母逝
秦王得喬荻信已是三日後，在明瞭韓趙形勢後，仍要試攻上黨，相邦范雎卻諫，褒斜棧道尚未修好，糧草不濟；陘城未取，恐有後顧，不若先整中陽、茲氏，鞏固函谷向北一線。秦王想那軹關陘並不好走，端氏也無地利，便也淡了此想，欲使司馬靳、王陵分赴北南再整一線。秦王忽又問起了呂禮之行，但范雎回稟齊王自已慰問，只荀卿尚無應許。秦王計議一番，道：“荻女前些時日還歸母國······便讓王綰帶寡人手信尋她共往罷。”范雎深一拱手道：“若是大姑之才，當可請得荀卿，到時王上又添智謀。”“你高興麼？”“臣不如荀卿，日後必不敢為我王謀，是以鬱郁。”秦王哂笑道：“你倒老實。”正要歇下，忽聽太后近侍魏醜夫親自來請，說是太后不好，便忙忙趕去，心中卻計議著，須喚趙摎與荻女傳遞，否則王綰怕是找她不到。
甘泉宮中，宣太后半倚床榻，環視四周，看著微敞的房門，想著自己揮毫一生，指點眾人，好不痛快，現下卻於門內安寢，不得見諸務東出。稷兒於門外恣意殺伐，橫強列國，卻少拜老母，乏些溫情，僅就這一門，隔絕了多少親情，左右了多少政見，而自己與稷兒久未通之心門——正要細思，猛見微風忽起，吹掩了房門。宣太后不由一笑，心道：“無何，亂想而已。”
門外通傳，秦王已至。宣太后看著急急趕來的秦王，少有的伸手迎他。秦王忽見此景，趕上兩步，挽著母后的手臂，輕聲問安。宣太后慈愛笑談，話語中少了幾許生氣。秦王心中難忍，欲喚醫者再看，宣太后卻是輕輕搖頭，弱道：“咱孃兒倆說說話，好過旁人攪擾。”秦王勉強一笑，忽感母后手涼，忙喚魏醜夫添碳置火爐。“母后，手爐已放好了，被中暖暖罷。”說著揮退魏醜夫，為宣太后整了整被褥。“近日朝中可好？”秦王看著母后，微微一笑，點點頭：“諸事皆順，陘城雖未到手，卻無須憂心，只待整好與趙韓交界，少些東出後顧。寡人要去上黨，也不急於一時半刻，左右需等褒斜大成，武安君回來再做定奪。前時，遣人去齊國請那荀卿，若得他來，與母后談論一番，看看是否為眾人所謗。巴蜀那邊倒是有些艱難，所幸什邡族人尚能與謀，棧道之事實在久長······”宣太后聽著聽著，笑出了聲，一手抱手爐，一手微抬阻他再說。秦王為母后掖好被子，問道如何。“你說這許多，我倒不受用了。”“前朝事繁，母后也歇著，寡人未日日告稟，以是說得多了些。”“朝中好，你好，足矣。”“都好，嬴芾、嬴悝可常來看您？”“上月來過，他二人各有家室，煩累太多。”“兒孫自有兒孫福，您也不用太過擔憂。”“為母常盼兒孫有福。與國之事，你撐持得極好，是大有福氣之人。”“寡人自小便幸之又幸，這福氣一直跟著。”“與國與家當是關連，你許久未去後宮了罷？”“有葉陽和修益兒照看著，無妨。”“近日也聽得少了，柱兒的娃娃們仍在宮中麼？”“八子稟過，大都隨柱兒去府中，只留了幾個小的，玩幾日也便接回去了。”“柱兒有福氣，一大家子和和美美，你卻只剩了這一個。”秦王似想到甚麼，看著門外，一聲嘆息。“望兒去了兩年，你該當釋懷。”“母后好狠的心，義渠親子便都忘了麼？”宣太后搖搖頭道：“挽弓與洪兒雖為我生，但不長於我手，再有甚麼憐愛，也終究不合時宜。”“自是，寡人在趙，母后亦未曾想起。”宣太后看著秦王，見他盯著自己的手爐，柔聲道：“母后心狠，眾人皆知，本不欲辯駁，可是吶，母愛子如一，方式各不同，若你這般，柱兒該有多灰心？”秦王看向母后，忽覺自己從未想過此節。“柱兒雖不如你機敏，但亦知你愛望兒極深極重，他無甚怨言，你也無甚關懷麼？”“寡人心中記掛著他，也早有打算。”“心中記掛又有何用？兒孫不知也是枉然。”“母后記掛挽弓與洪兒，自是不如記掛寡人多些，寡人該當知道的。”“你總恨我，我實無迴旋，盼你莫學我。”“柱兒仁厚守成，寡人邢丘之時便定下了他。”宣太后點點頭，心中高興，卻實在笑不出來，道：“如此，盡興東出罷。”“寡人與母后，總少談及家常。”“是啊，總是軍政諸務，沒個盡頭······”許是了卻心頭大事，宣太后長出一口氣，忽覺有些氣悶，輕咳了幾番。門外魏醜夫輕聲道：“太后可要喝些水？”秦王探究地看向屋門，欲待說話，不想太后笑道：“小蹄子沒規矩，你若常見他，便也習慣。”“平日裡也還罷了，今日這等要事也來聽，真當自己親近得很麼？母后該管管他。”說著，朝門外喚道：“進來！”魏醜夫趨近，正要說話，便聽秦王喝問：“如何不拜！”魏醜夫猛一哆嗦，跪伏於地。“太后慣著你，你自己便也沒了規矩？”“小人侍奉太后多年，對太后咳聲甚為敏感，憂心之時冒犯了王上，實大罪過。”宣太后撫胸輕咳，低聲道：“難為你有孝心了，添些熱水罷。”
屋中再靜後，宣太后略感無力，半躺了來。“你與他計較甚麼？又不是你的荻女，掀不起甚麼風浪。”秦王本以太子之事存經年的不快，經此一鬧，再說荻女，倒少了些氣悶。見秦王無話，宣太后微微笑了起來，道：“眾人都說，惹了王上與武安君不打緊，若惹了大姑，日後恐沒個求情的人，腦袋鐵定挪地兒。”秦王亦是眼角含笑，道：“還是母后看得清楚。”宣太后又是一陣咳嗽，卻比先前重了些。“我力不逮，若是去了，照看好自己。你舅你弟，也照看好他們。母親這一生，年少與你父親攜手，中年與你輔政，晚年安於生死，算是值得了。”“母后功績，無一女子可比，兒子實在佩服。”“稷兒，看顧好他們，莫讓母親牽掛。”秦王垂首以應。宣太后閉眼調息，輕聲道：“如此，我兒攢力東進······”而後看著秦王，續又道：“掃滅列國罷。”聽著母親越來越弱的聲音，秦王竟不敢眨眼，他顫聲喚著“媽媽”，看她笑著，又皺著眉，猛呼了幾口氣，手爐便跌到了他衣旁。秦王頓感無力，滑落床榻，跪守頭枕，抱著母親的枯臂，良久未有聲音。
宣太后逝去，秦王即告列國，暫緩了近日征伐，只留武安君與修棧道，司馬靳、王陵各整軍務。半月間，他常思母后之事，自己自小在母后身邊待得少，說話也是極少，那時母后與王父甚好，似也無太多時間與他，及後質去趙國，與秦、與母后聯絡愈少，母后也不常有信，想來要照看弟弟罷。那時，他一人在趙，時也害怕，可想到王父與母后在秦威勢、於東方有力，便要自己也強如前人。後來王父薨逝，哥哥登位，原也說接他回去，可紛紛亂亂之間，竟未來得及。再便是自己無意之間、無識之時，被送回秦廷登位。彼時，朝中無人與他相熟，亦無人保他上位，連母后與舅父也只是迫於趙燕勢大，權衡之下棄了芾弟。他自小便不足重，也自小便知。母后強勢有能，舅父軍政皆通，初涉權柄那些年，他事事想不周全、謀不利索，全賴二人相幫，可時日愈長，兩親再不交權，他鬥來鬥去也動不得他們，只得勤習國政、多學多練，以他二人之智長自己之才。數十年來，自己經營了許多親信，也總有世族撐腰，逐漸掌控了朝局、制衡了各家派系、圓融了所異政見。母后與舅相似也感知，以是近些年落寞了許多。及後眾人離散，母后獨身居於廷，周圍沒了秦人歡笑、同僚共謀，悲涼不少。尤以今日一席告誡，自己忽也大有所動。母后之勸，莫學她不留迴旋，可自己竟於歲月蹉跎中忘卻了柱兒之苦。僅僅是柱兒麼？幾十年來，自己未曾解母心懷，也未孝之有道，反日日執念、時時不忿，母后於晚年無所求時，該滿心皆是傷懷罷？方去之時，也該盡是無奈罷？秦王不由深恨自己，緊咬牙關、皺眉閉眼，將洶湧的淚意憋迴心中。
秦王喪子之時，悲痛無己，難以自持；失母之後倒是心無所想、平靜如斯，連葉陽後、諸宮人都覺王上無情。這日，太后將葬芷陽，反倒惹了葉陽傷心，她哀嘆太后與太子之逝，總是恍恍惚惚、泫然欲泣。秦王看著眾人抬棺、落棺、覆土，有些呆愣，僵直地轉向望兒之墓，卻也不曾說甚麼。怔愣之時，忽聞身後有動，王綰來報，乃是大姑趕來。秦王回頭一看，見喬荻氣喘肅立，又再看了看身後，想著她接信、疾馳、登高，該當累一番了。喬荻見秦王看她，忙拱手以拜。她本在水立子處，探些韓國訊息，接太后事，心中震驚，想是起哥也已接信。王上既讓他“有戰即回”，他便無需趕赴國喪，更不能未得王命離蜀，可畢竟武安君的身份，須得恭送太后一程。喬荻自忖趙韓斥候事已畢，本應覆命，倒是機緣巧合可歸秦。算了算時日，怕耽誤國喪要事，忙與高趾共返咸陽。好在終趕到下葬時節，也算全了彼此恩義。
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