遭擄
卻說司馬靳發力追趕，可終因遲了些時未能追上。而喬荻與什邡冰則一人一馬，被緊縛雙手、纏繞韁繩，由義渠兩三人押往西北。為首那人高聲笑道：“不曾想另有收穫，多時疲累亦且值得。”旁有兩人也附和道：“我王與太子定當大喜，恭喜大人。”“秦軍未能追得上，怕仍是四蹄翻飛、無果至哉。”為首那人回首道：“什邡，你在秦這幾年，便未想過回來麼？”什邡冰雖不會武功，但騎馬功夫自是有的，他緊握韁繩，答道：“我已應承你，為何又來尋我？”“太子命我速戰，而況你熟知巴蜀，我還去找旁人麼？”說著向喬荻一看，低聲笑道：“遠看婆子不覺，近看是個妮子，你說是也不是？”什邡冰見他如此，不由怒起：“茍松，切勿迫之太甚！”茍松又是一笑：“過甚便如何？你我多年未見，如此與他人一家麼？什邡，你生於義渠、長於義渠，如今為敵出賣母國，怎還有臉叫囂！若不是念在相識一場，我必將你拖行百里。哼！我倒要看看，到了義渠，你二人如何作威！”“秦王與義渠早分伯仲，獨留你們做些青天白日的夢。”茍松聞言，狠瞪著什邡冰，卻揮鞭甩向喬荻。喬荻未及躲避，身側猛受一鞭，坐立不穩，而那鞭尾掃至其後，亦驚馬一番。什邡冰眼看著馬匹將喬荻顛了下來卻無能為力。
只見喬荻被拖行數十米後，猛然抓住韁繩，略微片刻，便強力收緊腰身，使勁向馬前蹄踢去。那馬受此勁力，腳下打滑，似有摔倒之象，喬荻忙借前行之力，單腳一撐，雙手大力壓拽馬首，這高俊烈馬竟堪堪歪下。喬荻不再猶疑，忍著疼痛翻身上馬，可馬兒經此，亦難止歇，竟急速起身，亂跑了起來。喬荻畢竟雙手被縛、難以發力，只得順勢騰躍，不久又跌下馬來。
什邡冰眼見兇險，急喝茍松收了那馬，見他不應，不免愈發焦急。茍松待了片刻，冷笑一聲，揮手縱去，待甩了三五次鞭子，便把馬的烈性壓了下來。他深知此馬若非自己所馴，怕也難壓其癲狂，心下倒是對喬荻這一番自救頗為讚譽，不由道：“你倒是有膽。”喬荻有些疲累，也懶得理他。茍松命眾人繼續行進，仍是不住勸著什邡冰。“此行前，太子專程囑我，定要頭一個見你，此等恩情，你如何報答？”“義渠挽弓不是太子，秦太子只是嬴望殿下。”茍松又是一笑，道：“什邡，你呆呆愣愣，也只我受得，切不可當著太子面說。”同行一人也道：“是啊，太子可不似大人這般好脾氣。”什邡冰並不答話，只轉眼看著喬荻，問道：“大姑，可好些了？”喬荻微微點頭，便又看向前方，她不知身處何地，也不知將要何往，更不知怎麼逃得走，目下情形，實難有作為，可難道一點法子也沒有了麼？正自思量，卻聽茍松說了句：“大姑？什邡，我倒忘了問你——”未及說完，便轉向喬荻，問道：“你可是喬吏？”喬荻看看他，自不說話，而“喬吏”此稱，倒讓她想起了多年前義渠之行，那時百家洪便整日喊著“喬吏”，不，該當是義渠洪，誰能想到那年少小子竟是與秦的罪人。“我曾聽王子提起你，說是難得一見的女中豪傑，方才幾招，確乎不俗。”他又轉向什邡冰，道：“可惜了，王子年少有為，卻被你們的武安君逼死。武安君？六國皆罵他屠夫，怎就你秦國奉為神人？”“武功至偉，得百姓安集，你怕不懂罷？”什邡看向忽然說話的喬荻，也跟了一句：“以武止戰，能安天下，方為大將、大才，武安君生逢亂世，已大大福澤百姓。”茍松狂笑不止，片刻才道：“什邡，你睜眼瞧瞧，鄢郢之戰他殺了多少人，你又幫著他殺了多少人，你與他手中攢著多少人命？什邡吶，他殺了王子，咱們的小王子，你如何用得‘福澤’二字？簡直愚蠢如斯！”“亂戰大爭，護衛母國而已，中原的國均是如此，只不過武安君從未敗於他們，惹了嫉恨。”“好一個亂戰大爭！你空有才學，不思為王分憂，卻助敵狂志，什邡，實在糊塗！”“巴蜀無戰，茍松，你要來麼？”茍松哂笑一番，與旁人打打鬧鬧，不再與他多費唇舌。
待到義渠衙中，喬荻與什邡冰被分開關押。喬荻居處是一個破敗院子，沿牆根盡些雜草臭蟲、爛根汙穢，院中碎石、木屑亂扔，甚或有些廢棄的案几、布匹散放屋內。初時她不得出，及後幾日可在周邊走動，但看管仍是嚴密。她時常去到院外，這裡甚是荒涼，好似為衙署一角，周圍人跡稀少，連生火做飯都尋不得柴火。這日，她獨坐高牆，想著連日來的遭遇，由咸陽入蜀，尚未待得幾日，也未與將軍話些短長，便被擄至義渠，自己設法逃了幾回終不得出，反倒引了兵士過來，現下里四周看得更緊。喬荻回頭看看所居小屋，雖處西北大漠，但此處似終年未見日光，潮爛黴溼，用火把烘了幾日才有些復甦，再看院中、牆角，拔了幾日的雜草，才將將清出一條小路，院門邊盡堆著自己收整的各色雜物，若日後無火，免不得用它一用，院外遠處的水井也是極深，費力半晌只吊得兩桶，火種難得，自己費了許多唇舌才找守門兵士要了幾塊石燧，每日飯菜又冷又硬······若說無人管她，可自有兵士、雜役在旁，若說有人管她，自己卻可於周邊走動，雖不得逃出，但不至於耗死院中。喬荻輕嘆一聲，縱是如此，她亦未求義渠，水少了便省著些用，火少了便多找木柴，人少了便自得其樂，飯食生冷便復熱一番，左右日子是能過下去的，可是何時到頭呢？自己來此不知時日，他有沒有來尋？試了多次逃走，可依然無能離開，還能走得脫麼？秦吏被擄，秦廷該不會毫無動作，可現下是何種模樣？趙國有動，楚國暫無音信，要與義渠戰麼？喬荻又是一陣深吸緩呼，伏膝少歇。她看向守門兵士，雖平日裡把守甚嚴，可每到夜半時分，不是屋頂異響，便是門外急敲，就連白日裡也偶有暗箭飛來，初時她驚，及後便知義渠作怪。她心中惱怒，可不知該如何抗衡，只能想到逃走的法子，但卻······只得先護好自己罷。
正思之間，兵士來報，扔給她一封書信。“秦國來信，大王開恩於你，喚去衙中住，趕緊收拾罷。”喬荻下得高牆，撿起那信，邊走邊看——“荻，安，起”。喬荻忽感失落，這三字，憑著這三字，便能心安麼？安心待在此麼？大約、許是月餘了罷，她不知時日，更不知要待到何時，只是看他手筆，愈發無端煩悶，可仍是細細再看。信中隱隱畫著一人，長袍似水瀉而下，竟綿延半信。她不知何意，也無力去猜，但有了他信，知他記掛著自己，終究讓這受苦的義渠日子有了一絲別樣的甜頭，是啊，哪怕再難，他心中有她，她有盼頭，不至暗沉天日、老死不得相見。
這日，喬荻剛住下，義渠挽弓攜著茍松來尋。他二人進屋便四下裡看著，似有甚麼可笑之事，只道：“喬吏總也是秦國特使，居處如此寒酸，怎不派人歸置一番？”茍松更是接道：“太子不知，秦王小氣，不給些金子，咱們無力歸置，有這住處已是西北佼佼。”喬荻看他二人刻意若斯，自不理會，只定定地站在窗邊。義渠挽弓倒像回神一般，輕笑道：“喬吏，嬴望不日到訪，通傳以你為特使，也不知做何營生，你且安心住著，過幾日便來喚你。”說著向前幾步，右手拍拍喬荻右肩，喬荻側身一躲，義渠挽弓卻狠握右拳，憤恨道：“洪弟死於你手麼？或是白起？你二人如此殘暴！不過·····”義渠挽弓又再欺近，笑道：“既到此處便不走了，嫁給義渠，爭個好彩頭。”喬荻聽這話不甚雅緻，也不願他離自己太近，便揮手隔開，誰知義渠挽弓竟大力砸向她後背，喬荻吃痛，斜倒磕向櫃角，待回身飛踢，也被他狠力踹倒。義渠挽弓雙拳來攻，喬荻繞案左避，忽的又直跨而過，至其身側。義渠挽弓見她如此，只道向右後轉，誰知喬荻竟快步上前，躬身右移，左手牽挽弓腰間，右手提其衣領，雙腿蹬向牆面，使勁推他出去。義渠挽弓受此猛踢，踉蹌向前。茍松見狀，右手來抓，喬荻正面相迎。她雖招招可拆，然不如男子力大，終被他拍向櫃邊，狠狠地撞了左肩。便是片刻之間，義渠挽弓飛身上前，一拳砸向喬荻。喬荻不及閃避，只右臂高抬以擋，可那硬拳究竟只停在了她眼前。“大秦特使，不過如此。”隨後低首挑釁道：“秦國，列國之王的秦國，也養著你這般不如人的窩囊蠢物麼？”說著，向喬荻面容輕吹。喬荻揮拳格擋，側開了幾步，道：“你若不窩囊便戰場取功，待在邊荒閉塞，作甚麼偉岸的模樣、裝甚麼通達天下的英雄好漢！”義渠挽弓聞後氣極，一把掀翻低櫃，卻又冷靜下來，道：“我義渠蕞爾小國，無仗可打，哪像秦國，左左右右、來來回回、搖搖擺擺，頭被趙國壓著，屁股被楚國踢著，心肝被魏國捏著，只是無暇西顧罷了。”喬荻一陣氣憤，隨手拿起陶罐擲了過去，罵道：“無禮不知羞的傢伙，毫無教養！”義渠挽弓堪堪躲開，茍松迅即上前扼住喬荻喉嚨，狠道：“你這婆子，我等不殺你，卻有萬般折磨的法子。”喬荻並不看他，只對著義渠挽弓喝道：“毫無人臣本分，不知上下尊卑！”說著拳打腳踢，死命掙開茍松鉗制。義渠挽弓冷哼一聲，道：“茍松，走罷，今日秦國特使已是狼狽，明日再來。”喬荻聽此話音，心中有些害怕，護著自己咽喉，緩緩嚥了口唾沫，將將少些不適。
稍緩些時，喬荻顫巍巍坐下，仍是隱有懼意。她不敢再想，只細細打量周圍，此處自是比之前好些，有點日頭，但房中也只杯盤被褥，再無其他。喬荻苦笑一番，心道：自己口舌不利，不可胡言，對攻不及，亦不可逞強，左右太子已知，往後時日，便暫且按兵不動，切勿莽撞行事，只看義渠如何跳腳。言念及此，不由苦笑一番，雖多有委屈、氣憤，卻不能奈何。
這邊廂，趙國密使也已趕赴義渠，與義渠平共商要事。其時，義渠平早與趙人密會，但總套不出其意，以是頭腦昏沉。趙人此來，本欲借西北之力、期巴蜀之亂，拿秦後方，但目下看來，秦多戰線，卻多條穩固，似有棘手。這日，義渠平前往拜訪趙使，進門便是寒暄。“平原君這幾日可吃好睡好？”趙勝笑笑，拱手相謝。“待來年，牛羊血新鮮之時再奉魏夫人。”魏喬乃魏國公主、魏遊親姊，嫁於趙勝，夫妻甚睦。“喬兒將養得極好，多虧了大王。如今我又能得大王款待，幸甚至哉。”趙勝此行得趙王送，領眾人趕赴西北，勢要出些力的。“巴蜀有信，秦太子要來督戰，平原君作何想？”趙勝撚須低笑，道：“來，不走便好。”義渠平點點頭，也道：“如此一來，秦必狗急跳牆，到時四面皆戰，著實可憐。”“跳不跳牆不可知，但於你我，於西、於北，自要大幹一場。”“初時，我還不甚明瞭，這嬴望倒為我們送來了法子。”“正是，我王意在西南，卻苦於不佔先機，今次得大王襄助，勝利在望吶。”“可嬴望約盟是在城外，以往他是入王宮的，可是察覺了甚麼？”“我亦有此擔心，可這兒——”趙勝敲敲桌案，“畢竟是義渠，除非他帶了十萬人來。”義渠平若有所思地點點頭，算是認同了此番見解。“再有幾日，我便去迎他，儘量引他入城。”“入城怕是難了，周圍亦是平川，該當找幾名好手。”“正是，便在結盟祝禱時，應可成。”“煩請大王多多綢繆吶。”“平原君靜候，待我與朝中諸人會商再定。”說畢，二人再談些其他便自告別。
義渠平走後，趙勝淺喚道：“帶佗。”只見一人從隔牆轉出，應聲行禮。“我總覺，義渠平想得太過簡單。”帶佗此人，看似二十五六年紀，周身卻是一股沉穩老練的風範，只聽他道：“大人，秦軍這些年少有敗績，正得益於諸事齊備。秦太子來前必已做萬全之策，單隻抓他，怕是不成。更況劍會已被擒殺，我等沒了訊息，該當謹慎。”“可眼下並無他法。秦軍中再無趙人麼？”“有些小兵，也才十五六七，無職無位，當不得大用。”“斥候亦無信麼？”“白起中軍帳難入得很，他那幾個心腹亦是極盡忠事。”趙勝搖搖頭道：“秦法嚴苛，嚇死了他等。劍會既死，茍松已歸，秦軍中······”帶佗知趙勝心中疑惑，也擔心不通秦音信，便道：“軍中謹慎，未與咱旁的斥候，想來我趙軍不該毫無訊息。大人，且不為軍中煩擾，眼下若能誆得秦太子入城，該是極好的。”“他又不傻，如何誆？”“秦不是有兩員大將在此麼？”趙勝忽的一笑，道：“甚麼大將？何來大將？一弱女子，一弱書生，當得甚麼大用？”“大人，據義渠人說，這男子通曉巴蜀全貌，得他即可入蜀，而那女子乃秦王特使，白起舊人。若說要緊，還是當得來這一回。”“秦太子會為這二人冒險？”“不若，大人相邀從中調停，秦與義渠又怎會傷了和氣？趙國的面子說大不大，說小不小，秦太子總會掂量。”趙勝托腮靜思，良久方道：“我尚不出面，先看義渠平的謀略。”帶佗拱手稱是，亦不再言。
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