花朝
話說，秦王遣出王陵後，念及鄢城慘狀，不由想探探列國口風，更為往後戰役做好前哨，便派太子攜眾往魏燕去一趟。這日，嬴望正要離魏赴燕。魏王親送，與他說了些朝堂應對之語，又轉向女兒道：“你雖貴為太子婦，卻不可張狂行事，切要助魏秦姻好。”魏遊見王父日益老邁，哽咽道：“謹遵王父教誨。遊兒日久未能見您，亦不得盡孝膝前，盼著您長命百歲，撐持大魏。”“好女兒，好女婿，你二人琴瑟和諧，是多大的好事，魏秦本一體，萬勿生分。”秦太子、太子婦再行拜別，不欲耽擱，直往薊城而去。燕國雖為七雄之一，但於中原爭霸之事，除前些年滅齊外，實無甚沾染。嬴望一行停留幾日，緬其先王業績，賀其新王登位，也便繼續著行程。彥周子此次隨往，見太子獨行，拍馬向前，問道：“殿下心緒不寧，可有疑惑？”嬴望微微一笑，看向遠方，道：“燕齊之事總算過去了，東方愈加安靜。”“隆冬時節，各國都歇了。”“先生，燕國昭王以樂毅成功績，新王卻除了樂毅，這······我交遊列國，逢著新王登位，倒是頭一遭吶。”“太子近來傷懷不已，可是為此？”“連我自己也不曉得，許是冬藏之象？遊兒離魏傷懷？抑或燕王更替、功臣遭戮？還是齊境慘淡、百姓難熬？我不知。”“許是皆而有之。殿下寬仁厚愛，治世明君，他日必可與民積財，與國藏富。”嬴望長舒一口氣，道：“王父殺伐決斷，我才可安於治世，若這一副擔子壓下來，怕是難護百姓安危。”“歷代秦王向前，不過為了換得萬世太平。”“萬世太平？世間殺戮竟能止歇麼？”“怕是不能，但我秦必有此願景，亦有此孤勇。”嬴望默然，良久方道：“王父囑我鄢城勞軍，不知那死屍漂浮的慘狀可有盡滅。”“前與大良造通傳，軍民已於新地築城，雖還簡陋，但亦是容身之所。待春暖花開，必要起城的。”
這邊廂，白起接太子信後，列隊迎之，大擺筵席，眾人各自歡聲笑語，為秦勝喝彩。這日，嬴望往觀白起練兵，見其整肅，不由讚歎，罷畢與談。“大良造帶兵，真乃列國不及，如今親見，更是歎服。”“太子謬讚，此非一人之功，末將妄承讚譽。”“我也見過六國之師，除趙之胡服，當下，無人可比我銳士。大良造欲何時攻伐？”“新城正建，秦吏已治，兵士修養足矣，前已派司馬靳試取西陵，以作前陣，半月內趁著春暖時節，南向而戰。”“好，攻伐之事，我可代為稟明。”二人正說之際，卻聽練兵場上有些鬨鬧，白起忙道：“司馬靳新歸練兵，眾人哄著他賽馬。”“哦？司馬將軍寒冬奪地，氣勢正虹吶。”嬴望正淺笑之間，忽聽魏遊道：“殿下，若說賽馬，喏——”嬴望順著魏遊所指，看到數步之遠與彥周子共立的喬荻。“大姑在義渠的風姿，想必大良造未得見識。”嬴望大笑道：“在這男子堆裡，大良造萬萬想不到女子會賽馬罷？”白起亦是一笑，道：“荻女賽馬確未得見。”雲鳥見此，悄向喬荻擺手，奈何她只往練兵場探看，無意於此。“大姑。”喬荻一愣，看了過來，原是太子婦所喚，忙上前行禮。“大姑，可願為將軍賽馬？”喬荻不明所以，看向白起道：“臣女賽馬？”未等白起答話，魏遊便道：“我見你魂兒被那邊勾了去。”說著一指賽馬諸人，接道：“便想起了義渠之行。”嬴望也笑道：“大姑之能我等自是見過的，諸位便沒這眼福。”彥周子聽後肘碰喬荻，低聲道：“大姑可願往？”喬荻欲答之時，白起道：“荻女前些時日深染疫病，經久未愈······”魏遊與嬴望對視道：“喏，我便說，今日不得見的。”嬴望亦笑道：“大良造——”忽的又掩咳一番，不再言語，魏遊忍不住輕推，低聲道：“你怎不說？”“我豈能同你玩笑？”“我不會馳騁，便想多看看，你已應了我，不作數。”嬴望尷尷尬尬，卻也並無拘謹。喬荻見此忙道：“臣女可往一試，若難馭馬，還望太子、太子婦、將軍見諒。”說著向練兵場行去，白起側首一看，雲鳥便跟了過去。魏遊與嬴望對視一眼，吐了吐舌頭，竟有些心虛似的回了頭。彥周子觀此景，心中已然明瞭，太子、太子婦也不過是二十幾歲的娃娃，雖成家立業、久經大事，卻在熟悉之人面前難掩玩鬧之心，不由看向大良造，想起軍中、朝中所傳其與荻女之事。大良造本是相邦快婿，數十年並未再納，以其高位，自是難得，而荻女雖得王上、公主賞識，畢竟難匹將軍夫人，眾人所傳，蓋因其所處非女子女工、耕補常事，而大良造亦且有意罷。不由也是一笑，靜看賽馬。
場外諸人安靜，場內兵士見喬荻與雲鳥行來，又是一陣鬨鬧。司馬靳與他二人共向場外一拜，便整理馬韁緩行，喬荻自是等著兵士牽來高趾。“大姑，未曾想仍是與你賽馬。”“臣女三十老婦，將軍手下留情。”司馬靳大笑道：“你們這群蹄子，日盼夜盼大姑來此，可如了願？”眾人又是一陣歡呼，喬荻本有些不適，也被這氣氛感染，笑道：“雲君，我無恙的，你且歇著。”“將軍擔心你。”喬荻一笑，看了看遠處的白起，回身接馬，拍拍高趾，心道：“我雖無高位，卻也不是他人玩物，你為我擋了去，我自是感激。”整畢翻身上馬，又想：“可你我之事已傳成此番，太子都來打趣，我該如何，你呢？”不待再想，司馬靳高聲喊道：“營門清了去！今日規程，場內三圈，繞新城一週，場內再三圈，以決勝負，如何？”眾兵士歡騰，喬荻舉鞭以示，司馬靳仍是讓半圈，隨著開鑼之聲，揚鞭蓄勢。喬荻並不回頭，只沉身向前。
縱馬之時，喬荻常以甩空加力，高趾知她少有落鞭，更知何時奮蹄，一人一馬協作流暢。司馬靳到底是戰場衝殺之人，戰馬也曾踏死敵軍，竟是佔了上風。喬荻無意輸贏，只覺許久未如此番馳騁。自破鄢後，自己總是有恙，好容易好了些，又整日忙於文書、與民開導，得與高趾奔竟少之又少，而況與將軍之事，眾人雖不曾屢次玩笑，但亦有風言風語，自己避他日久，他也無所說辭，以致難明彼此心境，甚是壓抑鬱結，今日既逢此良機，便肆意一番，尋些從前的灑脫。司馬靳於城外狂奔之時，見喬荻始終距離不遠，高聲道：“大姑開懷些，駕！”喬荻心中暢然，狠夾馬腹，高趾加力，一躍而前。“當先開懷。”“哈哈哈，豈容你當先！”“高趾，駕！”二人呼喝著向前，司馬靳率先跨入營房，眾兵士四散歡呼，有人喊著“司馬威風”，有人吼著“大姑加力”，連場外嬴望、魏遊也不免向前幾步，憑欄眺望。白起亦是探首，他確未見她賓士，原不知她是如此恣意之人，現為他所領，該心中難熬了罷，不由想起王陵、雲鳥，或只有他們與良人子、衛公子的情誼，方可見她真性情。攻下鄢城後，眾人確乎不再傳聞，待新城始建，軍民始安，人心初定，軍中才偶有玩笑，他並不在意，只怕惹她厭煩，見她稍避自己，也少了召她議事，幸而無斥候所行，否則合該尷尬。他知日日如此不是辦法，可也想不出任何辦法。他愧對文若，已用一生愛她，他有意荻女，卻難護之。是啊，他確確有意，回想二人初識，覺此女形容淡雅，冷氣撲面；及後相識，探究於其欲言又止；再後共食，見其與王上對談歡笑；隨往軍中，觀其勇毅有謀、能堪苦楚。可近來幾次，她屢戰屢傷、屢傷屢戰，自己心有不忍，卻難能照拂。他忽的想起數十年前，文若決意為妾時的那番話——若將軍未娶，我便錯擔這正妻之名，若將軍另覓他人，眾人不得攔阻，只此一事，萬望周知。娶妻？他竟無妻？怎今日無來由地······白起狠閉雙眼，長出一口氣，看向賽場。眾人呼喝愈盛，司馬靳當先跨過終點碩大紅布，贏了此番。兵士們湧向司馬靳，將他拉下馬來使勁拋向空中。只聽他罵道：“小蹄子們，今夜罰你們當值。”不待多說，話音盡被淹沒。喬荻於馬上笑著，兀自歇息，不免想著，若自己為丈夫，便可與他們盡興玩鬧。正自歡笑間，一兵士牽著高趾向人群行去，喬荻只是笑著，並不知他何意。只見眾人圍成一圈，扯起紅布，一邊喊著“大姑颯爽”“女子翹楚”“軍中女俠”，一邊上下揮舞，倒似一波紅浪圍著喬荻。那邊司馬靳見此，苦於被扔在空中不能同樂，不然也要去扯了紅布甩它一番，雲鳥未與眾人玩鬧，只是在一旁笑著。遠處諸人則是各自開懷，四處看著。
歡鬧過後，營中恢復了往日寂靜，白起立於窗前，兀自發呆。“將軍？”原是春雨。“今日得閒？”“過幾日即返巴蜀，我與什邡去花朝節看看，算作與鄢城告別。”“花朝節？”“大姑說，此地習中原風俗，花朝南渡，可比上元。”“新城上元並無歡宴。”“以是花朝熱鬧許多，大姑與王陵賽馬後便去了，將軍不去體察一番？”白起看向廊邊雲鳥，春雨笑道：“雲將軍護你周全，大姑怎好來喚？”什邡冰道：“將軍，春雨沒了規矩，我二人便不擾您了。”見他們遠去，白起停了片刻，終於跨出房門，喚雲鳥同往。雲鳥則道：“將軍還是換身衣物罷。”白起看自己一身鎧甲，不由笑道：“是啊，難得幾日清閒。”
不多時，白起、雲鳥即到花朝街市，行了一番時候，看並不只少男少女，亦有農人、老者和各家百姓，倒不似上元燈節。二人對視一眼，不知該往何處去，只胡亂看著。不知所措之時，好似看到了荻女、王陵一行，便上前去。“君嫂若是喜歡，該當挑一些的。”王陵憨憨一笑，道：“這花樣繁複，倒花了眼。”喬荻指道：“今日且借上元之象，要這個燈籠簪子如何？”“我若與她說是良人子所選，她必驚訝。”“為何？我入軍許久，你竟未與君嫂提過麼？”“再遇時提過，及後有戰便少了。”“君嫂關心我，你卻攔著，真不是好人。”說著又是一番笑鬧，喬荻挑了幾支精緻珠釵包給王陵，與送君嫂。“王陵。”王陵回身一看，雲鳥所呼，旁有將軍，忙與喬荻上前。“您何時來此？用些飯罷？”白起道：“隨便看看，你們自在些。”說著便向前走去，王陵、雲鳥、喬荻三人自在後跟隨。白起餘光見他們如此，輕嘆一聲，並未多說甚麼。
過不多時，王陵、雲鳥漸緩，喬荻似未覺察，只向前走著。她看著將軍背影，雖無戰袍加身，僅是常人衣物亦顯風貌，配以寬肩，該擔得許多重任，也是······賢妻依靠。想著想著，便到一攤，竟是久未嘗過的戎菽糕，她從前為王上制過，如今的糕卻比自己做的好看許多。“二位嚐嚐？”“拿一板罷。”喬荻說完，才覺訝異，回身一看，自己並未聽錯，將軍在旁，果真是他“二人”，又道：“商家，兩板。”白起接道：“一板。”攤主卻是笑道：“二人一板，小食怡情，不夠不打緊，回來再拿便是。”“敢問，前面仍有多久？”“兩盞茶功夫，到頭返回，這街市可比上元熱鬧多了，不打仗，大傢伙都來遊玩。”喬荻接過戎菽糕，欲以小板食之，看一眼白起道：“您嚐嚐？”白起微微搖頭，也隨向前去。喬荻無聲吃著，胡亂看著周圍，農人自是隨處祈福，禱豐年景象，而少男少女們則相攜而歌，小孩子於父母親朋之間歡呼雀躍，眾人久未逢此盛景，盡皆開懷。喬荻被這景象感染，也少了些拘謹。“荻兒開心麼？”喬荻一愣，看向白起，與他對視一瞬便即低首，道：“花朝祈福，得佑願成，自是開心的。”白起見她又食一板，不由好奇道：“這是甚麼？”“戎菽糕，碾豆成泥，甜滋滋的。”她想著那一聲“荻兒”，仍是有些不可置信，他從未如此喚過，“荻兒”，她該如何自處？小板刮下的糕體也愣在了手上。白起知她情狀，好似下定了決心一般，右臂環其肩，右手執其手，俯身而近，於她頰前將那小板送入自己口中。遠處的王陵、雲鳥本以護衛之責，實是無聊，忽見此景，竟是低呼。喬荻則是不知所措，端著糕快步走向攤鋪之後，兀自鎮定。
此處高牆，因攤鋪較多，本應貼牆而張，但為招引行人，便向路中延伸，街市愈長，牆、攤愈遠，喬荻所處牆根，已與攤鋪七八人之距。她呆立一番，想著今晚情形，從那一句“荻兒”開始，她便再未迴轉，腦子實是不太靈光，將軍倒遊刃有餘，果真多活數十年，縱橫戰場、情場得法，該當有此能耐。白起緊跟其後，正對她道：“你······”未待開口，便聽牆後低語。“你說句話，我的心。”“你若與其他女子這般，我便去衙中告你。”“盡是胡亂擔心，我非放浪之人，與你相約自是情深意重。”“你不可棄我。”“我定全心全意，你且閉眼盡享纏綿。”喬荻聞此，趕忙拽著白起向別處去。白起未及反應，踉蹌了一步，待站定，低聲笑道：“你羞甚麼？”“何苦妨礙他人纏綿。”“荻兒······”白起向前一步，喬荻仍是往一側避開，白起一握她胳膊，將她拉回來一些，垂首道：“荻兒可願做我的妻？”喬荻不知該如何回答，願麼？可他有妻。不願麼？那她近來鬱結為何？覺手臂鉗制不適，欲掙開，見白起不放，便道：“我不走，你鬆開。”“我年長你十六歲，你······可知？”“比我母尚小，將軍多慮。”“你我相識日久，府中你也知曉，我絕不誆你······大軍即南行，不宜多表，你知我心便好。”“是。”白起聞言，淺淺笑著，不再說甚，喬荻卻是久未歷情事，不知如何自處，只催促著快走。
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