試探
第二日朝議，秦王與客卿說起東方凱旋，尚需半月才歸。可喬荻不明，起哥與司馬靳應早還才是，不然等大軍回來，獨自個兒去戰場作何？當下也只怨他們不與信箋。一路挪將回去，無心點燈，伏案小憩，只覺近日事繁。想到王上決意整頓朝堂，心中竟生起了一絲害怕，自古權臣難束、高位難控，一石起而千浪疊，處之不慎，必禍延東出。可又極敬佩秦王膽量，於閼與敗亡之後再添新火，於萬事整序之中更上層樓，果見王者風範。秦王有此意，百官自也覺察，只不確知秦王手筆，以是常有人問詢，喬荻不願受此疲累，便將眾人往客卿處引去，好躲一番差事，畢竟如華陽君那般因此事到府的人少之又少。不過，也幸得客卿巧舌如簧，說退眾人而自不洩密。喬荻長嘆一聲，閉眼緩呼。忽的，朦朧中亮光忽現，喬荻一時驚起，直身禦敵，卻不意靠上一人。正待肘擊，那人環其身周，淺笑道：“好荻兒，是我。”喬荻一笑，騰挪回身，靠著白起，緊緊擁著他。“白鬍子老丈好不要臉。”白起低頜蹭她額頭，道：“你且試試，今日剃了的。”喬荻垂首閃避，自顧笑了起來。
“暗夜之中，你一人很是危險，怎不點燈？”“朝中多事，累了許多，只想不見眾人，暗夜悄行。”“去哪裡？”“尋你，我到處尋你不到，好生難過。”“你仍是在朝中待不住。”“練那斥候總不如上得戰場。起哥，我愛那名山大川，日後咱倆同去。”“不待日後，有想即去。”喬荻抬頭，不懂何意。白起笑道：“現在去，咱兩個守日出、看雲海，莫誤了廷議便好。”“可我還未曾問你何來何往，可累可餓，你尚未······”白起攬著她側身，拿起案上餅子，喂她一口，道：“荻兒不在身邊，為夫只靠這餅子過活。”喬荻窩在他懷裡不停笑著，只道：“這餅子放了五六日，我懶得收它，蟲吃，你也吃。”“有盒有蓋，無妨。”“快快放開罷。”喬荻鬆手推他，白起奇道：“這是作何？我剛回來，你便厭棄了我？”“好不講理，你說守日出、看雲海，怎麼？不去便不去，我不稀罕，左右我累了，要去睡覺。”白起見她掙扎，鬆手笑道：“老了老了，才說就忘。我去備馬車，鋪好厚被。”二人分頭協作，一刻鐘便已齊備。
喬荻提著食盒，待要上車，白起掀簾道：“許久未見，近來可好？被已暖好，夫人請歇。”喬荻呆呆笑道：“起哥甚是開懷。”“玄雷、王綰大勝，二人皆有才，蒙驁鎮守嚇退趙軍，司馬靳仍是戰場老手，王陵軍中依然妥當，真是，真是······”喬荻輕握他手，溫言道：“大秦將星璀璨，起哥有大半的功勞。”白起輕吻喬荻額頭，喃道：“你總在我旁，我何其慶幸。”喬荻亦有所感，可起哥現下開懷，若宮中事樁樁件件湧了來，他該如何自處，以他的性情必要與王上理論一番罷？唉，相國吶。談談說說，已行至一處山頭，因此處多經農人商賈，倒是有紮營的便利。安頓好後，坐於車頭，喬荻攬著白起胳膊，軟語道：“我總愛貼著你，十分安心。”白起輕拍她發，兩人靜靜坐著，看月亮、守日出，於雲海翻騰中享受不多的寧謐安詳。
朝議將至，百官於廷中候著，白起看喬荻兀自絞著雙手，站著不動，笑了笑便正襟而立。一旁魏冉見他如此，問道：“近日如何吶？”“休養而已，比從前好些，倒是您，多多歇息才好。”“國事累人，勞心勞力，累吶。”“相國頤養天年，不敢再勞累了。”“咱父子倆許多年，你連個封邑也沒，日後同去陶邑如何？”白起一愣，問道：“您在想甚麼？”魏冉微微一笑，不再說甚。秦王落座後，與諸人話了近日瑣事，自然也提到了封賞。“玄雷以軍功免罪，王綰入廷，客卿舉薦有功，可有想要的物件兒？”張祿拱手向前道：“臣但佐我王霸業，若說賞賜，不如多賞臣些秩俸，也好週轉。”秦王笑道：“此仗確為大勝，一掃我秦陰霾。可如此，仍不夠提你秩俸。你需為寡人謀，眾人允了，自有獎賞。”“臣盼為我王謀，比那邢丘之勝，當稍緩些時，再攻北地。”“再攻？”“自是要再攻，然則長歇麼？我大秦將士既已奮起，必當奪地樹威、攬權馭眾，斷不忘東出北上。”“是這番道理。”“有此志，有此力，仍不足，統兵馭將自要攢權用勁、凝之眾力，不宜多點開花。”“軍國之事，統兵馭將自有相國、武安君，領兵大將亦有王齕、蒙驁，客卿母國無將無帥，倒覺秦國太多了麼？”張祿忙一拱手，尷尬道：“自是不多，只需眾將各歸其位，適得其所。臣日前觀山巒、解戰法，深覺巴蜀運糧乃我東出之本，是以諫我王，綢繆此處。”秦王恍然道：“兵多將廣用以運糧，客卿原是此想。”“不敢不敢，只是褒斜通連巴蜀、關中，棧道久有廢弛損毀，臣想那民夫之力不足，便盼兵士整之。只是重修棧道極耗國力，甚而失卻東出乘勝之機，臣久不敢諫上，今日趁著我王高興，請眾人計議一番。”
秦王皺眉沉思片刻，忽道：“客卿近日說話亂亂糟糟，若未想好，可先不說。”魏冉接道：“王上，客卿一向巧舌如簧，如今此番怕有難言之隱。臣倒覺褒斜棧道確應修繕，我秦攢力東進，糧草不繼是為大忌，這等考校也屬應當。”“相國有理，眾人說說。”嬴素道：“臣也此想，一可緩謀，二可豐糧，三可兵將歇，尤其當不為邢丘之勝衝昏了頭腦，畢竟肆意亂戰總會出錯。”“素叔此言差矣，既有勝當逐之，若不乘勝攻取，難不成歇呀歇的，全沒了氣力再求勝之？”“自是穩妥為上，方可萬全長久。”秦王道聲“罷了罷了”，正看到其後的嬴悝，便問：“涇陽君還未來麼？”“王上，涇陽君告假多日，臣弟已去催了幾遍。”“寡人既準了他不上廷議，便不用來，左右讓他有些孝心，去看看太后。你也莫如此閒散浪蕩，收拾收拾家用，找點事做。”嬴悝一陣尷尬，直說“正是正是。”
白起看看諸人，試探一語：“王上，臣有一議。”秦王一抬手，白起道：“秦嶺六道，褒斜最為平夷捷近，長短、險峻皆應民夫之力，多年前重修石門道也正處其中，若得新鑿，該大有助益。”張祿接道：“王上，武安君有理。臣想既要源源不斷東出，必得綿綿不絕運糧，這仗打在前頭自是有利。”“以是客卿鑽進圖冊沙盤尋到了褒斜道？”“臣不敢貿然諫上，自是請教了幾位將軍。”秦王點點頭道：“重修棧道確乎可行，只是東向戰車卻要停幾時了。”“我王可趁此教百官、練眾將，朝中自也要休整的。”魏冉接道：“老臣亦盼為我王謀，可終究力有不逮。臣想武安君曾通石門，當於蜀有法，不如往修褒斜，似更妥當。”“武安君，你何想？”“臣無異議，只是東西同動，朝中需有人撐持戰事，若相國身子得力，盼王上······”魏冉微微側身，道：“且讓老夫歇歇罷。”秦王又是一笑，道：“此事不急於一時，武安君、客卿可先計議細務，呈奏再定。荻女立刻百官所責，寡人看看誰出東方、誰入西蜀。”
朝上又再議了些別事，便也散了，白起攔著魏冉問道：“相國近日頹喪得緊。”“我已老大年歲，實是沒了氣力，倒與那溫溫吞吞的嬴素一般。唉，多年前，卻是沒想到。”“蒙驁常在邊軍，未曾盡掌秦軍，且目下正往野王，營中需您鎮守。”“要你武安君作何？”白起一愣，道：“我久未指戰，於排程怕不得宜。”魏冉拍拍他肩膀，道：“前些年委屈了你，且不傷情，我去看看太后，太后也乏了多日。去罷，荻女等你。”白起看向遠處走來的荻兒，自是送相國離開。“你們說些甚麼？”“相國近日······與政愈少。”“起哥，年歲不饒人，再大的勁頭便也散了。”白起忽的握住喬荻雙臂，道：“荻兒，你與我說，王上欲有何為？”喬荻看著白起，微扯嘴角，道：“我不確知，起哥，王上與客卿綢繆許久，大約要整頓朝綱罷。”“我離家不到半年，有些事已不大明瞭。”“太后近日常喚相國、華陽君敘舊，他三人一處，我偶見過一回，老態龍鍾，甚是可嘆。”白起卻是一笑，道：“有朝一日，若我也那般，我妻定要離為夫遠遠的。”“為何？我便不能與你一處麼？”“也或許我幸甚至哉，終老荻兒身邊。”喬荻推開他，緊皺眉頭，沉聲道：“你莫亂說，攪得我心亂。”走了幾步又道：“我心緒本便亂亂糟糟，你卻拿生生死死、悽悽涼涼來激我，我真是恨極了你。”白起雖遠朝堂些許日子，但於朝中紛亂自是知曉，只是由戰場入廷議尚需時日迴轉。他如百官一般，知秦王要肅清吏治，但也知秦王對己尚有善念，當不會一次定生死。可相國威權日久，若無閼與、太子之事，秦王當尊其高位。然則如今，上位者既已決意，許難迴旋了。白起確曾想過，若他日被棄，如何力保荻兒，但轉念又思，秦王待她二十年如初，該當避之災殃，也便少些擔憂，甚而有些慶幸，每每談及，竟也可玩笑一番，當即說道：“便連玩笑都不許說，荻兒愈發霸道。”喬荻見他不講理，狠道：“你受那冷遇，自去受著，左右仲兒是你兒，你若不管，與我何干？”白起轉到喬荻身前，笑道：“左右他是我兒，你護他一下又何妨？且不與為夫計較，為夫享武安君盛名，退列國之功勳，定是榮耀無兩的。”“記著，你仍要東出的，莫再嚇我。”“自是自是，到時衛公子佐以斥候，我夫婦二人共禦敵手。”喬荻見他越說越不正經，心中又氣又笑，終究是撇嘴欲泣。白起輕拍她背，遠望秦廷，心中難忍、口中難言。片刻後，喬荻低聲道：“我去當值。”“好，我去署中。”忽又道：“我想吃炒粟飯了。”見喬荻並未回身，也不理自己，白起笑了笑便也去忙了。
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