浮水
城中飄搖，王廖府中亦是難堪，僕眾大多被淹，會水的立於屋頂，水中掙扎的待人救援，書案、木板浮沉之際也做了求生的指靠。喬荻待王廖入營後，因戰事布排並著水性不好也不敢歇息，直至夷水襲來，方才與府中人共避。這一晚甚是艱難，雖未到深秋隆冬，暗夜溼身仍是寒冷異常。府中、城中、軍中，眾人眾將捱到天明，不知所措，亂亂糟糟半日已過。全城主帥昭雎似未從昨夜滔天夷水中清醒過來，只是木訥地安排諸事。他喚來眾將，囑咐查驗工事、兵器，儘速疏通水渠，與百姓共尋吃食，早日生火做飯。隨後便與王廖或乘竹筏，或騎高馬，到城中各處檢視。約到傍晚時分，城中水位下降近一尺，眾人方才神色稍緩。
連日來，鄢城軍民著力通渠，欲使洪水盡退。喬荻則與流水計議，趁此良機掘東北城牆。“城中水位雖降，東北仍有一人多高，這幾日兵士百姓共同排水加固，你可隱入其中。”“是，戰前加固之時，東北本就不甚牢固，我於其間多鑿幾番，該當有用。”“軍中自有人相幫，你照看好自己。”“是，水攻已六七日，鄢城難破，大良造應也等著信，我待探得東北情狀便即離鄢，先生看可否？”“四門看守極嚴，難。”“夷水漲期將過，我可隨水浮回。”“太過艱險，不可取。”“我稍習水性，浮水應不難的，而況夷水也將西向······”喬荻一愣，驚道：“先生，若夷水倒灌秦渠如何？”王廖這幾日疲累異常，但聽她此問，不覺好笑，便道：“兵事貴先，若公子此番，戰時有損吶。”“是，我竟未想到此節。”“術業有專攻，將軍麾下盡是好手，否則怎會將漲期算得如此精準。你若浮水，該找些依憑才是。”“夷水回流，浮之急速，但見有岸便可得救了。”王廖又是一笑，道：“得救一語，甚是雅緻。唉，水位不降，百姓傷亡甚多，戰事無常，慘烈吶。”說著搖搖頭，又道：“大災過後難防大疫，若我秦軍早入城，百姓便少受苦，可若靠鄢城現狀，怕抵不住洪水、疫病，只能耗死城中。”喬荻亦是默然，幾日來，夷水雖弱卻源源不斷，城內水位雖降，可仍泡發腐爛，鄢城固守一方、不得與外溝通，水無出、病無治，無食亦無藥，城中軍民實是艱難，而銳士又於四周布排，昭雎甚至連戰況都無法送至楚廷，鄢城實危矣。
幾日間，喬荻混跡於東北軍民之中，藉著通渠之便屢次潛入城牆助兵士察看，亦於此間探得渙散之日。城牆已泡十餘日，根部已然鬆散，其上石塊、泥土鬆動，與兵士們長矛探之，也有小股流水侵入，楚軍自加緊整修。喬荻稟過流水後，借上城牆搬運之機，假作失足墜下，掙扎一番，
閉氣幾許，終是浮於水面由夷水送往秦軍中。王廖見她飄遠，兀自指揮著城牆加固事宜，他原想與親信密談，早日破開東北，但見多人來報，城牆已有夷水滲入，便不再多此一舉，只在日間巡查時略微延後不管。算著東北漏處時日，不禁難熬，他不欲楚國取勝，可看著滿城百姓艱難，實在心有不忍，他盼著秦軍狂勝，來救此百姓，可東北沖決過後必定又是一番生殺。雖秦軍久未屠城，但畢竟楚百姓視之虎狼敵軍，必是驚恐憤恨不減，到時雙方相遇，不知是何模樣？但願白將軍治下，勿與銳士生殺百姓大權。
話說喬荻浮水約半個多時辰，身體僵直、不敢妄動，眼見岸邊即近，不由鬆一口氣，但她實是疲累，無法翻身游去，只得待淺處動身。正當略微活動筋骨時，忽聞戰馬嘶鳴，忙閉眼裝死。可細細一聽，此聲甚是熟習，不由斜眼一看。不多時，高趾當先躍入眼簾，喬荻一喜，氣息漸亂，身體半翻之際，嗆了些水。因久已未動，臂腿有些發抖，幸得高趾嘶鳴入水，將她緩緩挑上馬背。喬荻微微調整，趴得舒服了些，直道：“好馬兒，你識得我。”剛待閉眼歇息，便見十來人趕往此處，為首乃是雲鳥，伴著一聲“大姑”之喚，隨行兵士皆感訝異。雲鳥急急勒馬，趨近伏身，慌道：“你如何？可否有傷？說得話麼？”喬荻撐起身子，緩道：“無傷，有些累了。”雲鳥扶著喬荻胳膊，感她衣衫盡溼，忙把鞍上披風為她覆上，拍拍她肩膀，盼她好生歇會兒。“我說高趾怎會忽的發狂，原是你來。日後我便知道了，若找你不到，便惹它幾番。”喬荻無甚氣力，一陣輕笑，拍拍高趾道：“瞧來雲君甚是安好，高趾，你要離他遠些。”雲鳥招呼眾人回程，自牽好高趾馬韁，輕聲道：“這幾日將士們找你不到，實在擔心，將軍催了幾遍，生怕有何差池。”“將軍何往？”“去此十餘里，中軍帳已近鄢城。我等晚間即到，現下可動了麼？不如生火暖暖罷。”雲鳥估摸著到營中尚需一個時辰，便遣兵士先行報過，催促著喬荻於火邊小憩。看著她安心睡下，雲鳥總算鬆了口氣，連日來，將軍大派斥候探聽鄢城之圍，亦時時問詢什邡冰，生怕水攻之計不得奇效，乃遷中軍帳，調配兵士前壓，欲待總攻時機。今日得見喬荻，看她神情輕鬆，不由多了些安心，想必鄢城之破指日可待。喬荻少歇即醒，並隨雲鳥入帳。白起聽雲鳥報過，命人添了火盆，邊烤邊說。“目前外牆積水至股間，內城多至腰間；東北城牆已然潰爛，積水一人多高，大約五六日可破。”“好，荻女辛苦。”說著，倒入熱茶遞與喬荻。幾人又再談了些細務，白起便催促喬荻早歇，而喬荻亦是開懷，幸得完成所命諸事，此夜此夢俱佳。
是夜，白起升帳，命胡傷撤回鄢城四周兵力，直攻正首，令司馬靳、什邡冰領兵士斷後，做好總攻準備，待明日，大軍前插，距鄢城十里紮營。而楚軍正自收拾城內殘局時，忽聞秦軍逼近，不由慌亂。昭雎看著城外，問道：“如此水澤，秦軍不得衝殺罷？”王廖道：“水阻較大，不利陣形，速度折半，可我與秦軍迫近，還當早作預防。”“確不可鬆懈，整修如何？”“城內洪水難洩，將軍，四周秦軍已撤，末將請開南門、東門導之，緩我城中局勢吶。”“東北如何？”“牆根已然潰爛，若再泡著，不等秦軍來攻，我軍自內而破。”“去，著人測定，東北牆撐得幾時？”王廖領命而去，計議一番，若夷水衝破城牆，秦軍可順勢而入，若開城洩去積水，秦軍可於偏門急速插上，兩廂比較似都可行，只是多些時日罷了，不知白將軍會如何布排。
白起日間行軍，念及水攻之利，不忍棄此絕佳，便於傍晚約戰，城門高呼。昭雎見秦騎兵列隊，人多勢眾，本擬開城放水又耽擱了下來。他不再理會秦軍，任由他們叫囂。而白起則命騎兵於正門、東北一線排開，不停擾動，暗派熟習水性之人堵鼻含竹潛往城下，就其潰爛處以匕透之、以斧鑿之、以鉞除之。如此整晚，兵士自覺城牆鬆動，於將明之時悄悄返回。鄢城城牆雖厚，但其中空，且內外俱爛，經此一鑿久泡，實再難支撐。第二日一早，白起調派開渠所得石塊及趕製半月餘期的投石機，不待約戰，便送石入城，而此送即向東北。不到一個時辰，鄢城東北盡皆垮塌，秦軍及時撤出，待水流相交穩固後，一舉攻入城中。
昭雎攜眾將士自南門出，倉惶逃往郢都。而楚廷接報，亦是驚駭。楚王正於廷上踱步，手捧奏報，念道：“秦軍狡詐，難通音信。水灌鄢城半月餘，死傷數萬，急待援軍。”楚王摔了竹簡，氣道：“那水怎得入了鄢城？令尹，郢都，不，隨地兵力如何？漢東可有兵力調配？”子蘭慌道：“隨地及漢東域皆守衛本土，實難徵調。黔中郡尚有些，只怕不解近渴。”楚王指著子蘭，下階欲罵，不料廷外跌跌撞撞闖來一人，雙手奉信，匍匐而前：“王上，鄢城已破，鄢城已破！昭將軍急報，白起已入鄢城，我軍退向郢都。”楚王一時不能反應，張口欲言，卻緊皺眉頭，隔了半晌方才吼道：“放肆，爾等放肆！命昭雎屯於荊門，勿往郢都！如此關頭，不護著王廷社稷，倒要引秦軍南下麼？”回身又踱了幾步道：“讓他去黔中，把黔中兵帶回來。說話呀！你們說話呀！秦軍奪了寡人陪都，都嚇傻了麼？”太子熊完上前道：“王父，已然如此，不如稍等一兩日，待前方戰況明瞭再遣昭將軍。”子蘭亦道：“王上，昭雎老道，能抵秦軍數月，已然疲累，準他將功補過，守好郢都罷。”楚王胡鬧布排一番，實也是心中沒了法子，重重嘆息一聲，頹然跌坐。而西方的秦國朝堂則是眾人喝彩，皆為白起奇策驚讚。秦王更是開懷，與眾卿計議戰後之事，遂命王陵遷刑徒十萬往送，並護秦吏接收鄢城。秦王料想水淹後諸事皆廢，大災大疫頻仍，便從周邊郡縣廣羅鋤鍬、藥散，助白起穩固鄢城，持久攻伐。
轉眼間，夷水漸退，秦軍入主鄢城已半月餘，內城、外城盡毀，城中百姓、將兵難有安身之所。白起命胡傷悉出城中人，於城西高地新闢居處，而死傷眾人則就地深埋，春雨、什邡冰共尋蒼朮、艾葉、丁香，以避瘟疫，再命司馬靳速速試攻西陵，看周邊景象。白起獨登城頭，看著四周破敗，亦是嘆息一番，料想重建之難，必要耽擱得久些，冬天怕要在鄢城度過了。他又向城內望去，到處都是泥沙傾覆、斷牆破屋，老者哭嚎，稚童無歸。正自懷想間，兵士送來王信，言及王陵將到，不由放下心來。數月的疲累，總算未辜負將士們。白起隨走隨停，時與兵士攀談，時而撫慰百姓。他知鄢城人不願見他，便也不常惹他們難堪。正行之時，看著身側，並未見雲鳥同在，問過才知是去照看荻女。“是啊將軍，大姑自浮水歸，高熱不退，又咳個不停，這幾日倒又重了些。”白起回身一看，原是春雨與什邡冰同來。“我知荻女在咳，怎又重了？”“城中不潔，她尚未痊癒，怕是染了疫病。”什邡冰接道：“將軍，我雖不懂醫術，但這艾葉是極好的，可去穢物，大姑當用得上。”看什邡冰手捧數袋艾葉，白起便拿了兩袋，道：“王陵兩三日便到，該帶的都帶了，你和春雨看好這幾日，辛苦了。”“我與什邡冰能互為幫襯，可將軍勞累，還望多歇。”白起點點頭，命各人去忙，自己則趕去了喬荻居處。
將至門前，白起微一探首，透過門縫看去，倒見雲鳥在床邊坐著。雲鳥一看是將軍，起身來拜。白起一揮手，徑直焚了艾葉。雲鳥低聲道：“將軍，前幾日用丁香，未曾見效，今日剛換了蒼朮，焚過艾葉，大姑該當好了罷？”“醫者怎麼說？”“醫者說大姑浮水，寒氣入侵，且高熱咳嗽交織，又逢疫病，未能擔待得住。”“我這幾日也未見她，做得甚麼事情累成這樣？”雲鳥看看喬荻，又看看將軍，道：“大姑白日裡與眾人搬些重物，夜裡與城中百姓對談，甚是得人讚譽。”白起聽後，招他出來，低聲道：“荻女不只你昔日好友，更是王上親派隨軍文書，她助益工事城防不止一次，為何屢搬重物？軍中怎未做好布排？為何不及時報我？”“將軍恕罪，春雨本擬與大姑主持焚香之事，但大姑說城防該當要緊，便請纓一番，眾人不敢阻攔。”“荻女若有損，你我該當有愧的。”說罷嘆息一聲，命雲鳥召眾將晚間議事。雲鳥答應一聲，看看房內，不由一指：“大姑······”“我在，你去罷。”白起進屋又拿起了艾葉，四處走著，燻些去穢之氣。他看荻女以被矇頭，便坐在床邊，輕輕扯下。但見她臉色漲紅，皺眉而歇，不由探手以試，高熱漸退，但仍痴亂，想是累壞了罷，多睡幾日應當有用。
喬荻覺被已離面，喃道：“雲君，我頭緊得很。”白起並未出聲，向前挪了挪，為荻女按起了額頭。不過片刻，喬荻覺有人壓著被子，伸手去拽。牽扯之間，白起腕間石甲碰到了她面頰。涼意一侵，喬荻猛然一個哆嗦，睜眼看去。白起見她如此，便直起身子問道如何。喬荻雖疑惑，但體虛難起，弱道：“雲君呢？”“雲鳥通傳諸事，你睡罷。”“臣女頭疼，時冷時熱，只是躺著，難以入睡。”“你這幾日累壞了，躺著便好。”白起看著喬荻，想起文若也時常怕冷，亦有風寒之症，她說此種情形必得裹得嚴實些，捂出了汗才好，自己便擁她入懷，讓她有所依憑。文若受用此法，也道體溫易傳，總比被子好些。可對荻女，自是不能如此，便將火盆拉近些，把她身邊的被子盡數堆在四周，堵些涼風。不經意間，聽喬荻道了聲“石甲涼”，低頭一看，她正手覆面頰擋著他的鎧甲。白起見狀，更加小心了些，待她熟睡，兀自看著，直到雲鳥來報，方才離去。幾日間，白起助秦吏分派王陵所帶刑徒，明瞭鄢城情狀、軍吏之象，大約兩三月即行交接。