頭疾
這邊廂韓王急得跳腳，只待允了秦借道之事，但那趙國總是堵著，怕有唇亡齒寒之意。韓王氣道：“平日裡不見，秦軍揮師，便來作踐我等，我韓國能與他趙國一般模樣麼？寡人在這兒守得心驚，趙王那邊動動嘴皮子便可？總不讓過，倒是派兵來吶！欺辱我小國算甚麼英雄！”韓王雖也不喜秦國此等虎狼，但卻驚於其此番如此謹守信譽，說是借道便一步也不多跨，只等他發話。再看趙國一番，韓王怎麼也想不明白，趙王及其臣子為何總有唇亡齒寒之感？且不說韓國亡不亡，單說這一仗一仗打來，他已寒過多少回，也未曾見多多地幫襯自己。閼與之後，韓王本以秦士氣衰頹，數年內無何陣仗，但去冬以來，邊境總有異動，斥候總有戰報，他拿不準，便與東方互通，眾人列國也都不曾在意。事到如今，列國又將他架在火上烤了。韓王實是急了些，不知秦軍待在家門口要多少時日，會不會生出變亂，只盼著趙國不再作偽。
趙國朝堂雖也甚急，但畢竟大勝的姿態久未消失，堂上仍是不失氣度。老臣虞卿久未上朝，近日強打精神上前進言：“韓國弱小，難抗暴秦，可秦國乖乖地等在陘城外圍，絕不會善罷甘休。為穩妥計，老臣諫我王增兵上黨、靜觀以待。”趙勝道：“由陘城入上黨，皆是高山黃土、羊腸坎坷，虞卿可否細說？”“行軍之事，老臣不通，但那路徑卻可送不少人進來。若沿端氏直入太行，我西南、東南便多一缺口，而秦軍又不甚急，以是老臣擔心秦軍是為日後做些準備。”趙王疑惑，虞卿又道：“南入上黨自是便宜，但四圍地勢難察，若能見縫插針，甚至圍而觀之，該有利害計較。”臨武君帶佗接道：“臣雖不如虞卿智謀，但總覺秦軍此番向上黨，必不會只是送些人、探些路，畢竟一旦行軍必有大的鋪排。”樓昌接道：“以戰為名，欲行密事，左右不能放了陘城。”趙勝道：“王上，眾位說得有理，可韓王屢派使者言告，秦軍又近了些。”趙豹上前道：“王上，總等著也不是辦法，不如派些兵練一番，攪動韓國兵將，而我坐收漁利？”趙王這幾日頭疼得緊，想了片刻，聽了一番，又是一陣不適，只得道：“秦國倒讓人看不懂了，列國皆知由野王入上黨最為便宜，他偏要劍走偏鋒。”虞卿道：“秦軍善迷惑列國，閼與之後，穩妥了許多。此次秦王陣仗不大，當不會強攻上黨。”帶佗道：“臣亦此想，由陘城入上黨，三國多地，非此陣仗可破。”趙王搖搖頭，拿不定主意，右手扶額，閉眼道：“寡人在想，秦過陘城入上黨，若不為此，那便為何？”趙王雖覺眾人有理，但總有些迷惑。正當此時，有使請報，言及秦軍沿陘城向北，分了千餘兵士守在襄陵、平陽界。虞卿疑道：“秦國不會繞過韓境攻我趙國，難不成要打韓國？”趙王皺眉道：“戰書與趙，好言於韓，怎會？”“老臣初不以為意，但秦軍向北，老臣忽的想到，秦中陽、茲氏一帶自閼與後落寞不少，若以此整之，未嘗不是一法。”帶佗道：“秦國一向不在意那等少糧之地，以是近些年並未著力混一，此時節不去東方麼？煩虞卿解疑。”“略有此想而已，當不確切。”趙王道：“且不計較了，秦國向來奸詐，跨西向東，累壞了他。”趙王揉揉雙眉，剛要眾臣退下，卻有齊使來見：“我齊君王后攜儲君通告諸國，先王薨逝，下月國喪，雖我有天悲，但候諸王安康，祝禱王上鴻福。”趙王一驚，揉著雙眉的手忽的頓住，喉間一陣噁心，趕緊讓眾人散了。
退朝後，趙王趕往居處，獨自嘔了起來，片刻後召太子趙丹來見。太子看趙王臉色不好，忙問如何。趙王不甚在意，問道：“今日朝上，如何無話？”“兒子想不明白，秦國從來毫無遮掩，他說打誰，那便打誰，卻由不得別人挑。”趙王勉力一笑，道：“丹兒，你可知閼與之後，老秦王有多害怕？”“他不會害怕，王父，秦人血腥得很。”“好孩子，他日你登位，取之大勝便會明白。比那邢丘，秦國連賀也未敢賀吶。”趙丹點頭道：“確是，以往勝之，滿天下昭告蟲蟻草木。”趙王長呼一口氣，道：“老齊王是不用操心了，為父仍得撐持著。”不由一陣嘆息，低聲道：“你做了十二年太子，國政之事見得多了，做起來該得心應手罷？”“兒子尚無大能，還需王父照看。”趙王今日異常疲累，本要與太子多說，但想到齊王與自己同樣病症，便忽的離世，心下竟有些害怕，自也無心與談了。
得知齊王逝後，秦王心中又多了一番計議，正要召喬荻語之，夋錯卻報太后有恙。秦王有些時日未拜宣太后，當下著緊趕去。宣太后自弟、子放逐後，精神有害，身體大不如前，雖秦王派人好生照看著，但仍抵不住年歲漸侵。秦王進殿之時，宣太后正斜倚榻旁，飲些茶水。“我王近日可開懷了些？宮人都說秦軍進發，舉國皆喜，朝堂稱頌。”“寡人開心，我大秦將士重尋熱血，又要殺退列國。”“那便好，那便好。”“母后，老齊王去了。”“嗯，又走了一個。”宣太后微微一笑，看向殿外，溫言道：“許多年前意氣風發的人，一個個都去了。你看母后這數十年，竟記不起做了何事，好似閉眼就回到少年時了。”“母后叱吒風雲，攪弄列國，一生波瀾壯闊，兒子不及。”“你盡說些好聽話，你是小孩子，我總怕你妄動、慪氣，總也長不大，如今獨擋六國，甚為周全。母后老了，時不時想見見你。”“盼您多與知心話，兒子久聽不厭。”“若你孩提時得我照看，該多好。”“母后憶從前過甚，徒惹憂思，快歇著罷。”“兒要忙，母莫言，兒要走，母勿攔，我兒奮發，我高興得緊。”秦王微微一笑，為宣太后掩被，輕拍她肩膀，直至她睡下。想到母后近段時日的蕭索，秦王亦是疼惜，只是國事繁雜、天下不寧，他不能分心太多，只得讓葉陽、修益兒常來探望。
從宣太后處回來，秦王急召喬荻。取陘之事雖不甚急，但大軍久在消耗，實毫無道理，況趙王近日不好，正可刺激一番，便令司馬靳、王陵儘速尋機敗之，重整中陽、函谷及河東之地。“齊王走得突然，寡人已派呂禮弔唁，並請荀卿。荻女，你辛苦一趟，往趙探些虛實，與衣水聯絡，再赴韓境，那兒有斥候，未與寡人領。”喬荻心中一喜，終有戰場行走，可轉念一想，恰好近日斥候重整，索性全全入軍，不若以往例外教習，便請道：“王上，向將軍既不領斥候營，臣女可否與眾將共事？”“你一向獨往，如何此想？”“王上日理萬機，還要分出些精力顧臣婦一人斥候，臣婦大不忠矣。”“你自與旁人不同，斥候營換了一茬接一茬，唯有你仍在寡人身邊。不過，斥候營新任主事趙摎，倒是個得力人，寡人正要與你論論。”“趙摎？從前遇過，卻未說許多，向大人將他調教得極好。”“他出身斥候，帶兵也是內行，曾跟著王齕戰過幾回。”“王齕將軍？”“趙摎在邊軍待過幾年，向壽掘收得來。”“王上萬事皆知，臣婦歎服。”秦王一笑，飲了口水，續道：“寡人直領斥候僅有水君與你，似衣水、水立諸人，實無暇顧看。”“水立？”“趙摎直領，或稱水立子。衣水、流水原為武安君領，現應統歸斥候營了，你謀要事，該當往之。”“是，臣婦即拜趙摎將軍，絕不為王上添煩。”“如此，寡人便不操心趙韓之事了。明日，寡人與他說後，你去便好。”喬荻低應一聲，為秦王輕整桌案。“斥候營終為武安君領，寡人心安。”“武安君定為我王開懷。”“一樁樁一件件，惹人心煩，何日大開大闔，殺他一番。”喬荻忍不住一笑，道：“王上果真王者風範，武安君早已消弭殺戮之意，風采不如當年，唯有王上力壯驅使列國。”“你不會奉承，且句句不離你的夫，並不好聽。”喬荻與秦王相視而笑，她面對他，已許久未如此輕鬆了。
過得一日半日，喬荻待秦王說與趙摎後便往請見。趙摎比玄雷年歲稍長，也尊喬荻為大姑。喬荻雖行走殿前多年，深得秦王信任，但無甚官職，對趙摎亦是敬重得很。二人說起從前營中之事，多少有些感懷，又談到武安君及諸將，也多有交集，倒是相熟之象。待說起斥候所事時，趙摎言道：“若非王上傾言，我竟不知大姑陰使斥候二十餘年，更想不到少時所聞衛公子竟是大姑化之，我驚了許久，急盼大姑來。”喬荻微微頷首道：“我已許久未入戰場，王上垂憐，命我試之，還望將軍派些活計。”趙摎忙稱不敢，隨即便談起了水立之事。“衣水在趙，朝堂得力，所言、所獲皆有王、相依憑；水立間韓，雖未入朝，亦是要位，所居、所事不與斥候通，有信則尋、無事則罷。此次王上欲探上黨及趙韓常駐兵力，解其指向，煩勞大姑一趟了。”喬荻拱手道：“既有我的用處，毫無怨言。如何尋他？”“需等幾日，水立擇定時機，告於何地，大姑再行前往。”“將軍，敢問一句，我秦於列國均有密使、間者、斥候，那列國於我秦呢？”趙摎一呆，似從未想過此節，探究道：“秦制、秦法嚴密，秦民極盡忠事，或可拒之。”“我不知，我可破六國大營，卻總擔心入不了武安君的中軍帳。”“秦將、秦吏質素極強，該好過列國許多，況有王上、武安君這等異稟橫強之人，自是不怕的。”喬荻猛然臉紅，本無意間歎服，竟讓旁人錯會自己誇耀夫君、等他讚譽，真是惹人笑話，當下笑道：“老婦多言，並無他意，煩擾將軍了。”“大姑言重，這幾日還盼大姑多來指點，看看軍中與別處的不同。”喬荻笑應，自是知散兵遊勇畢竟不如營中整肅，多來學些定有助益。
幾日間，喬荻多往斥候營行走，與趙摎言談間得知司馬靳、王陵猛攻陘城，戰報日日與送，皆奏屢有進益。趙摎上呈秦王后，擇定近日喬荻入趙聯絡衣水之事，水立及赴韓則另告之。喬荻整肅諸務，與白起去了書信，便往邯鄲。此次她未從陘城戰火之地東向，改走陘城、野王、太行陘一路，途徑上黨時，因總聽王上與武安君說起征伐之要，便著意了幾番。喬荻常於街市行走，也於府衙旁多聽，雖未全神探查，但也偶獲市井閒談，說郡守靳黈感陘城之難，已讓百姓平日戒備，勤練搏殺之法，以是家戶耍弄刀劍自為尋常，就連集市中的小子也在用樹枝打鬧。喬荻於這日常瑣碎之中觀演，已覺上黨之固，只不知其軍其兵又是如何，因暫未有上黨所派，待不多時便往邯鄲。照趙摎所言，喬荻於一武館茶敘，正看眾人演武，旁有一廝落坐。喬荻斜眼觀之，手撫流蘇，那人道：“發與流蘇，一水之象。”“此話怎講？”“女之發，如瀑如瀉；流蘇搖，如縹如緲；便如大江奔湧、水霧繚繞。”“便要如何？”“自可繞青山、衛社稷。”“要麼肆意一番，要麼水波不興，確為以水興、以水歇，戰、停得當。”那人飲完茶水，低聲道：“衛公子請隨我來。”喬荻頓了片刻，待那人出外相候，方才起身。她長舒一口氣，每行斥候，最數這初初一面最為難定，以往由王上親與，如今找趙摎得之，忽的不直事我王，真真有些失卻之意，但也因此解了從前疑惑，她往鄢城時亦為髮飾開端，舞、武行之；見水君時也於食肆多候，此番流蘇與武館，倒也不覺突兀了。
那人趕車在前，喬荻牽高趾於後，走了不多時，便到一處民宅，正是那人住處。“委屈衛公子，住在小人屋旁，我家大人今晚來會。”喬荻應聲，略略謝過，自去歇了，可忽然間抬頭，見滿月傾瀉，夜色極美，便於院中亂踱，靜心以待。“衛公子？”喬荻聞聲回身，微微拱手，柔聲道：“見過衣水先生。”衣水亦是拱手還禮，請其入屋，笑道：“良人子果真厲害，與這衛公子竟是一人。”“先生謬讚，為我王謀差罷了。”“往昔於義渠、於趙，礙於多事，未以真面目示公子，還請見諒。”喬荻笑道：“多年未見，先生客氣了。”“此番攻陘，甚是突然，趙王甫一聽聞，一口氣堵在了朝堂，憋了許久方才緩和。他近日裡總是氣喘心悸，我奏報軍情時，有意無意間忽驚忽乍，也添了些樑子。”“似不大好？”“太子日日守在床邊，醫者只說憂思多慮，身子倒未見消瘦。趙國朝堂能臣武將也多，未有亂事。”“趙廷向來可與我秦媲美，這倒應景。趙王之事，各國應有探知罷？”“多少會有，但趙廷訊息封得緊，連我等也不確知。衛公子再等幾日，我常有奏報，定可面王。”喬荻點點頭，與衣水約了近日事便各自忙亂。
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