罷逐
朝中正自部署，白起與喬荻已往郿縣。此番本欲帶同王陵，但玄雷屢屢請命，自陳與軍中不熟，且想跟著武安君多學一些。白起打趣他“巴蜀無仗可打”，玄雷也只說“攻伐之能不僅戰場”，以是找了幾次，又約了王陵吃酒，這才得與武安君同往。白起行前囑蒙驁照料營中事，命司馬靳、王陵關注戰場事，又與魏冉話了幾回，往文若墓前說了說，諸事齊備方才放心，連喬荻都打趣，說從未見過武安君如此周詳。白起自是一笑而過，深覺此次整修棧道實是久長，不知何時才可結束，不由望望遠處，群山巍峨，便如心扉，實難相通。他看一旁跨馬荻兒，微微一笑，道：“荻兒好自在。”喬荻拍拍馬脖，回道：“起哥，高趾不如從前了，它九歲才入軍營。”“那幾年，它大助你斥候事。”“我常覺文書勞累，不如戰場恣意。若我能多與高趾奔，該當盡興。”“你想如何恣意？”喬荻歪頭看向白起，笑道：“如你一般，殺敵片甲不留。”白起寵溺一笑，道：“婦人力弱，與男子一耕一戰，亦是恣意。”“我揮鋤頭畢竟不如斥候得當。”“你另做別論。”“也不知要去多久。”“從前測過，大約五百里，一年半載怕是不行。”喬荻一聲輕嘆，道：“你帶這千餘人，連打棧孔也不夠，為何不讓蜀中、漢中來修？”“王上早已命人通傳了，關中兵將不解其法，自是少些，大部仍要倚仗蜀、漢兩地。”“起哥，我總覺有些怪，前幾日王上總催著我，說東出要緊，趕著運糧，讓你早去，可也未見司馬靳、王陵有戰備吶？”“許是王上仍疑我？”“若疑你，怎敢將命脈交付？照理來講，你主軍事，督促兩地便可，不需常在此處。”喬荻細細想來，總也想不通。白起雖也覺驚奇，從未見過主軍之人成年累月去修棧道，不免心中有些計議，但未敢細思，便道：“既已到此，不如開懷些，日後有變，你我皆知。荻兒，你看此字。”說著在她手心寫劃。喬荻一笑，輕聲道：“郿。”“再過兩三日，應可入太白山，到時你我同遊半日。”“自然，難得起哥也如此開懷。”“久未到此，實是感慨。我自小與笄兒一處，後跟著大哥上戰場，樁樁件件好似昨日，一轉眼，你我相守已十餘年，荻兒，你可曾後悔？”喬荻一愣，問道：“如此莫名其妙，我與你談往後，你與我計較前塵。”白起又是一陣爽朗笑聲，恰在此時，雲鳥從後趕來，送呈秦王密信，亦有與喬荻文書。文書道：“客卿張祿，屢獻朝綱之策，定議破敵之法，取邢丘之勝，薦將官得力，謀遠交近攻、連通巴蜀，厚秦東出之基，其功昭昭，其能大觀。現告天下，乃正其名，魏人范雎，以輔君王之能、佐太子之功、割東方之力，尊為相邦，封地於應，賜侯。”另有一書，道：“穰侯魏冉、華陽君羋戎年事已高，念其功績，賜歸封邑，自掌賦稅，即日起行。涇陽君、高陵君自歸封邑。”
喬荻看完，瞥向白起，見他死死捏著密信，便輕拿過來，兀自看著。“無何，看罷。”白起並未接過，只扶著喬荻胳膊細讀：“武安君起，太后安康，舅相已歸，安心蜀、漢，有戰即回。”白起四下看看，皺眉不已：“不可終老咸陽麼？陶邑處遠，相國舟車勞頓······”喬荻輕拍他胳膊，低聲道：“不得妄議王策，左右相國慢些走，遊歷一番。”“我該當送一送的，相國······”白起忽的一怔，向喬荻處挨近，低聲道：“我既處遠，便不可送相國？”喬荻與他對視，惶然道：“王上擔心你護著相國？”“王上仍不信我？”“仍是忌憚你威權？”“我非狂妄之人，亦不敢違抗王命，便去看了相國也無甚大礙。”喬荻輕呼一聲，白起慢言道：“荻兒，你想，太后久不參政，王上朝堂多番怨懟，玄雷入我軍，王綰入廷議，你我往巴蜀，范雎得重位······”“又則罷逐四君。”“王上行事環環相扣，是······早有此心。”“閼與刺痛了他，太子之死讓我王再無顧忌。”白起勉力一笑，道：“未令我王生厭，為夫實是慶幸。”“王上不曾害你，且護著你吶。”“我想去送送相邦。”喬荻思索一番，又看了看密信，道：“王上讓你安心蜀、漢，你是不想遵了王命，抑或功高自滿，更甚害相國以口舌？”白起收起密信，將文書交於雲鳥，不再言語。喬荻道：“行前，王上囑我多為你分憂，莫氣你腿腳不便，初時我未在意，現下卻明白了。”“如何？”“武安君重情重義，卻要累老妻腿腳。我往咸陽送相國罷。雲君，此信幾時到的？”“驛使快馬五日。”喬荻輕聲道：“我與高趾去，從函谷關向東，定可見相國一面。”“荻兒，你······”“我去，自無人說甚麼，你去，徒惹王上生氣，相國也必不歡喜，更況漢中棧道難上加難，你得坐鎮。”白起緊握喬荻韁繩，默然片刻，微微點頭。喬荻忽的轉向雲鳥，看他皺眉胡思，便道：“你若不說，我便只送相國。”白起一愣，同向看去，雲鳥一陣尷尬，抱拳道：“勞煩大姑了。”白起看看喬荻，又看看語塞的雲鳥，不由問道：“你也去麼？”雲鳥忙道：“不不不，末將護衛將軍，只是前些時日，華陽君去您府上閒坐，末將久未拜會，如今他歸鄉······”白起輕嘆一聲道：“是是非非，許多年了，他們該能同行一段罷。”喬荻看看他二人，微微笑著，自向前行。眼見天色愈暗，山中氣候多變，眾人便各自歇了。
第二日間，喬荻收整了隨身所用，趕赴函谷關。穿行太白餘脈之中，她似拋開俗世繁雜，便是再難熬苦澀的事也難入腦海，倒比前些年輕鬆些，或許也因夫君有起用之象吧。喬荻微揚嘴角，感受著滿山的暖意，忽的憶起後宮那段鬱郁歲月，那時她不甚得志，常有厭世自棄之意，渾身毫無正氣生機，日日裡想著自己本不該如此無能壓抑、不得施展，可又尋不得衝破之法，只得借擦洗瑣事苦熬日月，好在她有好馚，時時解她愁悶煩亂，二人相依相偎，不與他等俗事糾纏。及後她與征戰，得入攻伐，拾起早年間才能，於東方行斥候密事，雖非戰戰上陣、諸事皆密，但心中大有得用之念，再逾數年，偶結連理，好馚也提為後宮總領，萬事似越來越好。可誰都未曾料到，她功高難賞、威震列國的夫竟被棄用。他壓抑寡言愈甚，她不擅開懷撫慰，只能默默陪著他。她常想，那時的起哥便如後宮的自己，不知身往何處，無法施展才幹，除了渾渾噩噩再無所感。而自己便如好馚，伴著消沉的他。初時，她未迴轉，只覺斥候事行得痛快，可往後與戰越來越少、雖有練兵授徒卻並不繁複，她甚是迷惑，待見起哥無戰，心下也自明瞭。她知眾人所想，心中也自憋著一口氣，只拼命做事，逢戰必請、諸務皆作，倒是在朝中佔得無職無位的一席之地，也因著秦王青睞，百官更對她多一分敬重。喬荻輕夾馬腹，顛行跑馬梁，不由一笑，畢竟王上對自己數十年不薄，若真要絕起哥後路，他的妻又怎會逃脫？再望山巒，萬物勃發，函谷已近，諸事待整，喬荻長呼數番，且無餘暇空自亂想。
離鹹許久，終至邢丘。魏冉因此地已為秦屬，又是王稽打理諸務，便多歇了幾日。這日正欲東行，忽聞身後踏踏之聲。魏冉緩緩回身，看向近前喬荻，不由微微笑著，又向其身後望了望。喬荻見此，忙道：“褒斜艱險，武安君分身不能，荻女冒昧，代為恭送穰侯。”魏冉擺擺手道：“他沒派些護衛？”喬荻笑道：“我獨行慣了。”“再如此說，也該著人護著你。”“勞穰侯記掛，武安君託我向您問安。”“難得他有如此孝心。”魏冉看向遠處馬車，喊道：“仲兒，過來拜見大姑。”喬荻一陣驚訝，從未聽說仲兒也在。“見過姨娘，我父親尚好罷？日前，外祖還歸，仲兒自請相送，卻未來得及告您二老，實是不該。”喬荻見他有禮，溫言道：“你代武安君盡孝，他該欣慰。”三人話了些時，白仲自去歸整諸務，不遠處卻傳來幾聲大笑。魏冉一指道：“胡亂高興些甚麼，日後見老夫不得，你且要哭死！”喬荻見那人自當車伕，趕車而來，身後跟著親人、家財十數輛，高聲道：“哥哥枯等麼，好生小家子氣！”待得趨近，方見喬荻在此，也是略略拱手見過。“等得好吶，你兒你孫皆來，也算武安君有心了。”魏冉嘆道：“邢丘將別，常通書信罷。”華陽君淺淺一笑，也不說甚，只與眾人告辭。喬荻趕上幾步，柔聲道：“雲君護衛蜀漢，不得趕來，遙祝您安。”“總歸武安君有力，護他如此狂妄，大姑且看朝中，誰敢來送我二人？”喬荻福身垂首，自覺與華陽君不甚熟習，也不願胡亂言語，只笑笑而已。華陽君見此，搖搖頭，勉力一笑，向魏冉道：“哥哥，就此別過了，有緣得見罷。”魏冉擺擺手，看著他車隊搖搖晃晃往南行去。
喬荻看華陽君走遠，待扶魏冉上車，他卻執意走著。“這些年，你倆和順，羨煞了多少人。”“多謝穰侯成全。”“各人情事，老夫如何攔得？當年，強把文若與他，確有些對他不住。”“魏夫人與武安君情誼深重，您莫介懷。”魏冉長嘆一聲，道：“你是女中翹楚，得配其位······也當是你，有此能耐。”喬荻不解其意，但也不欲深究，道：“兩人愜意便好了。”“你懷才有能，王上、武安君都知你好，老夫······已遠咸陽，說些真話，你可介意？”“穰侯但說，無需忌諱我。”“初時，眾人均知你要入後宮的，名分已定，喬良人，你知曉罷？”喬荻愣道：“我不知，從未聽王上提及。”“王上倒著緊得很。那時，老夫勸武安君莫觸了王上黴頭，你知他說甚麼？”喬荻看向魏冉，聽他道：“他說你不喜王上。”說罷，朗聲笑了一番。
“武安君於戰於情判若兩人，於戰殺伐果斷，於情卻不如三歲孩童。”“他心無旁騖，沉穩可靠，穰侯得此良婿，眾人豔羨的。”“是啊，四十年了罷，老夫與他翁婿之誼未斷，連王上都擔心他壞事。”“壞事麼？穰侯是說范雎為相麼？”“自是，若武安君力保老夫，王上可要好費一番心思。”喬荻點點頭，不知如何接話，默然而已，待見穰侯也無言語，便道：“他聽命於王上，亦敬重您為人。”“老夫薦他去漢中，也算全了這幾十年的情分。老夫不在朝中，他再無掣肘。”魏冉長呼一口氣，道：“盼得我婿一掃往年陰霾，驅使列國不停。”“我代武安君謝過穰侯，他定會日日遙祝您安康。”“日後得閒，你夫婦二人往陶邑遊玩，那裡極是富庶。”喬荻自是道謝，見天色不早，便請魏冉上車、少些勞累了。魏冉默了片刻，才道：“罷逐離都，老夫無甚怨言。只是荻女，你要明白，你在王上身邊一日，武安君便時時刻刻有把柄被握著。一旦王上鐵了心整頓朝綱，你需與他共擔此難，莫棄了我婿。”“穰侯多慮，夫妻一體同心，怎會相棄？只是我安心政務，卻為何成了武安君的弱處？王上又怎會以此為把柄？”魏冉一頓，知她與秦王關係匪淺，說錯一句或招致禍患，但轉念一想，喬荻並非長舌之人，而自己也已貶無可貶，以是不再遮掩，便道：“老夫剛便說了，王上初欲納你為良人，後又留待內廷，你以為皆是情義所至、功績使然？王上為政，萬事皆有因由，你是武安君妻，便是他的命門。”喬荻心有驚疑，從未想過秦王對己竟有計策，只道：“我非要位，難起波瀾，於朝中無損。”“荻女聰慧之人，怎勘不破迷霧？無論如何，看顧好自己，看顧好他。”魏冉轉身登車，略頓一頓，道：“你防不住王上的手段，可老夫盼你無事。”說罷，喚車伕上路。喬荻心中不定，自亂陣腳之間，尚未及全心告別，便見穰侯趨行已遠。
看著人馬、車隊逶迤緩行，喬荻牽高趾默立。她知道，穰侯罷逐定有一番肺腑與她，卻未料到是此種景況。她確從未想過王上的手段若用在自己身上會是怎樣的結果，因她堅信王上不會棄了良人子、衛公子之能，而且他愛與她說話、聽她說話，習慣了自己在他身邊，又怎會涉及“利用”“把柄”諸如此類。可她是他的妻，難道真有一天，王上會以她為餌，誘武安君認罪？若果真如此，她該當如何？她日日與王上一處，便未處得一絲半縷的情分麼？王上要殺便殺，絲毫不會問她所想麼？喬荻心中害怕，看看四周，心道：“起哥，你護著我罷。”未待多時，急跨高趾，往漢中趕去，可剛行數里，便有王稽派來的使者傳王上詔令，要她回宮。喬荻問過王稽才知，穰侯返陶邑沿途，自有各館驛使及宮中僕從隨行，若見武安君及諸將至即令歸咸陽。“王上密令，若大姑親至，便無需往漢中受累了。”喬荻心中愈亂，但也不敢違抗王命，寄了一封簡信與武安君便自返鹹。
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