有隙
熊完走後已有數日，修益兒只遣小廝報與秦王左右。秦王雖早知關口、城門的往楚行徑，但總是擔心修益兒的好壞。連日來，她未曾覲見，也未多說熊完之事，更未找人傾訴，只默默與啟兒過活，這可是他最疼愛的小女，不知究竟成何模樣。秦王雖於國事繁瑣中難以抽身，仍自遣了喬荻前去探問。這日，喬荻剛至公主殿外，便見好馚在內相談。修益兒見是大姑至，忙招手請進。還未及喬荻拜見，便道：“讓大姑評評理，後宮諸事總領多麼得力，偏要請辭了去。難不成你看主婿不在，便不愛服侍了我？”好馚忙道：“公主折煞了，我已五十老婦，實難力從，眼下後宮多僕，該當常練的。”修益兒看向喬荻，卻不說話。喬荻暗自驚疑，尚未分明，只問其何往，公主道了一句“歸家”。“歸家？馚姊為何歸家？”好馚略微有些尷尬，道：“近來總感老邁，身心困頓，妄求歸家多歇，也好看顧我那雙生子和好孫兒。公主，老婦家便在咸陽城郊，總要常來拜見的。”“你若離廷，哪兒還能進得來？”眼見公主、好馚無甚言語，喬荻不欲尷尬，便道：“且不說這些，改日裡臣婦找馚姊說說。”修益兒柔柔一笑，正要說話，屋外小婢報太子婦請見，不由面上一凜，點了點頭。好馚自是退下，喬荻待要告辭，卻被公主留下。
太子婦華陽之子見此，也只是笑笑，與大姑略略寒暄，說了些尋常瑣事，便看向了公主。喬荻自覺不便，更覺她二人不如以往相敬。從前，修益兒總是“姊姊、姊姊”地喊著，如今直呼“太子婦”，更不起身相迎，著實怪異，便又告辭。修益兒卻道：“太子婦手眼通天，來得恰是時候。”華陽之子勉力一笑，道：“公主言重了，我也是日前才曉得，盼公主無恙。”“母國為上，其餘無謂，便如太子婦。”華陽之子尷尷尬尬，餘光看喬荻仍在此，只得硬著頭皮道：“楚為我母國，然我嫁秦，必不致害秦。”“這話多與太子說說，他生性老實，本公主也與他生分，不比你二人。”“太子常唸叨公主，要我多多照看。”修益兒並無表情與她，看向喬荻道：“煩勞大姑添盞。”“器中已涼，臣婦去熱一遭罷。”修益兒默了默，道：“也好，那便請大姑稍待。”說著看向華陽之子，道：“不知太子婦所來為何？”“公主聰慧，必知此事非我所為。”“太子婦竟有好大的本事破我秦關隘？難不成太子相幫？”“公主多慮了，太子憂心主婿，可更擔心公主傷懷，我自也想讓主婿留下的。”修益兒輕笑，端起冷茶，小抿一口道：“本公主親自放出去的。”華陽之子微微有些驚訝，便道：“公主所為倒讓人迷濛了。”“黃歇未與你說麼？”“前些時日有見，其後太子怪罪，便未有音信了。”修益兒微扯嘴角，看看喬荻離去的偏門，道：“好自過活，無事不見。”華陽之子不由語塞，憋了片刻，才道：“太子總擔心你······”不待她說完，修益兒笑道：“讓他勤習治國之能，總盼些兒女情長，做了王可要如何。”“公主不如從前愛說笑了。”修益兒抿了口冷茶，只看著門外。華陽之子見此，停了片刻，悻悻告辭了。
不多時，喬荻進殿，奉上了熱茶，道：“公主，殿外太子也在。”“他有太子尊榮，怎肯入我棄婦之宮。”喬荻不知如何回話，猜想近日所有，她偶聽秦王提過太子婦與楚使常見，也聽宮人言及楚太子離秦瑣事，只道是太子婦思念母國、排遣愁懷而已，卻不想其中仍有奧妙。“大姑也覺我唐突了太子婦？”“臣婦未敢妄聽，只覺公主與太子婦奇怪。”“她與楚使計較，要送他回國。”“如此······著急麼？”修益兒看向喬荻，冷笑一聲道：“如此著急？怕不是如此——逾矩罷！秦國的事，何由得她來綢繆？我的夫，她卻做甚麼好？”“聽聞太子婦與太子自小相識，該當有些同袍之誼的，公主且莫傷懷。”“連大姑也覺我在醋她？”“不不，臣婦只覺太子婦無力攪弄朝堂，恐是自小的情分，又是母國之人，難免著急了些。”“華陽之子像是有野心的人，可我在一日，必不讓她亂我朝綱。”“王上已然疲累，還請公主多多看顧後宮罷。”“母后愈發老態，八子性情溫順，也只得我能壓得住她。”
正自沉默，太子忽闖了進來，急急道：“修益兒如何？她好歹是你嫂嫂，此事我亦有錯，為何總是如此？”喬荻正起身行禮，太子氣道：“退下！”修益兒卻是扶著喬荻小臂起身，抓著她手腕，溫言道：“你太子的威風耍到了我這裡。”看修益兒向外行去，太子上前道：“哥哥有錯，不該縱容了之子，可她未有邪念，只是思及親人······”“我未留住自己的夫，但熊完在我這裡掀不起風浪，更不會與秦軍政。你管不得自己的妻，便當王父是傻子麼！”太子拽著她衣襟，道：“不可胡說。”“你是未來的王，怎麼處置我都可以，但現下，你若敢動我一根頭髮，王父定饒不了你。”略一停頓，悠悠道：“再者說了，我夫即位楚王，我兒便是儲君，你好大的面子，讓楚國稱臣？”說完便與喬荻攜手離去，徒留太子傷懷。
華陽之子等候些時，看太子出門落魄，便陪他步著。“修益兒本就難熬，你等先於她議論熊完歸楚，太過放肆了。”之子並無言語，只垂首走著。太子牽起她手，柔聲道：“王祖母一生為秦，大事無虧，若有人阻了我秦國偉業，母國、親子皆可棄。之子，你是我妻，當以秦國為家。你想理政，我二人互為參謀，何苦這等掩人耳目？”之子長嘆一聲，道：“楚國衰落，我在姑丈府中不得施展，姑丈也不許女子問政，可你與秦國未有多限，我便想為你多些籌碼。”“你在秦多年，不知這舉國之制麼？秦不會亂，我也不需別國籌碼，別國亦制衡不了大秦，五國合縱更再未有勝。之子，我是太子，你是太子婦，管好其他夫人，他事少勞。”“莫再罵我，我且明白了。”“我如何罵你？修益兒終究是秦國公主，無人能動她，她也是我唯一親妹，我疼惜她都來不及，自不許誰來欺侮她。”“原是我唐突了。”“她既親送熊完，王父當是準了的，你們所為倒讓人笑話了。”之子點點頭，不再說甚麼，只是愈加佩服秦王手筆。
修益兒出殿後，與喬荻直奔秦王處，途中問及王父近日可有提到之子之事。喬荻細細想一番，竟一點也憶不起王上有關太子和太子婦的話聲。修益兒恍然道：“原是王父從不在意，王父整日望著天下，哪有心思管這些跳樑小醜。”喬荻初覺之子攪弄讓人心驚，又聽此語心中略安，再回味其語氣不禁笑了出來。修益兒聞聽，也微微扯動了嘴角。“公主從前低落，久未有靈動，臣婦怕得緊，不如將啟公子送到武安君府中，公主獨自出外散散心罷。”“好姑母，這可不似你的話。”喬荻又是一笑，道：“仲兒擔心公主憂思鬱積，又不敢妄自攪擾，便教了臣婦幾句。”“難為他費心了。他仍未想娶妻麼？”“在官府中做著差，日日疲累，不及娶妻，武安君急得很。”“姑丈才不管他。”二人相視而笑，徑往拜秦王。
秦王此時正與葉陽後閒談，說些後宮瑣事、互道前朝見解。嬴望已去四年，葉陽後總記得此事，秦王知她傷懷，並不多提，反倒是葉陽直誇柱太子沉穩，尤其這幾年見他宮中多事，仍自一派祥和，更為讚歎。“我那時才知，王上遲這幾年立儲究竟為何。”“他若連自己家中都照料不得，當甚麼太子。”葉陽後柔柔笑了起來，輕咳了幾聲。秦王拍拍她手背，心疼道：“你陪寡人這許多年，累壞了罷？多指點修益兒，自己也多歇。”“修益兒愈發老成，宮中連個小子也沒，只啟兒和棣夏整日裡說的異人。”“寡人這兒媳倒不怕眾人忘了他們。”老夫老妻正自愜意，修益兒、喬荻亦至。秦王看葉陽和喬荻均不自在，無可察覺地笑笑，遞了幾卷奏報過去，道：“荻女，清沙盤，擺陣圖。”喬荻樂得自在，趕緊退去偏殿，轉過廊柱時聽到葉陽後一聲“王上愈發倚重她了”，隨後便是修益兒開懷、秦王大笑。她不待再聽，忙取了奏報細看。
幾份奏報大抵說的戰場之事，只其中一封是他的夫寄來，她許久未有他信，此番見著竟懷激動。按其所奏，陘城之戰取了五城，除其周邊少地，更有新垣左近，現下雖自整著，但已分定兵士向東備戰。也不知過了多久，喬荻正思索著武安君戰術，忽聞秦王走近，聽他問起，便手指沙盤，道：“武安君與幾位將軍已大約整好陘城，奏報所寫分派兵士，欲往南陽、野王以圍上黨，令其西向不通、南向無援，而又東隔高山，但有一處，便是周王城左近，武安君說尚在猶疑，不知是否當打。”說著一指緱氏，道：“目下看來，僅此缺口，請王上定奪。”“周王室不急，其餘地界先打，列國當有動態，到時看周王如何取捨。”秦王繞著沙盤走來走去，看著上黨地勢、太行巍峨，不由皺眉道：“左右擇定了人，王室總要去一趟的。”喬荻陪著看了一盞茶的沙盤，也在思索著武安君的布排，忽聽秦王自言自語道：“寡人未曾想到武安君如此謹慎，取上黨便取上黨，周遭要打這許多，總不會列國各地圍之即降罷？”“武安君也只是綢繆，戰場之務紛繁，掠地越多，整治越耗時，攻上黨便遙而無期。自然，上黨自古天下脊，沿山錯列、背控大河，倒真需長遠謀劃、細細斟酌。”“荻女有理，請相邦來。”
秦王接戰報後已思量了幾日，也與范雎談過，此次是為聽荻女的想法。見她中肯有理，亦無妄意，便要與相邦再計議一番，早日定下攻伐。范雎自得戰報，心中也有取捨，若說直攻上黨應是可取，但其耗時費力非以往可比，可若先取別地、圍以待剿，那日後攻取與否、往戰與否倒不好定奪了，畢竟上黨肥美，列國均愛，失落了時機便無力攪弄，以是想了幾日，糾結無果。這日秦王再召，他回想之前相談，知王上不願失卻良機，應是要戰，只是如何戰，圍殲之、克一者、取二城？抑或其他？尚不分明。“武安君取陘城已大定，現下請旨往南陽、野王，相邦計議這幾日，如何了？”“臣以為定是要戰，可試武安君戰法。前些年取光狼城，遠望上黨之時，因戰必盛勢，便未再打算，可見上黨之戰應所多艱。那一戰正是武安君領。武安君知戰場兇險、水火之勢，由周邊城邑入手，圍而攻防，除以後顧，沖決南北，斷之交通，臣以為可取。”“左右時日長了些，是穩紮穩打的法子。”“只是臣有一言，穩中取勝當是精妙絕倫，但戰線久長，難免讓旁人生些貽誤戰機之語，還望王上莫多在意。”“自是，戰不同法，各有短長，取其一利必有他害，便看武安君排程了。”范雎喏喏而言。秦王又問起了熊完返楚之事。“主婿尚在半程，這一趟走得謹慎，據說老楚王已在硬撐，只等他回去了。”“巴蜀如何？”“巴蜀自安，若守有報，李冰愈加得力，什邡族人更無異動，義渠舊部一半四散，一半原地自守耕牧，皆是安靜過活。”“楚獻夏州地，此事著人盯著。”秦王忽的皺眉，道：“喚趙摎，共商楚廷事。”趙摎日常所與皆是斥候、密探，六國之中耳目甚多，於楚資訊自會詳盡，可當秦王召見，卻說互通時日已無定期。“恐是楚廷多事，各家看緊了些，斥候、密探的訊息送得不如從前多了。”秦王點點頭，道：“你理密事多年，其中蹊蹺自有定奪，但有異動，直報寡人。”“是，臣定著力新主舊臣更替之時，免出岔子。”二人又再談了南向牽制，覺與上黨無礙，便更放心了武安君之法。
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