難熬
近段時日的義渠，仿若蟲蟻遷宅、忙忙碌碌，連義渠挽弓與茍松也只找了喬荻三日。他們原想極盡羞辱之能事，讓這大秦特使顏面掃地，誰知她韌性極強，打不死戰不垮，只安安靜靜地做著自己的事，仿若遊離於王宮之外，毫不在意眼前景況，一顆心不知飄向何方。他二人若不是因著秦太子到訪，怕仍要日日挑釁，拿喬荻做些文章。喬荻熬了這些時日，心中著實害怕，他二人拳腳有力，自己不佔上風，更有言談舉止間的無端羞辱。她恨自己生而無力、怒而無威，不得凜然以對，於是早便出門，期以相避，可被人跟著，不得自由，更日日與他二人相遇，難以脫身。她時時刻刻盼著日頭西斜，哪怕夜半皆是冷箭亦且無妨，總好得過白日裡看這二人嘴臉。可轉念又想，自己顏面無謂，但秦國、秦王會因自己所為而被義渠看輕，當下也是憤恨，倍感無助。許久之前，她單打獨鬥，不入王廷、不近軍士，來去自如、身正技高，雖失意於情、俯就無果，但斥候所行亦是偉岸，及後編入宮中，雖不跋扈，但亦知秦王、武安君為強梁，能護己周全，更有友人相陪、媽媽開導，周遭盡是好手。可如今，一人到此，無所依傍，日日被人欺辱，逃不掉、躲不開，行錯一步便被拿捏日久，與之相抗亦感無力，若說鬥智鬥勇，又怎敵得過義渠一幫宵小之徒？不由一嘆，心道：既難贏，便受著罷，隨心所至而已，盼莫誤了秦廷大事。
這日晚間，天尚未黑。喬荻因左臂微顫，灑了些水在案旁，正擦拭間，義渠挽弓進了來。喬荻看他一眼，淡然道：“你一人能起甚麼風浪？”義渠挽弓大力踢翻桌案，狠道：“倒要謝謝特使，為我義渠灑掃，日後說將出去，列國均無此禮遇！”喬荻不待多言，隨手抄起木棍，劈向義渠挽弓。義渠挽弓招招擋拆，喬荻次次受擊。幾日來，她已知他路數，再不如初次交手般難以應對，他除力大，並無招式凌厲，而自己變化極多，也算多護幾番。大約一盞茶功夫，喬荻被狠狠摔在地上。她長嘆一聲，緩緩起身，冷笑道：“喪家之犬，無能宵小，贏不了大秦，盡做些齷齪勾當！”義渠挽弓指著喬荻，亦是冷言相對：“窮酸模樣，下人之姿，你好得過哪裡？過幾日便是你與秦太子的死期，我絕對讓你死得難看。”喬荻不屑一笑，回身兀自整理，除卻那短兵，她半生盡遇強者，同行皆是智者，無端端見此莽人，實感可笑，竟難與之爭。好容易熬走了莽夫，她靜坐望月。此時的月，在昏暗天空下尚顯肚白、宛若遊雲，默默隱在西北。
喬荻無聲呆坐，想著連日來遭遇。忽的，不知為何，想到一事。雖義渠著人跟隨，但她總覺有人悄聲在旁。原來她已有特使身份，自能多所走動，便欲四處打探秦趙訊息，明瞭義渠情狀，可除了太子即來、巴蜀久安、趙人勾連，尚無其他要事。當此之際，也便隨走隨停，倒不期遇到什邡冰兩次，二人互通音信，欲隨太子儀仗。可義渠人發覺，自又將什邡冰看得緊些，催他細畫巴蜀圖冊。而眾人不知她是特使，自也無禮節相待，反倒讓喬荻多得了些自在。只是，她所行處，總覺掌風忽閃，回頭卻是悄無聲息，四周亦且尋常，接連幾日皆是如此。但礙於義渠挽弓、茍松之流及自身困境，尚未及細思，今日呆愣之際竟無端想起，不由又是一笑，心道：義渠果真不是福地，到處是害人的味道。正欲起身，忽從樑上掉下一物，緊接著房門被一股掌風送石輕關，不待喬荻說話，便傳來一聲“我是秦人。”喬荻一定，仔細看那人面容卻不得，只知他身形頎長，身姿矯健，而聲卻嘶啞龍鍾。“我不點燈，且坐。”見那人只向前幾步，並未落座，喬荻便自顧整衣，安心而待。“巴蜀信，一字安。”“如何？”喬荻被這一句說得呆愣，也不知該做甚麼。“良人子未識得此信。”喬荻心中一動，想起那信，將軍可是既為關心，亦為布排？“信中一畫？”“正是，在下衣水，為秦間趙。”“先生有禮，可有何話？”“趙與義渠欲於城外劫殺太子。”“會盟之中劫殺，怕不是痴人說夢。”“趙國原本要攪亂西北，促成大戰，現下太子既來，便換了法子。此番義渠平以你、什邡冰為餌，與太子換義渠族人。”“義渠族人？”“先前巴蜀之中，義渠作亂，拿了幾百人，此行王齕為將，領五千將士護衛太子。”“那北方如何？”“蒙驁北提，西南失地，以東停戰。良人子，你心中有底，萬勿受他人恐嚇。太子來時，務必亂敵陣腳、護好什邡。”喬荻點頭稱是。“餘事尚無細務，待定有謀略，即來相告，良人子且委屈些時。”“太子何時來？”“大約五六日罷。”“我可返巴蜀？”“太子欲遣你回咸陽，此乃後話，容後再提。”“好，我如何尋你？”“不必尋我，我自會來。”說罷，二人作別，喬荻心中念道：秦之斥候皆以水為名，水君、流水先生、水鳴姑娘，現下里又是這衣水先生。不禁微微一笑——我大秦崇水德，以水瀉萬里，力大傾注，飛揚澎湃，必可沖決義渠亂石。
卻說嬴望一行，自咸陽往巴蜀，一路得王齕護衛，途中有云鳥相接，自是無虞。待到府衙，與張若、武安君等眾人見禮，說了一番，便始綢繆。白起忙完軍中事，趕回將府，許是太久未見，忽覺仲兒愈發健壯，而文若靜臥卻更顯憔悴。白仲細說媽媽患病，白起聽得直皺眉頭。“你莫擔心我，我身邊這許多護衛，雲鳥也片刻不離，倒是你，該好好養著。”不待文若說話，白仲搶道：“父親，誰也勸不住媽媽，外祖尋了多次，連太后都遣公主來說，媽媽只擔心見你不到，硬要來。”文若一笑，道：“你這小子，怕我耽誤了太子的大事麼？”“媽媽忒也不講理，一路上使人擔驚受怕。”“莫在你父親面前作小伏低，他可不吃你那一套。”白起微扯嘴角，滿眼盡是擔心，只道：“仲兒這一路可沒少受你氣罷？舟車勞頓，你嚇壞了我父子。”文若直起身子，柔聲道：“這不，挺好，嘔幾口血便嚇到你們？我餓了，咱們吃些東西罷。”白仲自去置備，白起卻扶著文若緩緩走動。文若忽一頓，為他卸甲。“進門許久，還總穿著，不累麼？”白起自也脫著，笑道：“我被你嚇到，忘了它。你開心些，少費腦力，莫憂便好。”“我們夫妻同心，驚悸之時，便是你往巴蜀之日。至今想來，果然萬事有因有果，合該嘔幾口血的。”“莫再玩笑。”“荻女接王詔，我便害了怕，更加嘔血。”“司馬老將軍乃秦國柱石，王上當機立斷，絕無差池，你又多慮了。”“不，起郎，你不懂我，她，接了王詔。”白起一愣，與文若四目相對。這幾日，他擔心荻兒，四處打探不得其信，司馬靳已派出數批人馬沿途尋訪，雖難為他剛喪至親，但軍中事務也不可推卸，雲鳥更是日夜不歇，除護衛之外，必自城外遍尋。及後知喬荻往義渠，便再無訊息，想來義渠要藉此大做文章，以是守得忒緊了些。眼下，看著文若，不禁嘆了口氣，柔聲道：“荻兒被擄去義渠，難通音訊。文若，你養好身子，莫再煩惱了，好麼？”文若長呼一口氣，低聲道：“如此說話，倒像我盼著她出事一般，我在軍中好好待著，你且去救她，無妨。”“萬事交匯，我難能分心，盼你擔待。”文若微微一笑，看白仲端來飯食，也不再操心，淺淺吃了幾口。
悠悠數日，文若在巴蜀熟習不少，雖不常出門，但亦於院中飲露懷風，氣色倒比在咸陽時好些，連春雨來拜都說她比從前有力。可是隻有文若自己才知，眾人皆以她逃得病魘，卻不知她已精疲力竭。她奮力活這五十年，自不是耍小性子的人，此番非要到巴蜀，只是覺身子撐不了太久。醫者只道身疾難愈，雖可食藥少嘔血，但難阻頹勢。文若知道，數十年病榻纏綿，早將自己身子拆垮，若此次不來，怕是再也見不到她的起郎，以是憋著一口氣，拼了命也要了此憾事。獨臥窗前，她眉眼含笑，閉眼小憩，想著從嬴悝府出來後的時日，盡皆起郎的關心。自那時起，她便從來不曾怕過，總是人前傲立，可若細細說來，她總怕他受傷，怕他丟下自己，也怕自己病甚之際見不到他，或許有時也怕荻女搶走了他。文若怕也不怕、不怕也怕，但能與他一處總是好的。此行總算了些願，似無可憾，不由睜眼，緩緩看向窗外，心道：“起郎，我整日裡笑著，著實好累，待見到你便很安心，我有些力絀，不知撐得幾時，你陪我回家罷。”淺淺一笑，便閉眼歇息，耳中偶有白仲的輕呼。
彼時，白起正與太子商議隨行之事，他放心不下，要親自護送往義渠一趟，而太子因此行艱險、難能推拒，但又擔心巴蜀，實難抉擇。恰在此時，白仲派人來尋，說是文若暈了過去。太子當機立斷，定王齕護送，不日啟程。白起雖擔心儲君安危，然不敢違拗，況文若不適，便急急趕了回去。連日間，文若忽醒忽睡，白起於衙中府中往來。這日本要歸家，卻接斥候所報——“五日後會盟，義渠、平原合。良人子護什邡，眾保太子歸”——看來，義渠動手避無可避了，只不知會盟當日是何情狀，王齕應該齊備，太子定然無事，荻兒，荻兒，萬萬護好自己。白起低嘆，若是將他一人劈成兩半便好了，一往義渠，一鎮巴蜀，諸事不誤，可當下實不及再思，忙往府中趕去。
這日，文若醒的時間長些，白起、白仲也都靜靜地陪著她，三人時不時閒談片刻，倒不像在臨戰之地。文若略微坐直了些，問道：“太子出發了麼？”“已快到義渠。”“時間可真快，太子重任而來，我卻只顧躺著，難怪王上對太子喜愛有加，果然事事都能辦成的。”“是啊，太子天資聰穎，剛毅博學，現下又堪當大用，當可為棟樑。”“我的仲兒文書武功也是極好，雖不上戰場，但於衙署亦可自足。”白起會心一笑，道：“打打殺殺總歸有傷人倫，仲兒如此甚好。”白仲聽著說到自己，亦是一笑，道：“孩兒稀鬆平常，雖不至辱沒門庭，但亦無長輩風姿，如今能陪在父親與媽身邊，實無怨言。”白起接道：“你便是你，無需似長輩風貌，王上、太后、相邦的功績不是凡人可有。”“父親，武安君的神勇亦不世出，孩兒難忘項背，但絕不自棄，總不會丟了白家的臉。”文若輕輕一笑，道：“你二人難得話這許多，我可是見了奇吶。”說著輕咳起來，白起拿起手邊清茶，又拍拍她肩膀。文若只抿了一口便道：“我仲兒有一點是萬萬不及你，你有一個好兒子，他卻沒有，你有許多人愛慕，他便一個也無。”白仲尷尷尬尬，只得撓撓腦袋，低聲道：“情之一字，甚為艱難，何苦著急忙慌。”文若一聲輕嘆，道：“是啊，一個人過一生，便如笄兒、有糧兄長，我們大夥一起，總歸不算寂寞。起郎，有糧大哥身子也大不如前了，我真是怕，怕得要死，萬一我倆不在了，家中冷清得很。”“胡說些甚麼，且好好養著。”文若布帛掩面，哽咽道：“我只想著見了你便死而無憾，可這幾日昏昏沉沉，卻只有一個念頭，萬萬不敢死在此地。我不能做你的負累，不能讓你分心，不能讓他人拿你短處，不能讓旁人說你家事耽擱······”白起輕握她手，為她拭淚，道：“文若，你快快好起來，撐持著家中，可好？”白仲也為媽媽輕拍後背，等她平靜下來。三人許久未平淡而處，倒與這亂世相去甚遠。
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