夏州
後宮哀哀慼戚，前朝雷霆待戰。軍中升起帥旗，由武安君領命往陘城去，不出月餘，大軍即到。司馬靳、王陵久未見武安君，均心下大動、壯懷不已。待說到陘城南北，眾人只道，便差取了這城，將韓民與中陽、茲氏渾融一番，整好諸務，東北一線決計穩固如山。便是南邊，周王室西、南也盡有秦地，便宜得很。白起在附近待了半月，聽了戰報，知晉陽、上黨已增兵防禦，心中有了計較，但這陘城，卻是從上黨調來的將軍，守兵也只三五萬，倒讓人不敢相信。玄雷應道：“陘城人少，正可證上黨人多。”司馬靳點點頭，道：“晉陽也有異動，探報增了三萬兵。”王陵聞後亦道：“韓王忒也怕了些，徒留上黨兵，卻不緊守陘城。”白起搖搖頭道：“韓王既敢把上黨兵將調過來，應已心中有數。”雲鳥接道：“列國均猜測我等何去，倒是往晉陽多些。”白起點點頭，道：“司馬靳攻陘，王陵北上調兵，不等官吏過來，直並陘城圖冊、人口。”司馬靳領命，問道：“將軍，果真向北麼？晉陽近北地，不若邯鄲勢大吶。”白起微微一笑，道：“若攻趙，自當先打邯鄲。待我秦東北穩固、據點盡收，再向上黨西南、東南攻略一番，方可無恙。”白起喚一聲“玄雷”，玄雷便引諸人到沙盤之前，道：“上黨堅固，地形極盛，若其西南周王室、南向野王、東南南陽皆成一片，則糧草兵馬無慮，且以邢丘、懷城為基，中陽、茲氏牽制晉陽，當源源不斷之勢。列位向南，目之北境，若橫穿韓地，則其首尾不能相顧，南北不得交通，縱有趙與魏楚，我亦可魚貫向東、分而掃之。”司馬靳讚道：“果真將軍老辣。周王自守一隅，本無所謂，但我軍此處力弱，仍需打探一番。”白起沉思道：“周王左近也曾略略探過，卻不可莽撞行事，衝突了天子。”王陵道：“正是，此事不急，我等分往南北，定下上黨附近罷。”
約略幾日，白起為眾人分定細務，便命各自出發。司馬靳攻陘城自是列國皆知，但王陵向北卻令晉陽有些不安。趙國朝堂上，趙王不禁感懷：“虞卿智者，秦國原來有此一招。”虞卿卻道：“雖說秦軍往晉陽，但白起仍在陘城西南，主將未出，不好定奪。”趙勝道：“秦也奇怪，日日想著取上黨，卻掉轉了向北，即便是掩人耳目，不免太過鋪張了。”帶佗接道：“如此興師動眾，倒像要拿了晉陽。”趙勝回道：“上黨由韓王守著，不知好壞，可這晉陽在咱們手裡，定無半點疑慮。”“請教大人，世所周知，晉陽如鐵桶般，為何秦軍仍進？”虞卿道：“這便是妙處所在，秦一向詭詐，讓列國捉摸不透。不過，我趙與韓國有些西南據點嵌入秦地，或是秦軍要拿，以此整兵。”趙豹此時應聲道：“正是如此！晉陽之堅、上黨之利，無人不知，秦軍此為怕是攢力南下而已。”趙王點點頭道：“西邊一向不太平，若非晉陽穩固，早便被秦國攪得天翻地覆。”趙勝道：“前些年秦倒未著意中陽諸地。”趙豹道：“他若奪我散點，重整土地，西向盡成一體，兵士又能多幾番，我趙仍應以晉陽為據，阻他此行。”趙王沉思一番，問道：“上將軍呢？”趙勝回道：“上將軍身子不適，暫歇幾日。”“老將軍守城近乎一絕。”似突然迴轉，趙王續道：“白起為何按兵不動？”眾人面面相覷，皆知白起久未主戰，此次掠韓，均是心下擔憂，卻無人敢提。虞卿道：“白起被冷落多年，忽披掛上陣，眾人不知其想。王上，亂戰不宜多思，我等顧好眼前罷。”趙王深以為是，命晉陽待命，又往趙韓邊境屯了些兵士。
這邊廂，魏國也自綢繆。魏王召魏無忌相商，談及魏趙韓邊境之事。“王兄，三國邊境皆增兵，百姓也遷走一些，目下就看秦國往哪裡走了。”“三國皆動，為何無人縱約？”“王兄，如今合縱無甚大用，齊燕自不會管我等，那楚王據說命不久矣、更遣使盟秦，可他太子還未回了來。”“不是著人去請了麼？”魏王疑惑，秦軍往陘後，楚已派左徒黃歇攜國書、重寶前去交好，怎得還未接回。“楚國書只為結盟，接太子不過是眾人猜測。”魏王笑道：“秦國怎不知他要作甚，明明白白說了來，老秦王或許放人，若與他遮遮掩掩，他便看你笑話。”“王兄高見。楚使應將到秦國，臣弟想他兩國不會開戰，目下列國焦點盡在陘城。”“白起尚未有所動，先遣兵將往北，倒讓人疑惑了。”“臣弟以為障眼而已，終究仍要戰上黨。”“無忌如此篤信？”“然則如何？秦棄中原，而攜李牧戰戎狄麼？”“繞那麼大一圈，徒耗國力。”“白起許多年未打仗，恐生疏了罷。”二人相視而笑，又談了些別事。
忽忽數月，陘城已被打得千瘡百孔，司馬靳探報一番，著定總攻事宜。白起接戰報後，正自思量——王陵已將中陽、茲氏並在一起，新垣周邊、趙韓零散城鎮也已併入，兵士多出萬餘五千，陘城左近只待司馬靳勝後二人再合，如此時機，當可分兵，遂準了總攻之事。是夜，白起親臨城前，便聽靳黈叫囂：“有本事殺完我韓人，否則陘城不降。”司馬靳道：“你可聽好，現下降了，保你兵將無虞，待我銳士攻進去，不再多言。”靳黈心中明瞭，陣前喊話，他從未見過兩軍如此之近，又再看看外牆內城均已破敗，不由膽寒。身旁副將道：“將軍，只餘五千人，如何戰得？你我雖不棄城而逃，但要留命報與我王吶。”“若全死了，我王自也知曉。”“將軍何苦？明知必敗，且為我韓留些人丁罷。”“如此便，降了麼？”副將恨道：“幾月來，秦軍不減反增，我軍日日傷亡，現下一擊即潰，連敵情也送不回國中。”靳黈看著城外火光，知再無退路，便命兵士斷後，共同撤了。司馬靳在城外，不欲再等，火石相投、利箭破空，直將陘城大門踹爛了去。
待到白起入城，已是第二天一早，城中兵士死傷殆盡，百姓自是畏懼怨恨。他早已習慣了這種眼神，當下直奔府衙，並不去惹韓人傷懷。“七日之內，著定人口、圖冊，並周邊各地，與王陵通傳。”白起翻看已被毀大半的戶籍造冊，嘆息一聲，又道：“列國苦秦久矣，再怎麼速戰，也救不得文書。”雲鳥聞言，上前道：“將軍，文書雖毀，然其計數偏頗，倒是無妨了。”玄雷亦接道：“商君之力，無人可及的。”白起笑道：“你二人倒聰明得緊。”司馬靳疑惑道：“將軍，末將本高高興興殺敵，聽您言語，總覺與從前不同，似乎總探不到將軍的路數。”白起哈哈大笑，將殘卷扔給司馬靳，向外走去，道：“老伕力弱，可得省些氣力。”話音剛落，玄雷便隨著白起到營中檢視，雲鳥看司馬靳仍是呆愣，不由拍拍他肩膀，道：“若將軍如你我健壯，將這陘城翻過來又如何。”司馬靳卻拉住雲鳥，道：“你我久未吃酒，且別陪著將軍了。”雲鳥見狀，喚小兵告於玄雷將軍，便與司馬靳共整軍務。一路上，雲鳥看司馬靳意氣風發，指點諸人，不由有些感懷，想他那樣恣意的人竟被冷卻多年，而武安君亦是大有不得用的歲月，諸人懷才、睥睨列國之能就此耽擱，大姑竟也······雲鳥又再看看司馬靳，微微笑著。
司馬靳整完諸務，已是夜半。他心中激動，不欲再睡，索性泡了茶與雲鳥對坐。“雲兄，我真是開懷，這可是第一仗吶，我多少年沒這麼酣暢淋漓地贏過了。”“大約多少人？”“少說四萬，還有上黨兵。”“著實不少。”“戰必全殲，將軍的教誨，從不敢忘。”“將軍愈發老態了。”“可依然精神抖擻，他也極開心罷？”“自是，統軍之才不是誰人都有，將軍沉寂這些年，也多虧大姑相伴，否則不知如何頹喪。”司馬靳一愣，道：“我也許久未見大姑了，她安好罷？仍入斥候麼？”“聽趙摎說，入過幾回，但無大仗自是不敢煩擾大姑。”“你與她見得多些，她與將軍也極好罷？”雲鳥舉杯與他相碰，笑道：“你待要如何？”司馬靳爽朗一笑道：“不如何不如何，長久未有音信，問問罷了。倒是你，總也不娶，將軍要打發你回家了罷。”“我不像司馬將軍，年少覓得佳人，我這一把年紀，再也沒有姑娘肯與我。戰後歸家麼？”“妻兒有信，要我建功，左右也得拿下上黨再回。”“那得好多時日。”“現下整好陘城，待北方穩固，便可南向殺一番了，痛快！”二人激昂澎湃，毫無睡意，直談到天亮。
接陘城戰報後，秦王甚是開懷，與眾臣賀了廷議，便召范雎密談。秦軍開拔不久，楚國左徒黃歇奉國書而來，邀以盟約，共圖中原。秦王自是好整以暇，待他親厚。如此一月，倒是黃歇先忍不住，告以楚王小病，盼太子相見。秦王應允了此事，但要黃歇再等幾日，容他與公主再談。黃歇心中訝異，一月來雖不見秦王問，但自己一說，他便應允，總是對這虎狼反覆有些不放心，便與太子熊完談了又談，想要儘早送他離秦。不止秦王，黃歇及楚眾人亦找范雎言之。“左徒如何？”“回王上，左徒大人盼著早接楚太子回去，東西早便置辦好了。”“如此著急，寡人還未想好送他不送。”范雎嘿嘿一笑，道：“送，徒耗人力，不送，公主面上過不去，倒是難得很。”“楚國消停了不少。”“前些日子張羅著打魯國，老楚王病倒便都歇了。”“打的不是一處，倒也無妨。近來被陘城攪擾，未及細思熊完之事。”“臣想此時不宜損耗精力，我秦有戰於外，武安君散點多打，正是著緊之時。”“那便放此良機？”“機不可失，依臣看，可讓楚太子許諾楚地，以報我秦知遇之恩。”“此法甚好。鄢郢向東，大江之傍，糧草豐盈，水路要道，地也不甚多，百里而已，相邦去說罷。”“是，王上英明。”
秦王一門心思撲在東方戰場，倒未及處理楚國的事，及至陘城大勝，全殲韓五萬人，才又憶起。他本想借此大作文章，攪弄楚廷一番，但又覺無此精力，可想到修益兒所受苦楚，心中不免生氣。剛與范雎說完，便去了修益兒處。秦王看修益兒整著賬冊，清點後宮諸事，心中有些不忍，顫聲喚了句“我兒”，便見她哽咽著迎上前來。父女二人並未說甚麼，只對坐茶飲。秦王自此事忽起，未曾與修益兒細細談過，修益兒也僅與葉陽後、喬荻說過幾次，可二人心知肚明，只待敲定一番。秦王慈祥地笑著，溫言喚著“我兒”，問她近日可否疲累。修益兒身心不爽，數著日子暗暗與她的夫別離，可面對秦王問詢，她竟一字不能出。秦王拍拍她額髮，緩聲道：“吃些東西，喝些茶，與為父說說。”修益兒點點頭，嚼了些果子，道：“王父，這果子真甜。”“我兒日日甜美，為父心安。”“王父，不必為難，他走便走罷，女兒以秦為重······然則啟兒絕不能走。”“為父知道，你的心志無需為父多言。可他執意要走麼？”修益兒眼中含淚，問道：“王父，他不會走麼？他楚國未亂，也未以臣弒君，他怎可能不走？王父此一問，不過是可憐女兒罷了。”“為父亦是僥之幸之，若他不歸——”隨著秦王一聲嘆息，修益兒一吸鼻子，扯扯嘴角：“王父，我從未想過他留下，眾人皆知他要走，我徒然傷懷而已。可他不能白白便走，夫妻之情可以不要，秦楚之盟是要定下的。”秦王點點頭道：“你能如此，不愧老秦子女。楚夏州，與秦。”修益兒一作揖，低聲道：“他若允了，我再不留他。他若不允，王父萬勿顧念我。”“我兒，多歇一歇，此事不急，我兒勿強作歡顏。”秦王看修益兒失落，不再落淚，卻也不知該當如何，囑咐幾句便離開了。
連日來，秦王準修益兒所請，公主殿旁加派了許多人馬。修益兒也曾照會范雎，知尚未與黃歇談攏，便讓他冷落幾日。這日晚間，修益兒邀熊完對飲，也終於提起了返楚之事。“你為何從不與我說？”熊完看著修益兒，道：“此事該為心結，我不知如何與你說。”“你的心結罷了，我秦人向來果決，認準了決不更易。”說著取出絹帛，展於他前，道：“你若準了，我今晚便撤了宮人。”“左徒大人與相邦談，修益兒，你何苦為難自己？”“我非少時懵懂、愛你不能。現如今，國事當前，你我難成夫妻。”“你決計不與我回去？”“你為楚王，自當有王后，卻不會是我。”“我父若去，你何必執念？”“你是允也不允？”“如何允？便為回國，獻地求榮？”“那便別走。”“你何時如此霸道？”修益兒不再言語，只靜靜看著眼前的“楚獻地書”，不由念道：“今寡人登位，屢念秦王恩義，著獻夏州百里千戶，以締兩國盟約。自今而往，楚秦同道，共謀天下之利。”“修益兒······”熊完靜靜地喚著他的妻，他知道這幾日黃歇總想著法兒讓他出去，催他快些返楚，可秦守衛森嚴，公主殿中又添了兵士，想走談何容易。手撫絹帛，看到修益兒為自己備好的楚筆，熊完心中一酸，雙拳緊握，復又拿筆，允了獻地之事。“你身邊小廝跟著，趕緊走罷。我不送你，你我不必再見了。”修益兒說完起身，一步未曾停留。熊完拽她衣襟，卻於左手劃過，他未看她背影，只看著自己虛空的手掌，念著近日往時的片片刻刻。怔愣多時，熊完在小廝催促下急急離秦。
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