空倉
忽忽半月餘，王齕坐鎮東城，保後方穩固，玄雷、王陵已然在關前整飭，察地形、分派兵力，嘗試多種打法，更就空倉嶺百餘里防線不停探究。因春夏之交，草木蔥蘢，玄雷著兵士于山間行走，於空倉嶺西探尋破關小道。王陵則一路收拾殘局，重整兵力，終集結五萬餘人駐紮關前。“由端氏、東城至高平關兵員齊備，你那兒如何？”玄雷看著沙盤，指道：“高平關險峻，雖西坡較東坡陡峭，但仍可攀援，且其關南北數十里均有小關，我軍可借地勢分三路強攻。王將軍，你看如何？”“既有此要地，我當全力衝殺高平關，勞煩將軍綢繆了。”“上黨山多林密，正宜野戰，高平關但下，空倉嶺南北你我分而攻之。”“正是此理，若得攻破此關，往東俯衝該當有利。”“只是廉頗老辣，防得甚密。”“玄雷將軍不必擔心，我軍衝殺定可破其綿長戰線。到時我佯攻關口，引他主力便好。趙茄死後，誰為主將？”“廉頗有感近日多戰，親自守高平，斥候報得極快。”王陵嘆道：“戰場之事，瞬息萬變，唯取一個‘快’字。”說著二人各自布排。
高平關其實便如函谷、武關，於兩山之間通路。秦軍攻得費勁，廉頗亦守之艱難，全然不似朝廷所想。秦軍猛攻之前，趙軍便已接到趙王軍令，命大舉出擊、居高制敵，但廉頗察時度勢，打算避其鋒芒，遂加固關隘，旨在消耗秦人。可趙王等不得，他想不通明明已亂秦營，怎如今又大舉來襲。而廉頗自失了副將，布排之務有些許打亂，再又整飭了一番，後接趙王詔令均悄藏一旁，自顧在外不受，可接得多了，難免為人所知。趙營感於趙茄慘死，又有王命所派，便要與秦軍對攻，廉頗身為主將自要安撫。可眾兵士群情激奮，趙對秦又始終未打，不由心下動搖，想要以趙騎兵硬扛秦銳士。這日，廉頗登臨高平關，俯向西看，見眾人於關下纏鬥，再向南北觀之，城牆沿山處，更有大批秦人登山，忙下令射殺。玄雷見此，急令兵士躲避，於林間歇後再戰。這邊停歇，那邊奮力，玄雷使傳令官命山中秦兵快行，尋空倉嶺突破口，以佐前軍。
這邊廂奮力攻伐，那邊廂急於求成。有感於廉頗守而不發，秦軍又再整肅，趙王心中不安，氣極接奏。朝堂之上，眾人皆知空倉一線守得艱難，已失副將，大多有怯戰之意。趙括也是煎熬，稟道：“王上，我國內漸空，難以撐持防務，還請速戰吶。”虞卿接道：“上將軍守得極好，可上黨戰事綿延至今，秦國耗得起，我等不能耗，王上，邯鄲尚可，但百姓艱難了。”樓昌亦道：“當下艱難，臣願赴上黨，勸上將軍與戰。”趙王有些猶疑，計議道：“甫一遭遇便敗兵折將，真真令朝中難做。”趙勝拱手道：“戰場自要鋪排，但也應遣使去問，畢竟秦國戰線久長，也是耗不起的。”虞卿恨道：“平原君，當初你要這上黨的，本不怕打仗，怎如今卻要媾和？”“時移世易嘛大人，我趙國好男兒擁於上黨，白白送了性命可成？”“這才第一仗，殺甚麼士氣。”平陽君趙豹卻道：“眾位且歇，打自是要打的，但我軍可假意和談，拖著秦廷，為上將軍談出時機。”虞卿點頭道：“正是，打秦軍個措手不及，若是·······”未等虞卿說完，殿外兵士忽報，趙王一激靈，只聽那人慌道：“秦軍已據空倉嶺，上將軍退往高平關以東，隔嶺阻秦軍。”趙王雙手扶案，目眥欲裂，咬牙問道：“高平關已失，幾日了？”“小人晝夜不歇，兩日來報。”殿中一片寂靜，眾臣不知該說些甚麼。趙王心中喊著——打、打、 打，打得秦軍滿地亂爬、呼爹喊娘，必要打得痛、打得狠、打得決絕，可口中卻不能言。他知道兩國懸殊，時勢艱難，由不得自己胡亂熱血，但半月之間，空倉一線全失，秦軍推向丹水，卻又該作何應對？平陽君趙豹趨前，沉聲道：“王上，避其鋒芒，遣使議和，我軍暗中備戰，出奇制勝，為今之計而已，盼王上深思。”虞卿接道：“秦人以取地奪城為要，和談必敗，我王應早作綢繆，上將軍也應多多提點。”趙王身子略略放鬆，問道：“何人可談？”趙勝剛要上前，便聽趙豹道：“臣聞鄭朱有奇策，願我王納之。”“鄭朱？”趙括上前道：“老大人隱退多年，原是閼與之戰的功臣。”趙王看看趙括，又再看看趙豹，緩聲道：“讓他來見寡人。”
帶佗於朝上見此，心中有了計議。眾人散去之事，趕在趙括身邊，悄聲道：“你何苦趟這渾水？”“國有危難，佗兄怎如此說？”“你我為國盡忠該當，搬出鄭大人作甚？”趙括左右看看，沉聲道：“老大人盼以我父雄才，得難勝之勝。”“彎彎繞繞，究竟是和是戰？”“老大人薦我往戰。”帶佗一驚，頓時停了步。趙括忙拉他快走，道：“我為副將而已，搶不得上將軍的功勞。”帶佗抓著趙括的肩膀，低聲道：“括兄糊塗呀，你未上過戰場，怎麼統率幾十萬大軍？”趙括見他有些激動，忙扯他上了自家馬車，又道：“佗兄，我只為副將，況我從軍數十年，營中自也有法子的。”帶佗連連搖頭道：“不不不，上將軍都敗了，你不可冒險。”“閼與之時，舉趙皆以不勝，我父狹路智勇，大挫秦銳氣十年，如今景況，焉知不是第二個閼與？”帶佗仍是搖頭，問道：“平陽君一向不與人交遊，你怎與他一處？”“也只他能打了。”帶佗長嘆一聲，愣了些時，只聽趙括又道：“燕國近日遣使來趙，朝中均未見過，不知是何事。”“括兄，莫再多思，仔細受人矇蔽。”趙括看著皺眉難熬的帶佗，不由一笑，道：“佗兄關照我，自比旁人多些，也幸得有你，半生開懷。”說罷大笑一番，帶佗卻如何也笑不出，既為秦，也為括。
待看趙括馬車走遠，帶佗急速回府，命斥候與傳。第二日間，聽聞鄭朱已與趙王密談，不免又與趙括及眾人探聽訊息。趙勝自也得了訊息，於情勢有些退卻，也算既戰且和，以是對朝中決議多聽幾番，並召來帶佗商議。“打與不打，皆可成事，你說這糧草、軍備不夠，省省也便有了，邊地調來一些也是可以，若說打，速戰也是極好的。趙括若有其父的功力，當可再現閼與榮光。”“趙括將軍熟讀兵書、深諳兵法，又得馬服子親授，當可一試。”“鄭朱大人許久未出山，此番勢必推舉趙括，可上將軍豈是吃素的？”“將在外君命有所不受，趙將軍怕是艱難。”“廉頗······上將軍老了呀，打打東方還成，對秦，嘖嘖嘖。”“大人，上將軍的防線連趙括將軍都讚歎有加，著實要緊吶。”趙勝看向帶佗，微微笑道：“可是，敗了。”“那便······臨陣換將？”“有閼與的加持，平陽、虞卿的進諫，該錯不了。我亦舉薦你，取勝歸來。”帶佗拱手稱謝，又照著平原君的吩咐，打探換將之事。
這日，秦王正與范雎商討帶佗之信，均覺戰時緊張，必得速辦，當即命王綰備好和談事宜，呂禮交遊各國使臣，但於換將之事，信中不甚明瞭。范雎道：“臣亦急盼著換掉廉頗，老將軍太能守城，我軍總也攻不進去，唯有引他出來，方可衝殺。”秦王沉思一番，問道：“多少兵將？”范雎一呆，彷彿未曾想到秦王有此一問，弱道：“我軍三十五萬。”秦王按額淺靠，片刻才道：“國中精力如何？”“臣與武安君議過，年內軍需充盈，關中、巴蜀、南陽存糧足夠。”“趙軍可有數兒？”“兩軍相當。”秦王點點頭，心中計議著，此戰綿延多年，兩國一撥一撥的兵士派過去，竟有六七十萬，不由有些擔心王齕，他在邊軍雖也掌大部，但難有數十萬的對壘大仗，若要與國上下皆向此戰，怕只武安君有此手筆。正自思量，帶佗又有一信，言及趙括之事仍在朝堂熱議，且鄭朱啟程。范雎想了一番，忙道：“王上，兵貴神速，我軍中既有義渠的傳言，趙軍中也該有換將的風波，臨陣軍心不穩，反噬朝堂決策，臣願攪弄趙國，藉此良機亂其陣仗。”秦王道一聲“好”，令道：“命馮毋擇悄行趙軍中。”范雎一拍大腿，喜道：“此人熟習趙軍，王上真乃神策。”秦王緩緩起身，命范雎自去辦。
待范雎走後，秦王緩踱宮中，與王綰、呂禮、趙摎談了些時，便直往白起府中。彼時，馮亭正向白起稟著署中要務，也說著去疾的事，見秦王來此，忙跪迎謝罪。秦王不免揶揄道：“你若總以罪臣自居，寡人便將你發落回趙國。”馮亭尷尷尬尬，待了不多時便自告退。秦王仍是倚著院中大石，關照著白起的傷勢。“臣已大好，近日竟可拉弓射箭了。”“寡人總擔心前線六十萬人眾，王齕可拿得下來？”“上黨一線雖不如西北馳騁自在，但王齕有邊地的戰力，道理相通，況且中原諸國也少有將兵經此大戰，該當無虞的。王上切莫憂思了。”秦王微微一笑，兀自喝茶。“聽說趙王換將，大有趙括出山的架勢。”“趙括？”白起低喃道：“未聞他戰績，不過臨陣換將乃大忌，不好說，不好說。”秦王大笑道：“多日不見武安君，言辭甚是溫吞。”“回王上，臣在等一個時機，一擊即潰的時機。”“怎麼說？”“王齕有能，可廉頗堅壁不出，尤以空倉敗後，更是閉門謝客。日後一旦開打，絕不可退，免其又入固守怪圈。”“自是不退。”“全數出擊，雷霆覆之。”“廉頗老奸巨猾，可趙國撐不了太久。”“王上，若得宜，臣盼與廉頗一戰，定引得他有出無回。”“不急，趙國使者將來，你且見他一見，作個樣子。”二人又再談了些秦趙戰事，捋了征戰脈絡，合了近日斥候之信，心中愈加清明，終是戰、和共進，打、談不輟。
連日來，白起勠力署中，覆盤上黨前後，于軍陣的布排更加有數，現下王齕已據高平關，數激廉頗不得出，只得加緊探查，並保端氏、東城穩固，只是······白起背手踱步，看看門外，又再摸摸盔甲，不知老妻可否安康？她的傷究竟大好了麼？義渠賊人叛意延宕，本已被滅，誰能想又見之於世，荻兒左右兩肩均被他們所傷······想來拳擊門框，難掩怒意。片時，他召來王翦，問到馮毋擇往趙之事，得知其已至軍，心下稍慰。白起雖未再掘收新人，但秦王看他身邊無人護衛，便遣王翦暫理。白起本要推辭，卻耐不住秦王說辭，只道是荻女的好小子借他一用，也便應下了。前段時日，秦營中的紛亂已被空倉之勝淹沒，但朝中仍有擔憂。此次派馮毋擇往趙，再讓趙摎於趙廷添把柴火，當可報茍松紛亂之仇。細細想來，換將、議和、前方戰事，樁樁件件環環相扣，若趙使到來，朝中、咸陽城該又是一番盛景，到時忙亂切不可有礙戰場。
秦廷中自是同心共戰，前朝、後宮一門心思要贏下趙國，連修益兒這幾日也加緊了啟兒的操練。陽泉君羋宸每每諫議啟公子已然累極，該當歇會兒。可修益兒心中著急，盼著啟兒早日學成，跟隨姑丈殺敵，以是急了些。“武安君十幾歲上得戰場，累進軍功至此，我兒也應法前人、建功業。”羋宸笑道：“武安君天縱神人，不可比擬，啟公子自小長在宮中，無需征戰。”修益兒一聲嘆息，不愛與他再說。啟兒聞言自是奮發，不待母親多說也日日加練，盼得如前人英勇，也盼如自己王父般卓然大才。羋宸見這一家子奮力上進，不由與太子婦感慨，秦人之力，與國上下可見一斑。華陽之子入秦二十餘年，深感有秦上下戰車轟鳴、民眾熱血，雖不如東方詩書，但實有勃勃生機之象，心中也是澎湃，再加近年與太子共理政務，更是得心應手。這日，正與羋宸參詳楚廷之意時，忽聞楚使將於近日赴宴，暗自點頭。“各國使者難得聚在一起，此次好大的陣仗。”“鄭朱尚在途中，王上真是給足了面子。”“太子婦，王上之意，難道要和？”之子搖搖頭道：“莫看樣子做得好······咱們身處其中尚需猜測，列國怕不要急瘋了罷。”“若論秦戰慣常，非取大利絕不和談，現下里除卻上黨十七城，我看無甚籌碼。”之子冷笑一聲，道：“要趙國吐出十七城，絕無可能。和，不過掩人耳目罷了，你不看武安君近日忙成甚麼樣子。”羋宸爽朗一笑，道：“自古以來，議和便是笑話，戰場之上，哪有輸贏之外的事。”“首要，還應看我軍布排，和談之下暗潮湧流，便看誰快一步、準一些、狠一點。”“王齕將軍邊地勇猛，料想無畏。”之子點點頭，默了片刻，門外忽報棣夏來拜。羋宸不由道：“我的好姊姊，夏夫人誠心之至許多年，難得一見。”“我二人自小在一處，早把異人當成至親，只不過多年來僅有書信，究竟少些甚麼。”“親生母子尚不得見，姊姊何必強求？傒公子得太子寵，王上又年事已高，姊姊該有應承了。”之子點點頭，笑了笑，迎進棣夏。
棣夏拜別陽泉君後，默坐整著書案，又喝口茶，與之子閒話了起來。當年入宮三人，魏遊已去多年，她二人相互扶持至今，雖有身份之差、寵愛之別，然情義愈堅，倒比別的夫人好上許多。“太子婦，你說咱後宮的人，怎麼去戰場效力？”之子不由一笑，道：“你我若去打鬥，秦軍必敗。”棣夏一聲嘆息，兀自飲了起來。“看看，你一心中有事，便沒了禮數，自顧喝著，卻不管我渴不渴。”棣夏一激靈，忙道不該，趕緊為太子婦斟茶。“異人近日還好罷？”“呂先生想帶他出來，但府上看得緊，眼瞅著打來打去，趙姬又有身孕，當真嚇怕了我。”之子飲一口茶，雙手把玩著杯具，悠悠道：“你我看著異人長大，那孩子多能雄才、不卑不亢，十餘年質趙不改為秦初心，當真是極好的，若他能回來在你我膝下，該當很好。”棣夏聞言開心，眼中含淚道：“太子同意了麼？太子與王上報過麼？好姊姊，你也想著好孩兒了麼？”之子拍拍她手，柔聲道：“王上自沒有心思管這些，太子日日理政務，身邊傒公子又得力，我只不過與你想想異人，你胡亂激動些甚麼。”“唉，總是我心急了些，我不通政事，難有寵愛，待在深宮之中，也只能念著異人了。”“他若早日回來，你我也可有個依靠。”“蒙太子婦不棄，我替異人謝過太子婦。”“大戰在即，不知後事，你我且先等著罷。”棣夏點點頭，她除了找之子傾訴，似乎別無他法。從前尚能見到大姑，與說幾番，現如今看她熱血殺伐，又時有要務，自己已許久未能與談。抬頭看看秦宮之上，陽光刺眼，灼得她眼中、心中疼痛，她無力改變甚麼，更無力做些甚麼，唯求上天垂憐，護好她的異人。