發喪
白起未曾多歇，與張若單獨說了些時，即召斯離、春雨問定軍中諸事。他二人均覺，武安君既來，軍中再有甚麼亂子，自也是無妨的，只是義渠總找什邡冰，即便假意應承，也恐出些亂子，而趙楚之人於巴蜀，暫未知曉行蹤，也探不到近日所為。“義渠怎麼找什邡冰？”春雨道：“自然是夜半覆面而來，我跟了幾番，看那人入營便不見了。”“兵士守衛也不曾發覺麼？”“正是，我曾將每夜值巡名冊翻了一遍，將兵均無甚異常，但老將軍情況不好，我未敢於軍中貿然查訪。”斯離接道：“那時眾人均在老將軍旁側，倒於他事少了些著力。將軍，我等將高階之人查了一遍，無甚懷疑。”白起輕輕點頭，問道：“裨將查了麼？”斯離回道：“已在探查，有些眉目但尚未確信。”“細說。”“有個叫劍會的，領些短兵的要務，平日裡只做備選，老將軍身有不適後，常來打探，初時大夥不以為意，只他打探得太勤了些，我也曾於帳外遇過他幾回，見他鬼鬼祟祟，這才與春雨查了他，可是暫未有異。”“既有懷疑，便少與大事。怎得短兵出了問題？”“這人有些本領，但不如近衛，以是備選，營中人常說他鬱郁，想來有些不忿罷。”“司馬老將軍不會選錯近衛，那人該是文武不強，改日讓雲鳥練練他。”春雨不免笑道：“倒不值得雲將軍來，我去試一番便好。”斯離忙道：“到底是個男子，力大得很，你莫去。況且近日他並無異常，先等等。”“若他真是細作，武安君既來，定會有動，得抓緊些。”白起接道：“正是，老將軍發喪之事，大約這兩日了，莫出太大亂子。趙國密使怎樣？”“尚無頭緒，只在這人身上，花了不少時日。”“斥候呢？怎全是你等探查？”斯離有些尷尬，道：“斥候分派各地在探，我等著急，也便出些力。”白起點點頭，又問道：“不得莊辛蹤跡麼？”斯離點點頭，春雨亦是垂首搖頭。“巴蜀易守難攻，守好石門道及各處城門，應無大礙。待老將軍喪事罷後，即刻練兵。斯離，先著人布排罷。”
白起問了幾番，尚未及去軍中檢視，便召什邡冰與問，什邡冰亦不知那人名姓、甚麼模樣，只是聽他聲音可辨，似是相識，不過離義渠許久，怎也想不起來，而劍會並不是找他那人。白起聞言，忽覺義渠毫無蹤跡，不免多擔憂幾番。大約在營中待了半日，便與喬荻說了細作之事。“此番需得探查二人，一為楚國間者，一為義渠賊人？”“正是，荻兒，辛苦你查他二人，如此斯離便可騰手，綢繆與趙楚對戰。”“司馬老將軍一去，好多事浮了上來，巴蜀有些自顧不暇了。”白起點點頭，輕握她手，囑她行事小心。
喬荻換了身輕便素衣，緩踱軍中，想著近來多事——老將軍身子不便日久，仍能將巴蜀撐持到此番局面，實在厲害，只是諸人昏亂，拿捏不住細作，現下有些不當，但武安君初來，不宜大興兵事，悄行之事還是悄辦得好。喬荻看看四周，皆是暗沉，便循著之前所記，找到那孤立老樹，在枝繁葉茂間躍上少歇，淡淡地俯看營中，期著尋些眉目。她不禁思量，雖自己有良人子、衛公子之能，然軍中斥候亦且不差，若這許多時日仍未能查到，那人該隱藏極好，或許便在司馬老將軍左近，如他們所說劍會，而況斯離將軍既有懷疑，必定要著重跟他，也或是如她一般，野候而已，不易探查，左不了便是找些去茅坑、換兵器的因由離了眾人視線，想來自己要多去兵士間走動了。唉，也不知那莊辛來此作甚，老大個將軍，不知排兵佈陣，卻去別家軍營，難不成遊說武安君麼？喬荻輕嘆一聲，計議著諸事難辦。
不過兩日，張若已將一切安排妥當。喪儀當日，司馬靳一身縞衣，從營中撤下司馬大旗。眾兵士之前略有所聞，但未得確切訊息，當下見此，方知司馬老將軍已去，而那軍中久未上位之人此刻便像脫韁野馬般，在司馬靳整肅疊旗時，出外叫囂。司馬靳並不理睬，想著自己數月在此尚不能令他們服氣，現在喪儀何苦惹武安君苦惱？他知軍中十人有七八人盡忠便是極好的，剩下幾人討口飯吃、耍些聰明、混個營生也屬常事，無需煩擾。那些副將已領多年，終扛不過司馬錯功績，有此一鬧自是情理之中。司馬靳雙手捧旗，正對那幾人，雙目欲裂吼道：“迎——武安君！”只見旗杆上緩緩揚起“白”字大纛，眾人迅即整肅軍容，再無喧鬧。叫囂那幾人萬萬想不到熬走了一柱石，又來一戰神。白起初次見眾人，約略看了一番，便命發喪。他全程坐鎮軍中，由司馬靳護旗至府、至衙，而後扶棺入土。萬木尚未蕭條，司馬靳卻渾身悲涼，久跪墳前，自顧無話。
半月來，喬荻多往軍中，識得些許異族之人。藉著以往斥候所行，她知與武安君的情緣必會惹間者在旁，以是多做查訪、多觀眾人，倒是於無意間，看到常與劍會一處的幾人，其中一人喚作茍松的，總時不時看向她。喬荻自是不胡亂猜疑，便於閒歇之時跟了幾番，見他們常往偏僻，竟與自己常往甚所相近，不由心下驚喜。這日，喬荻思緒微亂，總覺他二人行蹤詭秘，卻無甚收穫，而武安君既忙，眾人亦不得閒，便獨往高樹歇著，思考著近來行程。正自呆愣，忽聽得樹下有動，因處暗夜，枝繁葉茂所避，喬荻也不愛再理，只自顧想著需多多夜探他二人歇處。“緊了這幾日，總算得歇。”“那婆子總看我，倒讓我不敢尋你。”喬荻雙眸微緊，正是劍會與茍松的音聲，不由輕吸緩呼，以免他人察覺。劍會接道：“你這人，你總去看她，她自然看你。”茍松擺擺手，道：“白起來得突然，這才幾天，軍中便沒了聲音，我總在想，不如借那婆子的力，試探一番。”“試探甚麼？”“莊辛老小子不知去了哪裡，你我且不管那楚國，只說趙國與我義渠情義。”“茍松！你說甚麼，來來回回，我可不明白。”“楚國既無音信，便不再等，我擄那婆子往義渠，你仍在軍中，與趙廷傳話。”劍會搖搖頭道：“她有何大用卻要引出大軍？”“司馬錯剛死，巴蜀尚需時日才穩，我等不借此時機聯合伐他更待何時？”“義渠王如何說？”“大王忌憚白起，急急傳了半月信，準了我奏。”“那婆子？”劍會總不敢相信，義渠會以一個柔弱女子作開戰因由，倒似家長裡短、小打小鬧。茍松推推劍會，低笑道：“白起著緊得很，整日裡護著，而況她會武功，與營中練過幾番，自是有些不同，你我······”不待再說，遠處有些兵士走動，二人自是起身。喬荻待沒了聲音，方才循月色看去，見他二人仍未分開，竟與巡夜的兵士攀談了許久，不禁嘆其膽大。
喬荻迴轉了些時，終是找白起言明。白起聞聽，甚是訝異，這劍會竟是趙國間者，那麼楚國間者何往？莊辛既來，怎可只與趙人通訊？難不成楚軍只待與趙國、義渠成事便大舉殺向巴蜀？白起與喬荻計議些時，決定再等幾日，揪出那趙國間者。也便是這段時日，白起借喪事之機熟習營中諸人諸務，其威名遠播，巴蜀自是膜拜。張若曾找白起議定，義渠左近有王齕，如有異動，煩請相助，而楚國自丟鄢郢往黔中後，便由秦密使探查，以是他二人分工協領，一北一南，一西一東，全力護巴蜀穩固、後方豐饒。
這日，白起正自練兵，忽見春雨跌跌撞撞而來。“將軍，義渠人，義渠擄了什邡。”“細說！”春雨不住喘息，卻又一定，抬眼已是淚珠充盈，顫聲道：“還有大姑。”白起上前一步，喝道：“說！”“近些時日，我與大姑想學些水文地理，便與什邡在城外高丘遠觀山川。誰知今日，我們畫些圖紙時，不意遇上喬裝的義渠死士，他們七八人拿我們三人，實是容易了些。還有一人甚是眼熟，總領著他們圍攻大姑，大姑見逃不過，便尋機將我推了出來。什邡喊我報信，我才回轉。”白起緊握雙拳，正待出門，卻見雲鳥急送王信，便喚司馬靳帶同春雨探尋喬荻與什邡冰蹤跡。
白起鋪開秦王密信，細細讀著：“趙結義渠欲亂巴蜀，莊辛往西南，不知所蹤，黔中失地，暫且按兵。太子奉令治巴蜀，揚秦國威。另，文若病甚尋你，仲兒亦往。”白起初時尚未明瞭，文若與國事何干，呆了半晌方知，病甚赴巴蜀，心中不由焦急。連月來，他雖與家中通訊，卻絲毫不知此事，荻兒送信亦未言及······荻兒······想到她被義渠擄走，愈加煩擾。趙國久有亂秦之心，如今與義渠的勾當於遮遮掩掩中現了形跡；黔中大勝過後，未及分派官吏整治，便又被莊辛奪了些，剛取便奪，總是打秦人的臉、長別國的威風，好辛苦的諸將士，又被趕回了些，實是憋悶；巴蜀處境似所多艱，不過細細想來，仍是西北患大；可文若病甚，荻兒遭劫，什邡冰熟知此地全貌，若被拷打······樁樁件件一齊湧入腦中，白起低嘆一聲，不住踱步。忽的，他一拍腦門，急喚雲鳥，命與驛使聯絡，探稟太子所行，一路護送。
不多時，春雨還歸，告稟諸事。“將軍，司馬將軍領五百兵士循跡而往，試從關口攔截。”白起低嘆一聲，想是義渠有備而來，不免後悔，實該早日拿下他二人。春雨心中害怕，囁嚅道：“我失了什邡，也害了大姑，實是對不住將軍，我絕非有意，城外高丘我時常去的，不知怎就被那義渠盯上。”“你且回去，莫誤了營中諸事。”看她恍恍惚惚，不甚清明，白起擔心形勢愈亂，便與張若相商，暫將春雨諸務交於斯離。
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