被圍才知分兵，誰知竟是二將領之。”“這樣一來，倒是好做，引他二人相鬥。馮毋擇可去。”司馬靳點點頭，馮毋擇亦是拱手應承。“若趙括知廉頗於他背後亂鬥，豈不氣暈？”雲鳥微頷，問道：“司馬將軍，武安君怎樣了？”“王齕將軍向北退去，與王陵壓制北線，目下不知情形。”雲鳥一陣疑惑，輕聲問道：“如何？”“王齕將軍未還大營，將軍讓我調了五千兵過去。”“何時？”“前兩日。”雲鳥皺眉嘆息，道：“中軍無大將，只武安君與副將，可知人數？”“西壁現下一兩萬罷，趙軍有七八萬，戰場之中，人馬已亂，這些作不得數了。”雲鳥思慮一番，道：“馮毋擇往趙，我趕回營中助武安君迎敵。你看可妥當？”“十分妥當，我這裡畢竟兵多，硬扛趙括、廉頗決計可成。”
幾人再交接幾番，雲鳥未曾多歇便又趕往西壁，司馬靳與馮毋擇怎麼勸也勸不住。又是一日疾馳，雲鳥馬不停蹄趕到白起帳外，看到主將安然，身無所傷，心下大定。白起正自推演沙盤，抬頭看他凌亂，氣喘吁吁，不由問道：“怎亂成這樣？未曾歇下麼？”“末將擔心得緊······”尚未說完，便輕咳了起來。白起遞過一盞茶，輕聲道：“有老夫在，怕甚麼。”“據說樂乘數倍於我，末將怕將軍操勞。”白起微一哂笑，道：“趙軍單兵不強，並不勇猛，只是人數多些。趙括得了故關的信，已調走些兵。”雲鳥一愣，忙將廉頗之事說了，白起更是一陣疑惑，道：“廉頗好體力，山南城北地跑著。”隨後指指雲鳥，道：“馮毋擇這一趟，布排得極好。”“在大姑處才發現此中要義，得虧他們內鬥，否則韓王關口難上加難。大姑最難之時只餘三百，末將去得遲了些。”“荻兒自有造化，現下便好了。你累了這幾日，趕緊歇著罷。”雲鳥剛要求戰，卻被帳外兵士打亂，原是樂乘來攻。白起待要迎戰，雲鳥卻跨前一步，攔道：“末將既來，豈有勞煩將軍之理？”白起微眯雙眸，道：“你去歇著，下次再來。”雲鳥又是跨前，顫道：“大姑三百人守關，末將想來後怕不已，若再煩累將軍，末將該羞愧至死。”白起嘆道：“你又何苦？老夫這幾日打得樂乘首尾不顧，你如此胡鬧！”雲鳥仿若未聽聞，仍是急道：“將軍，緊要關頭，萬不可大意，否則末將萬死難辭其咎。”白起見勸不動他，便說了西壁爭鬥之事，目下樂乘主線偏北，章法漸亂，先抵消其南邊兵力，趕回河東，再與北線正面對攻，切不可同時開戰，卻要不斷小部襲擾。雲鳥領命，忙去察看戰場，大約交手三兩回，便已摸清趙軍脾性。
白起得閒，又書一奏上呈秦王。秦王於咸陽收那三日一小信、五日一大報，皆是長平勝績，不免由衷開懷，宮中氣氛倒也自在。只是隨著戰事愈發焦灼，秦王卻多了些擔心，無論怎生演算法、憑何地利，武安君圍趙括都是冒險的手筆，於是召范雎相商，欲增兵相助。“中陽、平陽兵暫不敢動，要防著北趙及晉陽，安邑路途不暢，整得費勁，倒是野王與河內地尚可一試。”秦王點點頭，道：“主官是誰？”“河內郡王稽，武官鄭安平，已經營多年，待臣去署中查了兵源，再行請報。”秦王未說話，只皺眉沉思，呆呆道：“相邦，你說這圍，圍麼？圍得住麼？武安君戰報，讀來，趙括亦有大才，怎說？”范雎心下一抖，他總怕秦王此問，不想還是問了出來：“臣也想了多時，竊以為難上加難，可這又是武安君的手法，便也說得過去了。”“趙軍果真有五十萬？”“大致不差，兩年多來，增兵、調兵盡往五十萬走，咱們也四十多萬了。”秦王長嘆一聲，又翻起了奏報，兀自說道：“中線、南線仍在焦灼，北線、東線尚無戰報，相邦，速去查點人數，五萬、十萬均可，有多少兵上多少兵，必要把趙括圍死。”范雎領命，剛要告退，卻被秦王喊住，問及鄭朱何往。“王綰大人來不及哄他，派蔡澤日日照料著，他總說秦人誤他，心有不甘。”“怎麼，現如今讓他走，他卻不走了？”“是是，從前怕他出去亂說，目下倒甩不脫了。”秦王冷笑一聲，道：“趕他走。”范雎又待告辭，秦王道：“先令平陽、安邑、緱氏做好戰備，以防······去罷。”范雎出殿，長舒口氣，兀自奇怪，王上今日布排並不凌厲，緣何自己冷汗涔涔？大約也是擔心武安君口袋決堤罷。當下搖搖頭、甩甩腦袋，直往軍署中去。
秦王思緒紛亂，喚王綰來對，二人於宮中閒步，聊些瑣事。王綰見秦王不如前些時日開懷，便道：“關中粟米該收了，王上，今年極大的豐收。”“往戰場許多人，可收得齊備麼？”“各地屬官報過了，民間婦兒老者皆鼓氣撐持前線，勁頭大得很，雖說要慢一些，但定能盡數歸倉。”秦王點點頭，長呼道：“好啊，好啊。”王綰小心翼翼地問道：“王上，若遣鄭朱回，需與趙國傳信麼？他領趙使而來······”“相邦未與你說麼？趕！既是趕，管那許多！”“我秦押他許久，臣恐列國無端置喙。”“懷王尚死在寡人手中，你卻怕甚麼？”王綰應聲接令，於後凝視秦王身軀，他似比前些年老邁些，可背脊依舊挺直，佈局依舊縝密，軍政依舊渾融，全然不似尋常老人，倒更比前些年穩重老辣許多，不禁愈加拜服。
這邊廂，蔡澤得令亦是長展腰身，他終於不用日日錄鄭朱所言、聽他反覆抱怨、不停辯理了。“老大人，我王開恩，許你返趙，你快些回去報稟王廷罷。”鄭朱一拍桌案，氣道：“如何報稟？報稟甚麼？讓老夫與我王說，秦人賊詐，許以和談，卻不守約盟、暗自開戰、作戲列國麼？”蔡澤笑道：“左右這些話與臣這小吏說，自是無用，您又何苦來呢？”鄭朱聞言，怒道：“怎麼？你們偷取上黨還不許人說了······”蔡澤垂首無奈，暗道老大人又要開始編排秦國了。果不其然，又是近半個時辰的嘮叨。蔡澤既得令，給足了鄭朱最後的體面，便不再猶疑，召來近衛，甚也未說，架著他向外走去。蔡澤搖搖頭，自說自道：“救國無用，何必再救？救國難救，何苦再救？守一方安定不好麼？非要出山趟這渾水，壞哉壞哉！”
鄭朱氣極，可無法抗衡秦廷所為，輾轉多時，欲待歸趙，卻無顏面見趙王。趙王原先還記得鄭朱此人，但大戰既開，形勢多變，他早已丟掉和談之想，哪怕再想約和，秦國也不會同意。幾日間，趙國朝堂由開顏轉向陰沉，眾人原以為趙軍二十萬猛攻秦大營自可有成，卻不想百里石諸關皆已被拿。趙王憤恨，看著堂上眾人，不由氣道：“國中可還有兵？”趙勝接道：“大約可用五萬。王上，目下糧食豐收，大傢伙且得忙半月吶。”虞卿道：“王上，不如使人往魏借兵，增補馬鞍壑一線，再兵發高都，打秦軍措手不及，將其趕回丹水以西。”“目下無人可用，誰可為將？”眾人面面相覷，滿朝之中也只趙勝上過幾回戰場，可又不敢提他名姓。趙王又道：“戰前列國皆以和談，如今再去請兵，怕是不妥。”虞卿言道：“此事關乎國運，無謂妥與不妥。王上，平原君與信陵君有郎舅之情，不如勞煩一趟？”趙王看向趙勝，趙勝卻道：“臣也想過此法，可大戰當前，眾人綢繆戰場尚無閒暇，倒要反覆無常再去借兵，豈不被人笑話？如若此番，列國必會看我趙窘迫而加攻伐，到時多逢敵手，還怎麼救上黨？”虞卿一聲嘆息，道：“周旋列國，施秦國以威壓，正可證上黨疲乏。”趙王高聲道：“眾位是以為上黨必敗麼？”朝上眾人聽此輕聲發問，深感不妙。“眾位總在求援，卻不思力戰上黨，難不成趙括已陷絕境、我軍必敗麼？”虞卿道：“預先綢繆，多留後手吶，王上。”趙王見眾人不答，只有虞卿敢逆，不由心中不爽，揶揄道：“大人，寡人雖不全對，但尚未自滅骨氣。老大人近日戰事所累，且先歇著，待慶功時，寡人親自接您同樂。”說罷又再看向廷中，道：“平原君，清點人馬，寡人慾親率征伐。”趙勝一愣，道：“王上三思，國中不可無君，與國大事尚待王上裁奪。”眾人也自請收王命，趙王無奈，只得日日守著沙盤細看，及後與眾臣辯了幾回，終也不得親赴戰場，只派營中人領了五萬往馬鞍壑去。
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