李冰
再次踏入內廷，喬荻已是別樣心境。她與王上相知數十年，卻也好似一朝被點醒，雖不至因一言譭譽一人，但亦是驚詫心慌，不免有些退縮，許是別無亂想而猛一棒喝所致。秦王問了她連日所事，也問了武安君近況，又說起近日布排，言及攻伐邯鄲去些後顧之憂。“中陽、茲氏需穩固一番，寡人已派司馬靳、王陵整兵自往，待武安君回來，放手殺敵便可。”“武安君去那裡麼？”“還未定下，不過，借道陘城，不知韓王允不允。”見喬荻不答話，秦王又道：“相邦總與寡人出些主意，你卻無話可說。”喬荻無意間道了一聲“相邦”，秦王忽的皺眉、漠然盯視。喬荻於這靜寂之中猛然驚覺，低聲道：“臣婦不通列國局勢，實不知······”“司馬靳、王陵借道之機，一觀韓國防禦，若能穩固晉陽以南，東擊趙魏便好些了。”“正是，否則韓國做些偷摸勾當，總令人分心敲打。”“牆厚不怕鑿，中陽山高，直至函谷，若與河東連成一線，便可齊整推進，迫韓逼魏。”“趙國竟無唇亡齒寒之感？他若由得我們越韓往戰，該有應對才是。”“他自去應他的，趙王總是腦子疼，怕是想不出甚麼招，寡人只需掉轉取陘。”“這許多年，那一帶得城失城頻仍，確也需力戰混一，趙國若來勸韓王，我軍便在陘城左近待著，正中下懷。”“韓王必煩趙國，不懂他周旋的艱難。”“是。”“齊王近日不好。”“倒是許久未聽到齊國訊息了。”“齊人經商，毫無戰意。”“相邦言及遠交近攻，王上可會分兵東齊？”“自是不會，世傳荀卿智慧，不知可在學宮？”“王上近來總學荀子，若要召他，齊王該會送來。”秦王搖搖頭道：“諸子高傲得緊。”“不如著人往齊請了來，也可關照齊王身子。”“荻女懂寡人，趙王、齊王均不甚好，寡人慾派你問候。此行必繁，你且多歇幾日，擇定再談。”喬荻應聲，欲待告辭，秦王卻不輕不重拍案無言。
喬荻呆立廷中良久，不知秦王何意，腦中卻止不住回想穰侯所言，想那“防不住王上的手段”“武安君把柄”的一兩句話，而前因後果、前塵往事皆不入腦，欲探究些淵源，卻總被這些話揪著，本不想如此，偏偏由不得自己。“穰侯如何嚇你？”喬荻看著斜倚的秦王，暗下決心，大著膽子問道：“臣婦與武安君並無封邑，不知今後要去哪裡？”“你這一言，當——害——武安君。”喬荻忽的迴轉，欲待俯伏請罪，秦王卻道“起來”。半蹲之間，只聽道：“寡人保你無虞，你害怕些甚麼？”喬荻起身，謝過秦王，雖惱恨自己辭不達意，但亦知不可再提武安君，不可再多求，不可再惹王上。為王者，權謀未盡降己身，已是不易，何敢多言？為王者，擇大勢良機再以喜好，親疏諸人，本是常法，何需多言？為王者，一計勘破列國、一意著定生死，何能多言？見喬荻無話，秦王略怒，道：“寡人盼武安君殺破列國，你又在怕些甚麼！”“臣婦一心為我王，武安君一心為大秦，但得我王垂憐，至死不敢毀之。”“你向來不與寡人軟語言談，下去罷。”喬荻告辭回府，心中、腦中久未平息，卻不敢再赴漢中，她生怕不在王上身邊，有人謀定她的夫。
如此渾渾噩噩大半月，喬荻竟無意安排自己的生活。這日當完值，便在屋中靜坐，並未點燈。她透過窗縫向外看看，又借月色環顧周圍，心下有些焦急與悲涼。她斜倚床榻、抱膝默然，不知為何落了兩滴清淚，她好想見她的夫，想聽他說話，不管說甚麼，只要他與她說一些，哪怕只是日月山川、螻蟻蟲鳥。她怕他一朝功成，狠遭放逐，便如相國，亦怕自己不得王寵、無能於斥候，此生再不恣意，可軍中親近之人都說武安君既已起用，便是好事，不會太壞的下場，但她總是擔心。不由長呼一口氣，若他能與自己說話，若能聽到他的聲音，若能在暗夜之中靜靜地貼著他，該有多好。忽的，幾聲急促的“夫人”之聲傳來。接信、鎖門、點燈，雙手捂頰，鎮定一番，兀自看著。
“我妻荻兒，諸事累你，為夫深愧，返鹹當多歇幾日。”甫一問候，喬荻忍不住雙眸溼潤，他也總算安好。信中所說，腿傷又犯，棧道難修，小小冰也長成了頗有氣概的二郎。喬荻邊笑邊哭，忽生萬事無妨之念，恐是自己因相邦之誡太過焦慮、自畫牢籠而已，不由略略舒心。
卻說白起自喬荻往函谷後，直撲太白，擇定斜水、斜峪地形，留五百人駐守，便沿褒水直往石門。張若接信，派斯離與李冰赴石門共商。這日晚間，眾人相聚，接風洗塵。斯離雖常處巴蜀，但於秦廷、東方諸事也知曉許多。此次武安君前來，拋去往日陰霾，大有再用之意，總歸秦王未曾盡棄，實為大秦之幸。言念及此，心中亦是昂揚，正要舉杯相賀，卻聽李冰道：“我於蜀中二十餘年，廣受王上恩情、秦民愛戴，只得以此身報之，我知武安君亦是此想，乃敢言語。”白起也是一笑，道：“眾人皆為老夫開心，老夫謝過了。細究一番，老夫還未曾賀過你吶。”李冰拱手道：“蒙王上賜，得入嬴姓一族，當真開懷。”斯離接道：“是啊，將軍，什邡族人聰慧絕佳，李冰一去，盡皆歸附，若換作他人，極是難馭，哈，嬴姓李氏，多大的榮耀！”“義渠剛滅那幾年，也多虧了隴西與李冰大人，否則西北一亂，前廷甚緊。”“李崇大人現今雖也做著隴西郡守，但身子骨不大好了，他要我去守著，可我仍是願歸巴蜀，現下想來，多少有些對不住他老人家。”斯離笑道：“王上也有此打算，讓你入了李大人的族，你卻要回來。”眾人又是一陣笑鬧，說起了這褒斜棧道。李冰道：“棧道人走馬馱自是可以，大軍通行卻是難當，需得大力整修。為今之難，便在棧孔，今冬之前，預計可成三段其一，仍是從石門向北。”“細說。”“山石堅硬，人力鑿之，數日才得一孔，且板、泥鋪就，十步便需半月，如此算來，萬餘人力當是合宜。”“蜀中無戰，軍民自去修路，只留邊軍及守城軍便可。”“我走過舊路，相較北口而言，石門已算通途，略微加固即可運糧運料，不誤工期。”斯離接道：“整修棧道也非一朝一夕，將軍、李大人，且歇一歇，赴蜀中罷，張若大人早已備齊一應物事。”白起舉杯示意，與眾人歡飲。
在石門略耽了幾日，李冰留下與眾兵士擇定路線，加速通路，斯離則伴著武安君往張若府中。幾人多年未見，自是熱切快談。白起因近些年的緣由，並未多與義渠舊事，此時倒饒有興味，問了幾番，張若則詳細與告。原來宣太后手滅義渠後，曾以蜀中、關中兵北上、西向鞏固一番，又從咸陽調派秦吏管轄，但終究邊民勇悍，仍需更多著力，便與秦王計議，找什邡冰招徠族人。後因義渠舊部西遷些許，宣太后便命隴西郡著人攔著，與什邡冰共治了幾年。好在什邡族人並不愚忠，況都有些天文水利之能，便由什邡冰帶來了蜀中。張若言道：“隴西本僻遠，誰也未料到義渠退得那般狠。”斯離接道：“張大人，這義渠到底比不過楚國，遷到那中原腹地。”眾人又是舉杯歡笑，張若又道：“李冰年歲尚輕，多才多能，李崇大人總想留他，但他自己不願，我也頗費了些唇舌、惹了一番李守。王上雖賜以嬴姓李氏，但終究予我等自由，並不強派。”白起接道：“王上擇時擇地不一法而治，思慮甚遠，我等不及。”“也多虧了李冰回來，那些個什邡能人果真厲害，開水利、廣漕運、修棧道、造舟船，驚得秦人爭相去學。”斯離道：“是啊將軍，蜀地雖異族甚多，言語形貌不一，但大夥相處甚融，頗有關中之象。”白起點點頭，道：“老夫好久未聽歡鬧事，高興得緊。”“全賴王上予我等自治。王上曾傳書，蜀地之務自與關中不同，該以邊民、異族之俗治之、融之、教習之。彼時，李冰問過族人，大夥既不聚居，亦不散落，是為各得其位，隨心、隨意擇定諸務，倒是便利得很。”斯離問道：“張大人，我總也想不明白，不怕異族之俗擾了秦民耕戰麼？”張若一笑，道：“武安君，斯離總不信我，您可否提點他？”斯離忙擺手道：“張大人，我並無此意，只是生了些憊懶之意，總怕管不住自己。”白起微一笑道：“便如行軍，有急有緩，急的服軍令，緩的便不聽你話麼？”斯離有些漲紅了臉，道：“可這行軍與理政畢竟不同，軍中一聲令下，必要捨命搏之，政務諸事卻沒有這麼急。”“什邡族人自在，可也依秦法過活，左不過他們測算較多，秦民耕戰為主，所事不同，所法不一，盡皆為秦。”“可若上了戰場，拼殺乏力。”“什邡與異族人皆自小跨馬拉弓，本有散兵之能，編入軍中，全賴你用。”張若舉杯道：“斯離將軍，武安君既以軍中事告之，你該當信了罷？你並非憊懶，而是近日少仗，多了些修路通渠的俗務，有些不適罷了。”白起接道：“你不也與張大人協治蜀中麼？官署之務自不同於軍中。”斯離一陣尷尬，飲了酒，囁嚅道：“我······”張若一笑，道：“斯離畢竟軍中猛將，官署之務做了些時日便推了，我沒法子，只得喚春雨協治。”白起略有驚訝，道：“春雨入廷了麼？確是許久未見。”“她常唸叨武安君，小小冰也常遙祝您安。”斯離也道：“春雨很是開心，她早便到了，不敢來見。”白起疑道：“她可不是畏縮之人。”張若剛要著人去喚，斯離便請纓去了。
不待多時，春雨攜幼子緩緩向前，未及向張若見禮，便高抬雙臂，敬舉過頂，欲行大禮。白起忙擺手道：“春雨生疏了，讓張大人笑話。”春雨卻是顫聲道：“春雨久未見將軍，將軍怎老成這般模樣？”一旁斯離忙拉她衣袖，春雨卻未在意，見白起笑了笑，便拉過身旁小子，道：“小二郎，拜過武安君。”見那小子跪倒在地，白起探身扶道：“你知老夫不愛受這大禮，偏生要老夫起來請你入席。”春雨忙向前扶住白起，道：“春雨不敢，只是將軍滄桑若斯，我真是······”張若不欲眾人傷感，寬慰了幾句，便邀同坐。
逗留幾日，白起略解了巴蜀之事便與諸人告辭，在石門以北與李冰議定後，即帶同什邡族人與蜀地軍民趕赴郿縣，督導當地開鑿修路事宜。整修棧道非一朝一夕之事，秦王既定此方略，便放手蜀中，而自命司馬靳、王陵一路東向，欲待借道陘城往趙一番，卻真如喬荻所料，停在了左近。秦王心中雖喜，但不宜表露，只數發詔書，命二將催促韓王。
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